霍母拉着他的手走进大厅，就着灯光细细上下打量。「娘看看，你在外面过得可好？瘦了好一些，脸都尖了，你都没好好照顾自己对不对？有没有按时吃饭？小心闹胃疼。」数月不见，霍母摸摸他肩膀，捏捏他手臂，见儿子脸上清瘦了一点，却愈见成熟。
「娘，您别担心，我身体好得很。可能是这几日一直在捉盗匪，所以瘦了一些。」霍连逍宽慰母怀。
霍母问道：「门口那两匹马是你的吗？你没钥匙怎么进来的？」
「我有个小兄弟叫姚天，他和我一道回来。我们嘛，嘿嘿，是翻墙进来的。」霍连逍说起此节有些不好意思。
看着霍连逍略带腼腆的笑容，霍母有些诧异。素知这个儿子老成持重，一向规行矩步，今天居然也做起了这种顽皮行径。一别数月，觉得儿子有些变了。
霍连逍道：「娘，我先去把马牵进来。」奔了出去。
把马系在廊下，又给喂了草料，拴上门栓，回到厅中，霍母问道：「你那个小兄弟呢？怎么没见到他？」
「他累得睡着了，我让他睡在我房里。」
「你这小兄弟是哪里人？什么来历？」霍母关心问道。儿子身边的事再琐碎，做母亲的都想一一知晓。
霍连逍当下将姚天救颜雨恩，又资助他在开封安居读书的义行简略说了一遍。至于他任侠使气，去冲犯平江府知府辜仁贵的事情就隐瞒没说，不想让母亲对他留下不好的印象。
「听起来你这个小兄弟年纪轻轻，做人倒有三分侠气。」霍母微笑。
「天弟个性爽朗、豁达大度，和我很合得来。就是年纪轻了一点，有时会比较孩子气。」霍连逍为姚天大说好话。
「你从小就过于老成，像个小大人，笑话也没听你说过一个。这个天弟听起来活泼淘气，你们两个要是能取个中道就好了。」见儿子谈起这个义弟语多爱护，看来两人感情甚好，霍母也乐见霍连逍能有个年纪相仿的知交好友。
母子俩说说笑笑，霍连逍又讲了些他在开封府任职发生的事情，絮絮叨叨，直到夜幕低垂，这才各自回房安歇。
翌日一早，姚天一觉醒来，精神大好。伸了个懒腰，打了个哈欠，看着陌生的床顶，心想这又是哪里的客栈？一转头，却看见霍连逍躺在他身边，不禁叫了出声，惊坐起身。
霍连逍被他的大喊叫醒，睁开眼来，两眼犹带睡意，揉揉双眼也坐起身。
姚天缩到床边，抖着手指指着他道：「你……你……你怎么睡在这儿？」他一向伶牙俐齿，只有他气死人，没见他吵架输过，还真少见他这样结结巴巴话说不完整的样子。
「这是我的房间啊。你昨天太累，等我娘等到睡着了，所以我就抱你回这儿睡了。」
「那你干嘛睡在这床上？」姚天抓紧棉被包着自己，声音可高了。
「我不睡这儿睡哪？反正这床很大，两个人睡也不挤。倒是你睡相不太好，半夜还踢了我两脚，害我差点滚下床去。」霍连逍想着有点冤，可能身上还瘀青了也说不定。
姚天面一红，强辩道：「谁叫你和我一床睡了？既然这床我先睡，你就应该让给我，被踢活该。」
两人结伴同行同宿，却从未同睡一床，霍连逍心想姚天出身娇贵，大概有起床气，一笑置之。下床来，着穿衣架上挂着的外袍，系上腰带。
「我娘回来了，待会儿我们一起去见她，她对你可好奇呢！」
「你娘回来了？」姚天掀开被子跳下床，赤裸的双足踏在地上，头发乱蓬蓬的。他刚睡醒，脸上红扑扑的，像个小娃娃。
霍连逍看了他光洁白嫩的脚丫子一眼，道：「把鞋袜穿上，别着凉了。我给你打洗脸水去。」
梳洗完毕，两人到厅堂拜见霍母。霍母大约四十多岁，慈眉善目，母子两人眉眼间颇为相似。姚天向霍母跪下磕了个头，笑嘻嘻道：「伯母您好，我叫姚天，初次见面请多指教。」
霍母见姚天两眼灵动，一脸活泼乖巧，心里颇喜欢，但觉得他长得容貌秀美，倒像是个女孩子，站在长身玉立的霍连逍身边更显幼弱。转念想，神州地大，世上男生女相也是有的，何况他年纪幼小，再长大一点说不定就显发出男儿气概来。
「快起来吧，不要这么多礼。」
姚天一骨碌爬起身，笑道：「伯母，在开封好多人都说大哥武功高强、一表人才，今日我一见伯母，才知是什么原因了。因为伯母是个大美人啊，才生得出这么俊的儿子来。」
听到别人称赞自己儿子，做母亲的没有不开心的。霍母笑得合不拢嘴，道：「你这孩子，嘴巴真是甜。」
霍连逍啼笑皆非。这么会哄人，真是鬼灵精。
霍母道：「早饭已经准备好了，我们去吃饭吧。」三人去端了饭菜来，同桌共食。席间姚天大说笑话，逗得霍母笑不停。霍连逍不爱说话，平常母子吃饭就是静静的，多半是母亲讲一些邻居街坊发生的事情，不然就是谈谈农作物天气之类的话题。姚天为了逗霍母开心，使出浑身解数，出尽百宝。他本就舌灿莲花、妙语如珠，为迎合母亲爱子之心，他将霍连逍擒拿盗贼、独上阴山寨救他的过程说得活灵活现、惊险万分，霍母听得一楞一楞，连菜都忘了夹。
当他说到辜仁贵嫌贫爱富，赶走颜雨恩，霍连逍怕他说得口滑，把自己去拦官轿之事也说出来，伸脚在桌下踢他一下。姚天正说得兴起，转头嗔道：「大哥你干嘛踢我？」霍母也转过头来看着儿子。
霍连逍幽幽叹一口气，「我好不容易回家一趟，可你们两人有说有笑，把我冷落在一旁，真不知谁才是母子。」
霍母笑道：「原来我的乖儿子在吃醋了，来，娘疼你。」给他夹了一块肉到碗里。
姚天也如法炮制，笑道：「乖儿子，我也疼你。」夹了好几筷菜，把他的碗迭得快满出来。霍连逍举起筷子，往他头上一敲。姚天哎唷一声，对着霍母甜甜一笑，「娘！别理他，他爱喝醋由他去，我们吃我们的。来，我给您夹菜。」
「叫得真顺啊！我娘成了你娘了。」
「娘！娘！娘娘娘！」姚天故意乱叫一气。
霍母笑到肚子都疼了。「好了好了，你们就别逗了，我都快被你们闹得喘不过气来，正经吃饭。」
第4章(1)
饭后，霍母让霍连逍带姚天去镇上走走。武进民风纯朴，百姓多以耕织为生，一路上乡亲们见霍连逍回来，都围上来寒暄问候。霍连逍和这些叔伯大都认识，少不得也要回答几句，不免就把姚天给冷落在一旁。也有那大婶小姑娘的，见他难得回来，就抓了几把青菜葱蒜什么的往他手里塞。盛情难却，霍连逍只有含笑收下。
等霍连逍走过了桥一回头，才发现姚天还站在桥头，手拉着桥边的柳枝有一下没一下地扯着，脸上不是很高兴的神气。
霍连逍忙掉头走到他身边。「天弟，怎么了？」
姚天朝他阴阳怪气一笑。「大哥，你好受欢迎啊。」
霍连逍微笑道：「哪里的话！只不过这些叔叔伯伯太久没见到我回来，问我过得好不好罢了。」
「是吗？」姚天似笑非笑的，「我看不是吧？找你说话的，多半是姑娘啊。
你手上满满的一堆菜，我看尽够你吃到年底了。」
霍连逍看了看提满的两手菜，无奈一笑。「她们要给我，我不好意思不拿。你那么会做菜，晚上我就有口福了。」
「你想得美！叫你那些青梅竹马给你煮去吧。」姚天突然发怒，折断了一枝柳条甩在他身上，踩着重步而去。霍连逍被他弄得一头雾水，不解他无端发怒所为何来，忙追了上去。「天弟！你等等我！」
两步三步赶到他面前拦住，霍连逍无奈道：「你到底在气什么？这样别别扭扭的，我怎生猜得到你的心意？」
姚天怒道：「我就是这般古怪别扭，你不喜欢就别跟我说话了！」双手抱胸，负气不想理他。
两人出门时，姚天心情还不错的，那就是出来后的事喽？霍连逍将他方才前言后语想了一遍，恍然道：「你是怪我没理你，只顾着跟乡亲聊天吗？」姚天嘟着嘴，不搭理他。
霍连逍失笑，想不到姚天孩子气这么重，连他和人多说几句他都吃醋。想了想道：「天弟，你别生气了，我带你到一个地方去，那儿包准没人打扰我们。」看看满手的青菜萝卜实在不便，霍连逍将东西托给路边相熟的大叔，拉着不甘不愿的姚天往郊外走去。
走了约一炷香时间，两人来到一处池边。此地果然幽静，绿树碧波，景致甚美。霍连逍捡起一块小石子，手腕轻甩，石子就像长了翅膀似的，都都都地在水面上连跳七八下，跳得老远这才沉入水底。姚天看得惊奇，道：「大哥，你好厉害。」顿时忘了先前的不愉快。
霍连逍笑了笑，又捡起一块小石子如法炮制，姚天看得有趣，拍手大声喝采：「好俊的功夫！大哥，你教我。」姚天对于武功练得不是挺用心，但对这些奇巧技艺却很有兴趣。
霍连逍站到他身后，扶着他的手腕示范了一次运巧劲的方式。姚天试了几次，但是不熟练，石子跳了两三下就沉下去。姚天跺着脚，「唉呀！我怎么这么手笨！」
「你多练几次就会了。」姚天天性不服输，专心一志地练了起来。霍连逍坐在草地上看他兴致勃勃地反复练习着，微风拂来，倒令人有几分倦意，于是以手当枕躺了下去。姚天练累了，回头见他躺在地上，也跟着坐在他身边，抱膝看着池水上被风吹动的涟漪。
静了片刻，不得闲的姚天又开始寻他聊天。「大哥，我说你好好一个武探花不做，为什么要去开封府做一个小小的总捕头？」
霍连逍笑了一笑。「你觉得当个捕头不好吗？」
「也不是啦。若是依我呢，我就会去闯荡江湖，行侠仗义。寻常人若要报效朝廷，约莫就上阵杀敌，建一番丰功伟业，光宗耀祖喽。」至于去当一个辛苦又受人差遣的捕头，这看人脸色的日子他就过不来。
仰望天上悠悠白云，霍连逍淡淡地道：「为兄会去开封府也是因为一个机缘。先父当年蒙受不白之冤，是蒙孙大人极力奔走，才救回他一条性命。先父屡屡叮嘱，世上虽有许多欺世盗名之辈，但是清官好官还是所在多有的。如果能够多几个像孙大人这样的好官，天下的老百姓就不会受这么多苦了。为兄是个粗人，只会一两手功夫，如何能帮助天下千千万万像先父这样含冤莫白的人？因此我才决定来辅佐孙大人，一方面报答孙大人的恩德，一方面也是完成先父的遗愿。至于辛苦不辛苦、名声什么的只是浮云，走到最后，人人不都要归于黄土吗？人生在世，应该要做些利于天下的事，为兄只是存着这样的想法罢了。」
姚天听得怔了。他任性使气，受着哥哥溺宠，身边的人也从未有人跟他说过这些道理。他听着这些闻所未闻的道理，见霍连逍说来轻描淡写，毫不自傲，可是神色间隐隐有一股教人敬重的正气。
「大哥，你真了不起。」姚天轻叹了口气，语气中有仰慕亦有赞叹。
「你别笑我没志气就好。」霍连逍轻笑。以他一个堂堂武探花，又受皇上青睐，只要他愿意，原是前程似锦。他身边就有许多轻鄙他选择的人，想不到姚天竟也认同自己的想法，心里对他不禁又多了几分亲近之意。
姚天笑咪咪道：「你们开封府如果有什么我可以效劳的地方，不用客气，尽管开口。我表哥银子多得花不完，我帮他拿点来花花，也算是替他报效朝廷。」
霍连逍听他常将表哥挂在嘴边，不由得心生好奇：他的这个表哥纪天宝怎地对他这般好？
两人天南地北闲聊一阵，直至天色将晚，回头去拿了乡亲们赠送的时蔬瓜果，四手满满地晃荡回到霍家，远远就见霍母倚门而望，连忙加快脚步迎了上去。
姚天献宝似地将双手举高，让霍母看看手上的战利品。「伯母您看，这都是我们出门一趟的收获，您这儿子可是个聚宝盆，绕一圈就什么都有了，以后咱们一个月都不用担心没菜吃了。」
霍母看了看两人手上左一串右一颗的蔬果，笑道：「逍儿，你哪儿弄来这么多菜？」
霍连逍道：「就是李大叔他们的好意，儿子也不好意思推却。」
「他们也真是太客气了。」霍、姚两人将东西提进厨房，霍母已经将饭菜煮好，三人坐下用饭。
姚天聊着白天两人去了哪儿、做了什么事。霍母忽然想起一事道：「对
了，我差点忘了，你师兄知道你回来，叫下人送了一封请柬来，说是明天邀你府上一聚。我想他这般盛情，就替你答应了，请柬我放在你房里，你待会儿看看。」
霍连逍顿了下，夹了一筷子茄子放入口中嚼着。「儿子知道了。」
用完饭，霍连逍打了水让姚天先去沐浴，回到房中展开请柬，上面写着：明日午时家中备宴，恭候大驾。
署名阮星仁。
正怔忡间，忽听门外传来一声轻喊：「大哥，是我。」
霍连逍走去开门，姚天一身清爽站在廊下，一双眼睛亮晶晶的，湛然有神。
「大哥我洗好了，换你去洗吧。」霍连逍应了一声，回房取过床头的衣物，走出来看见姚天仍站在那儿，问道：「走了一天你不累吗？早点去歇下吧。」
「大哥，你有心事？」姚天开门见山就问。
霍连逍淡淡道：「你怎么会这样问？」
「你是因为那个阮师兄的邀约而不开心吗？」
霍连逍甚是愕然，没想到姚天看起来顽皮胡闹，竟会如此心细。也不瞒他，点了点头道：「没错。」
「你那师兄是什么人啊？」，
霍连逍在石阶上坐了下来，姚天坐在他身边，听他娓娓道来：「家师姓辛，名讳上渐下彦，他一生行侠仗义，在江湖中有不小的名声。师父一生只收了两个徒弟，一个是我，一个就是我师兄阮星仁。本来师父只打算传一个弟子，我是在一次机缘之下巧遇师父，蒙师父青眼有加，才收为门下。两年前，师父在临终前将伴他一生的青虹剑和飞雪剑谱赠予我，师兄心中不平，认为我没有资格接受师父的遗物，后来我们就情不如初了。过去有好几次他邀我比武，我都没有答应。这次他送请柬来，虽说是请我过府相聚，但是我知他定是冲着青虹剑和飞雪剑谱而来，是以心中怅怅，却没想到居然让你这小鬼头看出来了。」