“姨娘，如意如今也不是毫无价值。”陈嬷嬷提醒道。
“她还有什么价值？”
“她还在竹芝轩。”
“孙氏为何将她降为扫洒丫头？说穿了就是不相信她了，不给她机会靠近徐卉丹，如今她在那儿只怕连个看门的都不如。”
姨娘只要有利可图，任何好处都可以答应，可是一没价值，就一脚踹开，这不知寒了多少人的心。奴才必须靠主子赏饭吃，不过却也是最有本事在背后捅主子一刀的。陈嬷嬷无奈的将这些话咽下，只道：“只要还在敌人的地盘上，多少都有价值。”
这么说也对，姚氏看了陈嬷嬷一眼，陈嬷嬷立刻意会过来，转身走到一旁的柜子取来一个匣子，送到姚氏面前，打开匣子，姚氏取出一支赤金簪子，递给红绸。
“你安抚一下如意，大少爷还未成亲，此时收了她，恐会坏了大少爷的名声，还有，有事叫别人来递话，别教人在这儿瞧见她。”
红绸应下，退了出去。
离开落霞轩，成了徐卉丹的大丫鬟，芍药经常有机会出府。当丫鬟其实比小姐更方便进出，只要得到主子同意，丫鬟出门并不是难事，况且有个哥哥在暗中保护，她出门又不是因为贪玩，太太也就由着她。
虽然她是丫鬟，可是女儿在母亲眼中就是宝，她要出门，总要给她派车，还要有丫鬟跟着，这难免招摇，太太只能给她找名目，今日，她就是为了去定国公府探望老定国公夫人，当然，接下来才是她真正的目的地。
马车缓缓前行，微微挑起车帘的一角，芍药即使看不清楚马车外面的情景，也可以从声音感受到这里处处生机、朝气蓬勃，可是，她不喜欢京城。繁华总似梦，虚而不实，不过，这不是她不喜的原因，而是这里改变她的一生，简单安逸从此与她无关，如何挣脱命运的监牢成了她唯一的念想。
终于，马车停下来，车夫的声音传进来。“芍药姑娘，打铁铺到了。”
瑞云先挑起门帘跳下马车，再转身扶着芍药下车。
芍药带着瑞云走进打铁铺。
“铁叔。”芍药像个邻家小女孩在铁叔身边蹲下来。
见到芍药，铁叔欢喜得像是来了公主，连忙搁下手边差事。“小丫头来了啊。”
芍药调皮的伸出双手。“我的雕刀好了吗？”
“好了好了，说好今日给你，就是要铁叔不眠不休熬个三夜也会今日给你。”铁叔转而交代一旁的徒弟，将昨日夜里就赶出来的那套雕刀拿出来。
芍药接过一个木匣子，打开一看，整套的雕刀如同金子似的，教她两眼都亮了。
“你这丫头到底是从哪儿蹦出来的，怎会如此喜欢这玩意儿？”铁叔忍不住取笑道。
“从我娘的肚子蹦出来的。”
“你这丫头也会说笑啊！”
“难道铁叔以为我是从石头蹦出来的吗？”
铁叔爽朗的哈哈大笑，真是不可思议的丫头！第一眼见到她，以为她是公侯之家的千金，通身透着大气，她却道代小姐来取一套刻有芍药花的雕刀，他方知她是丫鬟。随后她数十日就会来这儿一趟，好奇的看他打铁，问东问西，这之间，她除了买雕刀，也买剑买匕首。她从不说自己，他也不问，对他来说，人与人之间，不在于说与不说，在于懂与不懂。
“今日赶着回府，不能与铁叔畅谈，过些日子再来探望铁叔。”芍药站起身，裣衽行礼，转身走出打铁铺。
此时明明艳阳高照，芍药却感觉一股冷意袭来，难道是变天了吗？她不自觉抬起头，双眸却撞进两道冷冽的目光中……原来有人坐在马背上——这不正是一幅英雄骏马图吗？难怪连日头都要退到一旁纳凉。
芍药迅速收回目光，转身走向停放在前方的马车，瑞云好奇的看了戚文怀一眼，快步跟过去。
戚文怀不知道自己为何收不住视线，是因为那个姑娘蒙着面纱吗？闺阁千金出门本就会戴上帷帽，可是少有人会蒙着面纱，除非是想遮住脸上的伤疤或胎记……不，是因为那双眼睛深不可测，却又让人觉得平和安详，即使匆匆一眼，竟是清晰的仿佛见过无数次。
马车再一次前进，戚文怀翻身下马，将马儿交给侍卫，大步入内。
“难得看铁叔笑得如此开心，外头都听见了，不知刚刚那位姑娘打哪儿来的？”
“王爷看上那个丫头了吗？”铁叔戏谑的对戚文怀挑起眉。
“铁叔就是爱说笑。”
“王爷府上不知有多少美妾美姬，当然看不上一个丫头。”铁叔命令徒儿取来戚文怀要的匕首，递给戚文怀，同时回答他刚刚的问题。“我不清楚那个丫头打哪儿来的，只知她是大户人家的丫鬟，今日来这儿是为了取一套雕刀。”
“雕刀？”
“是啊，她好像很喜欢雕刀，我瞧她的手应该是长年雕刻之手，不过，以前都是她家小姐来这儿订制取货。”
“姑娘家喜欢雕刻，这还真是特别。”
“她的确是个特别的姑娘。”铁叔斜睨了戚文怀一眼。
“我只是觉得特别，没其他意思。”戚文怀冰冷的脸上出现一抹不自在的暗红。
铁叔原本是宫里军器监的工匠，因为不懂得讨好上峰，不受看重，一直郁郁寡欢，直到有一日在酒楼喝了酒胡言乱语，被戚文怀听见了，两人畅谈一夜，后来戚文怀为他在此开了一间打铁铺，让他可以尽情发挥。如今这儿已不单只是打铁铺，还有各种工匠师傅，技艺高超，声名远播，匕首不再只是匕首，已足以成为传家之宝了。
起初，铁叔并不知道他是谁，待打铁铺开了，戚文怀才若无其事提起大梁的天是他的父皇，而他是皇四子，母妃是已逝却最受父皇宠爱的香贵妃。
铁叔勾唇一笑。“王爷是不是很可惜她是个丫鬟？”
戚文怀索性闭上嘴巴，专心打量手上的匕首。
而芍药根本不知道自个儿成了人家闲话的主角，一回到永昌侯府，先去见了孙氏，再回竹芝轩，可是路过永昌侯府那座百花齐放的花园时却被拦了下来。
“大少爷。”因为姚氏是敌人，连带着厌恶她生的儿女，这乃人之常情，可是芍药对徐容道不是单纯的恨屋及乌，而是此人太过深沉。徐容道在永昌侯府可谓聚集众人关爱眷宠于一身的天之骄子，在他身上却看不出膏粱子弟的浮夸毛躁，完全不似其母，这是真正的可怕。
“我远远就闻到一股迷人的香气，心想必然是你，果然就见到你了。”
这位大少爷在光天化日之下调戏丫鬟吗？芍药唇角冷冷一笑，难道他不知道自个儿扮起纨裤子弟四不像吗？想必，他此时的心情也很无奈吧。
“奴婢以为大少爷是要做大事的人，就应该离府里的丫头远一点，不是吗？”
徐容道的眼神一沉，看着芍药的目光有着重新的审视。
“若大少爷没其他的事，奴婢还赶着回竹芝轩。”芍药不慌不忙的向徐容道福了福身，带着瑞云绕过徐容道继续前行。
“芍药姐姐对大少爷如此不敬，惹火大少爷怎么办？”瑞云不安的低声道。
若他这么轻易就被惹火了，那她还真看不上他了。这些话芍药当然不能坦白，只是身不由己的道：“我是莫可奈何，低调不张扬是好，可是绝不能沾惹大少爷，大少爷是姚姨娘的心肝宝贝，老太太的心头肉，更凝聚侯爷所有的期待，徐家未来就靠他了，怎能容许丫鬟污了大少爷的名声？”侯爷没有嫡子，只有庶子，而何姨娘所生的庶子只有五岁，将来能否成材还瞧不出影子，徐容道这个好苗子当然要护住。
“对哦，我都没想到。”
这是当然，不少丫鬟怀抱着当少爷通房的美梦，妄想有了孩子被提为姨娘，从此穿金戴玉，却不知十个姨娘有九个不如意，唯一如意的不是因为有手段，而是有靠山。她还真不知如何看待姚氏这个人，难道手段不能高明一点吗？竹芝轩的每一个丫头，她是不是都要用儿子来收拾？
“如意可惜了。”芍药轻轻淡淡说了一句。虽然瑞云的娘就是大户人家的妾，以为可以依靠一辈子的男人死了，太太就将她们母女赶出来，她深知为人妾不代表你就变成主子，可是，偶尔还是要给她提个醒，免得教有心人给利用了。
“我懂，芍药姐姐不用担心。”
“以后，我必定让大小姐给你配个瞧上眼的人，夫妻和和美美过日子。”
瑞云娇羞的一瞪。“芍药姐姐老爱取笑人！”
“再过了三四年，你就要心急了。”
瑞云自知嘴上功夫比不上芍药，索性闭上嘴巴。
第二章 承恩寺危机(1)
姚氏绝对是孩子眼中的好娘亲，徐卉英今年不过十三，她就将京城权贵之家十八岁以下未婚子弟搜罗汇整了满满一张纸，任谁见了都瞠目结舌，不过，冯氏终究是见过世面的人，很快就平静下来。
“我惦记着，还早，慢慢挑吧。”冯氏对姚氏弄来的名单很满意，可是这不表示徐卉英与每个人选都相配。徐卉英是庶出的，若想攀上权贵之家的嫡子，只能为妾，要不就得挑同为庶出的才行。姚氏真当自个儿是侯爷夫人，忘了这其中的关系。
“我知道老太太惦记着，可是选婿更重人品，这还得让老太太费心。”姚氏是妾，权贵官宦之家夫人的往来从来没她的分，想打听内宅的事，真是难为她了。
“你也知道选婿重人品，我自会打听，何必找人四处搜罗名单，这事若传出去，总是不好。”
“是我心急了，我见老太太近来不喜出门，京城几个重要的赏花会，老太太都没去，便自作主张四处搜罗名单，不过老太太放心，我行事很谨慎，绝对不会传出去。”
自从芍药正式进入永昌侯府，她的心总是吊着，能不出门就不出门。
“英儿的事有我，你就别再记挂了。”
“是。”略微一顿，姚氏很为难的接着道：“老太太，这几日我听见府里传了一些不像样的流言，芍药这个丫头原来是个不安分的，竟然想对容儿……终究是定国公府送来的丫头，心太大了。”
冯氏微微挑起眉，冷冷的瞧了姚氏一眼。“你不要老是让容儿去做那种不入流的事，定国公府敢将这个丫头送过来，她岂是那种只想爬上爷床的丫头？！”
姚氏顿时尴尬的脸红了，还以为老太太近来都关在福禄院，应该不清楚府里的事，没想到竟是瞒不住她的眼睛。
“容儿是个出息的，你不要将他拉进内宅搅和，若闹出是是非非，误了他的亲事，他反过来要怪你这个亲娘没事添乱。”
“我……就是觉得芍药这个丫头不太安分！”今日没给芍药那个丫头添乱，反过来给自个儿添堵，这口气她实在咽不下。
“你还是留意自个儿的院子，那些丫头只怕比芍药更不安分。”
姚氏眼皮一跳，容儿俊逸非凡，她院子的丫头岂会一点念想都没有？不过她一向盯得紧，甚至言明谁敢生出不该有的心思就卖到窑子，还有谁敢不安分？
“我累了。”冯氏摆了摆手，姚氏连忙起身告退，冯氏不由得皱眉叹气。“真是个不长进的，就会玩这种不入流的小花样，大丫头都变成那个样子，还能跟二丫头比吗？芍药再聪明能干，现下也只是一个奴才，难道就容不下吗？”
“姚姨娘认定芍药是定国公府送给大小姐的陪嫁丫头，难免担心她讨老太太欢心，分去老太太对二小姐的关爱。”张嬷嬷机灵的靠过来帮冯氏捶肩。
“只要能够给永昌侯府带来好处，奴才也值得我对她好。”为了永昌侯府，她唯一的儿子都要退让，其他人更不必说了。
张嬷嬷知趣的闭上嘴巴，老太太最恨的就是老侯爷坚持侯爷娶孙氏为妻，孙氏若是能干的，也就罢了，偏偏是个性格温婉的闺阁千金，对侯爷一点帮助都没有。可是老太太也不想想，孙氏要是个厉害的，紧紧抓住侯爷的心，只怕她更不喜欢。
回到怡情院，姚氏越想越恼，眼药没上成，反被训了一顿！
“老太太分明偏心，我说芍药不安分，她就说我院子的丫头不安分。”
“老太太好像很看重芍药。”陈嬷嬷也百思不得其解。
“芍药将大丫头照顾得稳稳当当，她病傻的事连府里的奴才都不清楚，也才能瞒着此事不传出去，难怪老太太看重。”姚氏嘴巴上抱怨，心里却很明白。
“芍药这个丫头留着总是不好。”
姚氏原本对芍药的存在不是很在意，一个丫头能翻出什么花样？但现下她就好像喉咙卡了一根鱼刺，不会立刻要了你的命，可是不咽下，难受又危险。
“苗姨娘来了。”房门外大丫鬟红秀的声音传了进来。
苗氏婀娜多姿的走进来，她的大丫鬟冬青跟在后面，手里捧着一盆兰花。“我今日得到了一盆兰花，知道姐姐喜欢兰花，特地为姐姐送过来。”
冬青将兰花摆在姚氏旁边的几案上，方便姚氏就近欣赏。
姚氏显得意兴阑珊，苗氏与陈嬷嬷眼神轻轻交会，又各自闪开，苗氏关心的问：“姐姐怎么了？愁眉不展，是不是遇到什么糟心事？”
姚氏让红绸带着冬青去吃点心，示意苗氏坐下，也不拐弯抹角的道来。“我越看竹芝轩那个丫头越不顺眼。”
“不顺眼就将人弄走。”
“她将大小姐照顾得妥妥当当，老太太对她可满意了，如何弄走？”
“若不是犯什么大错，想要她从这儿走出去，当然不可能，可是，若是不小心落水淹死，就不得不抬出去了。”
“你是说……”
“虽然除掉这个丫头可以解决心头之患，却有可能惹恼老太太。大小姐落水，老太太已很不悦，不过为了二小姐的名声，又不敢发作，今日若换成芍药落水，扯到定国公府，只怕无法像大小姐落水一样轻易抹平。”
是啊，大小姐也好，她的英儿也好，都是老太太的孙女，可是，芍药这个丫头后面牵扯的是定国公府，就不能以府里的事处置了。
“即使老太太愿意抹平，只怕会插手管大小姐的事，这就不好了。”
姚氏同意的点点头。“若是当初淹死了，今日就没有这些麻烦。”
“姐姐说对了，大小姐若没了，芍药也就没用处了。”
“芍药护得如此严密，如今想动大小姐一根手指都很困难。若是弄个不好，没能解决掉她，惊动老太太那边，老太太因此恼我，以后再想出手就更难了。”徐卉丹落水之后，孙氏振作起来，老太太觉得定国公府对侯爷有帮助，也就处处护着徐卉丹，如今竹芝轩大半的丫鬟婆子都是从老太太那儿送过去的，就是防着其他院子的人将手伸到徐卉丹身边。