“不是，这不像是中毒的症状，但……”韩御医也没办法确定死因。
“一定是一定是！问题一定出在那碗参汤，还没喝之前小草都好好的。”小煦越哭越大声。“都是我害了她，明知王爷夫人不安好心，那碗参汤早该倒掉的，我却还要她喝下，都是我的错──”
“端木公子，话不能乱说啊，茱萸姑娘真的不像是中毒死的……”
接下来的解释霍戎都没听进去，他的心神全被小煦那段话勾走。
参汤是夫人送来的？在小煦威胁要将郡主的名号及领地夺走的翌日，这样的好意会不会太诡谲了？尤其她喝下这碗参汤就出了事，更是让人不得不怀疑……
突然间，所有的箭头都指向同一处，霍戎震住。
十八年前的命案让她小命几乎丢掉，而攻击他的黑衣人是为了不让他找出她的下落，再加上这碗参汤……猛烈而生的懊悔让他直想杀了自己！他怎么会错过这么大的线索？茱萸消失，最有利的得利者就是她们母女，他竟还想娶郡主为妻！
霍戎一跃而起，朝吴氏的厢房急速掠去，奔至门前，他连门也没敲，直接一脚踹开。
里头的庞琄被这突然的声响吓了一跳，回头见一脸愤恨的霍戎杀气腾腾地冲进房，更是吓得脸色都白了。
“你娘呢？”霍戎忍住要她以命抵命的冲动，厉声逼问。
“她、她……她不在……”从没见过他这么恐怖的样子，庞琄不自觉地后退。
“你也有分？”霍戎口吐冰寒，眼中绽出杀人目光。
“……什么？”她不懂他在说什么啊！庞琄都快哭了。她之前怎会觉得自己掌控得了这个男人？他好可怕！
“庞琤死了。”霍戎下颚倏地一抽，虽是因逼问必须透露讯息，但只是说出这几个字，仍让他痛得几乎无法承受，他必须深吸好几口气，才有办法继续说下去。
“她喝了你娘送去的参汤就……死了。”猛然袭上的恨意太强烈，让他握拳握得发疼。
庞琄瞪大了眼。娘怎么手脚那么快？娘一大早出门就是为了去和舅舅商讨对策，难道是她突然改变心意，决定离开前先下手毒死那女人吗？
“这、这……也不关我们的事啊，经手的人那么多，谁说问题一定出在我们身上？”自以为将反驳说得理直气壮，其实已让她的心虚昭然若揭。
真的是她们！他竟放任她独自面对这两个恶毒的女人！霍戎恨得想当场将庞琄击毙，但为了查出真相，即使忍怒忍到身体发疼，他也得咬牙强忍。
“那十八年前的命案呢？追杀我的黑衣人呢？你敢说这些事和你们都无关？！”他怒声斥喝，将她逼至了墙角。
恶行被一一揭露，庞玛吓得腿都站不直，只能死命靠着墙。
“我……我们只是想……想阻止你，不是想杀你啊……”如果是奸诡的吴氏可能还会拚命找理由开脱，但道行粗浅的她光是这样就被逼问出来了。
在他面前的不是一名弱女子，而是凶残狠毒的毒蛇！
“你──”亲耳听到她承认罪行，恨意让他失去了理智，直接勒住她的颈子。
你们竟然为了名位权势就动手杀人，这一切真有那么重要？值得你们这样丧尽天良！”
“我、我们……只是……想保、保护……自己……你……不也是吗……”庞琄被勒得离了地，为了保命，即使艰难万分，她仍勉力一字字吐出。
那些话虽然都是她的开罪之辞，但听进霍戎耳里，却成了轰天巨响，手中的力道不自觉地松开。
他不也是吗？自以为不曾伤天害理，但他的所作所为和她们又有什么两样？一样是为了自己，一样是伤害了别人。
若他不曾自私自利，她也不会离开端木家跟他来到这个险恶之地，更不会为此丢了性命。她逃离了，早在十八年前她就已逃离了，却因为他重回这个轮回，走上她原应避开的结局。
是他，是他害得她丢了性命，在伤她无数次之后，再眼睁睁看着她因为他的执迷不悟而香消玉殒。他又有什么立场批判她们？凶手是他，是他自己！
一挣脱束缚，庞琄跪在地上猛咳，好不容易顺过气了，见他怔站原地，还以为他在与良心挣扎。
“其实，我们这么做对你也有好处啊。”她努力把握机会想说服他。“你还是可以稳稳当当地当我的夫婿，我也依然是郡主，有什么不好？她没死的话，这一切就都拿不到了，你要回到平民的低贱生活吗？你要吗？”
霍戎不可置信地望向她，看到她眼中赤裸裸的贪婪与心机，他彷佛看到了自己。曾经他再三对着镜子宣示，就算泯灭天良也要功成名就，镜中的他，眼神和她一模一样。
他要吗？不！他不要，他愿意放弃一切换她回来，但……她已经被他害死了！无法忽视的真相狠狠反噬，霍戎仓皇逃离厢房。
他想逃开那双像自己内心的眼，却怎么逃，也逃不开紧紧纠缠的悔恨。
◎ ◎ ◎
当霍戎回到大厅，小煦已将茱萸带走。
他急忙追上，但小煦有御林军帮忙，即使他日夜奔驰，仍赶不及在小煦抵达端木府前将他拦下。
一旦进了门，那座屋宅宛如铜墙铁壁，不论他再怎么闯，端木柏人就是有办法挡下来。
“你让小草成了具死尸回来，我怎么可能再让你见她？就连你的视线都是种玷辱！”端木柏人神色狠戾，招招都不留情。
如果奋力而为，他是打得过的，但对方所掷来的字眼让他无法面对自己，心伤自责之余，他一次次被踢出了门外。
再多的名利都只是空，她一直想让他懂，如今他终于懂了，却是她用生命换来。他还没跟她道别，还没跟她忏悔，还没跟她说……他爱她，他必须再见她，让他见她最后一面……霍戎不死心，转为以诚意相求，长跪门外不起。
“你害死了小草，别说见她最后一面，你连上香都别想！”拚命保护茱萸返家的小煦，每天都朝他扔石子、不然就是朝他泼水，想要逼他走。
他依然不走，默默忍受这一切。比起他对她做的，这又算什么？
直到有一天，韩珞出来了，她端了份食物放在他面前，静默许久，然后轻轻叹了口气。
“我们已经把小草葬了，你再怎么等也见不到她，离开吧。”
霍戎惊骇抬头。怎么可能？他一直守着门口，并没有看到任何的出殡队伍啊！但他多日滴水未进，只凭毅力在硬撑，干哑的喉咙根本发不出声音。
看出他的质疑，不像丈夫与儿子那么恨他的韩珞，解答了他的疑问。“我们将她葬在院子里，让她永远都在我们的保护中。”
身为女人的她，能明白茱萸为爱的义无反顾，而他这些天的跪求也感动了她，只是，为时已晚。
这个打击撞得霍戎脑中一阵晕眩，体力已经透支的他，连跪都跪不住，无力地朝前倒去。
韩珞赶紧撑住他，端起米粥要他喝下。
他却紧闭着唇，不愿喝下维系生命的食物。对她忏悔，是支持他活到现在的希望，如今希望破灭，他也没必要再撑了……
“你怎能这么没有用？”韩珞气到破口大骂。“小草的牺牲不是为了让你意志消沉，如果知道错了，就去做些什么呀，证明你真的知道，而不是只会碍眼地跪在这儿！”
那些话像一道光明划破他昏沉的神智，想到她曾经对他说过的愿望，霍戎不禁热泪盈眶。
我只希望你快乐。她曾经轻轻地、爱怜地这么对他说。
她只是希望他快乐，他却连这个简单的愿望都无法满足她。在接触到功名之后，他开始明白费尽心机得来的净是沉重的枷锁，他却不愿承认，仍选择一意孤行，而她，却比他自己更早看穿他的内心。
如果知错了，就去弥补吧，就算已挽不回她的性命，至少要让她知道，他懂了，他懂得她的用心良苦了，这样他才能无愧坦然地去见她。
他颤抖着手，接过米粥，一口一口缓缓地喝下。
韩珞见状，欣慰地笑了。
“一年之后你再回来，我不保证那时他们会允你向小草上香，但：：就看你这段时间的表现了。”说完，她转身走进家门。
等再出来时，霍戎已经不在了，地上留着食物全被清空的碗与托盘。
◎ ◎ ◎
一年之后，宁静的村子来了陌生人。
但，说是陌生又有点面热，他一进村，就直接往后方的端木府走去。
那人正是霍戎，在茱萸的祭日重回村庄。
他身上的衣衫陈旧朴实，他眼中的光芒从狡桧褪为温煦，此时的他就像一块温润的玉，没有耀眼慑人的光辉，只淡淡散发着平静内敛的宁和气质。
接到门房通报前来应付他的，是一脸冷然的小煦。时间的流逝在小孩身上最为明显，他长高了许多。
原以为一年的时间会褪不去他的怨恨，霍戎已做好被骂的准备，没想到小煦只是淡淡地将他从头扫到脚，不置可否地轻哼一声，转身径自走进。
这是代表愿意放行让他进入吗？看了看门户大开的宅第，霍戎没傻到放弃这样的机会，就算是误会他也要先试了再说。
踏进前院，他正想找人间茱萸的所在之处，又一名旧识前来领他。
“霍公子，这边请。”马总管带他来到一间房。“我先去请示小姐要不要见你。”要他在此稍候，马总管又离开了。
她在天之灵知道他来了吗？会愿意透过掷筊来传达她的意思吗？发觉心越跳越快，霍戎淡淡一笑。无妨，即使她还不愿让他上香，他也能泰然接受，这表示他做得还不够多，他必须再去努力。
虽然极力以平常心视之，但当有脚步声接近时，他还是不由得屏住了呼息，就怕来人带回的是坏消息。
但他怎么也没想到出现面前的，竟是他以为早已辞世的茱萸。
一时间，他以为自己身处梦境，但四周明朗的光线和她充满生气的粉嫩脸庞，说明了眼前的她再真实不过，绝不是一眨眼就会消失的幻影。
“我爹策划的。”她咬唇，然后低声开口，一如她以往因为少话而略带沙哑的柔软嗓音。“他要小煦给我吃下药，看起来很像死了，但其实只是昏迷，然后小煦就趁这段时间把我带回来。”
霍戎静静地听，爱恋的眼神一直紧睇着她。一听到“我爹”这两个字，他就明白了，只要扯上诡诈多计的端木柏人，再大的骗局都有可能。
他不在乎她说了什么，会这么专注地听着，是因为他怀念她违反寡言个性、努力解释的样子，那笨拙中带着可爱的模样，他终于看到了，不是在梦中，不是在怀想里，而是真真实实地出现他面前。
“一回来，他们就把我关起来，直到你离开，才肯放我出来。”忆起那时的无助与着急，茱萸不禁哽咽了。“我爹要我等，他说如果我连一年都等不了，他会让我永远都见不到你。”
真是邪恶的人。霍戎心里这么想着，但他的心情太好，这句暗啐，竟比较像是莫可奈何的咕哝。
解释完了，茱萸不知道要再说什么，无措地低下了头。为什么他都不说话？他在生气吗？气她伙同爹一起骗他吗？但……她也是受害者啊……
“我很快乐，”见她无言，换霍戎轻轻开口。“我远离了京城，四处行走江湖，遇到需要护院的，就留在那儿工作，闲余的时间会教附近小孩一些基本的招式强身，得到的银两，就拿去帮助困苦无依的孤儿寡妇。”
茱萸惊喜抬头，看到他眼中温柔的笑意，她的泪不禁夺眶而出。
“我很快乐，抛弃了那些名利，我才明白平淡就是幸福。”他边说边朝她走近。“我很快乐，因为你那句话，所以我让自己快乐，真正地感到快乐，我才敢回来见你。”
他终于来到她面前，伸手将她揽进怀中。
“你呢？愿望实现之后的你，快乐吗？”他俯首轻问。
不说抱歉，不说感谢，只实现了她的愿望，这就是她要的，他真的懂了……茱萸泣不成声，紧紧地回拥他。
“快乐，我很快乐。”
房外的树上，有一大一小两道人影盯着他们。
“还抱？我要把他的手剁掉！”小煦忿忿道。虽然在母亲的规劝及父亲的“开导”下，他已逐渐接受小草心属他人的事实，但那画面还是刺眼得紧。
“剁？太麻烦了，不如去你娘那儿偷药出来，更神不知鬼不觉。”端木柏人眯起眼。
他差点就从妻子那里骗到一张药方，能让男性雄风尽失，最后却被妻子识破诡计，当场没收。唉，妻子真是越来越聪明了。
“真的不用去把庞家和吴家铲掉吗？”静静看了会儿，小煦又问。
虽说庞琄后来嫁了个徒有空壳的贵族，夫家背了一屁股债，丈夫只会花天酒地，将顺王爷留下的家产耗掉大半，但只要想到她还挂着原该属于小草的郡主名号，他就一把火。
“铲了反而容易把注意力引到这儿，算了。”想他端木柏人很少有这么轻易善罢干休的时候。
光凭她们对小草的冷嘲热讽，就够让他整到她们两个怎么死的都不知道，更遑论是这十几年来林林总总的罪行？但小草要的是平平淡淡的日子，为了她的希望，再怎么手痒他也得忍下，
反正那一家子的气数快尽了，庞家不成气候，失了依靠的吴家也好不到哪里去，他们的凄凉晚景已可预见。
“他在做什么？干么咬小草的嘴？”见霍戎“欺负”小草，小煦哇哇叫了起来，当场就想冲进去。
小孩子就是小孩子。端木柏人无奈摇头，见里头的霍戎彷佛朝他们这儿看来，他拎起儿子的衣领将他拖离。
虽然他一点也不将这个女婿放在眼里，但为了小草，还是卖他一些面子好了。
“放开我啦，我要去救小草，放开──”纯真的小男孩还在奋力挣扎。
小男孩终有一天会长大，也终有一天会明白，他这时自以为英雄的表现，其实都是可笑的误会。
──全书完
编注：
(一)天之骗子再骄傲霸道，在爱面前也得温柔低头。请看花蝶1208【天之骄子之一】《古板小婢》、花蝶1216【天之骄子之二】《风流冤家》。
(二)欲知端木柏人与韩珞的爱情故事，请看花蝶1040【醉月楼传奇之三】《魅药》。
后记
锵锵锵锵，答案揭晓！有人猜对了吗？
想不到当年那个自闭的小女娃会被小席子抓出来写吧？不过如果可以选择，她本人应该比较不想被写，因为在这一本书里她也算受尽了折磨。