“黎家早就没有少夫人！”
激动的斥喝分别从黎之旭和元绮口中爆出，意识到自己喊了什么，以及听到对方的话时，均是一震，语尾像被硬生生截断，被沉默吞噬。
一时失防，害他们失足踏进不愿正视的禁地，竭力漠视的前尘往事狠狠反扑，更加让人难以承受。两人迅速别开脸，不敢看向对方，在这时候，他们都怕看到对方的表情，也怕来不及掩饰的情绪会被对方察觉。
内室的气氛仿佛在转瞬间来到寒冬，对上其他伙计们投来的同情眼光，石掌柜欲哭无泪。少爷休妻都五年了，他怎么还是改不过来？平常私下不小心喊出旧称谓也就算了，结果他居然连当着两人的面大喊这种蠢事都做了
“我店里忙，先走了，碗我会再来收。”须臾，元绮首先开口，抓起竹柜和竹篮勾回扁担。
她的动作太急，竹柜勾歪了、窜出的竹丝刺痛了手，也无暇顾及。她只想逃，那声称呼，崩毁了她的自持，她没办法再用若无其事的表情去面对他。
“若不让送，以后别再叫元家面我就会晓得了。”一肩挑起扁担，她语音平板地抛下话，低头快步离开。
听着她的脚步声渐去渐远，黎之旭没回头，脸上的神情漠然，让人猜不透他心里的想法。
内室一片寂静，大伙儿你看看我、我瞧瞧你的，然后视线一起射向石掌柜，拚命使眼色要他想办法。都怪他，喊出这里的大忌，不然场面也不会闹得那么僵。
石掌柜面都还没入口，闷倒是吃了不少，他苦着张脸，还得硬挤出笑。
“……少爷，您不是说今天不进铺子的吗？”这群小子也真是的，不会通风报信一下啊？少爷从后门进来，在铺子前的他哪会知道？
“临时有事。”黎之旭简短应道，转过身来，俊傲的脸庞一如以往扬着从容温和的笑，让人如沐春风。“您辛苦了，忙到这么晚才吃。”
若不是桌上还摆着面碗，证明元老板来过，他们差点要以为方才两人激辩的场景是他们的错觉了。
“应该的，应该的。”石掌柜干笑，朝其他人猛挤眼。少爷不提，他也不知要从何处着手，中途才进来的他，根本不清楚他们刚刚是为了什么而吵。
“少爷，以后……真的不能再叫元家面了吗？”看到主子恢复平常的模样，总算有人鼓起勇气问。
“咱们黎氏的供膳真的很难吃吗？”黎之旭不答反问，微微弯扬的唇角缓和了他的尊贵及霸气，衬上轻松的语调，不像在质问，反而像在和朋友们闲聊谈笑。
马上有人抢着回答：“怎么会？料好、味美又任人吃饱，比我家里过节时吃得还好！只是……”那人语音一顿，不好意思地挠头笑了。“……只是元家面太好吃了，明明里头的料也没多丰富，但那味道就是让人念念不忘。”
“就是啊，我叫我家那口子学着煮，但不管怎么煮就是少了一味。”说到那玄妙的美味，大伙儿纷纷加入讨论。
黎之旭默默听着，黑眸里染上一丝难以察觉的柔情。她的手艺有多好，他比任何人都清楚，只要吃过她做的东西，会忍不住发慌，怕再也吃不到这样的美味。
“其实说来说去都要怪石掌柜，”说着说着，有人皱眉叹气。“还不都是他叫过一次给大伙儿尝，害我们像中蛊似的，几天没吃就不对劲。要不然，元老板给少爷戴绿帽，我们恨她都来不及了，怎么可能还去光顾她的生意？”
已捧着碗在旁边偷偷大啖的石掌柜听到这些话，一口面差点喷出来。哪壶不开提哪壶？少爷对伙计们宽厚，不代表他们可以口无遮拦啊！
“吃饱了还不快去做事？想偷懒啊？”石掌柜怒声打断他们的话，站起来赶人，偷偷瞄了主子一眼——没生气，还好还好。“快、快、快，吃完的全出去！”
心思不够细腻的汉子们，不懂掌柜为何突然发飙，只好囫囵吞面，陆续离开。
知道掌柜在顾虑什么，黎之旭自嘲一笑。
其实他们可以不用担心的，经过时间的洗练，他已学会如何把情感埋在内心的最深处，在听到有人提起往事的不堪时，依然可以维持无动于衷。若不如此，他要怎么熬到现在？要怎么做到活在世上，而能不被她给的伤害击溃？
只有在见到她时，压抑不住的情感才会爆开，残酷地逼他面对过往，让他失了理智。因为，那会清清楚楚地提醒他，她不再是他的妻子，她舍弃了他，用背叛舍弃了他们曾经共同拥有的感情。
“少爷，我先出去忙了。”见人走得差不多，石掌柜也准备离开。
“石叔，”黎之旭喊住他。“等会儿你告诉大家，以后若是想吃元家面，就提早一天通知厨房不用开伙，面钱由公帐来出。”
“太好了！”最后一个留下收拾碗筷的人听到，乐得拍手叫好。
石掌柜愣了下，望着黎之旭，不知该说些什么。
在黎氏待了近二十年，他等于是看着少爷长大的，少爷身上发生什么事，他全都一清二楚，包括少爷娶亲时的喜悦，以及……妻子红杏出墙时的痛苦。
当年，得知被下休书的少夫人在船运行邻近开了间面馆，所有的弟兄都气到只想上门砸店，哪可能花钱买面吃？却有一天，少爷叫他过去，说厨子临时请假，没办法供膳，要他去元家面叫东西给大伙儿吃。
这一吃，把大伙儿的恨意连同美味的面一起吞掉了大半，后来有人想再叫，附和的人只有小猫两、三只，还被其他人骂了个狗血淋头。没想到，一次、两次，叫的人越来越多，骂的人越来越少，后来，禁不起美食的诱惑，连他也阵前倒戈。
他一直以为那一次少爷是因为附近没有什么卖吃的店家，不得不让他去元家面买，直到后来有次偶然和厨子聊起，才知道那天少爷是特地放厨子假。
他想不透，对一个因撞破奸情被下休书的妻子，少爷应该恨之入骨才对，为何要这样暗地帮她？何况，要不是少爷默允的态度，弟兄们对元老板的憎恶不会消退得那么快。
“石叔，还有什么问题吗？”得不到回答，黎之旭看向他。
“没、没问题。”石掌柜只能把疑问放在心里，他不想再害少爷忆起那些不堪的事了。“我出去了。”他转身走出内室。
“少爷，我也出去了。”留下收拾的人弄好，也要随后离开。
“谁还没吃？”黎之旭看到桌上的那碗面，开口问道。
“喔，那是元老板弄错多送的。”闹了这么大的风波，大家早忘了这碗面的存在。“可能晚点看哪个弟兄肚子饿，再吃了它吧。”觉得主子对元家面一定没兴趣，那人不敢客套问他要不要吃，弯身鞠躬，走出内室。
黎之旭看着那碗面，直到脚步声去得远了，才上前拿起铜壶，缓缓将里头的汤汁注进碗里。
原本已经干硬没了卖相的面被黄澄的汤汁稍微浸泡，再拿起筷子把面和配料拌开，一碗翠绿的雪菜面重现眼前。
闻到熟悉的味道，黑眸染上些许迷离，黎之旭端起碗，先喝了口汤，汤已经没那么热了，但那味道、那香气，一如他记忆中的美好。
她还记得他最爱吃她做的雪菜面吗？简单，却又有着丰富的好滋味。以往，在他忙到没有食欲时，她总会下厨做雪菜面，软硬兼施地哄他吃下。
刚刚，他是否该庆幸石掌柜的介入，让他得以不将冷绝的字眼说出？
她不该逼他，她该懂的，他若开口，划清界线是他唯一能做的。但，这也是他最不想做的。因为只要一说出口，就等于亲手斩断了彼此的关联。
她可以不用执着的，有哪一次他真的对她下过禁令？会找她麻烦，不是为了将她逼到走投无路，他只是，只是想藉着针锋相对和她有多一些交集。
唯有这样，他才能说服自己，同时也说服别人，他不爱这个背弃他的妻子，他所做的一切，都是为了报复，为了折磨她。
他恨她的伤害，但更恨自己，无法真正将她自生命中抽离。
黎之旭一口一口缓缓地吃着，把对她的情，还有她给的痛，透过这深爱的味道，独自一一品尝。
第二章
“欢迎下次再来——”
元绮站在门口，笑盈盈地送走最后一位客人，随即转身拿下短帘，走进铺子，将店门关上。
下午是元家面的休息时间，趁着这个空档打扫整理，并为晚上的营业备料。
“阿绮，外头天气怎样？”一名忙着抹桌子的妇人问道。
“日芒照得我睁不开眼呢！”元绮笑应，走到柜台后，拿出算盘和记帐本，开始结算今天中午的收入。“下了几天雨，总算放晴了。”
“哈，梁婶你输我一百文！”另一个扫地的姑娘小霜听到，拍手叫好。“我说今天过午雨会停你就不信，还硬要打赌。”
“稍早阿绮送面出去，明明还下着雨啊……”梁婶叨念，放下抹布，掏出一百文。“拿去拿去，让你买点胭脂水粉打扮打扮，都二十岁了还嫁不掉。”
“我嫁了你才要烦恼吧？少了我，你们哪里忙得过来？”平常说笑惯了，小霜也不以为意，笑吟吟地把一百文收下，转头看向元绮。“绮姐，你说对不？”
“谁说的？别把错赖在我身上。”元绮故意说得冷淡，眼梢却满是掩不了的笑意。“要嫁尽管嫁去，没人会留你。”
“看吧？嫁不出去就别找借口啦！”梁婶好得意。
“就当是说来哄我的嘛，有那么难吗？”小霜不依跺脚。
“因为我们都真心希望你能有个好归宿。”元绮温柔笑道，脸上的戏谑神色已被真诚取代。“月老只是忙了点，总有一天，它会发现它竟漏了这么一个好姑娘没许配对象，到那时候，我绝对不留你，还会送上一个大红包。”
小霜的父亲早逝，母亲又长年卧病在床，身为长女的她，一肩挑起家计重责，因为这样，错过了婚期，成了媒人不想碰的烫手山芋，还受尽嘲讽指点。
“还是绮姐对我最好。”感动溢于言表，小霜扫地扫得更卖力。
“你忘啦？月老不敢踏进咱们这儿的。”明明心疼小霜，又说不来柔软的话，梁婶只好用调侃来表达心里的关怀。“想嫁人，你得先离开才成，老跟我们这群人混，好姻缘要怎么找上门？”
“不离开不离开，我要待在这里一直烦你！”小霜对她扮了个鬼脸，两人又吵了起来。
见状，元绮嫣然一笑，任她俩吵去，低头继续算帐。她知道她们是感情好才老是斗嘴，要是哪天两人都不说话，那她才要担心呢！
“别吵了，吃饭，吃完还得忙呢！”厨房走出一名约莫三十多岁的妇人，端着摆满菜的托盘走出。“咱们都半斤八两，寡妇、弃妇、老姑婆、下堂妻，每个都是月老处理不掉才丢到这儿，它哪有脸踏进来？”
“我，年轻的老姑婆。”小霜首先举手招认，走到桌旁用力一闻。“哗，杨姐，你的手艺越来越进步，快跟绮姐煮的菜一样好吃喽！”
“我，寡妇。”梁婶忙着布筷添饭。“阿绮，快来吃饭了，等会儿再算。”
“我，丈夫跟狐狸精跑掉的弃妇。”杨氏坐下，向元绮睨去。“咱们这是物以类聚还是孽缘？”
大家都那么踊跃，她怎能置身事外？
“下堂妻当然非我莫属。”元绮强忍笑意，收好帐本，走到桌旁坐下，煞有其事地认真答道：“我看八成是面馆风水不好，才会一群孤苦无依的女人全累到这儿来。”
世俗对女人总是多了分严苛，没有丈夫、没有归宿不是梁婶她们的错，但在刻板无情的礼教规范下，她们却成了异类，没人愿意对她们的困境伸出援手，反而还多加刁难。
她们只想找份糊口的工作，却处处碰壁，见她一个女人家独自撑着这间面馆，觉得同病相怜的她或许可以收留她们，就算她在京城的名声差到令人发指也顾不了，接连上门询问，先是梁婶，再来是杨姐，然后小霜也来了。
上天对她们的不公，反倒变成她们来到这里的契机。她相当感谢有这群好姐妹，给了她满满的帮助与关怀。
“绮姐，我很高兴当初我有鼓起勇气踏进这儿问你缺不缺人。”想到过去，小霜眼眶有些红。
“我也很高兴有你们帮我。”元绮拍拍小霜的手柔笑道，望向梁婶和杨氏，大家都相视一笑，即使没有言明，也能明白彼此间的感情。
“哎呀，吃个饭干嘛弄得这么肉麻兮兮的？”梁婶埋怨，嘴虽硬，眼角也有些湿润湿润的。“我们这叫自力更生，不用靠男人，依然能养活自己，所以，赶快填饱肚子吧！”
“是～～”大伙儿笑应，开心地吃饭聊天。
聊着聊着，梁婶突然冒出一句：“对了，阿绮你今天送面去黎氏，怎样？”
没料到话题转那么快，元绮一时反应不过来，只好装死。
“没、没怎样啊！”胡乱应了句当作交代，她赶紧低头扒饭。
“嗯……我来猜猜，”杨氏瞄了元绮一眼，故作沉吟状。“阿绮今天送面花了不少时间，看样子，应该又跟冤家杠上了吧？”
“又吵起来了？今天吵什么？”小霜兴奋追问。
“我、我哪有跟他吵？是他先来惹我的。”元绮小小声地嘀咕，脑海浮现刚刚的情景，水眸被落寞染上了暗泽。
如果那时石叔没进来，他会怎么回答？她知道，他会答应的可能性是微乎其微，她却赌了，期望能从他口中听到退让的话语。
好傻，明知不可能的，她却还怀着这样的奢望。
“……绮姐？绮姐！回神呐！”耳旁传来小霜的喊声。
元绮一惊，赶紧捉回思绪。打从回到店里客人就络绎不绝，让她无暇厘清心思，直到现在才能静下心来，却被梁婶的问题攻了个猝不及防，引她怔忡出神。
“我有在听啊。”她企图粉饰太平，瞄到梁婶笑得古怪的神情，忍不住在心里暗暗呻吟。要命，明明还在聊天，她居然就这么发起呆了？
“你们又不是不知道，阿绮只要送面去黎氏就会失魂落魄好一阵子，有什么值得大惊小怪的？”杨氏笑哼，听似帮她解围，实际却是在落井下石。
“你们……”被说个正着，元绮难以抑止地窘红了脸，面对客人的长袖善舞，在这些相知甚深的伙伴面前完全施展不开。“……还、还不是你们没人想送黎氏，害我得亲自跑这一趟？你们以后都不准推托了，知不知道？”她只好板起脸，端出老板的威严吓人。
这招根本没效，三人对视一眼，很不给面子地嗤笑出声。“哈～～”