江南扬州城
午后亮灿灿的阳光，洒落在一间气派华丽的宅院中。
庭园里，一个十岁大的男孩，正在欺负一个八岁女孩。他一边追着她，一边拉扯她的头发。
“不要啦！放开我！”女孩疼得皱起小脸，哇哇大叫。
男孩不顾女孩的尖叫，继续拉扯她的头发。
“好痛！放开我！呜呜……”
“这样就哭，真是个爱哭鬼！”
男孩还没打算罢手，忽然，一道带着稚气的娇叱声响起——
“小虎子！你又在欺负晴晴了？看我怎么教训你！”
娇叱声方落，一抹娇小的身影就从一旁的回廊窜了出来。
来人有着一张标致甜美的脸蛋，看起来约比小虎子大上一、两岁，穿着一身上等布料裁制而成的衣裳。
个头娇小的她，气势却不小，手里握着刚才随手抓来的一根长木棍，一个劲儿地朝小虎子打去。
“臭小虎子，还不快点放开晴晴！”
她的架式十足，打起人来一点儿也不含糊，吓得小虎子立刻松了手，抱头鼠窜地满场跑。
“哇啊～～小姐饶命、饶命啊！”
才不过一晃眼的时间，小虎子已经连挨了好几棍，好在她手里拿的只是一根木棍，倘若换成了刀剑，只怕他这会儿已经少条胳膊缺了腿了。
“哼！看你以后还敢不敢欺负晴晴？”尹巧儿哼道。
身为扬州最大粮商的掌上明珠，尹巧儿身上却找不出什么千金闺秀的温雅气质，反而像个小小侠女一样。
“不敢了！不敢了！小姐饶命啊！小虎子以后再也不敢欺负晴晴了！”小虎子抱头求饶。
听见他的保证，尹巧儿这才收起了木棍。
“好吧，我就暂且放你一马。”
“谢谢小姐、谢谢小姐！”
小虎子松了一口气，赶紧一溜烟地逃掉。
他是尹家总管的儿子，而晴晴则是灶房大娘的女儿，他们几个年纪相仿的孩子从小便玩在一块儿，感情其实还不错，只是小虎子太过调皮，有时候不知道节制，玩笑常开过了头。
“晴晴，你没事吧？”尹巧儿关心地问。
“晴晴没事，多谢小姐，小姐真是太厉害了！”
晴晴眼底中流露出的崇拜光芒，大大取悦了尹巧儿。她笑咧了嘴，稚气未脱的脸蛋上净是得意的神色。
“改天我教你几招，这样要是下次小虎子再欺负你，你就可以给他点颜色瞧瞧了！怎么样，这个主意不错吧？”尹巧儿笑道。
当她正为自己这个绝妙的点子而沾沾自喜时，忽然听见一旁传来了无奈的声音——
“巧儿，又在淘气了？大老远的就听见你叱喝喊打的声音。”
尹巧儿回头，看见她爹正踱步过来。
她噘起了唇儿，立刻替自己辩驳。
“我哪有淘气？我刚才是在打抱不平，解救晴晴哪！”
“是啊、是啊！”晴晴在一旁忙点头。
“看吧，我可是见义勇为的侠女呢！”尹巧儿抓着木棍，摆出一个有模有样的架式，笑问：“爹，你瞧我真的很有大侠气概吧？”
望着女儿明明还只是个稚嫩的女孩儿，却硬要装出一副大人的神态，尹大彬真有点哭笑不得。
“女孩子家要大侠气概做什么？”尹大彬摇头叹息。
由于他的夫人在七年前病逝，而忙于经营米粮生意的他也无意续弦，或许是身旁没有一个温柔贤淑的娘亲当榜样，所以这孩子比同龄的千金小姐要“野”上许多。
有时他不免担心，若是这样下去，这孩子将来恐怕离“大家闺秀”的标准会愈来愈远，但偏偏又不忍心严厉训斥她。
唉，都怪他太宠溺女儿了，但对着女儿那张神似爱妻的脸蛋，他实在没办法端出严父的架子。
“大侠气概有什么不好？多神气！还可以保护弱小，不是很好吗？”尹巧儿说道，小脸蛋散发着耀眼的光彩。
尹大彬又是一阵摇头，但望着她的目光却是充满了宠爱。
“爹是怕太放任，将你给宠坏了，害你没半点姑娘家该有的端庄样。成天舞刀弄棍的像样吗？”
“怎么会不像样呢？我的功夫练好一点，将来也好保护表哥啊！”尹巧儿理直气壮地回答。
她口中的表哥名叫杜威廷，大她四岁。
当年她还在娘亲肚子里的时候，两家人就替他们指腹为婚了，因此她从懂事以来，就知道自己有个未婚夫。
由于杜威廷五岁的时候生了场大病，自此体弱多病，长年在家中休养，因此即使表哥就住在邻镇，他们却并不常见面。
“唉，还好你们这两个孩子自幼就指腹为婚，要不然你的性子这么野，将来谁敢娶你呀？”
听见爹的笑叹，尹巧儿立刻噘起了唇抗议。
“爹明明常说巧儿既可爱又聪颖，表哥将来能娶我为妻是他的福分，怎么这会儿却说没人敢娶我？”
尹大彬闻言，忍不住哈哈大笑。面对这个淘气又古灵精怪的女儿，他实在很难保持严父的威仪。
想当初，他听闻杜威廷那孩子生了大病，差点连命都没了时，还不禁担忧起女儿的终生幸福。
幸好，听说那孩子经过悉心的调养之后，已彻底铲除了病根，虽然身子骨比正常男子还要瘦弱一些，但并无大碍，否则他宁可背信毁约，也不愿女儿嫁给一个可能会短命的夫婿。
“可是你身为一个女孩子家，该学的也得学啊！改明儿个爹请个师傅来教你刺绣可好？”
一听见这个提议，尹巧儿立刻皱起脸儿，忙不迭地摇头。
“不要不要！巧儿对那些没兴趣嘛！”
要她舞刀弄剑没问题，但是要她乖乖坐在房里绣花，却简直像是要她的命一样！她宁可连续练武一个时辰，也不想碰绣花针一刻钟！
“表哥体弱多病，我得让自己强一点，将来才好保护他啊！”她赶紧再将表哥推出来当挡箭牌。
想当初，她也是用这个借口缠了爹许久，好不容易才说服爹让她到附近的武馆去习武，但其实她想学功夫的动机并不全然是为了要保护表哥。
若要追究起真正的原因，其实是在她五岁那年，有一回爹带着她前往寺庙，要替重病的娘上香祈福，途中遇见一名武功高强的大侠，三两下就制服了好几名逞凶斗狠的地痞流氓。
那一幕在她心里留下了深刻的印象，也让她从此不时地幻想着自己有朝一日也能成为那么厉害的人物。
虽然由于天分的关系，她学了好几年的功夫，身手却只能算是普普通通而已，连“厉害”两字的边都沾不上，但总好过什么都不会嘛！
一想到前两天才刚学会的新招式，尹巧儿那双黑白分明的眼睛就闪动着兴奋雀跃的光芒。
“爹，前两天师父教了我一招，我练给你看！”她说着，立刻兴致勃勃地示范了起来。
尹大彬在一旁看着，她那认真可爱的神情，让他忍不住勾起嘴角，脸上堆满了宠溺又骄傲的笑容。
他私心地想，虽然她少了女孩子家该有的温柔与端庄，但她的性情是如此的率真、开朗又善良，任谁都会喜爱她的，而将来她嫁进杜家之后，应该也会受到夫家所有人的宠爱吧！
第1章(1)
五年后
午后，扬州城外，一匹栗色马儿快速地奔驰着。
马背上的人儿有着一张娇俏美丽的容颜，然而此刻她却是眉心紧蹙、神情严肃，一副心事重重的模样。
“驾——”
尹巧儿叱喝了声，催促马儿加快奔势，恨不得能立刻展翅飞回家中。
由于一名曾与她同在武馆习武多年、后来举家搬迁到苏州的师兄要娶妻了，她和几名相熟的师兄弟便相约一同前往祝贺，想不到却在半途接获家中传来的急讯，说是尹家的家产被账房的几个管事连手卷走，而他们这会儿全都不知去向了！
不仅如此，那几个利欲熏心的管事还侵吞了一大批各地粮行订购的米粮，这下子无法如期交货，尹家不仅失了信用，还得赔偿一大笔银两。
这个突如其来的恶耗让她震惊极了，只好将祝贺之事交给其它师兄弟，自己则立刻动身赶了回来。
一路上，她快马加鞭，心急如焚，心里挂念的不是家中钱财的损失，而是忧心爹的情况。
爹毕生的心血一夕之间被信任的人给夺走了，这样的打击未免太过残酷，爹可承受得了？
怀着挥之不去的忧虑，她马不停蹄地赶路，好不容易赶回家中，一进大门，就见原本热闹的家中变得冷冷清清，没看见半个家仆。
尹巧儿快步走进大厅，就见原本布置得相当气派的大厅已变得空空荡荡的，一些贵重的古玩、花瓶已不复见。
尹大彬正背对着门口，伫立在原本挂了幅珍贵字画的墙壁前发怔。
看着爹那孤单的背影，尹巧儿不禁感到一阵鼻酸。
她深吸口气，先用力眨掉眼眶中的水气，才开口轻唤——
“爹。”
一听见她的声音，尹大彬迅速转过身，一看见女儿，他心中百感交集。
“巧儿，你回来啦？”他开口，声音有气无力的。
“爹……怎么会这样？为什么会这样？！”
听着女儿气愤的语气，尹大彬只能沉重地叹气。家中突如其来的变故，让他像是瞬间老了好几岁。
“还不都是因为一个‘贪’字嘛，唉……”
为了赔偿各地粮行，他将家中值钱的古玩、字画全都变卖，一想到努力了大半辈子的家产全没了，尹大彬就感到极度心寒。
望着爹那深受打击的神情，尹巧儿的泪水克制不住地在眼眶中打转。
“那现在……爹有什么打算？”
“巧儿，你可还记得钟伯伯？”尹大彬问道，关于将来的打算，他的心里已经有了决定。
“钟伯伯？”尹巧儿想了想，问道：“爹是说人在东北的钟伯伯？”
过去她曾经见过那个名叫钟宇正的中年男子几次，知道他是爹的至交好友，而且还是东北沿海一带的知名富商。
“没错，就是他。他是爹的拜把好兄弟，一定愿意提供爹一些资助，让爹东山再起。只不过，上回你钟伯伯曾捎信来，说过阵子要随船出海，算一算日子，时间相当紧迫，爹必须立刻动身才行。”
尹巧儿点点头，说道：“那好，咱们收拾收拾，即刻动身吧！”
“不，不是咱们，只有爹要动身。”尹大彬解释道：“东北离这儿路途遥远，时间上又相当紧迫，恐怕得没日没夜地赶路才行哪！”
“那有什么关系？”尹巧儿不以为意地说：“爹难道忘了，女儿可是自幼就习武，这点奔波之苦算得了什么？”
尹大彬摇了摇头。“爹知道你不是吃不了苦的弱女子，可爹还是不能让你跟着一道儿走。当年你娘临终之前，爹曾亲口承诺过她，这辈子绝对不让你受半点苦，爹不能违背对她的誓言。”
“可是……”
“听话，巧儿。爹不在的这段期间，你先去投靠威廷吧！你不仅是他的表你，更是他的未婚妻，他肯定会好好照顾你的。”
尹巧儿蹙起眉头，心里有些抗拒。
与其去投靠表哥，她宁可跟着爹一块儿上东北，就算餐风宿露也不要紧，最重要的是，他们父女俩彼此可以有个照应。
仿佛看出女儿的心思，尹大彬说：“巧儿，若你坚持跟爹一块儿走，爹肯定会因为舍不得你太过劳累而慢下来，但这么一来，咱们可能就会赶不上在你钟伯伯出海前抵达，你希望这样吗？”他故意这么问。
果然一听见这番话，尹巧儿立刻流露出懊恼的表情。
“当然不希望。”
“那就是了。听爹的话，你就先去杜家吧！由于时间紧迫，爹没办法跟你一块儿到杜家一趟，但我刚才已经写了封信说明情况，请威廷在这段期间代为照顾你。”尹大彬将一封书信交到女儿手中。“你就带着这封信去投靠威廷吧。”
尹巧儿收下了信，心里虽仍有些不情愿，但是知道爹的心意已决，为了不让爹放心不下，也只好点头了。
“我知道了，我会照爹的话去做的。”
见女儿终于妥协了，尹大彬不禁松了一口气。
“时间紧迫，爹得赶紧收拾东西，尽快动身了。这几张银票你带在身上，以备不时之需。”尹大彬将几张银票塞到她手中，叮咛道：“你自己千万要保重，知道吗？”
“爹别担心，我会乖乖待在表哥家，也会好好照顾自己的。倒是爹，这一路上千万要小心啊！”
尽管心里对于即将面临的分离感到不舍，尹巧儿仍旧强迫自己弯起嘴角，对爹扬起坚强开朗的微笑，就是不希望让爹一路奔波之余，还得分神为她担心。
在爹启程之后，尹巧儿又在家中多住了一晚，隔日清晨，她才拎着简单的包袱，骑马前往邻城。
这当然并非她第一次到表哥家，但是距离上回和爹一同拜访杜家，也有将近半年之久了。
当初娘还在世时，由于娘和姨母是一对感情甚笃的好姊妹，所以一个月内总要聚个好几次，但是自从娘去世，表哥又因为生了重病必须长时间在床榻上休养后，两家之间的联系就不若当年那么频繁，而两年前姨父、姨母不幸在一场意外中去世之后，彼此更是疏于往来。
只是，这会儿爹已远行，她身边最亲近的人也只剩下表哥了……
尹巧儿轻叹了口气，怀着有些沉重的心绪抵达了邻城。
当她正要前往表哥家时，不经意地瞥见一个身影从一旁那间挂着大红灯笼的屋子里出来，正背对着她摇摇晃晃地走着，那脚步不稳的模样，显然是喝醉了。
尹巧儿的目光朝那间屋子一瞥，当她看见“醉红苑”那斗大的三个字时，不禁嫌恶地皱起眉头。
这“醉红苑”不就是间青楼吗？这男人一大早醉醺醺地从青楼出来，想必昨晚是在脂粉堆里寻欢作乐、彻夜风流吧？
她最讨厌这种放浪又好色的男人了，让她感到恶心透顶！
尹巧儿在心里唾骂了那男人几句之后，正打算离开，却见那男人脚步不稳地跌了个狗吃屎，而且还趴在地上动也不动。
活该！
尹巧儿轻嗤一声，本以为那男人应该很快就会爬起来，可过了一会儿却毫无动静，也不知道究竟怎么了？
她蹙起眉头，心里陷入一阵挣扎。
尽管她相当厌恶这种风流好色的男人，但若是他好死不死正好撞破了头，血流不止怎么办？见死不救可不是她的个性。
由于此刻时辰尚早，街上只有寥寥几名路人，但他们像是没打算惹麻烦似的，全都避得远远的。
尹巧儿犹豫了一会儿后，终究还是下了马，朝那男人走去。
第1章(2)
“这位公子，你没事吧？”
男人没半点反应，像是根本没听见似的。
“公子？公子？公子！”
一连喊了好几声，这男人仍旧趴在地上一动也不动的，这让尹巧儿的眉心都快打结了。