江南 初春
繁华热闹的扬州城，除了秀丽如画的景致之外，更有许多别具特色的商家、店铺，而若是扬州人要向外地来的好友介绍扬州城最值得一去的地方，绝对少不了“童记酒庄”。
说起这“童记酒庄”，在扬州城已经经营了数十个年头，一直是城里最大、最老牌的酒庄，而如今的老板童青竹则是第四代的经营者。
由于拥有数十年的好口碑，“童记酒庄”的生意一直相当兴旺，童家的日子因此相当富足安定，家中气氛也一向非常和乐。
只不过，这几日童家却是十分反常，从早到晚，不时可听见童青竹颓然叹气的声音，整个童家也笼罩在一股前所未有的低迷气氛中。
“唉……这可怎么办才好？”
一声叹息，在阒静的夜里显得格外凝重。
童青竹伫立在庭院中，望着天边的明月，显得心事重重。明明只有四十多岁的他，却因为苦恼忧愁的神情，瞧上去有些苍老。
“要是酒庄真的摘了招牌，我怎么对得起童家的祖宗？可是……唉……这下该怎么办才好……唉……”
一声接着一声的叹气，让夜风也似乎变得沉重起来。
在回廊的转角处，一抹纤细的身影望向庭院。
皎洁的月光映在她的脸上，让那白皙似雪的肌肤散发着宛如上等美玉般的光芒，也让她整个人瞧上去更加精致、姣美，尤其是那弯弯的柳眉、盈盈的水眸、嫣润的红唇，无一不是上天最精巧的杰作。
今年十七岁的她，名唤童馨儿，是童青竹的独生爱女。
从小，她在良好的教养中长大，除了琴棋书画无一不通之外，言行举止更是温婉得体、端庄优雅，可以说是个无可挑剔的千金闺秀。
此刻，她听着爹爹一声声的叹息，细致的柳眉不禁蹙了起来，忍不住莲步轻移地走上前去。
“爹。”她开口轻唤了声。
童青竹回过头，一看见女儿，原本还想压抑住忧愁的情绪，然而沉重的心事却让他连一丝勉强的笑容都挤不出来。
“唉……馨儿……都怪爹太冲动了，一口就答应了‘蒋家酒庄’的挑战……现在……唉……”
前些日子，从外地来了新的酒庄，对方老板约莫三十来岁，名叫蒋顺峰，是个气焰极盛、目中无人的家伙。
甫到扬州城的“蒋家酒庄”，连名号都还没有打响，蒋顺峰竟然就对外放话，宣称他们即将取代“童记”，成为扬州城最大、最好的酒庄。
除了发下这等豪语之外，蒋顺峰甚至还狂妄地当众向童青竹下了战帖，要与“童记酒庄”的酒一较高下，而比输的一方不仅必须摘了酒庄的招牌，从此还不能继续在扬州城里卖酒。
童青竹被对方嚣张狂妄的态度给惹恼，一口答应了对方，并且订在下个月十五公开比试。
对于这场比试，童青竹起初有着满满的自信，毕竟“童记”数十年的老字号可不是浪得虚名，对于自家出产的佳酿品质，童青竹有着相当的把握。
然而几日前，酒庄的一名老伙计基于好奇之心，托友人前去品尝“蒋家酒庄”的酒，结果友人一尝之下大为震惊，立刻打了几瓮酒回来。
童青竹在喝过老伙计送上的酒之后，脸色为之骤变。
身为酒庄老板，童青竹对于酒的品质优劣再清楚不过，即使他的心中再怎么难以置信，也不得不承认“蒋家酒庄”的酒远优于自家所产的酒，即便是端出“童记酒庄”最上等的佳酿，也比不过对方。
难怪那蒋顺峰如此嚣张，胆敢当众发下战帖，甚至以酒庄的招牌当赌注，原来并非夜郎自大，而是稳操胜券。
“唉……这下子咱们酒庄真的完了……想不到数十年的家业，就要毁在我的手里……我真是童家的罪人啊……”
听着爹颓丧的叹息，童馨儿的心狠狠揪紧。
自从得知“蒋家酒庄”拥有比自家酒庄更好的酒之后，爹就受到了严重的打击，整天在家中愁眉苦脸、唉声叹气，那让她的心里难受极了。
从小，爹在她的眼中总是意气风发、自信满满，除了五年前娘病逝时，爹曾经度过一段伤心悲痛的日子之外，她几乎不曾见过爹如此委靡丧志的样子。
“爹，或许事情没那么糟，毕竟都还没正式比试呢！”她轻声安慰，无奈根本起不了半点作用。
“要怎么比？就算拿出咱们最好的酒，也根本比不过人家啊！”
“真的有如此悬殊的差距吗？”童馨儿忍不住问。
尽管她不喝酒也不懂酒，但再怎么说，他们酒庄也在扬州城经营了数十年，贩售的佳酿一直拥有不错的好口碑呀！
“爹也不希望比不上人家呀！可是……唉……事实摆在眼前，爹想不认输也不行……”
看着爹束手无策的模样，童馨儿的心绪也跟着大乱。
“可……或许……或许还能想得出什么办法……”
童青竹摇了摇头，重重地叹了口气。
“现实是残酷的，这场比试，咱们‘童记’是输定了……或许现在该想的是，一旦咱们酒庄的招牌摘了、不再在城里卖酒之后，咱们一家子该怎么过活……好好的酒庄就这么毁在我的手中，我真是……唉……”
童青竹愈想愈颓丧，最后自暴自弃地摆了摆手。
“算了算了……或许这是命中注定的吧！到时候酒庄收一收，再把你许给郑公子，爹也就没有什么好烦忧的事情了……”
一听见爹提起“郑公子”三个字，童馨儿的脸色微变，细致的柳眉也立刻蹙了起来。
那位郑公子名叫郑德烨，今年二十二岁，是城里一名富商的儿子。
或许是自幼在富裕的家境中长大，再加上双亲过度的宠溺，郑德烨的本性虽不坏，却总爱摆阔、四处显耀自己的财富。
自从几个月前，她在丫鬟的陪伴下上街，偶遇郑德烨后，从此他便缠上了她，三番两次地向她示好。
尽管她总是巧妙地回避，没给他半点回应，他却完全没有打消追求之意，甚至还几次送上珠宝首饰等礼物，意图讨她的欢心，如此热烈的追求，着实让她暗暗烦恼不已。
倒也不是她真有多么厌恶郑德烨，只不过她对他真的没有半点心动的情愫，完全不曾想过要接受他的一片心意。
此刻一听爹有意要将她许给郑德烨，童馨儿不由得心里直发急。
“爹，您可别乱点鸳鸯谱呀！馨儿不是说过，对那位郑公子……”
“爹知道，上回爹问你时，你就说过对他无意了。可说实话，他除了性情稍微浮夸一点之外，家世背景倒没什么好挑剔的，也算得上是个不错的归宿了。”
“可是……”
“唉……馨儿，爹这也是为你着想呀！要是咱们酒庄真的摘了招牌，不再卖酒，往后恐怕没法儿像现在过这么好的生活……倘若你能有个好的依靠，至少爹可以少操一些心了……”
一想到即将面对重大的挫败，童青竹的心情异常凝重，忍不住又是叹气连连，什么事都提不起劲儿了。
“唉，爹累了，想去歇着了。这会儿时候不早，你也快回房就寝吧！”
望着爹的背影，童馨儿的一颗心直往下沉。
光是稍微想像一下和郑德烨一同生活的情景，一股强烈的抗拒心情便油然而生，然而瞧爹刚才的神情，又不像是随口说说而已，倘若郑德烨真的上门提亲，说不定爹真会答应这门婚事。
“不……”童馨儿蹙紧蛾眉，无助地咬着唇儿。她真的一点儿也不想嫁给郑德烨呀！
尽管婚姻大事自古皆由爹娘作主，然而她的心里却隐隐存着一份憧憬，期盼能够遇上让自己芳心怦动的男子。
即便目前尚未有这样的一个人出现，但她始终相信老天爷已有安排，那个人会在将来的某一天来到她的身边。可现在……若是爹真的执意将她许给郑德烨，那该怎么办才好？
她总不能违抗爹爹的安排，任性地离家出走吧？这样叛逆不孝的事情，她也实在做不出来呀！
一股前所未有的无助，狠狠揪住童馨儿的心，让她方寸大乱。
“该怎么办？能怎么办？”她心绪纷乱地想着。
为了保住“童记酒庄”的招牌，为了自己将来的幸福，看来她一定得想办法让自家酒庄赢得下个月的比试才行。
“可是……爹都说了酒庄的酒比不过‘蒋家’，又怎么能取胜呢？”童馨儿努力让自己的脑袋瓜冷静下来，认真地思忖。
眼前除非能够取得比“蒋家酒庄”更好的酒，否则绝对会输，但……她又能去哪儿找到能够为“童记”赢得胜利的美酒佳酿呢？
童馨儿垮下了肩，一股强烈的沮丧涌上心头。
她既不会喝酒，更不懂酿酒，又怎么知道该上哪儿去找好酒呢？
正当童馨儿感到绝望之际，脑中忽然灵光一闪，让她的美眸也跟着亮了起来。
“对了！我记得以前爹曾经提过，有个顶尖的酿酒师……”她一边低语，一边仔细地回想。
约莫去年年底时，爹曾经有意扩大“童记酒庄”的规模，并试图让“童记酒庄”的评价更上层楼。
为此，爹计划要多延揽几位技艺精湛的酿酒师傅，而在四处打听之下，得知有位顶尖的酿酒师傅名叫乔晏呈，就住在扬州近郊的一座山上。
据说，乔晏呈的师父魏皓曾经是御用酿酒师，后来因故退隐山林，而乔晏呈则是魏皓的嫡传弟子，不仅传承了一身的好技艺，更因为拥有独家秘方，而能酿造出宛如天上佳酿的美酒。倘若能够延揽这样的人才为“童记酒庄”效力，肯定能让“童记酒庄”更加扬名天下。
只可惜，乔晏呈对名利十分淡泊，无意受聘于任何一家酒庄，甚至就连酿造的酒也几乎不对外贩售。
据爹说，乔晏呈所酿造的美酒，除了少部分赠给知心友人之外，主要供应的对象是京城里身分尊贵的荣安郡王。
荣安郡王李兆勤不但是魏皓生前的恩人，同时也最爱魏皓酿造的美酒，毕竟在尝过极致的佳酿之后，谁又会愿意屈就于一般的酒？
由于荣安郡王对师父有恩，在师父身故之后，乔晏呈遵照师父的嘱咐，继续供应郡王府上等美酒，而荣安郡王也相当慷慨，支付的酒资让乔晏呈根本不需再另外卖酒，也能过上比一般商贾还要富裕优渥的生活。
或许正因为如此，当初爹祭出重金想要延揽乔晏呈到“乔家酒庄”时，他根本不为所动，而爹在几度游说不成之后，也只好放弃。
“既然那位乔老板是这么厉害的酿酒师傅，酿出来的酒应该不会输给‘蒋家酒庄’才对。要是我能够想法子说服他，前来担任‘童记酒庄’的酿酒师，那么‘童记酒庄’肯定就能获胜了！”
尽管当初爹提出邀约时，乔晏呈拒绝了，但是此刻的情况和那时并不相同。
这一次，是为了拯救“童记酒庄”，而不是要赚取利益，说不定他会愿意帮这个忙。
即便他仍无意在任何酒庄底下做事，她也不会强求，只要他愿意帮助“童记酒庄”度过难关就行了。
“好，就这么办！”童馨儿下定决心地说。
也许想要说服乔老板并不是一件容易的事，但是既然她想不出其他更好的办法，自然也只能将全部的希望都寄托在他的身上了。
第1章(2)
隔日一早，童馨儿迫不及待地将自己想出的办法告诉爹，但是相对于她的充满希望，童青竹却只是颓然丧气地摇摇头。
先前他就已经亲自去拜访了乔晏呈几次，即便开出重金利诱，乔晏呈都态度坚决地拒绝了他，如今又怎么可能改变心意？
尽管被爹爹泼了一盆冷水，但童馨儿却没有就此放弃这个办法，甚至在当天下午就立刻采取了行动，带着丫鬟小香和车夫小李一块儿出发。
小李先前曾经载童青竹去过乔晏呈的住处几次，因此十分熟悉路径，约莫半个时辰之后，他们已来到了目的地。
小李停下了马车，说道：“小姐，前头就是乔老板的住处了。”
童馨儿立刻下了马车，小香也跟在她的身边。
座落在眼前的是一幢占地十分宽阔的府邸，石砌的建筑瞧起来十分宏伟，却没有过多奢华富贵的雕饰，再加上周遭蓊郁苍翠的林木环绕，带给人一种神秘且难以捉摸的感觉。
小香看了看眼前的屋子，又看了看身旁的小姐，脸上满是迟疑。
“小姐……真的行吗？要不咱们还是回去吧？”
不是她想触小姐的霉头，可是今日老爷都说了乔老板不可能会答应的，小姐这一趟恐怕是要无功而返了。
“不。”童馨儿摇了摇头，坚持道：“既然都已经到了这里，无论如何总得要见上乔老板一面。”
实话说，爹一早的态度对她难免造成了一些打击，让原本抱持乐观想法的她，也不禁感到困难重重。
然而，尽管心里没有几分把握，但是她仍然告诉自己，绝对不能在这种时刻退缩。
反正情况最坏也不过就是对于事情没有半点帮助，不会有更多的损失，但是如果她连试都不去试，那就真的是半点机会也没有了。
“走吧！”
童馨儿鼓起勇气，在小香的陪同下，一块儿往乔家大门走去。
大门外，有一名负责守门的奴仆。
一瞧见他们，奴仆张虎的脸上露出一丝狐疑，毕竟自家主子并非交游广阔的好客之人，可不是天天都有人会上门拜访。
“两位姑娘，有何指教？”张虎问道。
小香开口道：“这位小哥，我家小姐是城里‘童记酒庄’的千金，有事想找你家主子。”
张虎一听，又看了童馨儿一眼，随即摇了摇头。
“两位姑娘请回吧！”
童馨儿一愣，问道：“莫非是乔老板不在？”
“咱家主子这会儿确实不在府里，但是不瞒姑娘说，即使主子人在家中，八成……不……九成九也不会见姑娘的。”
“为什么？”童馨儿不解地问。
面对这个问题，张虎的脸上浮现一丝尴尬。
“这个嘛……姑娘就别问了，还是请回吧！”
童馨儿轻咬了咬唇，一颗心蓦地往下沉。
尽管早有预期事情不会进行得太过顺利，但她怎么也没想到连要见上乔晏呈一面都这么困难。
她蹙了蹙眉，好声好气地说：“这位小哥，今日我特地前来，真的是有很重要的事情，必须见乔老板一面。请问他今日几时会回府？我可以等，或者晚些时候再来拜访也行。”
张虎依旧摇了摇头，满脸的爱莫能助。
“就算姑娘再来几次，恐怕也没有用。”
“为什么？”童馨儿实在不愿意就这么无功而返，忍不住想要弄清楚问题究竟是出在哪里。
“呃……这个嘛……”
张虎脸上的尴尬又更深了几分，甚至忍不住搔了搔头。