姚天善于观言辨色，又和他相处日久，霍连逍一抬眉一低眸，大约能猜到他七八成心事。他虽没现出鄙夷的神色，但那淡淡神色就表示他对纪天宝并无好感，只是不说罢了。姚天哼了一声，扬着下巴。「我知道我表哥在外风评不佳，但是你不知道的是他们纪家也是经历过一件惨案，表哥才会变得如此。」
于是娓娓欣来。
当年纪家在朝为官，后来纪天宝之父因为得罪朝中权贵，被罗织入罪下狱问斩。纪家倾家荡产，多方奔走，却被人骗走钱财，落得人亡金尽。纪母因为受不了连番打击，加上身体本就虚弱多病，就此撒手人寰，遗下十五岁的纪天宝和三岁的纪天遥。纪天宝带着幼妹四处投靠亲戚，但纪父是重罪钦犯，谁都不敢收留两人，甚至落阱下石，恶言驱赶。纪天宝见昔日逢迎附势的亲友背弃若此，心里就此对世间生起恨意。后来他带着妹妹在街头行乞，更是受尽欺侮，因此立誓要成为天下第一有钱人，不再看任何人脸色。之后他得了一桩巧遇机缘，救了一个重病路倒的男子，那人身负陶朱之术，就带着纪天宝兄妹四处买低卖高，广积人脉商线，之后将所有家产交给纪天宝管理，自己浪迹天涯去了。纪天宝有了钱底，做起生意更是顺风顺水，加上他深得经营之术，终于成了天下前三富。
原来纪氏兄妹行事偏激，背后竟有这样一段故事。霍连逍虽对纪家兄妹心生同情，却对他发迹之后的行径并不认同。
「大哥，我知道你行事正直，看不惯我们这种人。但依我看来，王法也未必公允。我姨丈受了不白之冤，遭人诬陷而死，谁又来为他伸冤？」姚天说来仍是忿忿难平。
霍连逍长长吐了一口气。「天道难明，这是非曲直我也说不明白。但我只知道凡事尽其在我，男子汉大丈夫立身于天地之间，应当对得起良心。一朝得势，如果反过来加害别人，那又与那些当初欺负纪家兄妹的人有什么两样？」
姚天听得变色，绷紧小脸，语气生硬：「别说啦！我不想听你说我表哥坏话。」
「我去解手。」霍连逍暗悔自己说话太直，心想还是先让他冷静冷静吧。
姚天正生着闷气，忽见街上一行人罗列而来，前面有官牌开路，原来是辜仁贵坐着官轿出来。他正一肚子气没处发，怒道：「你这势利眼，看我今日当街让你出丑！」说着便冲下楼去。
姚天冲到辜仁贵官轿前，轿班见有人挡路，连忙喝道：「辜大人在此，闲杂人等还不让开！」
「闪开！」姚天一拳击去，那人登时鼻血长流，哇哇大叫。众人见有人来闹事，纷纷围了上来。姚天的武功是名师所授，虽然贪玩偷懒，不刻苦练习，但是一般凡庸他还不放在眼下，三拳两脚，就打趴了一群人。
听见外面吵嚷混乱，辜仁贵掀起轿帘观看究竟，见姚天气势汹汹朝自己而来，心下微慌，仍是强自摆出镇定神色。「姚少侠，你有何事尽可到平江府申诉，你当街冲撞了本府轿班，又把本府的部属打到这般田地，你眼里还有没有王法？」
姚天双手叉腰，仰天哈哈两声，对着好奇观看的街坊朗声道：「我姚天做事有没有王法我不知道，但是你这个假仁假义的辜大人满口仁义道德，做出来的事情却是比我姚天还不如！今天我就说给街坊邻居听听，让大家来评评理。」放开嗓门，对着街上围观的人群朗声道：「各位乡亲父老，你们的这位辜大人，前些日府里来了个幼时订下亲事的女婿，不过他嫌人家家道中落，配不上他辜大人的高门贵第，于是借口他没有婚书信物，对他冷嘲热讽，将他赶了出去。在下我路见不平气死闲人，所以特别来看看辜大人嫌贫爱富的嘴脸，看看这位父母官是如何的勤政爱民。」
丑事被揭，辜仁贵脸上红一阵白一阵，耳听得路边百姓在低声议论，更是气得浑身发抖。
他一向爱护名声，以期博得朝廷信任，希冀能早早加官晋爵。今日当众被姚天揭发丑事，大伤脸面，心中恨极姚天，忙对左右喝道：「还站着干什么？！:你们还不给我拿下这个嘴里不干不净的家伙，带回官府严办？！」众捕快吃过姚天的苦头，嘴里呼呼喝喝，却是进进退退，不敢真的上前。姚天看了冷笑连连：好一班色厉内荏的衙役，果然是什么样的人养什么样的狗。
「你们如果还想试试爷爷的拳头，就尽管上来没关系。」姚天双手在胸前一横，摆出个欢迎上来指教的架势。
「天弟！」背后一声怒喝。
霍连逍解手完回来，只见座头上人影空空，姚天不知道跑到哪儿去了，还以为他因为自己说话触怒了他，一怒之下离开。正自懊悔纳闷，忽然听到不远处街上热闹滚滚，霍连逍登高眺望，只见姚天拦住了辜仁贵官轿，正在高声讲话，心下暗叫不妙，急忙赶去。
「大哥！」见霍连逍脸色不善，姚天高张的气势登时馁了一半。
辜仁贵满腔怒气不得发作，见霍连逍出现，他拿姚天这泼皮没办法，对霍连逍他可正好大摆官威，冷冷道：「霍总捕头，你来得正好。你这位好兄弟在街上造谣生事，诬谤本府，说我嫌贫爱富、背信弃义。侮辱朝廷命官，此事非同小可，你说这事要怎生处理才好？」
霍连逍闻言怒视姚天，姚天两只眼睛圆滚滚，不甘示弱地瞪视回去。霍连逍向前一步低声道：「天弟，去向辜大人赔罪。」
姚天哼道：「他敢做，我就敢说。我说的是实情，没有一句诬蔑他，我何必向他道歉？」
霍连逍见他倔强不受教，气恼在心，又怕他遭受辜仁贵报复，忍气道：「天弟，向大人赔不是。」
「我不要！我没有错！」姚天高声道。
霍连逍再难忍耐，举手打了他一巴掌。姚天被打得头一偏，这一掌霍连逍虽未动上真力，但也打得他左颊红肿起来。
姚天脸上热辣辣生疼，不敢相信霍连逍居然动手打他，他圆睁双眼，眼中满是不甘和委屈。「你……你打我？我从小到大，不管吃过多少苦，人家如何欺负我们，我哥从未让我挨过一次打，你竟然打我？」他手抚脸颊，气到极处，眼中泛泪，胸口急遽起伏。
「天弟……」霍连逍一出手就后悔了，伸手想要上前安慰。
姚天气恨交迸，拍开他的手，高声道：「姓霍的！你不辨是非、不分善恶，跟你做兄弟算我倒了八辈子的霉！今天你打我这一掌，咱们金兰结义之情就算恩断义绝，以后桥归桥、路归路，各人走各人的，谁也别管谁死活！」伸掌推开围观众人，气愤离去。
眼见姚天怀恨离开，身影很快消失不见，霍连逍懊悔难言，握紧右掌，深悔自己一时冲动打了他一巴掌。
「霍总捕头，你的兄弟对本府无礼，本府令你将他带回府衙，本府要办他一个不敬犯上之罪。」辜仁贵冷冷交代完，重整轿班，回平江府。
第3章(1)
霍连逍连忙赶回客栈，想向姚天道歉，出来应门的却只有颜雨恩。颜雨恩见他气色不对，忙问他发生何事。一听姚天为他去冲撞辜仁贵的轿班，大吃一惊。「姚兄弟没事吧？」
「辜大人要我带他回府衙归案。」这也是令他头疼之事。
「都是我不好。我不该喝太多酒，将这件事情说了出来，姚兄弟急公好义，才会去为我出头，惹出这等事来，都是我害的。」
「颜兄千万不要这么说，天弟做事鲁莽不计后果，迟早要吃亏的。唉！我也好生后悔，不该打他那一巴掌，我怎么就那么沉不住气。」霍连逍剑眉深蹙，叹了一口气。
颜雨恩知他此刻心里极不好受。「你是爱之深责之切，你真心爱护他，所以才会对他较为苛责。姚兄弟慢慢会明白你的心意的。」
「但愿如此。但当务之急还是要先把他找回来，我真怕他这一怒而去，不知道又要惹出什么祸来。」
霍连逍到姚天常去的茶馆酒肆寻找，都不见他的踪影，心中忧急更深。他在平江府内绕了几圈，都找不着姚天，只好怏怏回到客栈。
颜雨恩见他垂头丧气回来，就知道他找不到人，只得安慰他吉人自有天相，姚天福大命大，不会有事。
当晚霍连逍睡不安枕，辗转难眠。隔天一早，又要出去寻找，门外却来了一个人说要找霍连逍，是一个叫阿福的城内游民，他也参与了寻匪通报的行列。
「霍爷。」阿福点头行了个礼，让到霍连逍房内避开人们说话，「我昨天碰到了姚爷，和他说了一会儿话，可我昨晚心里越想越不对，所以赶快来跟您禀报。」
「你昨天看见他了？你在哪儿碰见他的？」霍连逍大喜。
阿福道：「我是在城外的龙王庙碰见姚爷的，那时他在喝酒，看起来心情很不好。姚爷平常待我们很好，出手大方，我就上前去和他请安，也请他代我向霍爷您问好，哪知姚爷大骂了您一顿，说您无情无义什么的。您们是吵架了吗？」
霍连逍苦笑一下。「这个就先别提了。你先告诉我，后来呢？」
「后来我就跟姚爷提到断魂虎。我最近得到消息，因为官兵围捕得太厉害，手下被抓的被抓、散伙的散伙，断魂虎打算到别的地方另起炉灶。姚爷一听，很是高兴，嘻嘻笑说什么要去给断魂虎送行，还问我怎么去阴山寨。我心想，姚爷不是和您一伙要剿灭阴山寨的吗？什么时候和断魂虎有交情了。我这笨脑袋是想也想不透，晚上睡觉时就是有点儿心不安，想想还是来找您说一声。您们是结拜兄弟，一定能知道姚爷是什么意思。」
霍连逍暗暗叫苦。姚天必是在他这儿受了气，正苦于无处可发泄，凑巧阿福又来报了断魂虎要移师举迁，不用想，他一定是去阴山寨挑寨去了。
这一想，登时如坐针毡，深怕姚天有个万一，急忙起身。「阿福，谢谢你来告诉我，我这就前往阴山寨。」
霍连逍告知颜雨恩姚天去了阴山寨，自己要前往助阵。颜雨恩嘱他千万当心，务必要把姚天安全带回。霍连逍点头应承，提剑策马，直奔阴山寨。
一路上心急如焚，快马加鞭。姚天昨日已经前往阴山寨，听阿福说他又喝了一些酒，深怕姚天已遭不测，若然如此，自己真是万死莫赎。去年他进京赴考武举、晋见皇上，都没有今天这般忐忑难安，他实已将姚天当作自己亲兄弟看待。
平江府之所以攻不下阴山寨，就是因为阴山寨地处高险，丛林环绕，易守难攻。上山只有一条路，想要打上去，极为困难。辜仁贵本也有心挑了阴山寨，但他虑事未想成功先思退路，如果出师不利损兵折将，有损他的威名，因此迟迟不肯举兵，甚至还把脑筋动到霍连逍身上。
霍连逍独上山径，只觉林气幽凉，偶尔怪鸟啸叫，他一骑独闯，想着姚天已比他先行一步，生死未卜，忧急于心。
来到寨门前，已预计着会遭遇众匪拦阻，一场火并难免；又或者已是血溅寨前，尸横遍野。不想来到寨门口，竟是一片静悄悄，绝无人踪，心下不禁诧异，想起阿福说过断魂虎要迁往别处，不会动作这么快吧？
下马来走进阴山寨，寨门大开，他顺利来到大厅，堂上挂着阴山寨木匾，杂物四处散落没有收拾，空堂寂寂，静无人声。他内外迅疾奔了一趟；完全不见人影，看样子人走得很急，一些家当顾不得带走，整座阴山寨变成一座空城。
姚天是没来还是被他们所擒？霍连逍一颗心惶急焦灼，不死心地里里外外寻了几趟，仍是一无所获，阴山寨众匪果真走得干干净净。
站在寂静的大堂中，霍连逍心中一片空落落，他心系姚天生死，双眉紧锁。天弟，你究竟上哪儿去了？
来阴山寨路上，他在心里把自己骂了个千遍万遍。明知姚天年纪小，性子冲动，最见不得不公不义之事，他会为颜雨恩出头，也是意料之内，怎地当时自己就不能好好劝谏，还当众打了他一巴掌，令他难堪？如果他落入众匪手中有个万一……想到这里，心头一阵恶寒。站在堂中，冷风袭来，凌乱四散的器物更添心乱，霍连逍从未如此失落仿徨过。
站了片刻，心想再留在此处也无意义，还是再去寻找姚天的踪迹吧。喟然叹了口气，举步正要离开，忽然听到一个细小的敲击声，幽微隐密。他本心乱如麻，照说这声音应是听不到的，但这时因找不到姚天，失望之际，已不再像无头苍蝇般乱撞，因而便听到了这极小的声音。
他侧耳倾听，发现声音来自大堂中央地下，莫非有人被关在地底下？他精神一振，心想底下必有机关，于是四处转了一圏，探摸有无可以启转之处，最后果然给他在堂中太师椅上寻到右边把手可以转动，向右一旋，堂中地板向下开启，露出一个洞来。
「喂！救人哪！」底下传来的竟是姚天的声音。
霍连逍大喜，奔到洞口向下看，只见下头是一个八尺见方的地牢，深约一丈，姚天见洞口打开，本来很是欢喜，仰头看见是他，脸色马上拉了下来。
霍连逍跃下地牢，笑道：「天弟，你果然在这里，我终于找到你了！」
「谁要你找我来着！我姚天无法无天、任性妄为，你霍总捕头霍大人奉公守法，清高得不得了，咱们可不是一道的。」姚天双手抱胸，转开脸去，一脸拒人于千里之外。
「天弟，是我不好，我太冲动了，我不该打你那一巴掌。你原谅我好吗？」
见到姚天安然无恙，霍连逍喜不自胜，姚天的冷口冷面冲不散他心头的欢喜，他温颜含笑，低声下气地赔罪。
姚天想起昨天霍连逍当众掴他一掌，心中委屈，眼圈一红。「你当着大家的面打了我，现在又私下跟我道歉，这算什么？当我是三岁小孩，给你摸摸头我就罢休，我是那么好哄的吗？」
「天弟，愚兄知道错了，我向你赔不是。如果你气还不能消，不然愚兄让你打回去好了。」霍连逍右手成拳，敲了左肩两下，情意拳拳。
姚天横了他一眼，小孩儿撒泼似地哼声道：「谁稀罕！我打你还嫌你皮粗肉厚我手疼。」
「这里不是说话的地方，我们先上去再说。」上前拉姚天的手，姚天本来要甩脱，霍连逍一记关怀备至的眼神看过来，登时心一软，没有再挣扎，让霍连逍牵着手，跃上地面。