“放心吧，听力没什么问题，我用拨浪鼓在宏儿的左边发出声音，他会扭过头来。”玉玄举证道。
“会不会是脑子……”
“你看他这样机灵，见人就笑，会是傻子吗？”玉玄又伸手逗了下孩童。
“他一天不开口说话，我就一天不放心，连句娘都不会叫……”魏明嫣抱起儿子，无奈地叹气，“宏儿，叫我一声，叫我一声——”
孩童只是憨笑，依旧不开口，揪住母亲的衣领玩耍。
“我的外甥，肯定不会是傻子！”忽然，门外传来爽朗之声，一清俊男子步入殿内。
“皇兄……”魏明嫣上前恭迎，却被男子一把扶住，不让她施礼。
“这是干什么？自幼跟我没大没小的，出了趟远门，反倒生分了。”没错，来者正是霁皇魏明扬。
魏明嫣涩笑。或许因为愧疚，才这样拘礼吧？
遥想当年皇兄硬要将她嫁给燕羽，现在忆起，确实是为了她好……她却完全不领情，憎恨兄长，几乎到了决裂的地步。
“宏儿将来长大了，一定是个人才，若我无子嗣，一定封他为太子！”魏明扬笑道。
“皇兄怎么这样说话？”魏明嫣不认同地道：“当着皇嫂的面……”
“呵呵，你不知道，她啊，死也不肯为我生个孩子。”他嗔怪抱怨，“我都做好绝后的打算了。”
“如今国家有难，我不希望这个时候让你分了心。”玉玄半认真半开玩笑地表示。
“你嫂嫂就是这样，向来不听我的。”魏明扬向妹子诉苦。
看着夫妻两人在眼前调侃斗嘴，魏明嫣忽然泛起一丝羡慕——这样的生活，她从来不曾有过。
“对了，小妹，有件事告诉你，一定会高兴。”他忽然道。
“什么？”与她有关的事吗？
“魏明伦同意与我朝议和了。”
此言一出，听者皆怔愣。
“他同意议和了？”玉玄满脸不信，“他那样狡诈之人，不知又在搞什么花样！”
“这一次看来是颇有诚意，提出划江而治，偃战息火，为两地百姓着想。”
“早不提、晚不提，为什么偏挑这个时候？”在她行刺之后……魏明嫣呢喃不解。
“或许，是为了你。”魏明扬转头望着她，“知道你还活着，对他来说，震撼颇大。当年若你没坠下山崖，或者这场战争不会持续如此之久。”
是吗？真的是为了她吗？
她不知道这该欢喜，还是该悲哀……历经艰难万险，血流成河，百转千回，他终于领悟了吗？这个代价，实在太沉重了……
“皇兄，”她情不自禁地道：“让我去吧！”
“你？”
“对，让我代表霁朝前去议和吧，”她下定决心，“我怕他会改变主意。”
“可你刚刚回来……”玉玄担忧道：“身上又中了毒……”
“回京途中，毒就完全解了，”她莞尔，原地轻盈地转了一圈，以示自己早已无恙，“皇兄，让我去吧！”
犹豫了片刻，魏明扬终于点头，“好，你去，比谁都合适。”
的确，所谓家事国事天下事，在她与魏明伦而言，似乎一切都可以变成家事，谈起来会轻松得多。
议和地点选在洛水之上，两国交界之地，且四周都是水，谁也无法设下埋伏。
魏明嫣孤身乘坐一叶扁舟而至，她的身后，有最精准的弓箭手护卫，一如对面那艘船一样。
那船，与她的扁舟模样相似，穿过雾色而来。
船头，立着一名黑衣男子，斗蓬遮覆，脸上戴着一只狰狞的黄金面具。
那是魏明伦？
为何他要这副打扮？看上去诡异神秘……
有好半晌，魏明嫣都怀疑来者是否为替身，直到听清他的声音，才敢确定。
“嫣儿——”他低低地唤她的名，如夜色般温柔。
“是我。”她一时不知该怎么回应。
“看来，你身子好多了。”他声音带着笑意，仿佛十分高兴这个发现。
“你也一样。”那剧毒终究没能要他的性命。不过，至少还能保住半壁江山。
“魏明扬居然派你前来，”他语气里有一丝微叹，“我这个弟弟，原来这般狡猾。”
“别误会，是我自己要来的，与皇兄无关。”魏明嫣正色道：“你忽然提出议和，是人都会怀疑其中的诚意。皇兄坐镇京城，可保万事周全。”
“看来，你们依然不相信我……”他似在涩笑。
“你值得相信吗？”她挑眉反问。
“的确……”他微微垂首，“我十恶不赦，你们提防点，是对的。”
“为什么忽然愿意偃战息火了？”她忍不住问：“我还以为，你要打到江南来呢。难道这连年战火让你吃不消了？”
“我若挥军南下，你们不一定能抵挡。”魏明伦淡然道：“只不过时至今日，我忽然发现，再打下去没意思。”
“没意思？”她不解。
“我夺取霁国江山，并非因为利欲薰心，只是出于仇恨。”他再度笑了，“而如今，我胸中所有的积怨已经荡然无存了，你说，再这样彼此折磨下去，还有什么意思？”
他释怀了？她难以置信。从什么时候，他居然变得如此平和？
“嫣儿，不想知道原因吗？”他靠近一步问：“不想知道为什么我不恨了？”
她咬住唇，生怕自己又因为他的答案兴起不该有的情绪，并形之于外……
“因为你。”她越是害怕，他越要言明，“你让我不再是行尸走肉。”
真的吗？这番话，出自肺腑，还是迷惑人心的谎言？
她望着茫茫江水，有种隔着一层纱分不清的感觉。
“说得好听，”她终于开口，依旧冷淡，“若你真的领悟，应该把江山全数交回！”
“呵，你以为我留恋这个帝位？”魏明伦一阵苦笑，“我得为我的属下着想，他们之中有多少人曾是霁国官员将领，为了跟随我，当了叛徒，我怎能把他们送回去？唯有保住这北地江山，让他们永世平安，我才不算错得彻底。”
第8章(2)
她愕然，但在僵立之中，不得不承认，他说得自有道理。
那些叛徒如果回到霁朝，就算皇兄不惩罚他们，朝中元老也不会放过。当初他们投奔魏明伦，不过是为了自己的子子孙孙挣得一份前程，人性所至，不能责难。
“嫣儿，你在想什么？还不相信我吗？”见她一阵沉默，他急切道。
“不……”她摇头，不敢确定，“如果你说的全是真的，那么两年前，你就应该收手。”
“两年前？”轮到他困惑了。
“两年前你就知道当年揭发你和茹妃的，并非我皇兄，可你还是选择了继续作乱。我皇兄自幼与你亲如手足，你既然没了恨他的理由，却依旧毁他江山——除了利欲薰心之外，我实在找不到其他解释。”
“不是他？”魏明伦怔住。
“别再骗我了，燕羽说，若离姑娘曾亲自前往十二宫总舵告诉你这件事的！”
“不，”他一片茫然，“我并未见过若离。”
“什么？”她蹙眉，“你当真？”
“千真万确……”他忽然想到什么，恍然大悟，“我明白了……明白了……”
“你又在耍什么花招？”魏明嫣警惕。
“嫣儿，我们改日再会。谈议和之事我并非玩笑，只不过，今日暂缓。”他似乎碰到什么棘手之事，猛地转身，命人尽快将舟驶回。
望着他匆匆离去的背影，魏明嫣再度陷入迷惑。
然而，这一次，她选择相信了他。她不想再逼自己恨他了，从两人重逢以来，他所做的每一件事都是在弥补她，如果连已经失去的光明他都替她找回来了，她为什么不原谅他，也原谅自己？就算相信他一回吧，也许是中间哪个环节出了错，导致他两年前没能与若离见面，阴错阳差，怨恨至今。
案几上摆着灵位，一个刻着“茹”字，一个刻着“雪”字，呈放在星空之下，伴有鲜花素果，香烛萦烧。
慧益立在园中，注视这两块她一直随身携带的牌位，默默祭拜。
这些年来，无论她去到哪里都会带着它们，每逢夜晚，让它们吸敛月光精华。
不知它们的主人是否已经像希伦的传说那般化身为天上的星辰，此刻正默默注视世间的一切呢？
“奶娘……”魏明伦被侍卫搀着，来到她的身后，轻唤一声。
“我说过了，圣上不必如此称呼，我只是这两个可怜女子的奶娘而已。”慧益冷冷道。
“奶娘，有一件事，我想问问。”他示意侍卫退到几丈外，“两年前，若离可曾回到十二宫总舵？”
“圣上这是什么意思？”她假装不明白。
“两年前，奶娘你见过她吧？”魏明伦继续猜度，“其实，她给我捎来一条重要的消息，可是奶娘却没有转告我。”
“哦？”慧益讽笑，“圣上以为是什么？”
“她是想告诉我，当年告密的，并非魏明扬。”当嫣儿道出那番误会，他就料到是她所为，除了眼前这被仇恨缠身的妇人，再无第二人了。
“对，不是他，”慧益终于松口，“是燕羽！”
“奶娘，你……”
“没错，我是故意不告诉你的！我的女儿不能白死！魏明扬得为他父亲犯下的过错，付出千万倍的代价！”她厉喝道。
“可他是无辜的……”千万死于战火的生灵，更加无辜……
“我的女儿不无辜吗？我亲手喂养大的两个女儿都为你死了，你就不能为她们误会一次，多付出些代价吗？”她咄咄逼人地质问。
电光石火间，魏明伦恍然领悟，“奶娘，其实，你真正恨的，是我吧？”
“呵——”慧益笑出声来，“你终于懂了？看来不是太笨。”
“你恨我连累她们，所以故意利用我颠覆霁朝江山，让我沦为千古罪人……”
他忽然感到一阵寒意，真正的透心冰凉。
“我的阿茹，本是霁皇最宠爱的贵妃，若非有人存心勾引，她会送命？”慧益陷入一种狂乱的神志，“我的雪儿，本来可以长伴我膝下，若非爱上了你，她会自尽？你就是我们母女的克星，我要让你生不如死，一辈子都痛苦无奈！”
魏明伦沉默不语。的确，这一切，他脱不了罪责。
“那一年，我的亲生儿子一出生就夭折了，”慧益仰望星空，呢喃道：“我被招入克尔佩林家当奶娘，那是希伦族第一富户。克尔佩林夫人刚生下一双孪生姐妹，粉雕玉琢，甚是可爱。”
“可惜，夫人因为生产体形改变，很快就失了宠，老爷另娶了悍妻，气死了夫人。临终前，夫人害怕新夫人会对她的一双女儿不利，便把她们交托给我，让我前来投奔她霁国的表兄，简毓柱。”
“什么？”这一段故事，魏明伦从未听说过，不由得诧异不已。
慧益脸上挂着讽笑，继续道：“简毓柱收留了我们，把我们安置在别业里，我以为他是天大的好人，没想到他居然另有打算。阿茹长到十八岁，美貌无比，他便利用职权送她入宫讨霁皇欢心，博得他的锦绣前程。”
“所以简侍郎亦在你的报复之列？”他终于懂了，完全弄明白了……
“没错，事发之后，我头一个栽脏的就是他，让你以为是他出卖了你们，毕竟茹妃与你的事，朝廷上下他是唯一知情的人。你果然怂恿霁皇流放他到边疆，而我就守在途中，一刀刺死了他！”
“我当时的确觉得奇怪，按理说，简毓柱不会那样傻，明明阿茹是他推荐入宫的人，他不该……”
“可惜被你发现了破绽，改怀疑到魏明扬头上，还把简毓柱的女儿若离接来抚养，弥补过错。”
“奶娘，原来这么多年来，当我身陷仇怨，做出过激之事时，你从旁心平气和地劝说，都是假的？”
“呵，我知道越劝，你越执着。”慧益似乎看透他的心。
他该怪谁呢？要怪就怪自己冲动执迷，怪自己阴郁的天性，否则，绝不会走到今天这一步。
“我恨你们这些负心的男人，就好像当年的克尔佩林老爷，有了新欢就忘了旧爱！”慧益厉声道：“你敢说你没爱上魏明嫣？阿茹才死了多久，你就爱上了她！嘴巴上喊着报仇，所做的每一件事却都是在讨她欢心，我不会让你好过的，我要你一辈子生不如死，活在痛苦中！”
“我可以生不如死，一世痛苦，”魏明伦忽然变得很平静，用最和缓的语气说道：“可是现在，我要结束这场战争。”
“你敢！”她瞪着他。
“为什么不呢？”他清浅一笑，“这本来就是个错误。”
他淡淡转过身去，手一伸，侍卫立刻上前，引他离去，不再与这个疯狂的妇人纠缠。
“魏明伦，你试试看！我要你后悔一辈子！”慧益歇斯底里地吼道。
她的手上，还有最后一张牌，她知道，现在该是打出来的时候了。
第9章(1)
这座小庙，真的那样灵验吗？
前对洛水，后依青山，它在绿林葱翠的角落处，显得那样不起眼。
可既然来了，至少要上炷香吧。
魏明嫣跪到佛前，将儿子抱在膝上。
没错，这次议和，她带宏儿一块同行，自从回京后，她发现自己再也离不开儿子，一步也不行。
她亦有另一个幻想，假如……他知道他已有子嗣，会不会心软？
总之，宏儿来此，总有好处。
“佛祖在上，小女子诚心祈祷，幼子魏嘉宏年逾两岁，不能正常开口说话，望佛祖开恩，赐他开口。小女子愿意竭尽一生之福份，换他平安。”魏明嫣望着宝相庄严的佛像，喃喃道。
忽然，她闻到一股很香的气息，不知从哪里传来，似乎自香炷之间。
顿时一阵强烈晕眩袭来，她软软侧身倒下。
在她晕厥之后，慧益从帘后步入，一把抱起她的婴孩，笑意冷冷地望着不省人事的她。
而后，慧益重金雇来的彪形大汉将她拖起，一直拖到洛水岸边。魏明嫣带来的侍卫亦早被迷香致昏，没了知觉。
洛水岸边，只剩一叶孤舟，慧益抱着孩子还有被捆绑的她，逆流而上。
船儿晃晃悠悠，魏明嫣转醒时，已是黄昏时分，四处一片金色辉煌，她好半晌才意识到自己身在何处，想动弹却被束缚了手脚。
“乖乖待着，别动！”慧益出声道：“救你的人马上就来了。”
“夫人，你……这是干什么？”魏明嫣望着她手中怀抱爱子，心中震悸。
宏儿这孩子，虽然不会说话却十分乖巧，见了谁都不闹，此刻任由慧益抱着，依旧笑呵呵的，拨玩着手指。
“这孩子几岁了？”慧益脸上挂着诡异的笑意，“两岁了吧？该见见他的父亲了。”
“你……”魏明嫣一颗心仿佛堵在嗓子眼里，就快跳出来了。
“放心，我不会伤害他，只想拿他跟他父亲做桩交易。”慧益转视茫茫江面，“时候快到了，他的父亲，也快来了。”