可是老爷爷……他有这么老吗？不过胡子多了些，遮住半张脸，由于一路上遮遮掩掩的，他没想过要剃掉。
“我不是老爷爷，是叔叔。”他努力装出严肃的面孔，可小女娃一露出八颗糯白小牙，他就泄气了。
他板不起脸呀！这孩子太可爱，谁家的孩子养得这么好看，脸蛋白嫩透红，一双灵活的眼像镶了琉璃珠子一般，流光溢彩，黑白分明，还透着一丝灵秀。
“是爷爷，因为你有长胡子！但耿爷爷的胡子是白的，你的为什么不是白的呢？”她双眼眨呀眨，不甚明白。
耿爷爷是耿家兄弟的父亲，原本住在老家，由另一位兄弟奉养，不过罗琉玉善待底下的人，他们的日子过得好了，便将老人家接过来。
两户人家十来口，也算是人口众多，一进院子根本住不了，于是罗琉玉在山脚下划了一块地给他们盖屋子，一排的屋子有两院子，正好住两家人，中间隔了竹篱，开了道小门，方便往来。
“不，是叔叔，我不老。”他才二十有三，哪老了？
男子和一个孩子计较起来了，强调自己还年轻。
莲姐儿眉头打了个结，很是困扰，重申，“老。”
“不老。”他再次纠正。
“老。”
“不老。”
“老。”
“不老。”
“老。”莲姐儿和他杠上了，樱桃小嘴抿得很紧。
“这不叫老，你看我的胡子没白，我是受伤了，才看起来有点狼狈。”遇到了一颗小顽石，他失笑的退让一步。
“真的？”莲姐儿小手偷偷摸他一下，又快速的缩回，像偷油吃的小耗子，双眸睁得又圆又大，煞是可爱。
“是真的，伤得很重。”他抬抬手想让她看自己的伤口，却意外看到结痂的疤痕，心下一惊。
伤口有好这么快吗？他到底昏迷了几天？十天还是半个月，为何他一点知觉也没有。
小女娃目露同情，“你好可怜，我娘很久以前也和你一样，躺在床上一动也不动，我和哥哥都好害怕，娘一直不醒，叔祖母说娘快死了，要给她准备寿衣……”
“你娘？”莫名的，他心口一痛。
“爷爷，什么是寿衣？寿衣漂亮吗？莲姐儿也要一件。”她要跟娘一样，穿得美美的。
“是叔叔，不要再喊错了，还有，寿衣不是给活人穿的，你……等等，你叫莲姐儿？”是巧合吗？男子心跳加快，手心微微冒汗。
“是呀！娘叫我莲姐儿，我三岁了……不，过了年，四岁，嘻嘻……我长大了。”她高兴地掰着小肥指算了起来。
短短几个月，原本瘦得皮包骨的两个孩子在罗琉玉的精心喂养后，一个个像雨后的春笋长得飞快，当初从陆家带出来的衣服全不能穿了，孩子们长个子又长肉了，看得出眉清目秀的好模样。
“你……你的本名可是陆锦莲，是五月出生？”他问得很轻，隐约听得出话中的颤抖。
莲姐儿一听，小脸儿笑得像朵花似的，“你怎么知道我的名字？你是神仙老爷爷吗，会掐指一算？”
又是老爷爷……男子哭笑不得，看她的神情多了柔和，“你哥哥比你大两岁，叫陆锦年对不对，小名年哥儿？”
“嗯、嗯！哥哥坏，欺负人，不给莲姐儿糖吃。”莲姐儿很生气的哼了一声，似是结下不解之仇。
“糖吃多了，牙会坏掉的。”男子伸出手想抚抚莲姐儿的头，但手伸到一半又停住，眼眶微微泛红。
“我娘也这么说，娘也坏。”不给糖吃的人都是坏人，她牙齿没坏，是好好的，他们骗人。
“你娘……把你养得很好。”他语带哽咽，有一丝激动，又有些愧疚，心下庆幸自己还活着。
难怪他刚刚觉得小女娃眼熟，她像他，眉眼、小嘴，五官轮廓活脱脱是幼时的他，有股书卷气，那时的他唇红齿白，眉目如画，不少人以为他是姑娘，当他是女扮男装。
“爷爷，你认识我娘？”莲姐儿偏着头，双手拄着下巴。
“是叔叔，也不对，你该喊我……”他说不出口，话到嘴边便顿住了，他还处在危险中，身分不宜外泄。
“叔叔，你长着胡子怎么吃饭？你的嘴巴在哪里？你用鼻孔喝汤吗？”这人明明很老了，还要人叫他叔叔，受伤的人真可怜，伤到不知道自己很老很老了。
孩子永远有一万个问题，为什么、为什么……从早到晚问个不停，没得到解答绝不肯罢休。
听着莲姐儿软软的问话，男子的心化成一滩水，“我可以告诉你嘴巴在哪里，我也不用鼻孔喝汤，我们来做交换，我问你一句话，你回我一句。”
孩子很天真，没听出话中的心机，还当是在玩，手舞足蹈的点头，“你问吧！莲姐儿聪明，什么都知道。”
他一笑，笑容却有些心酸，“你和你娘怎么在这里，是来玩的吗？”
“不是玩，我跟娘还有哥哥被赶出来。”莲姐儿一点也不觉得委屈，还乐得很，她喜欢住在庄子上，可以在田里玩，也能上山摘果子、捉兔子、烤小鸟，不会被人骂是赔钱货。
男子一愕，“被……赶出来？”
“娘说那里不是我们的家，这里才是，我们不跟坏人住一起。”他们太坏了，常常推她和哥哥。
坏人？
“你爹呢！”他涩然地问。
“死了。”小孩子尚不知死是什么意思，顺口而出。
“死、死了？”
可不就是死了，他还能活吗？在上百名自家弟兄的刀剑相向下，唯有一死。
想到身上的伤，男子神色为之黯然，他怎么也没想到带了一年多的新兵，居然会在两军对峙时举刀砍向他，刀刀都是下了狠手，似乎不要了他的命不罢手，逼得他不得不跳崖求生，佯死逃过追杀。
他联想到父兄的死，也许他们也和他有相同遭遇，死得莫名，不知遭了谁的毒手。
“嗯！死了，所以叔祖父不让我们住在家里，他还说我是父不详的小杂种，说要休了我娘……”
“他敢——”没他的同意，凭什么休妻？
“但叔祖父没休成，我娘去告他，离什么的，我们和他们一刀两断。”她做了个“切”的动作，表情愤然。
“和离？”她竟然做出了这种选择？
莲姐儿咯咯笑着点头，“嗯！和离，没有关系了，他们再也不能抢我娘的银子，哥哥说，等我们长大了，要把娘被抢走的嫁妆拿回来，那是娘的，不能给他们。”
“你们……真是好孩子！”他们娘仨过得这么苦吗？为什么没人告诉他，他在前线杀敌，就为了给他们安稳的日子，拚着一条命封妻荫子，谁知道他的汗马功劳，他们一点也享不到。连她的嫁妆都拿走，还把人赶出来，这得多狠的心，分明不给人活路走。
陆建生，你是这么回报我吗？当初一口允诺要照看府中老小，不让他们受一丝伤害，却在背后捅刀！这笔帐，他一定会跟那无德二叔算清楚，若连妻小都护不住，他算什么男人？
从刀山血海中走过来，他不再是当年懦弱、任人摆布的小子，他拿得起刀，辟得出荆棘路，刀起刀落，直取敌人首级。
“对，我们是好孩子，娘也这么说，可我不喜欢练字，手好酸，娘要我每天写五十个大字。”哥哥更可怜，要写一百个大字，莲姐儿苦着脸，不想写字。
“你们开始习字了？”男子眼睛一亮。
“娘逼的。”她一脸无奈又气愤，一副想反抗暴政又无能为力的样子，叫人不禁莞尔。
“你娘做的对，她是为了你们好。”一个女人家要带两个孩子，又无人能依靠，其中的辛酸难以道与外人说。
莲姐儿鼻子一皱，“你跟哥哥一样坏，我才不想写字。”
“你——”
男子还想说什么，门口传来男童喊妹妹的声音，很快的，他看到另一个缩小版的自己出现在眼前，内心激动。
“妹妹，谁叫你跑到这里来？你的字写完了吗？”老气横秋的年哥儿手负在身后，眼露警惕的瞪着床上的男子。
一听到写字，莲姐儿就像枯萎的花朵，蔫了。“我、我来看看他，他受伤了，没人理他，很可怜的。”
“等你挨板子的时候就不可怜他了，娘说了，少写一个字要打一下手心。”娘可是认真的，说一不二。
闻言，莲姐儿一惊，抖着小身子，“我不要，打手心很痛！”
“怕痛就不要偷懒，娘说吃得苦中苦，方为人上人。”他摇头晃脑，左一句“娘说的”，右一句“娘说的”，看得出来，娘亲在他心目中是无可动摇的高山，谁也取代不了。
“哥哥坏，不疼我。”莲姐儿瞪着眼。
“莲姐儿，听话，不要惹娘生气，我们没有爹了，娘养我们很辛苦，不可以伤她的心。”经过一连串变故后，年哥儿自觉是一家子唯一的男人，要保护娘亲、疼惜妹妹，他立志把书念好，将来进国子监，考上状元当官，就能为娘争口气。
一想到自己是没爹的孩子，莲姐儿眼中蓄泪，“嗯！我听话，我帮娘种田、养鸡崽。”
“你……”还是去写字吧，别想着玩。
“不用你做，我来。”听着两个小娃娃的话，男子翻身一正坐，忍不住拥住泫然欲泣的莲姐儿。
第三章 形同一缕幽魂(1)
“你行吗？”
麦浪滚滚，一片金黄色，阳光不大，正是收割的好天气。
等到冬季的麦子收了之后，旁边一亩大的田地种上绿油油的秧苗，翻地再下点肥、开沟灌水，今年的稻子又要种下了，养好了庄稼，风调雨顺，这一年又是丰收年。
一个大男人手拿大镰刀站在麦田间，模样是挺像样的，颇有庄稼汉的样子，可那握刀的架势叫人忧心，怀疑他是要割麦秆还是上阵打仗？
他眼神凌厉、杀气腾腾，让人远远就能感受得到他浑身散发出的气势。
撑着一把伞，罗琉玉翻了翻白眼，不知该笑还是抚额叹息，她是请来一位祖宗或土地公坐镇，明眼人一看就晓得他没下过地，连割麦要弯腰也不懂。
“没试过，但凡事总有第一回。”看到耿家兄弟俐落的挥刀，一下子就和他拉开一段距离，他也有摸有样的捉起一把麦秆，挥舞镰刀一割。
看得出不太熟练，甚至是笨拙的，可是几回后，他捉到手感，割得也快了，慢慢地追上去。
只是他的伤尚未好全，再快也快不了多少，别人来回抱了十几綑麦穗出来，他还割不到一半。
即便如此，他仍然卖力的挥刀，汗水湿了他的背，从额头滴落，他的手臂满是麦叶划过的红。
“别逞强，适可而止，真要不行就歇一会吧，我这儿人手足，不怕耽误这一点。”要是他晕倒在田埂间，她还得让人把他拖回去。
他斜睨女子一眼，“我可以，你回屋子去，别把自己晒黑了。”
“我有伞。”罗琉玉指着特制的农用伞，这是她画了图再让二牛做出来的，以青竹为骨，有别于一般的油纸伞，伞面很大，一次能遮七、八人。
“还是容易晒伤，农地的事，女人不要做。”有他在，不会再让她劳动一根手指头。
罗琉玉一听就乐了，这男人太把自己当回事了，还管起她来了。“我忘了问你，你叫什么名儿？”
女人不务农？
难道那耿家那几个闺女、婆娘不是女的？
真要说起来，人家干活还比他能干呢。
他一顿，目光幽幽，吐出一个名字，“谨之。”
这是他的字。
“姓呢？”来路不明的人，她总要问清楚。
“于。”这是他母亲的姓氏。
眼前瞳眸深邃的男人，正是众人皆以为已死的虎威将军陆东承，追封他的圣旨还摆在陆氏祠堂的正中央，新漆已干的牌位就在圣旨旁，他父亲、兄长以及陆家战死的先祖一字排开。
他还活着，却是个“死人”。
皇上给的是“追封”，是死了才有的封赏，若是人未死，便是欺君，不然也是逃将，未经皇上的允许，私离营区，亦是死路一条，形同叛国。
更何况，他觉得下属刺杀自己一事肯定不单纯，说不定背后的恶狼就躲在朝廷中，若让对方发现他没死，不知道还会再使出什么招来对付他，甚至有可能连他珍视的家人也遭殃。
陆东承有苦难言，无法与妻小相认，只能以另一个男人的身分留在他们身边。
除非他能查出是谁想要他的命，并将确实证据呈上御前，让真相水落石出，否则他就得继续躲躲藏藏、见不得光，活得似沟渠里的老鼠。
“于谨之……”罗琉玉搓了搓下巴，笑着调侃，“和你的外表不符合，你这模样就该叫曾大熊。”
一副熊样，毛茸茸的。
罗琉玉最看不惯的是他猪鬃似的胡子，在他养伤期间，她一直想替他剃了胡子，可他躲躲闪闪的，坚决不从。
两人僵持不下，他跑，她就追，一把剃刀形同杀猪刀。
庄子附近的人不时见到两道追逐的身影，其中一个气恼、一个求饶，叫人莞尔一笑。
“你要是乐意，叫我熊哥也成。”他反过来调戏她，神采奕奕的眸子染上些许笑意。
“呸！占我便宜，你哪来的脸皮这般托大，本娘子是你的救命恩人，你好好想想如何报答我！”白捡的劳力她自然不会拒绝，只要对方不是江洋大盗和通缉犯这种麻烦人物，来一个她收一个。
好不容易割完一亩地，陆东承起身拭汗，“今生无以为报，只得以身相许，让娘子不吃亏。”
别人喊声“娘子”，罗琉玉不觉得怪异，只是称呼而已，但由他口中喊出，她莫名感觉是有另一层含意，心里轻荡了一下。“我没那么缺男人。”
“嫌弃？”藏在他胡子底下的嘴角往上扬。
“是看不上眼。”她没有迂回，直接了当道。
“人不可貌相，不能以我的外貌来做评断，美玉藏于砾石中。”想亲近妻儿的陆东承自我推荐。
“那也得是块美玉呀！像你这般粗糙，怎么配得上如花似玉的我？咱们别在污泥中养莲了，你就是上不了台面。”她明着打趣，实则拒绝，看似调侃，却暗藏机锋，她直觉眼前的男人不简单，离他远一点才不会惹祸上身。
听着她不害臊的自夸，他呵呵笑出声，“肥土种好花，想要花儿开得艳，泥土很重要。”
一听他话中带话的暗示，即便见多识广的她也难免面红，“不要脸，你吃粪去。”
口头上吃她豆腐，他还真敢呀！也不想想数日前还奄奄一息，这会儿倒是生龙活虎，老牛妄想吃嫩草。
罗琉玉犯了和女儿一样的错误，从一把胡子来评判人的年纪，在她看来，于谨之应该是三十好几了，一个糙汉子也想攀上枝头摘花，太不自量力了，小心摔得他满头包。