霍连逍道：「纪兄左右大宋朝经济命脉，是经纶世务运筹帷幄之才，霍某只是个懂点粗浅功夫、略识几字的武夫罢了，不敢当此赞誉。」两人又互相赞了对方几句。
「霍兄弟还未婚娶吗？」聊着聊着，纪天宝忽然问道。
霍连逍心想，明年他即将奉母命去迎娶自小订亲的范宁妹子，但这是他个人的私事，何必事事敲锣打鼓宣告天下？纪天宝会关心他家内事，应该只是想了解姚天交了什么样的朋友而已。当即点了点头，未提及订亲之事。
纪天宝露出满意的喜色，道：「霍兄弟，今天见到你，着实欢喜得紧。小天能认识你，是他的福分。我这个表弟若有哪里幼稚任性、得罪你的地方，还望你多多海涵，包容他一点。」
纪天宝语气真挚，显见对这个表弟是真心爱护。传言纪天宝做事偏宠妹妹，不分善恶，但是今日相处交谈下来，发现他并不失为一个豪迈爽朗、行事大度的人，霍连逍心中不禁对他好感顿生。
「纪兄这是哪儿的话，天弟是我结拜兄弟，我不关顾他关顾谁？」
两人又闲话几句，纪天宝道：「霍兄弟有公务在身，我就不多留了。改日请到舍下坐坐，再叙契阔。」从怀中取出一张请柬，道：「这是姚天给你的，邀你今晚到百春楼一聚。」说着又交代几句要他多包涵姚天等等，临走前，还重重握住他的双手，情意拳拳。
回到开封府，府内无事。霍连逍念想着今晚就要和姚天见面，不知怎地，心中不胜之喜。好不容易挨到申酉牌分，先回到家中沐浴更衣，之后安步当车，来到城西的百春楼。伙计一听是纪府订的位子，哈腰陪笑恭恭敬敬迎到楼上雅室，殷勤地沏上热茶。「爷儿请坐。」掩上房门去唤厨房先行送上茶点。
楼下传来歌弦繁管之音，霍连逍只想着姚天不知何时才来，微感心浮气躁，自斟自饮，喝了一杯又一杯，也不知喝下肚的茶水是何滋味。
等了片刻，忽听伊呀一声，有人推开房门，霍连逍心喜转头一看，却是个绿衣姑娘，不是姚天。霍连逍好生失望，道：「姑娘，你走错房间了。」
却听那姑娘道：「我没走错，就是这里。」缓步走了进来。
但觉这声音好生耳熟，那姑娘自阴暗处走进灯光里，只见她两眉弯弯，双瞳剪水，一朵微笑带着熟悉的戏谑，尤其是左颊上那个梨涡，好生眼熟。
「你……」男女授受不亲，碍于礼，霍连逍不便对着人家女眷相看个不停，
却又忍不住瞪大眼睛，端详眼前这个看似陌生却又熟悉的姑娘。
「你当真认不出我了吗？」那姑娘噗哧一笑，歪着头笑道：「我是姚天，你的结拜兄弟啊。」
「天弟？！」霍连逍惊愕万分，欲待不信，细细瞧去，那眉眼鼻唇确是姚天无误，只是换了女装而已。姚天竟是女的？！
「大哥，我其实不叫姚天，我姓纪，纪天遥才是我的本名。我出门扮成男装玩儿，都用这个假名。」纪天遥脸上罕见地出现忐忑，觑着霍连逍神情，道：「你不会怪我骗了你这么久吧？」捏着衣角，有些不安。
霍连逍仍处在震惊之中，一时还不能消化这个事实。与他出生入死、朝夕相处的兄弟竟变成了个姑娘，他又惊又疑，气恼中竟还有一丝奇异的窃喜？
见他不说话，纪天遥急了，快步上前拉着他的右臂摇晃。「大哥，你曾经答应我，不管我做错了什么事，你都不会恼我不理我的，你说话不作数的吗？」
但见她大眼中满是哀恳之色，霍连逍楞楞道：「我……我没恼你。」
纪天遥听了大喜，毫不避忌男女之嫌，牵着他的手走到桌边坐下，为他斟了一杯茶，举杯相敬：「大哥，谢谢你大人大量，原谅我的顽皮淘气吧。」
霍连逍怔怔接过杯子，喝下纪天遥的赔罪茶。她这才一扫之前的担忧，满意地笑了，忙唤伙计：「酒菜好了吗？快送上来。」不多时，酒菜一道道地端上来，摆了满满一桌。
纪天遥夹了一筷鱼肉放到他碗里。「大哥，这是他们最出名的红烧鲈鱼，你尝尝看。」
「多谢。」霍连逍端起碗来，他心绪纷乱，都不知自己吃的东西是何滋味。「你也吃啊。」忽然想起：「你的伤好多了吗？」忆起当时他带她去找大夫治伤，纪天遥死活都不肯脱衣服，还扯了许多蹩脚的理由，现在想来一切都能解释得过了。
纪天遥笑道：「好多了。谢谢大哥关心。我知道你最近公务繁忙，所以我也就没去打扰你。其实呢，另外一方面我也是怕，不知道要怎么跟你开口说我是个女孩儿，我怕你着恼生气，就此不理我了。你都不知道这几天我想这事儿想得吃不下睡不着，头发都快烦白了呢。」纪天遥胆大性豪，想到什么就去做什么，对坦白自己是女儿身之事，之所以会这样犹豫不决，都是因为她太在乎霍连逍的看法。
「那就好。」前尘往事，纷至沓来，东一鳞西一爪，他忽地想起，自己曾在武进老家不明就里地和她同榻而眠度过一晚，不禁尴尬万分；见桌上摆着酒壶，给自己倒了一杯，仰脖就喝。
纪天遥忙道：「你别喝那么急啊。」怕他醉了。
灯光下，霍连逍看向纪天遥，但见她今夜轻描脂粉，淡扫蛾眉，容颜清丽，比之男装打扮时更添一份柔婉秀美，不禁心头乱跳，当下不敢再多看，借酒杯盖脸，又喝了一杯。
「大哥，你何时变成酒鬼了？」纪天遥取笑道，伸手盖住了他的杯口。
「我见过你大哥了。」
纪天遥闻言，发起娇嗔来：「我大哥他跑去开封府找你了吗？我都已经跟他说了，教他不要去，他就是不听，还偷偷把我要请你吃饭的请柬给拿走。他没给你添麻烦吧？」
霍连逍摇摇头。「令兄豪迈慷慨，给开封府带来不少援助，哪里是添麻烦，开封府感谢他都来不及了。」又想起纪天宝对自己特别青眼有加，不断叮嘱他多多关照「姚天」，原来他的言外之意竟是如此，这个纪天宝果真如传说中的护妹成痴啊。
听霍连逍并不见怪，纪天遥转嗔为喜，笑咪咪地又给他斟上一杯酒。「来，大哥，我敬你。」
「大哥，我真想念咱们去你老家玩儿的日子，多么逍遥自在。只可惜你回到开封府就得受公家管制，不能时时出来见面。虽说开封就这么一丁点地方，像我们都回来多久了，今天才见上第一次面，要不是我送请柬邀你吃饭，你大概还把我抛到脑后了呢。」
霍连逍本想说：我怎么会忘了你。刚要开口，想到纪天遥身分已变，这句话对着姚天说是兄弟情深，若对纪天遥说这话，却是轻佻浮薄，于是改口道：「大哥公务繁忙，以后见面的机会确实会少得多。」
「那我们约个时间，以后都在百春楼见面。」
霍连逍没接话，他只觉得一切似乎都因为纪天遥恢复身分而改变了。男女之防就像一座高墙矗立在两人之间。纪天遥年纪幼小，天真任性，可是他却不能恣意而为。
「再说吧。」他心中微叹。
「颜大哥现在住在我家，改日我们一起出来聚聚啊。他可用功了，整天都关在书斋里，我叫也叫不动。」
「颜兄现在正在准备科举，等科举过后，咱们再相会也不迟。」
闲聊一阵，酒过三巡，霍连逍也不知自己在烦闷什么。自从见到换了女装的纪天遥，他的心头就像有一块大石头压着自己，闷得很。是因为纪天遥欺骗他吗？他并不是这样小心眼的人。师兄阮星仁屡屡逼迫，言语轻贱，他也仅是一笑置之，只是偶尔遇到他逼人太甚时，避开便罢。
他心事难排，猛灌闷酒，不知不觉就喝多了。纪天遥只顾和他闲叙家常，没去留心他到底喝了多少；等到发现他脸泛红晕，醉眼迷蒙，这才忙抢过酒壶来。「大哥，你喝太多了，小心醉了。」
霍连逍神智昏昏地看向窗外，但见天色已黑，灯火初上，忽尔一笑道：「咦！天黑了，我要回去休息了，明天还得当差呢。」说着站起身，却是头重脚轻，脚下虚浮，才走出两步，差点踉跄摔倒。
「小心！」纪天遥眼明手快抢上前去，扶住了他。
两人挨得极近，纪天遥的脸就在眼前，只见她肌肤细致，双眸如星，樱唇含笑，霍连逍不禁看得入迷，神魂痴痴，不知不觉越靠越近、越靠越近……
纪天遥看着他越凑越近的脸，不禁害羞起来，垂下眼帘。霍连逍本已快凑上她的樱唇一亲芳泽，忽见她含羞带怯的模样，突然心里警钟大响，连忙推开了她。
「我……我要回去了。」霍连逍避开目光不敢看她，但觉浑身燥热，脸上更是烫得灼人。
纪天遥不解他为何突然回避自己，心中微微难过。但她对霍连逍一向敬之爱之，很快就把这小小的不愉快抛到脑后，展颜笑道：「我的马车就在楼下，我送你回去吧。」
「不用，我自己走……」他转过脸来，本想坚拒，但见她一脸依恋，话到舌尖就说不下去了。
「我们又不是外人，你跟我客气什么？」纪天遥撅着嘴道：「你这一回去，都不知道下次何时才能再像今天这样和你吃饭喝酒，我想多和你相处一会儿，这也不行吗？」
纪天遥走过来挽住他的手，霍连逍脸上又是一阵发烫，他一向守礼自持，尤其刚刚差点因为醉酒而逾了矩，心中更是自警，借口道：「我去解个手，你先到楼下等我吧。」轻轻将手收了回来。
纪天遥微笑点了点头。「那我在门外等你。」先行下楼去了。
霍连逍心乱如麻，既感心旌摇摇，又觉惶惶不安。悄立房中良久，终于长叹一声，推门下楼。
第5章(2)
自从百春楼一会，姚天的真实身分揭露，霍连逍一连几天都忽忽若有所失，有时想起昔日同行相伴的日子，心头满是怀念，继而又感到怅然。
天弟，不，现下该改称她为纪姑娘了。男女有别，今后他该要和纪天遥保持距离了。他身为官府中人，行事应该谨守分寸，不能让人落了口实去。而且纪天遥年纪渐大，总有一天是要寻婆家的，他这个义兄也应该为她着想。
于是霍连逍暗暗打定主意，以后无事就不再去赴纪天遥的约。
这日孙默白将他找去，原来有个江洋大盗在开封落网，要解送到临安。这个大盗党羽极多，孙默白深怕半路有变，因此要武艺高强的霍连逍亲自押送。
霍连逍慨然应允：「能为大人分忧解劳，卑职义不容辞。」心想正好借这个机会暂时离开，这样就不会再碰上纪天遥了。
孙默白很是高兴，道：「你将手边的事情交办给蓝方，明日就起程吧。」
霍连逍出去后，寻到蓝方，将自己要押解犯人到临安府的事情说了，又交代有哪些事情要他继续接办。蓝方是老手了，这些事都办得驾轻就熟，自不在话下。
翌日霍连逍带了押解公文，就和几个捕快押着犯人出门。等他走了两日，一个不速之客却上门来了。
纪天遥大摇大摆地来到开封府，衙役没见过她，看她神态轻松，又不像是来递状子的，开封府可不是风光胜地，可以任人进出，于是将她拦了下来。
「小姑娘，没事快走开，别在这儿逗留。」衙役们见她衣饰华贵，怕她是哪个富家贵胄，所以只是稍示驱离，倒也不敢真的大声呼喝赶人，以免无意中得罪了哪个权贵。
纪天遥笑笑道：「衙役大哥，我是来找霍总捕头的，请问他在府内吗？」
语气甚是客气。
纪天遥这两天在家闷得慌，常常想来找霍连逍，但是又怕耽误他的公事，只好强忍。今日她实在是忍不住了，想着就来找他一下，如果他有事，自己就摸摸鼻子回去，顶多让他白两眼，这点小排头她还不放在心上。
「你找霍总捕头有什么事？」身后传来一道低沉粗豪的声音。
纪天遥回头一看，一个三十开外的男子走了过来，身穿捕快官服，好奇地看了她一眼。
来人正是蓝方。
「我是他义妹。霍总捕头在府里吗？我想找他。」
蓝方睁大眼睛，认认真真地打量了一下纪天遥。「你就是纪姑娘？」那个开封府无人不知无人不晓的小灾星？
纪天遥点点头。「我大哥在开封府里吗？你能不能帮我请他出来？」
「霍头儿押解犯人去临安了，估计来回要十多天辰光。」
纪天遥好生失望，小脸垮了下来。「怎地他出门都不跟我说一声？」
蓝方是个好事的，见纪天遥万分失望的模样，看那神情分明是对霍连逍有意思，想不到霍连逍看起来木头木脑，居然能收服这个教人一提起名字就头疼脑热的小灾星，不禁对他们两人到底是怎么结识的感到好奇，问道：「纪姑娘，你跟霍头儿很熟吗？」
纪天遥白他一眼，这熟不熟与他何干？抬头瞄了一眼开封府匾额，故作无意地道：「看来开封府里的人挺闲的，我看我去找些事来让开封府忙些好了。」
蓝方一听连忙摇手陪笑。「纪姑娘说笑了，府内最近已经忙翻了，可千万别再有事。就拿霍头儿来说好了，他这次押解的江洋大盗可不是好相与的，朋党羽翼极多，就怕半路上有人来抢人犯，孙大人就是担心这一点，所以才特地叫霍头儿亲自押送。」
纪天遥一听，吓了一跳！「那大哥岂不是有危险？不行，我要去找他。」
举步欲走，又停下来。「大哥押犯人是走哪条路？」
「他往南门出去，应该是走官道。」见她立刻就要离开，碎嘴好事的蓝方忍不住问道：「纪姑娘，你知道霍头儿已经订亲了吗？」
纪天遥正要离开，一听这话，浑身一震，回过头来不敢置信地睁圆双眼。
「你说什么？我大哥他订了亲了？怎么他都没跟我提过？」
「没事没事，我随口说说。」蓝方也没想到她会反应这么大，连忙摇手。
纪天遥急着追问：「是他亲口跟你说的吗？」
蓝方忙陪笑打圆场：「霍头儿年少英俊，武功高强，初来乍到开封府，当然有一堆姑娘家爱慕追求。我是有一次跟他聊起，怎么不找一个看得投缘的成亲，他就说他已经订亲了。」