“茱萸，你真要我过去拉你是不是？”见她迟迟不动，小煦又吼，还作势准备排开人海。
怕他乱推伤人，茱萸只好出列上前，用责怪的眼神看他。她已大概猜到小煦是来为她出头的，但她根本不需要啊。
这贱胚和端木公子认识？吴氏吓到连嘴都合不拢，看到他亲热地一把握住茱萸的手，心更是凉了一半。怎么会？她都还来不及拉拢这个靠山，靠山却自动朝对手倒去了。
茱萸一向温柔，很少有明显表现怒意的时候，甩不开小煦紧紧握住的手，她只能瞪他，拚命地瞪他，小煦却视若无睹。
“好啦，该办正事了，你、你、你──”非但如此，他还不客气地用手指逐一点过吴氏和庞琄，最后指向霍戎时特别用力。“跟我到大厅去，其它人都可以退下了，快点、快点。”
丢下命令，他拉着茱萸往大厅走去，嚣张到把别人的地盘完全当成自己家。
不敢得罪贵客，众人纷纷行动。
霍戎强忍怒气，神色沉郁地跟在后头。他倒想看看这对父子能玩出什 把戏！
一进厅堂，小煦大剌剌地坐在上位，将茱萸拉坐身边，待他点名的人都进来了，才旁若无人地对茱萸笑道：“听说你是顺王爷失踪多年的长女啊？”
茱萸瞪他。这不是早在之前就知道的事，干么还当着众人的面前故意这样问她？
“若早知道你的身分，爹当初就不捡你回来了。”小煦故意叹了口气。“瞧，现在要叫你端木茱萸也不是，要喊你一声郡主也不是，这可怎么办好呢？”
吴氏和庞琄越听越心惊。这贱胚居然是端木家的养女？这下好了，要是她向这小男孩告状、若是这些日子她们对她做的事露了馅儿，她们就吃不完兜着走了。
茱萸还是瞪他。这两个明明都不是他喊她的称谓，他只喊她小草，死都不肯承认她是姊姊地只喊小草！
“虽然郡主这名号咱们家也没看在眼里，但该属于自己的，就得拿回来。这么吧，明天我就向皇上说去，请他作主，认了你的身分，顺便把顺王爷的领地重新做个分配吧。”小煦轻松笑道，将找皇帝说得跟找邻居伯伯一样简单。
早在小煦那番话还没出口之前，霍戎就已经猜到他来的目的。
他们会等到这时候才来，是为了要让他将茱萸的心伤透，让她对他彻底死心，然后才将他以为已到手的一切夺走，最后将茱萸带回身边。
知道他们的计谋，他不但不觉得惊慌，反而有种真相大白的释然。以为他会转过来苦苦哀求茱萸重新接受他吗？就算他再怎么急功近利，这种失格的举止他永远不屑做。
夺走就夺走吧，只要他们能将茱萸自他生命中带离，他无所谓了，他仍有能力东山再起。没她在身旁提醒着他的罪过，他反倒可以专注耍弄心机，追求他的名利，他求之不得！
但吴氏和庞琄可没他这份豁达，乍闻那番话，她们面面相顾，脸色白到了极点。原以为稳当到手的富贵就这么拱手让出去？这教她们怎能接受？
“我说端木公子，就这么决定有点太草率了，要不要再从长计议一下？”吴氏强笑道。“我们是怀着相信人的慈悲，才让这位端木姑娘留下来，不然事隔这么多年，根本也没证据确定她就是庞琤嘛，是吧？”
吴氏睁眼说瞎话的功力让小煦叹为观止。她慈悲？那天底下就找不到心胸狭窄的人了。
“玉锁片呢？”他理也不理，直接朝霍戎伸出手。“那是茱萸的东西，还来！”
霍戎从广中掏出锦盒，不发一语交到他手上。
“这是顺王爷特地为长女刻制的，这可就足以证明了吧？”小煦将锦盒转交给茱萸。
这还是她第一次知道有这个物事的存在……茱萸取出玉锁片，微温的触感是他熨贴在怀里的温度，她收手握紧，好希望也能这样握住他的心。
“但……”吴氏本想说那块玉又不是从庞琤身上找到的，但突然又想到，这么说就等于招认她知道王爷寻女的来龙去脉，反而会为自己惹来嫌疑，她只得猛然又住了口。
小煦斜睨她一眼，唇畔浮现一抹冷笑，然后才将视线调向霍戎身上。“郡主换人做，你就什么都得不到了，可惜啊！”他讥诮反讽。
“霍某仍能凭一己之力，多谢端木公子关心。”回应说得有礼，口气却冷到极点，霍戎深湛的眸子毫不退让地直视着他，不让对方得逞。
他生气了……茱萸又急又恼，却又不知该怎么制止小煦。她不想当郡主，也不想成了他的绊脚石，小煦就别再帮倒忙了成不成？
“这么有骨气？”小煦凉凉地哼了声，不由分说拉住茱萸的手往外走。“来吧，这么久没见到你，咱们好好地叙叙旧，然后今晚早点歇息，明天才有精神去见皇上。”
怕霍戎误会是她联合父弟报复他，茱萸想解释，却被小煦一直拉出大厅，她不断回头望去，霍戎却完全不看她。
“老太婆，我的房间呢？还不叫人带我去？”小煦对吴氏喝道，下马威兼之存心不让对方好过，对她极尽无礼之能事。
“是、是，这边请──”不敢得罪他，又不能露出马脚，吴氏只得暂时敛下慌乱的心思，先专心接待贵客。
“霍戎，你会娶我吧？ 你不会见风转舵吧？”见他们都走了，庞琄立刻握住霍戎的手急问，像是怕一松手他就会立刻抛弃她。
“放心，我不会改变主意的。”霍戎平静应允，没让她察觉他的心思波动。
这份坚持，是为了什么？他明明对庞琄没有感情，当她失去引他娶她的优势，他却不愿放弃，为的是什么？
是为了一份自尊？还是为了不让人看轻的最后骄傲？这和因放不下身段而走上绝路的父亲又有什么分别？
究竟是之前为了功名而心机用尽的自己较令人鄙夷，还是如今为坚持而坚持的自己更令人唾弃？他分不清了……
◎ ◎ ◎
被小煦拚命缠住东聊西扯，等茱萸好不容易能摆脱他，已近半夜。
虽然时间已晚，茱萸还是厚颜来到霍戎房前。她举手敲门，等待响应的这段时间，她的心忐忑不已。
咿呀──门开了，那声响在深夜里显得特别清晰。
“有事？”霍戎踏出房间面对她，那俊傲面容比她见过他的任何时刻都冷，冷得她全身血液都被冰透。
“我不知道小煦会来，我会劝他，我下想要郡主这个位子……”口拙的她拚命解释，好伯他会以为这一切都是她设计的。
“不重要了。”他冷冷打断，深沉的黑眸看着她，却像完全没将她看进眼里。“还有事吗？”
茱萸被他的态度重创得怔站原地，除了脸色苍白地看着他，她做不出任何反应。
他真以为她会这么做？用这种方式夺走他辛苦得来的一切，再将这一切像诱饵般吊在他眼前，逼他选择她？她怎么可能引她只希望他快乐，她说过的啊，为什么他不明白？她又怎么可能做出这种伤害他的事？
“我……我不会让小煦去见皇上……”须臾，她才终于有办法开口。
“随你。”霍戎长吁口气，像是已对她耗尽了所有耐性。“请别再来找我了，我不想让我的未婚妻误会，郡主。”
他叫她郡主，还残忍地提醒他与庞琄的婚事，他还是不愿相信她：：那一字字和那两个称呼都成了大石，狠狠击碎她的心。茱萸眼睁睁地看着他转身入房，将门当着她的面绝然关上，离家之后就一直强忍不流的泪，无法抑制地泛上眼眶。
教他怎能不生气？以为她故意隐瞒端木家的权势，让他自认已迈向成功，却又突然千预将他的成就抢走，这对他的自尊是多大的重创？
他是那么想要摆脱他父亲的命运，却在他好不容易从深渊爬至边缘时，她又狠狠地将他推了下去。她没亲自下手，但全是因为她，爹和小煦才会如此对他，这都是她的错……
不想让他听到哭泣声，茱萸咬唇强忍，直至出了院落，抑不住的哽咽才终于逸出喉头，纤细的肩头不停轻颤，在夜色中落寞地走回房。
她没发现，跟踪前来的小煦躲在墙边的树上，将院子的情景从头到尾都看进眼里。
这混蛋，竟敢害小草哭得那么伤心，他绝对、绝对要让他吃尽苦头──俊俏小脸咬牙切齿，默默在心里立誓。
等到茱萸已然走远，他才跃下树，足下无息地朝他的厢房掠去。
第9章
“茱萸，这位韩御医算是咱们的师伯，来打声招呼。”小煦不但鸠占鹊巢，不让吴氏及庞琄进入大厅，还在这里招待起客人。
茱萸勉强对面前的中年男子一笑，即使她心里真正想做的是直接将小煦扔出顺王府。
他真的太过分了！目中无人也就算了，还强硬吩咐霍戎在旁当陪客，分明是极尽所能在践踏他的尊严。
偏偏霍戎也不违逆反抗，就这么不露喜怒地静静候在一旁，让她看了心里好难过。偷偷觑了他一眼，茱萸咬唇，烦得不知该如何是好。
“端木姑娘我倒是第一次见。”韩御医对她颔首，然后被小煦拉去注意力，就和他聊了起来。
因为她很少进京，当然没小煦那么交游广阔。茱萸闷闷地在心里应道。
她很想叫小煦让霍戎离开，但小煦却只顾着和韩御医聊天，让她插不上话，也仿佛忘了旁边还站了个他坚持得留下的人。
“对了，”小煦忆起一事，却完全与霍戎无关。“茱萸，这碗参汤你喝了吧。”他击掌轻拍，立刻有仆婢送上瓷碗。
他还真把这儿当成自己的家了！茱萸终于忍不住──
“不喝。”对少话的她而言，发怒的口气已等同骂人。
“喝嘛～～”小煦嘻皮笑脸地哄道。“喝了我就让霍戎端着碗离开哦。”知道她在意什么，他就故意拿来当诱饵。
“喝了，你就让他离开。”茱萸很坚持那寥寥几字的差别，要他做收碗这种仆婢的工作，比让他一直站在那里更恶劣，
“好、好，碗别人收，可以了吧？”小煦让步，扬手示意，婢女立刻将参汤送至茱萸面前。
关于这些对话，霍戎要自己做到置若罔闻。他知道小煦是故意找他麻烦，若动怒反而正中下怀，看似认输的他，其实足用另一种方式在与对方抵抗。
为了让霍戎能赶快离开，茱萸接过碗，一口气将参汤喝了干净。把空碗交回给婢女，她等着小煦实现他的允诺。
“韩御医，您说我什么时候去找皇上比较好？他日理万机，真怕会打扰到他……”结果小煦又和韩御医打开了话匣子。
“小煦──”即使无礼插话她也顾不得了，小煦答应过她的，不该装傻。
“当然啦，我有求于他，找个他心情好的时候过去，这样才有胜算嘛！”小煦也不知是故意还是真没听到，仍和韩御医聊得愉快。
茱萸好生气，正要站起好让小煦没办法再忽视她，却发现双脚完全使不上力。她还以为是自己坐太久、脚麻了，想偷偷按压穴道帮助气血循环，却发现连手也移动不了。
紧接着，她的身子开始不自觉地颤抖，心跳一下又一下地重击胸口，茱萸这才发觉事态严重。怎么了？她怎会突然变这样？
“小……呃……”她想求救，却连声音也发不出来，眼前所见开始涣散，神智逐渐离她而去。
那声响虽细微，仍传进了霍戎耳里。抬头看到她惨无血色的丽容，他赶紧上前，正好按住她软倒的身子。
“茱萸！”她不住颤抖的异状让霍戎的心猛然一凛。
听到他的喊声，茱萸想拾眼看他，身体却完全不受她控制，眼皮重得像铅，一直垂下，遮蔽了视线。
不要……她不想睡……她想看他……他已经很久……很久没这样关心地喊过她了……让她看他……看他……茱萸努力与昏沉挣扎，终究还是被拖进了黑暗。
“怎么了……韩御医！”被那声大喊拉来，小煦见状况不对，急忙呼喊。
韩御医立刻赶来，为她把了脉，又赶紧从怀中取出一颗药丸让她吞下，还不住按压周身穴道，脸色却越来越凝重。
霍戎不想放开她，但他知道不懂医术的他只会妨碍救治，所以他强逼自己退开，一瞬也不瞬地紧盯着她闭眼苍白的脸庞，彷佛只要一眨眼，她就会从他眼前消失。
她只是昏倒而已，她刚刚还会为了他跟小煦讨价还价，没事的，她一下子就会醒来的……霍戎不断安慰自己，盈满担虑的心忍不住懊悔。她一心护他的举止，他看在眼里却故作不见，是因为这样，她才难过到昏厥吗？
醒来，让他对她说声谢谢，快醒来──他不住在心里呼唤。
“她……死了。”回应他的却是简短而又残忍的三个字。
死了？什么意思？一时之间，霍戎完全无法理解这句话所代表的意义，他震惊地看向韩御医，那张斯文的脸上满是颓丧与哀痛。
“怎么会？小草？小车──”小煦扑过去，拚命摇晃她。
不，韩御医弄错了，她怎么会死？她刚刚还坐住那里讲话的……霍戎僵在原地，全身动弹不得。
“你再救她啊！”摇不醒她，小煦又跑去拉韩御医。
“我尽力了，连珍藏的悬命丸都让她吞下了，但……”如此罕见的状况让韩御医也不知所措。“……我真的尽力了，请节哀……”
“不可能不可能不可能！啊──”小煦抱头大叫。
周遭的吵嘈都传不进霍戎耳里，他僵硬地迈着步伐，举步维艰地向她走去。明明只是一小段的距离，却远得让他以为永远都走不到。
他想亲自确认，心里却又浮现一抹不愿正视的恐惧──若是真的呢？当亲眼所见，他就再也没办法欺骗自己……
一思及此，胸口的疼痛让他无法呼吸，几乎连站都站不住，他却还是只能逼自己蹲跪她身旁，轻轻执起她的手。
她不抖了，平静的面容像睡着了般，但为何她的手会那么冷？为何她的胸口不再因呼息而起伏了？所察觉到的每一丝迹象，都让他全身变得更加冰寒，逼他看进眼前的事实──
不！一个好好的人怎么会突然死了？而且还是在他眼前就这么突然走了！紧紧将她环进怀里，但以往会贴伏他的柔软曲线，如今却隔阂得像在抗拒他，更加提醒他怀里的人儿已成了具冰冷冷的尸体。
上天怎能就这样夺走她？怎么能！他也想象小煦一样嘶吼出心里的痛，但所有的情绪却梗在喉头，他喊不出，只能任由激动的悲愤在胸口猛力冲撞，撞得他伤痛欲绝。