小柳冷眼看乐庭和他的亲兵搞鬼，把个副监斩官玩弄得晕头转向，肚子笑得一阵阵抽搐，扬手道，「我还是那一句，这里事全凭将军顶多，我一点也不插手。」
「那好。」乐庭提高声调，朗声下令，「来人啊！」
「在！」
「派人立即准备木条，给本将军钉一个能够放人的木箱子出来。记得，在木条里外涂上火油，烧起来痛快点！」
下面众兵齐声答应，飞奔着去寻木条，钉箱子，涂火油。
一切都在众目睽睽下进行。
旁观的百姓愣愣看着，有几个聪明的已经猜到这箱子是干什么用的，倒抽一口清凉气。
乐将军竟要把犯人活生生烧死？
一阵乒乒乓乓后，木箱子已经做好，五六个高大的士兵吭哧吭哧抬了木箱子过来，禀报道，「将军，箱子已经准备好了，火油也已经涂好了。」
旁边的副监斩官擦了擦额头上的冷汗，低声道，「将军，我看那犯人的身上，是不是也要涂点火油……」
乐庭看他惟恐朝安烧得不够透彻，暗觉可笑，点头道，「当然，火旺一点，犯人的鲜血也早点烧尽。来人啊，给犯人身上也泼上火油。对了，把他的嘴堵住，免得等一下又口出诅咒。」
「将军，犯人已经不大能开口了，我看要堵的话，还是堵他妻子的口比较妥当。」副监斩官又低声道。
「嗯。」乐庭应了一声，「两个的嘴都堵上。」
这个可不能怪他，本来的计划是朝安说出诅咒，然后堵住朝安的嘴嘛。否则木箱子悬空点燃，里面的犯人一声不吭，岂不惹人起疑。
为了计划顺利实施，而且事后不被怀疑，他和鸣王，泰蚕可是反复考虑了多次，再三修正了计划的。
不多时，朝安和他的妻子的嘴巴已经被堵上。
朝安的身上也被泼了半桶火油。
即将吊起大箱子的粗缆，也已经准备好了，粗缆浸了水，和木箱子接口的地方还包裹了大量铁片，免得木箱还没有烧掉，吊它的缆绳就断了。
「将军，一切已经准备就绪。」
兵士禀报之后，偌大空地，又蓦地死寂一般。
众多不知情的百姓眼中都露出惊恐。杀人他们不是没有看过，不过把一个无辜的人活活烧死……
只有乐庭依然神态平常，表现得异常冷血，毫不犹豫地下令道，「把犯人关进木箱去。准备火把！」
「是！」士兵们拖起全身无力，只能颤抖的朝安，把他当众塞入木箱里。
木箱子被钉死的砰砰声回荡在城门前，在场观看的人一阵心寒。
副监斩官却只在关心那个诅咒快点解除，小声道，「将军，我们还是快点把箱子吊起来烧掉吧。」
「不急。」乐庭淡淡道，「让他们再把箱子钉紧一点。」
开玩笑，当然不可以立即吊箱子。
计划正走到最关键的一步，变活人还是变死人就看此刻了。
在士兵们钉箱子的声音的掩护下，此刻处决台下藏着的心腹正按照原定计划，橇开箱子的底部，把朝安从箱子里面救出去，然后再往箱子里面塞一具和朝安穿着同样衣服，身形差不多的尸体。
之后，还要把箱子底部撬开的木条全部钉回去。
否则，当木箱吊起来后，下面有个大洞，岂不是成了大笑话。？
现在当然是能拖多久就拖多久。
「嗯……将军，应该钉得差不多了吧？」
「再钉一会，还有点松呢。」
「……」
……
「将军，你看……现在应该差不多了吧？他们已经钉了很久了……」
「不钉严实不行啊。不然火烧起来，犯人吃疼挣扎，撞开木条摔出来怎么办？万一血溅在地上，恐怕你我都会受到诅咒啊，对不对？」
「这……这……」
「耐心一点，就快钉好了。我也是为了我们两人的日后着想。」
下面乒乒乓乓，钉了将近小半个时辰，汗流浃背的士兵们才接到乐庭的命令，停下动作。
「吊起来！」乐庭下令。
众士兵扯动粗缆，把木箱摇摇晃晃的吊了起来，让所有人都看得清清楚楚。
「点火！」
冷酷的命令一下，在场的人几乎全部打了个冷颤。
箱子内外都淋了火油，火苗稍一靠近，「蓬」的一声，整个木箱顿时成了一个大火球。众人看得心惊胆颤，箱子里面忽然传来沉闷的几声，似乎有人在里面扑打挣扎。
「人！是人在里面敲箱子！」百姓中猛然有人指着箱子尖叫。
人人一阵心悸，惊恐万分地看着半空中的木箱。
太可怕了！
「听！听！真的有声音！」
「天啊，他在里面擂箱子呢！」尖叫声连连想起。
目睹火光熊熊的刑场，几个胆小的已经晕倒了。犯人家属，泰蚕，他妹妹，还有朝安的老母亲更不用说，从箱子点燃的那刻开始就「悲愤晕厥」了。
小柳本来悠哉游哉冷眼看戏，听见箱子里面的动静，倏然一惊，难道人到底还是烧死了？不然里面怎么会有人挣扎？
难不成为救一人，又烧死另一人？
斜眼去看乐庭，乐庭确是满面安然，毫不惊惧。
不一会，木箱已经烧个八成，底部不看继续负重，猛然裂开一个大洞，一团黑糊糊的东西直掉下来，砸在处决台上，顿时火星四迸。
不用说，那当然就是犯人被泼了火油，烧得无法辨认的尸体了。
百姓们惊叫逃避，连台上有的官员都不忍看了，以袖遮面。
乐庭看着那尸体，一颗悬了半天的心总算放了下来，打个哈欠，站了起来，含笑对着面无血色的副监斩官道，「犯人已经确定被处死，诅咒也消除了，快点回去洗澡吃顿好的吧。」仰头哈哈一笑，朝身后失魂落魄观刑的众官一拱手，大摇大摆，下台上马，被亲兵们簇拥着去了。
观看了这场可怕处死的百姓们也纷纷摇头叹息散去，洛云和容虎依然一左一右，夹着中间的凤鸣，把他带出处决台前。后面二十位高手乔装成百姓，隐成阵势的分布在他们前后左右。
众人连忙赶回偏僻的藏小船地点，划船回到大船上。
秋蓝翟积等得焦急万分，看他们回来，赶紧在甲板上迎了，连声追问，「到底怎样？，人救出来了没有？魔术变得成功吗？」
凤鸣被她们团团簇拥起来。
「鸣王，你怎么不说话？」
「难道失败了？」
「哎呀，鸣王你脸色怎么这样？鸣王你别吓我，你快点说话啊！」
「鸣王，救不出来你也已经尽力了，千万别往心里去。」
「自己能平安回来就不错了……」
凤鸣痴痴站了半天，缓缓握手成拳，扫视了秋蓝等人一圈，沉声道，「我明白了。」
「鸣王，你明白了什么？」秋月惴惴不安地小声问。
「我明白了，」凤鸣又沉声重复了一遍，目光再缓缓扫视众人一圈，嘴一咧，脸上的笑容绽放到了极点，兴奋不已地大吼，「原来我是有魔术师潜质的！而且是最有天分最绝顶的那一种世界级大师！哈哈哈，我是一流的魔术大师！」得意忘形之余，抱住秋蓝大亲一口，哈哈笑道，「我从来没有看过这么精彩的魔术，秋蓝你们没去看真可惜。秋月，秋星不要伤心，本鸣王亲吻一下脸蛋来安慰你们……」
秋月秋星尖叫着躲开，羞红了脸笑骂道，「鸣王高兴得发疯了，这样乱抱乱亲的，难道不怕大王知道了罚你？」
「上天保佑，」秋蓝合掌，念念有词，感谢上苍，「鸣王又救了一个无辜的人，老天爷啊，你要记住我们鸣王做的善事，一定要保佑鸣王这样的好人一路上无灾无难……」
第三章
当晚，大船停泊在离芬城码头十五里外。
虽然如此偏僻，但到了夜里，悄悄摸上来的客人却一个连着一个。
最早上来的当然就是白天那场精彩魔术的主角——朝安。
「鸣王！」被搀扶上来的朝安已经换了一身干净衣服，乱草般的头发也经过了梳洗，整个人看起来精神了不少。见到凤鸣，朝安悲呜着唤了一声，双膝立即跪了下来，颤栗着感激道，「鸣王救命大恩，朝安实在……实在不知道如何报答才好……」
他的妻子一手搀扶着他，也随着夫君跪倒在凤鸣面前，哽咽道，「鸣王的恩德，我们夫妻永远都不会忘记。」
凤鸣用最灿烂的笑容欢迎他们，忙道，「快起来，快起来。放心吧，有我在，一切都不会有问题，你们只要安心休养就好。」
看见他们平安登船，凤鸣心头大石终于放下。惊天魔术的最大成果就摆在面前，将被无辜处死的人现在逃过一劫，活生生出现在他面前，而且这一切几乎可以说是他一手挽救的，还有什么比这个更让人心花怒放？
秋蓝等虽然没有见过朝安和他的妻子，但这些日来天天听凤鸣乐庭等密谋如何救他，感觉上仿佛早就认识了，此刻第一次见到，都觉得无比亲切，赶紧搀扶他们起来。
「快起来吧，鸣王早就盼着你们了。」
秋月一手挽了朝夫人，怜爱地打量了她身怀六甲的身子一番，柔声道，「你的夫君总算平安了，这些日子，姐姐真是吃了不少苦头。」
朝夫人自从夫君出事后，没有一刻不担忧绝望，坐困愁城，备受煎熬，却还要强自支撑，安慰婆婆，此中辛酸苦楚，实在难以让旁人知悉。今日夫君终于逃出生天，听见秋月这么一句劝慰，鼻头一酸，居然忍不住放声大哭起来。
泰蚕是随他们一起上船的，站在旁边看着他妹妹妹夫，也是热泪盈眶，假装风沙入眼，拭了拭眼角，强笑着对他妹妹道，「妹夫已经救出来了，应该笑才是，还哭什么？这一切都是鸣王的恩德。」对着凤鸣，又是深深一揖。
凤鸣拉了他起来，不许他再千恩万谢，要众人都入席，坐好之后，等大家情绪都平复一点了，才问起泰蚕以后的打算。
「能有什么打算？」泰蚕叹道，「经过这么一场事，这个官我是当不下去的了，幸亏我家世代为官，还算积攒了几个小钱，从此一家人离开永殷，过点平淡的日子好了。」
逃出生天的朝安也在一边擦了激动的眼泪，附和道，「一切都听姐夫的。我什么都不会，只有酿酒这么一门手艺，以后到了新地方，仍旧酿酒为生好了。养活老娘，还有老婆孩子，」幸福地瞅了一眼妻子的大肚子，「现在唯一的心愿，就是看着自己的孩子出生，好好长大成人。」
虽然是老生常谈，但从这刚刚在鬼门关里捡回一条命的人嘴里说来，感觉特别深刻。
凤鸣点头道，「不错，有孩子，就有将来，就有希望。」说到这，却不由自主想到自己和容恬。别人说「孩子」也就算了，自己和容恬却是不可能生孩子，容恬如果要找其他的女人生，自己九成九不会点头。
胡思乱想了半晌，猛然想到采锵，又觉得自己和容恬也算有一个「儿子」，不过这个儿子却不是容恬的……说到底，好像也不能算是自己的。
这笔帐怎么算好呢？
泰蚕等见他说到一般，就开始独自思索，不知道出了什么事。秋蓝等却早就习惯了他天马行空的思维方式，八成是不知道又想到哪里去了，戳他背心一下，娇笑道，「鸣王又发呆了。快点罚酒一杯。」
「哦？」凤鸣被她一戳，清醒过来，失笑道，「果然发呆了，该罚该罚，不过我酒量不好，这样吧，让容虎替我喝这一杯。」端起酒杯，狡猾地将责任转嫁到容虎头上。
秋蓝当然大为不依，连秋月秋星都大喊不公平。
此时好酒好菜都端了上来，加上三个娇媚侍女笑语嫣然，原本有些伤叹感慨的气氛顿时变得活泼生动，不但凤鸣，连刚才一把鼻涕一把泪的泰蚕等人都活跃起来，端杯痛饮，真正的开始庆祝这次伟大的「魔术」胜利。
酒过三巡，又一个主要人物登场。乐庭到了。
这个也是泰蚕一家的大恩人，众人都涌出来到甲板上迎接。乐庭换了便装，到船上才取下盖头的面纱，和众人见了面，一同进了大厅，在专门为他预备的席位上坐下，哈哈大笑，「本将军征战沙场多年，什么场面没见过，本以为没什么事能让我吓破胆子了，没想到今天却尝到了心跳快停止的滋味。哈哈，有趣，有趣！痛快！痛快！闻名不如见面，鸣王出手，果然非同凡响！」朝凤鸣举杯道，「为了我这心跳快停止的滋味，鸣王至少要连喝三杯。」
秋蓝极有先见之明，在凤鸣还没有回答之前就脆生生道，「乐庭将军这三杯酒意义重大，鸣王绝不可以要人代喝。」
「哈哈哈！」乐庭笑道，「连鸣王身边的侍女也如此可人！这酒当然不可以代喝。」
秋月吐吐可爱的小舌头，轻笑道，「乐庭将军不知道，鸣王是最会赖酒的。」
凤鸣只能苦笑，看看左右几个没良心的侍女，「你们是诚心让我喝醉吧？好！喝就喝！」拿起杯来，生了豪气，果然连饮三杯。喝完之后，脸已经红了大半。
乐庭敬了酒，又慨然道，「鸣王这个魔术真是变得精采绝伦，跌宕起伏，连我这个本来知道一切的人都深觉变幻无穷，大为刺激，尤其是后面这个太子府特使的出现，更使整个计划天衣无缝。有他在，太子纵使对我有所猜疑，也绝不能再说什么了，鸣王想得真周到。不过此事早点和本将打个招呼就好，实在不必假戏真做，把本将打晕过去。老实说，开始本将还差点真的以为消息走漏了呢，几乎骇出一身冷汗。事后知道是变魔术的其中一个步骤，才总算松了一口气。」
「嘿嘿，这个……这个嘛……」凤鸣强笑，实在有些尴尬，回头压低了声音问坐在身边的容虎，「你把他从马车里放出来时没说清楚其中误会吗？」
容虎也压低了声音道，「当时情况紧急，我只有说两句话的时间，只能含糊地说。何况我怎能在他面前破坏鸣王你算无遗策的伟大形象。」
容虎的幽默感总体现在凤鸣哭笑不得的时候。
凤鸣无话可说。
看来他「算无遗策」的魔术大师形象是肯定要保持的了，只能向乐庭解释，「其实变魔术最高级的，就是连参与其中的人也会被吓到……」
幸亏乐庭大度，对被打晕塞在马车座位底下的「魔术步骤」并不怎么介意，又是一阵哈哈大笑，赞同道，「不错，诡辩莫测，才是最高深的魔术。其实，兵法又何尝不是如此。若鸣王领兵上阵，定会成为一代名将。哦，不知道那位基于义愤的太子府特使，今晚可会到场，和我们饮上几杯？」