「你怎么知道我来阴山寨？」姚天被关了好几个时辰，又喊又叫，口干舌燥，见桌上还有茶壶，急急倒了一杯水喝下。
「今天阿福来找我，说他昨天在龙王庙碰见你，他说你要来给断魂虎送行，我才知道你上阴山寨来了。」
「哦？所以你是来看我死了没有吗？」姚天怨气犹存，说话夹枪带棒。
霍连逍微笑道：「天弟，愚兄在这里跟你赔不是了。你大人不记小人过，原谅我这次吧。」向他施礼作揖。
霍连逍一直伏小作低，赔尽不是，姚天心中所积怨怒至此也已消散大半，想想自己也有不是，霍连逍是官门中人，自然要依法办事，自己要去冲撞辜仁贵，这不是令他左右为难吗？
「大哥，多谢你来找我，不然我就要被困死在地牢底，连死了也没有人收尸。」姚天收起气焰，衷心向霍连逍致谢。
「对了，你怎么会被困在地牢里。断魂虎那帮人呢？」
「昨天我被你气得七窍生烟，于是就跑去喝酒。喝到一半，那个叫阿福的就来了。他跟我说他得到一个消息，说断魂虎受不了官府捉拿，打算要迁到别地继续做这打家劫舍的行当。我正心里气不过，就想来找他打打架。可我喝得挺醉的，摸了半天才摸到阴山寨，拍门叫那断魂虎出来，说我姚爷爷要找他决斗，哪知那龟孙子来阴的，先礼后兵，将我骗到这堂上，打开机关，让我掉了下去。我在下面叫了半天，也没人理会我。后来我听到他们搬东西叫喊的声音，估摸着他们是真打算要走了。我心想这下可完蛋了，谁会知道我到阴山寨来了？这群盗匪不把我放出去，我不就得活活饿死在地牢里吗？嘿嘿，幸好我姚天福大命大，老天派了那个阿福去通知你，不然我就死定了。」
「天弟，你以后可别这么冲动了。行走江湖，还是小心谨慎为要。」
「嘿，人在江湖飘，哪能不挨刀？我姚天早有觉悟。」见霍连逍蹙着眉，不豫地看着自己，他扁了扁嘴道：「好啦好啦！我下次要这么脑子热起来，又要胡来一气的时候，会先想想你就是了。」
「这才是我的好天弟。」霍连逍欣慰一笑，他本就俊美，这一笑更是令人心驰神摇。
姚天面上一红，心想我怎么心跳得这么快？
「大哥，既然断魂虎走了，这事也算了了，我们该回开封去了吧？」
霍连逍迟疑了一下。「是该回去禀报辜大人，然后就回开封府。」想到辜仁贵责成他要将姚天带回府衙问罪，好不容易姚天转嗔为喜，如果这事现在告诉他，他一怒之下，不知又要做出什么事来，暗想只有先回平江府再作打算。
能和姚天劫后重逢，霍连逍暗暗发誓，拼着这一顶官帽不要，也要保姚天平安无事。
走出寨子，姚天的坐骑被断魂虎等带走，于是霍连逍将马让给他骑，自己为他牵着马慢步下山。
「大哥，你不是说你家离平江府挺近的，不如我们先去你家走走，再回开封府向孙大人报到。」山道蜿蜒，林相优美，霍连逍又为他牵着马，姚天心情大好，玩心又起，笑得眼睛都眯了起来。
「再看看吧。」霍连逍满心想着回去要怎么向辜仁贵求情，饶恕姚天冒犯之罪。
下山之后已是申酉时分，天色已暗，看样子是赶不及在城门关闭前回去了。他们在郊外寻到了一家小店，两人折腾一天，早已饿得饥肠辘辘，一人一碗面，吃得好香。
隔天一早，进了平江府，颜雨恩见两人平安归来，大喜过望。姚天也暗自感动，暗喜结识了一文一武两位异姓兄长。
不一会儿，平江府捕快来找霍连逍，要请霍、姚两人到府一叙。霍连逍没想到一回来就得处理这件棘手的事，暗暗头痛，只得让来人先回去，说自己随后就到。
「大哥，会无好会，宴无好宴，这小鸡肚肠的辜仁贵这么客气地请我们二人过去，必定有诈。我前天给他洗了一顿脸，他岂会善罢甘休？」姚天一听辜仁贵来邀，立时怒气大发。
「天弟，我去见辜大人，你和颜兄先离开吧。」霍连逍计议着为姚天出面领罚，不让他受罪，至于辜仁贵会如何处置自己，那就不管了。
「那怎么成！我不去投案，那个假惺惺的伪君子一定会拿你开锄。男子汉大丈夫，一人做事一人当，我跟你去，我就不信他会拿我怎么样。」姚天知道霍连逍要他先离去的意思是要替自己受罚，他怎会肯！霍连逍苦劝他离开，但姚天坚持不肯，最后只有无奈与他进府衙赴会。
到了府衙，捕快殷勤地以礼相待，请两人到花厅，说辜大人已备下酒菜在那儿恭候。两人大感讶异，怎么不是开堂会审，反而是设筵款待？这般多礼，反让两人更加提上了心。一个是磊落坦荡，打定主意要为义弟顶罪；另一个却是野性不改，如果辜仁贵要来阴的，他也要跟他来个鱼死网破。
来到花厅，辜仁贵已经在居间等候，一见到两人，忙含笑起身相迎，伸手延宾入座。「霍总捕头，姚少侠，请上座。」居然还称姚天为姚少侠，两人心下更是诧奇，相视一眼。姚天心想，该不会是设下什么陷阱引人入彀吧？
「多谢大人。」霍连逍逊谢，三人鼎足而坐，辜仁贵频频殷勤敬酒。
「卑职有一事禀告大人，阴山寨断魂虎一干盗贼已经转进它处，应该不会再来骚扰平江府了。」他将阿福所报之事一一说明，不提姚天去挑寨，只说两人去探了一趟，果然人去楼空，再无匪踪。
辜仁贵闻言大喜。「霍总捕头和姚少侠智勇双全，保得平江府百姓身家平安，真乃大英雄、大豪杰，本府代全府百姓感谢二位。」这事是他政绩上的一大败笔，如果这贼寇能够远离平江府，于己是大大有利。
他这样大灌迷汤，令两人都摸不透他葫芦里到底卖什么药，何以前倨而后恭，一改之前趾高气扬的姿态？就在各怀疑猜的客套里，三人交杯换盏。
酒过三巡，霍连逍提出此间事毕，要回开封府述职；辜仁贵再次重申感谢之意，对于姚天犯上不敬之罪，却是绝口不提，还连连称赞姚天年少英豪，胆气过人等等。姚天听得又好气又好笑，几次孩子性起反唇相讥，辜仁贵都作充耳不闻，一味自说自话。
辜仁贵亲自将两人送出府衙，到了门口，辜仁贵请姚天到旁边说话。姚天阴阳怪气地眯眼看他，等着他最后有何把戏要出笼。只见辜仁贵露出神秘微笑，恭恭谨谨地拱手道：「请姚少侠代我向令兄致上问候之意。」
姚天一怔，恍然大悟辜仁贵何以雷声大雨点小，不敢向自己兴师问罪。心想大哥当真神通广大，连他在这里的事情都知道得一清二楚，不知他何时来跟辜仁贵打通关节，将冒犯他官威的事情轻轻揭过？事情有了了结，姚天哈哈一笑，向辜仁贵睥睨一视，下巴一扬，再也不理他，走到霍连逍身边笑道：「大哥，没事了，我们这就走吧。」拉着莫名其妙的霍连逍扬长而去。
第3章(2)
回到客栈，霍连逍问起辜仁贵向姚天说了什么，姚天笑而不答。「这是秘密。总而言之，他不敢找我麻烦就是了，放心吧。」他既不肯说，霍连逍也不再追问，猜想姚天背后必有靠山，才令得辜仁贵不敢动他，选择息事宁人。
姚天吵着要去霍连逍家乡看看，霍连逍也思念数月未见的娘亲，于是修书一封去开封府，向孙默白禀告平江府盗贼已敉平，告假数日先回家乡一趟。
颜雨恩心系科考，两人就不勉强他一道同行。姚天写了一封信，让他到开封后去找他表哥纪天宝，纪天宝一定会尽心招待，视如手足。
三人依依不舍道别，各奔前路。平江府离武进不过两日路程，两人进了三家集，田里耕田的中年男子认出霍连逍，高声道：「这不是霍家的逍哥儿吗？你怎么有空回来？不是说你在开封府当差？」
「江大叔，我到平江府办案，最近事情了结了，想说离家里很近，所以就跟大人告假回家来看我娘。」
「应该应该。你娘一个人在家，你是应该多回来看看她。」
一路进村，遇上不少乡民向霍连逍寒暄，两人干脆下马缓缓步行，最后来到一间屋前。砖墙瓦檐，木门上挂着一把锁，显示主人外出不在。
霍连逍到隔壁一问，原来母亲进香去了，可能要到晚间才会回来，不禁失望而回。姚天坐在廊前等候，见他回来，笑着迎上。「怎样？伯母何时回来？」
「她到庙里诵经去了，晚间才回来。看样子我们只得在这儿等了。你饿不？不然我们去饭馆边吃边等。」霍连逍出门在外，没带家里钥匙。
姚天瞅了瞅那两人高的墙头一眼，回眸笑道：「大哥，你想不想做一回贼？」
霍连逍看他一脸贼笑，误会了他的意思，忍不住道：「天弟，你答应过我，做事要三思而后行的。」
「在你霍大人面前，我怎敢胡作非为？放心，我做的这个贼，主人家绝对不会怪罪我。你想不想试试上房揭瓦，做一次梁上君子？」指指屋内。
霍连逍这才会意过来，原来他想跳进屋里，嗔他一眼。「古灵精怪！」
姚天一跃纵上屋顶，在上头招手笑道：「大哥快来！」接着跃下屋内。霍连逍摇了摇头，将两匹马系在树下，提气跃过墙头。
「在自己家做贼，特别刺激吧？」霍家天井中种了一棵紫荆树，树上还挂了一副秋千，姚天孩子性起，欢呼一声，坐上去两只脚悬空晃呀晃的。
「大哥，你给我推吧。」姚天回头道。
霍连逍站到他后面，在他背上轻轻推着，秋千荡了起来。姚天乘风飞扬，笑问：「大哥，这是你小时候玩的秋千吗？」
霍连逍抬头看着顶上茂密的树桠，道：「这是我爹给我做的。我爹可厉害了，会用木头刻小牛小羊，还会做椅子，我小时候的玩艺儿都是他给做的。他很疼我，从没骂过我一句打我一下，我想这世上再没有比他更好的爹了。」忆起童年往事，脸上泛起温柔的微笑。
此言勾动姚天的伤心事，道：「你真好，有个这么疼你的爹，不像我，我爹在我很小的时候就过世了，所以我从小就给人欺侮。」说着眼眶泛泪。
霍连逍拉住吊绳停下秋千，站到姚天面前，道：「天弟，你不要再伤怀了，以后大哥会保护你，你就不用怕别人再欺侮你了。」
姚天抬起头，只见他眼神温柔，笑容诚挚，心中大是感动，又想自己怎么这么多愁善感，真是好生丢脸，忙拭去眼角泪水，对他扮了个鬼脸。
「又哭又笑，比天气变得还快。」霍连逍取笑他。
姚天笑问：「你爹这么厉害，那他有没有教你刻木头？你也给我刻一个什么小牛小羊的吧，我一定会把它好好收起来。啊！我属龙的，你给我刻一条龙吧。」
「你若喜欢，我回去就给你刻一个吧。不过，我的手没有我爹巧，刻成了一个四不像你可不要笑话我。」霍连逍微笑。
「怎么会！那是你送我的东西，我会好好珍惜的。」
两人肚子饿了，摸到厨房找东西吃，灶上摆着好些蔬菜瓜果，有几个冷掉的馒头倒扣在碗里。姚天道：「大哥，你来起火，我露一手给你瞧瞧。」
霍连逍奇道：「你要下厨？」他看来一刻都闲不住，居然会这种女人家的事？
「当然。」姚天神气地一插腰，「你别小看我，不是我自夸，我的手艺可是一等一的好，连我表哥吃遍大江南北那么挑嘴的人，都赞我可以去当皇帝的御厨，你说我成不成？待会儿你试试，一定让你把舌头也吞下去。」
「那我可要拭目以待呢。」霍连逍一笑。
生好了火，霍连逍给姚天打下手，递递葱姜，拿拿碗盘。但见姚天下刀如飞，手法俐落精细，每一段菜都给切得一般大小，刚好下口，油盐一下，菜蔬在锅里翻飞，逸出阵阵香气。先不谈他做得好不好吃，光看他这般身手，就感心旷神怡。
做好饭菜端上桌，两人对面坐下，姚天夹了一筷菜到霍连逍碗里，道：「你尝尝。」眼神期待地看着他。
霍连逍但觉满口鲜甜，睁大了眼睛，很是诧异。「比我娘煮的还好吃！天弟，你真了不起，你是哪里学来的本事？」
姚天洋洋得意。「那也没什么，我表哥见我喜欢煮菜，我们到各地去做买卖，就给我请了当地有名的厨子来教我，就这么学会了。」
「你做的菜这么好吃，要是以后你开了饭馆，我一定天天都去捧场。」
「你如果爱吃，我每天都煮给你吃啊。」
「冲着你这手艺，如果你是女的，我就把你娶回家，这样我天天就有口福可享了。」或许是回到家里，又或许和姚天相处日久，受他影响，霍连逍心里松快，说话间不知不觉有了玩笑之意。
姚天闻言，莫名地脸上一红，神情有些异样。霍连逍暗想自己怎么说起这些疯言疯语来了，果然近朱者赤近墨者黑，和姚天混久了，也变得调笑无忌了。低头继续吃饭，不再言语。姚天见他神色恒常，也忘了刚才一瞬的尴尬，不住劝菜。
用完饭洗完碗，天色渐暗，霍母还未回来，霍连逍去堂上点灯，并向父亲牌位燃香祝禀。出厅一看，姚天坐在廊下斜倚着柱子，累得睡着了。霍连逍蹲下摇了摇他肩头。「天弟，要睡进房间去。」
姚天迷迷糊糊地睁开眼睛，做了一个「不要吵我」的表情，又闭眼沉沉睡去。霍连逍无法，只好将他抱起走进自己房间，将他放在床上，脱去鞋袜，取被给他盖上。见姚天长睫微颤，像个孩子睡得香甜，霍连逍微微一笑，坐在床边环顾四周，只见屋内收拾得干干净净，纤尘不染，摆设一如他离去时的模样，没有任何改变，想来母亲必是常常来此打扫。一想到母亲关怀爱子的心意，心头就流过一阵暖流。
他赶路一日，也觉得累了，便趴在桌上假寐一阵，半梦半醒间听到房外有声响，忽忽醒来出房去看。
霍母进香回来见门口拴着两匹马，摆尾踏蹄，大是疑惑。是谁将马拴在自家门口？开锁推门一看，堂上已经点上灯火，忽见霍连逍从房中出来，见爱儿竟然回家，不禁大喜迎了上去。「逍儿，怎么回来了？没听你说要回家呀！」