然而，当她奔至了山洞，里头空无一人的情景震得她全身冰冷，几乎连手中的灯笼都拿不住。
不仅人不见了，就连所有存在过的痕迹都收拾得干干净净，只有一项不属于此的物事置于地上，让人无法忽视。
她走近拿起，发现那是一个小布包，她从沈甸的触感得知里头包的是银两，顿时像被人狠狠拧碎了她的心，她愣站原地，一步也移动不了。
她不要他的感激，不要他这种回报，她只是想……只是想再跟他聊聊天，把握所余不多的时间再多聊一些，就这样而已……
“报上名来──咦？”快步冲进的人影越过她，直接张臂挡在她前方，却狐疑顿住，又迅速回头望向她。“人呢？”
茱萸怔怔地看着突然冒出的小煦，水眸不曾稍瞬，人是映入了眼，却像是完全没将他看进眼里。
她应该被吓到，但她却什么都感觉不到，就算此时是父亲出现也不会让她感到惊讶。她的神魂仿佛被取走了一部分，就像这个被清空的山洞一样，整个人虚虚浮浮的，所有的情绪反应都离她好远。
昨晚茱萸因为预计带马总管前来，难得空了一晚没过来这里，害得想找出她为何睡眠不足的小煦苦守一夜，却一无所获。
今天她失神的模样和父亲的暗示，引得小煦又守在她的房前，在逮到她暗夜离家的诡异行径时，甚至还能沉住气跟到这儿，结果还是什么也没发现。
得不到回答，小煦不死心地在山洞里四处寻找蛛丝马迹，越找越气。
“没有人啊，你这么晚来这种鬼地方做什么？”啥证据也找不到，他又跳回她面前逼问。
他还以为山洞里躲了什么人要和小草私会，一冲进来就想先发制人，却反而弄得对着山洞大喊的自己像个傻子似的。
是啊，他都不告而别了，她还来这里做什么……隐于袖下的手紧握着那袋银子，茱萸神情恍惚地离开了山洞。
小煦看得心惊，气也不生了，赶紧一路追喊。
“小草，怎么了？你别不说话……你不会还是睡着的吧？我听过有人会在睡梦中无意识到处走，别跟我说你染上了这种怪病哦……如果醒着的话就应我一下，小草？小草──”
“吴公子，这边请。”
某个城镇的街道一角，富绅模样的中年男人走在前头，领着一名身着华服的年轻男人走进一间铺子，里头的柜台、桌椅都蒙着一层薄灰，从摆置约略看得出这儿以前是间饭馆。
“您眼光独到，晓得挑上我这间铺子，这里人来人往，开什么赚什么。只要您满意，我开出来的价格也会让您满意。”明明来了半晌也没见有人从门前走过，富绅还是说得口沫横飞，一点也不心虚。
年轻男人从进了门就不停朝外张望，猥琐胆小的样貌和那身华服一点也不配，倒像是硬生生套上去的。
一心想把铺子卖出去的富绅虽觉得怪，仍热络地直推荐。“您要不要到里头瞧瞧……”
“许牛，你终于出现了。”一道徐沈嗓音突然响起，让富绅当场跳离地面三尺。
“谁……”回头看到站在门口的颀长身形，富绅更是吓白了脸。“我不姓许，也不叫什么牛啊猪的，你认错人了。”他急急否认，闪身就要冲出铺了，却被一把拉住。
对方看似不费吹灰之力地握住他的臂膀，却不论富绅怎么挣都挣不开，让跟着富绅进来的年轻男人看傻了眼。
“你可以走了。”另一只空置的手还能轻松弹指，划弧飞出的银两不偏不倚地落在年轻男人面前，他伸出手刚好接住。“顺便将门带上。”
有钱最大，管他们是什么关系！年轻男人立刻捧着银两喜孜孜地离开，门一关上，窗户都紧闭的店铺顿时暗了许多。
富绅这才明白自己中了计，愤怒咆哮：“你设了陷阱把我诱出来？卑……”却在对上那双冷列眸子时，最后一个字硬生生地吞下肚，忆起面临的危机，心里叫苦不迭。
他现在可不敢再小觑这人了，都怪这男人长得一脸俊逸，第一次见面时，自个儿瞎了眼将他当成好欺负的书生，结果眼睛都还来不及眨，胳臂就差点被他扭断，幸好有人经过，让他幸运逃回家。
他躲了好多天不敢出府，这人都没再出现，他还以为风头过了，没想到……
知道他心里想着什么，霍戎轻轻笑了，笑意却未达眼底。
“若不这样，怎么能让你离开家门？只要你老实回答我的问题，我保证你平安无事，反之──”他停了口，握住对方的力道象征性地紧了一紧。
不同的人有不同的对付方式，许牛这些年来享尽奢华，早已成了贪生怕死之人，些许的威吓及疼痛远比利诱、苦劝来得有效。
感觉到握在手中的臂膀正拚命发抖，霍戎满意地勾扬唇角。
找到许牛，代表他的任务已到尾声，回去向王爷禀报结果后，他就可以将经历过的一切抛到脑后，包括她……突然脱羁的思绪让他眸色一暗，迅速再凝聚意志力，强硬地将那张清丽面容自脑海抹去。
他很绝情。
在确定那个村庄没有他所要找的线索，立下决定离开，甚至没有正式的道别，只有似是而非的一句再会，这就是他给救命恩人的回报方式。
她那时水眸圆瞠的受伤表情，总在他心神失防时占领他的思绪，谴责他的自私，他必须用更多的冷硬去巩固自己，才能将那抹情绪压下。
幸好这个难找的许牛转移了他不少心思，在他们的邻村问到有人在十数年前突然离乡，听闻后来在另一个省城以租售房产发迹，刚好也姓许，各项符合的条件让他追到了这里。
隐姓埋名的许牛让他又费了番功夫寻找，好不容易将这个城镇以租售店铺牟利的财主筛选得只剩下他。而当他出现在他面前，那听到“许牛”二字大惊失色的反应骗不了人，更让霍戎确定自己押对了宝，于是他故意等，好几天都没再出现，等到对方松懈了心防，他才从街上找了个地痞，给了赏钱和华服要他假扮买主引许牛自动送上门。
“你到底想怎样？”许牛的声音听起来都快哭了。
“想问你当初置产的本钱哪里来──那五百两。”霍戎敛回心神专注逼问，不再让纷杂的念头困扰他。
许牛瞠目结舌，好半晌才说得出话。“你……你怎么知道？”就算知道他发了横财，也不可能知道确实的数目啊！
“我还知道，那笔钱是用一块玉锁片换来的。”霍戎冷笑，陡然厉声斥暍：“快说！你怎么会有那块玉锁片？！”
许牛吓得软跪在地，眼泪开始奔流。“你是老天派来罚我的吧？我就知道，不是不报，时候未到，可是、可是……我没害死人啊，这些年我也过得很不安，放我一条生路吧……”他索性趴在地上放声大哭。
这人和命案有关？霍戎一把将他提起，眼神森冷地逼视他。“是谁指使你的？人呢？你把带走的人藏哪儿去了？你杀了她是不是？！”
“我没杀人、我没杀人──”许牛先是吓傻了，而后迭声惊喊。“我只是取走玉锁片，最多只是见死不救而已，我根本没动手，而且她现在还活得好好的，人没死，我没杀她啊！”
越听疑点越多，但许牛惊慌的神情并不似伪装，为了问出详情，霍戎只好暂先敛下气势。
“把话说清楚，我再决定要不要杀你，若被我发现你有掺杂半句虚假，我保证会让你比死还难受，懂了吗？”他一字一字缓缓轻吐，让许牛清楚地感受到他的恐吓。
许牛僵直了身子，神色惨白地点点头，咽了口口水，这才开口说道──
“那个婴儿是我在山上发现的，她被一只狼叼着跑，还是我拿柴丢狼才把她从狼口救下来的……她身上又湿又脏，看起来像是活不了了，我又没钱治她，只好把她丢在山上。”
狼？霍戎惊讶不已。许牛的故乡离京城数百里路，而庞琤的襁褓遗落在京城近郊的山涧，唯一想得到的可能，是她被凶手丢下河，不知足何原因不但没淹死，反而随波逐流，然后又被野兽叼走才会到了那么远的地方。
若真是如此，历经这一切还能活着真算她命大。
“别拿没钱当借口，知道要拿走玉琐片就代表你明白价值，拿来当她的医药费绰绰有余，你却选择了见财起意。”虽然暗自思忖，霍戎的注意力仍系在许牛身上，驳斥他为自己脱罪的说词。
“我以为是假的嘛……”许牛羞愧地胀红了脸。“我后来有再回去，结果她已经不见了，这不能怪我。”
“那你又怎么知道她还活着？”说到后来又成了谜团，霍戎勉强按捺怒意问。
“我离乡之后有再回去过一趟，那时候听到村里有个老太婆从山里捡回一个小女婴，我就知道是她了，隔了几年，又听说她被有钱人收养，现在过得比我还好，所以说我当初没带她走是对的，不然……”说到后来，许牛忍不住帮自己讲点好话。
“那个孩子现在到底在哪里？”霍戎冷声打断他。
许牛的行为虽然让人鄙夷，但也不能说全是他错，自私之心人人皆有，他后续仍会留意庞琤的状况，代表他还是有些良心。既然许牛与凶案无关，当年的遗弃他也懒得追究，现在最重要的是找到庞琤，将她带回去交差。
“我有点忘记那个姓了，满少见的复姓……”许牛苦思，书念得少，不常见的姓氏就记不怎么牢。“那一户是我们邻村的有钱人，那女孩本来叫小草，后来改了个怪名字，也是什么草的……”
霍戎心一凛，那些话凝聚心头成了个漩涡，转得他脑中一片空白。
他曾听她提过小名叫小草，她住的村子就在许牛故乡的邻村，家里也是有钱人，茱萸更是草木的一种……
别那么巧，千万别那么巧。他在心中不住默祷，背脊冒出冷汗。
“端木……茱萸吗？”他从不知道要从口中吐出这个名字有这么困难。
他的祈祷无效，许牛的拍手喜喊粉碎了他的冀望。
“是啦，就是这个怪名字──端木茱萸！”
第4章
自他离开，茱萸只是麻木地过日子。
她不懂，为什么自己会受到那么大的影响。
一如平常的生活，一如平常的人事物，唯一改变的只是那个来了又走的过客，如此而已，却整个感觉都不一样了。
笑，笑不进心底，宁和人心的淡泊也不再让她戚到平静，她想的是和他愉悦谈笑的开心时光，想的是为他掌灯将他容貌烙进眼中的静谧时刻，却……无法再重温了。
这只是他的路过之处，他离开了，她也该回到之前的生活平静度日，但，好难，真的好难……
“茱萸姑娘她是怎么啦？”这些日子茱萸的改变太明显，就连村民们也察觉，趁着看病时都免不了悄声地问个几句。
瞄了药室一眼，韩珞忍住叹气的冲动，若无其事地绽放柔笑。“没事啊，她本来就不多话，您又下是第一天认识她了。”
韩珞真想为自己扯谎扯得面不改色的功力拍拍手。茱萸平常虽然话炎多，但脸上灵动生气的表情完全补足了她的沉默，然而那张丽容现在却是死气沉沉，失魂落魄的状况已经严重到让她不放心将病人交给她，只敢派她做包药这种简单的工作。
身为母亲的她当然想找出原因，但茱萸的个性她很清楚，只要是她不愿意说的事，就算软硬兼施也没用，她还以为丈夫绝对不会坐视不管，偏偏平常关心女儿至极的他，在这种紧要时候反而毫无动静。
“孩子大了，给她一点空间。”当她主动提起时，他甚至还淡淡丢来这句令她傻眼的话。
他若真有这么豁达，她哪还会老是被他气到哭笑不得？想到丈夫那似笑非笑的神情，正在开药方的韩珞难掩懊恼，执笔的手用力收紧。他肯定知道一些事，却不愿透露玄机，任由她和煦儿急得团团转，好气哦。
村民听到回答还是觉得怪怪的，但此话出自聪慧又温柔的夫人口中，大伙儿对她只有尊敬佩服，哪会想要质疑她呢？
“……也对啦。”
于是纯朴的村民们被她说服了一个又一个，看完病乖乖地拿药去了，害得韩珞汗颜不已，却只能硬着头皮继续睁眼说瞎话。
而在药室的茱萸就幸运多了，平常村民就不太跟她聊天。加上又事先在韩路那里得到回答，她只是接过药单、本能地依着上头的药方将药包妥就好，很少受到打扰。
察觉有人踏进药室，茱萸等着对方递出药单，但隔了好一会儿，对方却只是站在那儿，使得对外在事物已变得更加淡然的她，也不禁疑惑抬头。
这一眼，让她怔住了──消失多日的他竟站在她面前，扬着暖笑，见她怔愕，还戏谑地挑起一眉。
“不认得我了？”四周如此明亮，地点也不是数里外的山洞，他的笑语却好熟悉，最后一次见面的冷淡完全不复存在。
一时之间，茱萸竟激动得想哭。她怎会不认得他？就算陷入黑暗看不见他，只要听到他的声音，她就能知道是他。
她正要开口，但下一刻，忆起他们目前身在何地，一股惊骇将她的狂喜猛然僵凝。
“你不能来！”她着急低喊，推着他要他离开。身为陌生人的他太引人注目，不管被谁看到都一定会传到爹的耳里，更何况他还是光明正大地踏进她的家门？趁还没引起注意前，她得赶快叫他走──
“我想见你，晚上来找我好吗？”
温醇的低语如此温柔，就像在她耳旁呢喃似的，茱萸推他的动作顿住，不敢相信自己听到的话。
或许，他只是希望她再帮他诊疗伤势而已，没有其它意思……茱萸努力要自己别想偏，但当望进他那双燃着情感的炽烈黑眸里，她的心颤了、呼吸乱了，清楚意识到在那寥寥数字之后，还隐藏着更多现在无法宣诸于口的语句。
他不只是想见到她，他想她，所以回来了，是这样吗？是这样吧！
这一瞬间，茱萸既想哭又想笑，忘了他走得干脆的伤害，眼不得夜晚马上来临，让她能听他将所有的话全都倾吐而出。
“我等你。”对她温柔一笑，霍戎离开。
直至人已消失无踪，茱萸还陷在恍惚中，好半晌喜悦才缓缓地流进了心扉，将一切变得真实，那张黯然许久的丽容，终于再度发出灿光，绽放出夺入神目的绝美笑靥。
她不知道的是，来去匆匆的他仍引起了一些人的注意。