「这么说来，你已经有更好的方式来跟他联系了？」楚默然恢复笑颜，「那样很好啊。」
「只是……」她斟酌着开口，「如今他却不方便跟皇上联系了。」
「为何？」楚默然一怔。
「关于皓明的身世，皇上当真不知吗？」她试探地问。
「你从哪里听说的？」他脸色一沉，和蔼神情瞬间变成冷厉。
「从皓明那里。」
「他知道了？！」他愕然，「他怎么知道的？」
「听说是太后告诉他的。」
「太后？」楚默然沉默半晌，「她终于还是说了。」
「太后想认回自己的儿子，也是人之常情，特别是她发现皓明替皇上卖命的时候。」
「的确怪不得她。」他涩涩—笑。
「只是皓明可能从此不大方便来与皇上见面了。」木兰仔细观察楚默然的表情。
「太后是他的亲生母亲，他自然不能再与太后作对。」
「皇上误会了。」
「怎么？」楚默然不解。
木兰淡淡笑道：「皓明对我说，皇上跟太后都是他至亲至爱的人，无论帮助哪一方，都让他为难。可是，当他必须选择一方的时候，他会选皇上这一边。」
「选我这一边？」他难以置信，「为什么？」
「因为他觉得皇上比太后更能治理天下。」
楚默然凝眉。
「自太后独揽大权以后，亲小人，远贤臣，沉迷享乐，挥霍无度，置内忧之不理，视外患于不顾，近无安抚民意之心，远无治国平疆之策。皓明从前与她作对，并非单纯为了一己之私，更因为看不惯她的所作所为，不能因为现在知道她是自己的母亲，就改变立场。」
他望着面前的清茶，良久没有出声。
「皇上在怀疑皓明的诚意？」她追问。
「不，」他摇头，「我只是没想到我的弟弟有这样值得敬佩的心胸。」
「的确。」木兰说这话的时候有几分自豪——她果然没有爱错人。
「是皓明叫你来的？」楚默然问。
「是。」算是吧，呵呵！「如今太后把皓明的身世说透之后，自然不希望他再到这宫里来探望皇上，可皓明有许多事情要对皇上说，所以，他希望能找个机会跟皇上见面，最好是在宫外，可以避人耳目。」
「正好，我过几日要到城外的铁槛寺烧香，你转告皓明，就说我在那里等他。」
「如此甚好。」她笑盈盈地欠身，「大功告成，小妹也该告退了。」
「辛苦妹妹了，难得你对皓明一片痴情，」楚默然关切地道：「只是，你爹那边，你该怎样面对？」
「皇上放心好了，我有办法。」她神秘地回话。
楚默然点点头，没再追问。他向来如此，从不追问任何事，从不逼迫任何人，总是一副很放心的模样，或许就是因为如此，所以才有那么多人愿意替他卖命吧。
走出紫阳宫，木兰看着御花园里平和恬静的一切，知道不久之后，这里将不再平静。
忽然一只手搭到她的肩上，吓了她一跳。
「你这个鬼丫头，怎么跑到这里来了？」那只手的主人说。
那声音更让她愕然。
「二师姊？」木兰难以置信地转过头去，看见久违的亮丽容颜，正对自己甜甜地笑。
没错，这一袭红衫，正是她那失踪多日的二师姊沁玉的最爱。
可是二师姊怎么跑到这里来了？
沁玉做了一个手势，示意她跟自己来到一处僻静的地方，才开口说话。
「你这丫头，难道也是来偷东西的？」她问。
「二师姊，你是来皇宫偷东西的？！」木兰不由得大骇。
「对啊，」沁玉得意扬扬，「我可不能败给雅眠那老太婆！」
老太婆？如花似玉的大师姊到了二师姊嘴里，却得到如此可怕的称谓！不过算了，反正大师姊也常常叫美丽的二师姊巫婆。
「喂，三丫头，你还没回答我的问题呢！」沁玉眼一瞪，故作凶神恶煞。
「呃……我是替人来传口信的。」她吐吐舌头，「最近我在遂王府里找了份差事，当了个……管事的大丫头。」
「遂王府？难怪穿得这么漂亮。」沁玉上上下下打量她，「远远看过去，还以为是哪家的千金小姐呢！」她从不知道她的小师妹是丞相的千金。
「可二师姊你在这里做什么？这里可是皇宫啊！」真来偷东西，胆子也太大了吧？
「嘘——」沁玉凑近她的耳朵，「悄悄告诉你，我是来偷玉玺的！」
「什么？！」木兰差点大叫起来。
「唉，说来话长，我跟雅眠那老太婆打了个赌。」
「我听说了，谁能偷到天下最值钱的东西，谁就当掌门。」
「对啊，所以我偷偷溜进皇宫里来。」
「可是你们打的赌跟玉玺有什么关系？」木兰傻愣愣的问。
「玉玺就是天底下最值钱的东西啊！」沁玉笑咪咪地回答，「难道只有金银珠宝值钱不成？」
「天啊！」她吓得魂不附体， 「你也太有想象力了！」
「是吧，」沁玉洋洋得意，「我可不像雅眠那只猪！她一定是去偷什么贡品之类的吧？」
「二师姊你怎么知道？」不愧是巫婆！
「哼，就凭她那颗猪脑，也只能想到贡品！」她嗤之以鼻。
「难道你到手了？」木兰瞪大眼睛问。
「暂时还没有，玉玺哪那么容易偷？我还不知道放在哪儿呢。」沁玉耸耸肩，「不过总有一天我能打探出来的，反正就是在御书房之类的地方。」
「二师姊你现在住在宫里？」用什么身分？
「对啊，我现在是紫阳宫的宫女。」沁玉满脸自豪。
「二师姊，你可要小心啊，别被识破了身分。」
「放心好了，周围的人都信任我！」看了看树影，「哎呀，不能再跟你聊了，日影西斜，我得去喂孔雀了！你有空要多进宫跟我玩，反正你有遂王府大丫头的身分，很方便的。」拍拍她的肩，沁玉连句道别的话也没有，就蹦蹦跳跳地走了。
木兰错愕地看着那远去的玲珑背影。二师姊真的没问题吗？
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楚皓明坐立不安，这半天都在客栈的房中徘徊。
忽然，他听到熟悉的脚步声由远而近，不由得将房门一拉，人如箭一般来到廊上，对着回来的人大吼，「你这丫头跑到哪里去了！」
木兰怔在原地，连忙将他推入房中，小心关上门。
「我去办事了。」她微笑地小声回答。
「你这丫头能有什么正经事？」楚皓明心急如焚，「你知道我在这里等了你多久吗？」
「你找我干么？」她调皮地眨眨眼睛。
「我想到一个去见皇兄的方法，打算跟你商量。」他也不知道自己是因为计画拟好却无人倾诉而烦躁，还是因为别的原因，总之，一个下午看不到她的人影，他就忐忑难安。
「说吧。」木兰不疾不徐，倒了一杯水解渴，故作心不在焉。
「后天皇兄会去铁槛寺烧香，这是每年的惯例，太后不会阻止他出宫的。我倒是可以趁这个机会去见他。只是，我在想见他的时候该如何避人耳目？」楚皓明蹙眉沉思。
「不必想了。」木兰轻松地道。
「什么？」
「我已经帮你跟皇上说好了，他烧完香会借口自己头疼，到寺院后面的厢房歇息，你就从后门溜进去，避开众人耳目去见他。」
「说好了？」楚皓明盯着她，「你几时跟皇兄说好的？」
「刚才啊，我进宫见了皇上。」木兰一脸笑嘻嘻。
「宫闱森严，你怎么进得去？」
「我打昏了一个出宫的宫女，偷了她的腰牌，换了她的衣裳，就混进去了。」她随口瞎编一通。
「你说什么？！」再次一声怒吼扬起。
「好凶哦，」木兰捂起耳朵，「人家帮你办事，你还这样对人家。」
「你知不知道这样很危险？如果你被守宫门的人识破怎么办？就算不被识破，如果皇上怀疑我有异心，你也性命堪忧！为什么不跟我商量一声就擅自行事？你以为自己有多大本事？」他气得脸色一片铁青。
他越气，她就越开心，这表示他真的很在乎她。
她漾开笑靥，双颊红润，楚楚动人。
忽然，她张开双臂，紧紧搂住他的腰，脑袋埋入他的胸膛，久久不愿抬起。
这一举动把他吓了一跳，怔怔地僵在原地。
「皓明……」这是她第一次唤他的名字，郑重的，不再玩笑，「你喜欢上我了，对不对？」
「什么？」他脑中一片嗡嗡作响，不知该如何回答。
「你一定是喜欢上我了，否则为什么这样在乎我的安危？」
她感到他的身子变得像铁一样硬邦邦的……良久，他轻轻推开她。
「不要傻了，咱们现在是朋友，我当然关心你的安危。」他低低道。
「可是你那样生气，如果只是普通的关心，不必如此生气吧。」她坚信自己的直觉没错。
避开她的目光，楚皓明远远地走到墙角，推开窗子，望着一无所有的窗外。
他并非为了欣赏美景，而是为了平复自己的心情。
「皓明，我真的不懂你，为什么要避开身边所有的女子？难道你真的像『白月』所说，有断袖之癖？」木兰打趣道。
他被逗笑了，但笑中带着涩意。
「那只是我让白月对外放的谎言而已。」终于，他承认了。
「为什么？」她深深地望着他，「我真的不懂。难道你宁可终生孤苦，也不愿意让别人亲近你？」
他该告诉她吗？她真的会明白吗？抑或笑他太傻？
「你是否还记得……」半晌之后，他开口道：「我们第一次见面的情景？」
「记得啊！」她险些把儿时的回忆脱口而出，还好及时醒悟过来，「那一天我去你房里偷东西，被你逮到。」
「你还记得自己当时打开了一只锦盒吗？」
「啊，原来被你发现了。」木兰吐吐舌头，「我还以为神不知鬼不觉呢。」
「那锦盒有什么？」
「好像是一个泥人，或者说其实是一团泥巴。」她蹙眉，「对了，那到底是什么？」
「一个泥人。」楚皓明答，「只不过被大雨淋过，模糊了眉目，已经看不出原来的样子。」
「这个泥人有什么重要的？」值得那样宝贝地收藏？
「因为……它是一个对我很重要的女孩子送的。」
「你是说……」她不由得大骇。
不可能！那么久以前的东西，他还留着？她都快认不出来了，他却仍旧当作宝贝？这太不可思议了！
「对，这是乔丞相的千金送给我的。」楚皓明涩笑道。
天啊！她感到头顶像被什么重击了一下似的，昏昏沉沉。
这小子，为什么总是做这种事？她无意中的一句话，她早就忘记的东西，他却珍藏至今，本以为自己爱他很深，现在才发现，原来自己所谓的爱情在他面前，变得那样渺小。
「我其实一直喜欢她，」他终于承认，「从很小很小的时候，就认定这世上只有她可以当我的新娘……我们虽然时常斗气斗嘴，可是在一起的时候总是那么开心。可惜，她爹是太后的心腹，我却是要和太后作对的人，如果她真的嫁给我，势必会左右为难……我不想看到她难过，只好退婚。」
这一刻，她终于懂了。
为什么他会对自己退避三舍？原来不是嫌弃她，而是为了她好。
「小瑾，我不能喜欢你。虽然我没跟她在一起，但我的的确确打从心里认定今生会娶她为妻……你可能不会明白，我刚跟她退婚，如果立刻就接受别的女人，这让我觉得自己很花心，而我一直以为自己是一个痴情的人，我不能背叛自己的信念，你懂吗？」
虽然面对眼前的小丫头，他的确曾有几分好感，甚至在那个与她肌肤相亲的夜晚，差点把持不住，但最终他忍住了。
他相信自己只是一时的意乱情迷，因为眼前的女子很像记忆中他喜欢的女子，直爽的性子和甜甜的笑容都好像……
如果他真的心猿意马，那才是卑鄙的行为，因为，这对小瑾不公平。
「我懂。」木兰眼里忽然泛起泪花，颤声应答。
她想哭，并非因为难过，而是因为前所未有的感动。
他的告白，让她好嫉妒——嫉妒那个叫做木兰的女子，那个让他一往深情、不惜忍受痛苦的人。
那个女子，是她，又不是她。
或许说，是存活在他脑海中的她。这么多年来，被单相思美化的她。
但无论如何，让一个男子如此为她神魂颠倒，她这辈子已足够了。
「难道你要一辈子孤独终老，不再亲近任何女子？」她哽咽地问。
「也许很久以后，我会抛开过去，」楚皓明抬眸，与她的双眸交会，「但不是现在。」
「我可以等你。」木兰轻轻道。
他一惊，似有暖流阻在喉间，久久不能开口。
是的，她可以等。
哪怕，是用这个小丫头的身分一直等下去，她也心甘情愿。只要，让她可以留在他的身边，不论海角天涯她都愿意跟随。
第十章
一切依照计画行事，楚皓明独自进入佛堂后院的厢房，没被人看见。
楚默然早早摒退了一切闲杂人等，只为了等他。
每一次能见到皇兄，他都是那么开心，可今天却有些尴尬，只在远远的地方站定，没有靠近。
「参见皇上。」
「皓明，咱们兄弟俩怎么变得这么生疏了？」楚默然笑，「来，坐到大哥身边来。」
他垂眉走过去，默默无语。
「不是有话要对我说吗？怎么见了我反倒不开口了？」楚默然打趣道。
「臣弟不知皇上是否还信任我。」他终于说出心中的疙瘩。
楚默然莞尔，「你可知道我是从什么时候知道你与我并非同母所生的吗？」
「什么时候？」他抬眸。
「母后还在世的时候，我就知道了。」
「是……元皇后主动告诉皇上的？」他本想也叫母后，忽然忆起自己现在已经没有这个资格了。
「不，是我主动问母后的。因为我察觉到她对你和对我的态度似有不同。」楚默然用轻松的语气缓和此刻紧张的气氛，「你看，我虽然知道了真相，可是这些年来，我何曾有过不把你当兄弟的时候？」
「的确，皇上待皓明如同胞手足。」楚皓明点头。
「那你还怀疑我不相信你吗？如果我不相信你，早就提防你了，因为我知道太后迟早会说出这个秘密的。」
「大哥……」自从皇上登基以后，他第—次这样亲昵地叫对方。以前收起这个称呼，只因为他不想大哥误会自己不尊敬他。毕竟，一个失去了实权的皇帝，很容易会以为别人不尊敬自己。
「你终于肯这样叫我了？」他欣慰地瞧着他，「早让你这样叫了。」
「大哥，我有话要跟你说……」