他直勾勾“看”着前方,神色有些凝重,不知在想些什么,过了片刻才启唇。
“蒋护、魏昭,这位是姚氏,接下来会有一段颇长的日子,必须借重她的双眼,所以会待在我身旁,往后有话也无须避着她……”炎承霄先让双方见过面。
“你们可以下去了!”
蒋护和魏昭朝他抱拳。“卑职告退!”
不过眨眼的工夫,两人的身影已经消失在门外。
这时,炎承霄又从座椅上起身,一路摸索着桌面,从书案后头绕出来,阿贵很快地上前搀扶。
“还有……”他神色转为肃穆。
睿仙也跟着起身。“四爷还有第三关的测试?”
循着声音,炎承霄侧过身躯,和她面对面说话。
“也可以这么说,那就是往后若真遇到有人行刺,身边没有人保护,你只管顾好自己的小命,能逃多远就逃多远,别想为我挡剑……”
闻言,睿仙不禁怔怔地看着眼前的男人,心想这位四爷傲慢自负、眼高于顶,没有好处的事绝不会去做,偶有体贴的举动,也是因为对方有利用价值,那么这回又是为了什么呢?
他口气严厉。“我要你对天发誓,绝不会再有方才那种举动。”想到她拚命挡在他面前,无视自身的安危,就是不肯丢下他先逃命要紧,胸口好像被什么给击中,到现在还能感受到冲击的力道。
“要妾身见死不救,只顾自己,实在办不到。”睿仙自认无法丢下他不管,那会良心不安。
炎承霄俊脸一沉。“如果办不到,那么我只有另请高明了。”
“为什么?四爷不是很想借重妾身的双眼吗?”她不解地问。
他表情掠过一丝困窘,说不出真话。“那是因为……要是传扬出去,说我让一个女人救了,岂不笑掉所有人的大牙,再也没脸见人。”
“真是这样?”原来是为了面子,睿仙心中有些失落,其实她也不懂自己在期待什么,一定是把他和四郎哥给混淆了,以为他真的在乎自己的死活。
“这还用问吗?你答不答应?”他执意要听到睿仙亲口承诺。
睿仙轻颔了下螓首。“妾身答应会先逃命,然后去找人来救四爷。”
“……那么这第三关就算过了。”只有炎承霄心里明白,他不希望这个女人为了救自己而死,至于更深一层的原因,实在不愿去正视,可是再怎么逃避,一旦起心动念,想要忽视可就难了。
“你先回小跨院歇着吧,其他的事明天再说。”就算看不到,也可以感觉得出她受到不小的惊吓,炎承霄决定今天到此为止,让她回去休息。
她也确实累坏了,于是先行告退。
直到听不见睿仙主仆的脚步声,炎承霄紧绷的神色才放松下来,又绕回书案后头坐下。“我要在这儿想些事情,暂时不必伺候。”
“是。”阿贵也退下了。
炎承霄独留在书房,片刻之后,确定自己动了心,不禁支额苦笑。
“莫非真是撞伤了脑袋,到现在都尚未痊愈,否则怎么会起了这个念头?她不只是个寡妇,还打算为死去的相公守一辈子活寡,当个贞节烈妇,难道我炎承霄就非得去跟一个死掉的男人抢吗?就算想要来当妾,只怕她会当面拒绝,还会指着我的鼻子痛骂一顿……”
自己一定是疯了!
他不禁这么想。
一天过去了。
这座小跨院真的相当清幽宁静,令人有种与世隔绝的错觉,睿仙这两天将里里外外都摸透,也更加喜欢这里。
“姚姊姊!”七娘的叫声让停在树梢的鸟儿都惊动了。
睿仙独自坐在小厅里看《雪冤集录》,虽然不知已看过多少遍,还是经常拿出来温故知新,听见叫唤,愣了好一会儿才想到是谁。
就在这时,七娘已经找到这儿来了。
“原来姚姊姊在这儿!”她还是一身男装打扮,兴冲冲地跨进门槛。“你还记得我吧,我是七娘。”
“我当然记得。”睿仙放下书,起身相迎。
七娘亲热地拉着她的手。“姚姊姊正在看书吗?换作是我可坐不住,娘才会每回见到我想往外跑就直摇头,这几天还罚我抄佛经,才没能来找姚姊姊,不过我一抄完,马上就来了。”
她不知该如何回答,只是淡淡地笑着。
“……七娘。”门外忽然响起一道柔弱的女子嗓音。
“啊!我差点忘了!”七娘用力拍了下自己的后脑勺,这才将好不容易追上来,已经上气不接下气的娇小身子拉进屋内。“姚姊姊,我来跟你介绍,她是五娘,是我二叔的女儿。”
睿仙看着面前这名年约十五、生得水灵灵的小姑娘,小脸上吹弹得破的肌肤还漾着粉嫩色泽,让人想捧在手心上呵护。
“堂姊,她就是姚姊姊。”七娘又说。
只见五娘眨巴着水汪汪的双眼,面带羞涩的启唇。“我是五娘,四婶……啊!不对!现在还不能这么叫……”
这一声“四婶”可叫得睿仙满脸窘迫。“小姐弄错了……”
七娘听了不禁哈哈大笑。“堂姊,你不可以叫她四婶,姚姊姊之所以住进府里,只是为了帮四叔的忙。”
“现在当然不是,可是以后……”说到这儿,五娘冷不防地捂住唇,不让自己泄漏太多“秘密”。
“以后怎样?”七娘睁大眼睛问。
五娘用力摇头,不肯说了。
“姚姊姊可别见怪,堂姊跟我不一样,个性内向,跟不熟的人说话总是会不好意思,话也说得吞吞吐吐,容易让人会错意。”七娘马上替五娘说些好话。
睿仙脸上的红潮尚未褪尽。“只要把误会说清楚就好,我不会见怪的。”
“姚姊姊是四叔的客人,能得到他的信任住进这座北院,就表示当你是自己人,以后别叫咱们小姐,实在太见外了。”她也不是对什么人都这么好,就是看得顺眼才想结交。
“七娘说得是,姚姊姊叫我五娘就好。”五娘细声细气地说。
她也不便再坚持下去。“那么我就恭敬不如从命了。”
“下回我再带九娘和十一娘她们过来玩,人多一点也热闹……”七娘就是见自家姊妹不是待在闺房里发呆叹气,好不容易踏出房门,也只是赏花扑蝶,日子真是无聊透顶,所以想替她们找些乐子。
“七娘,你得先问过姚姊姊,别这么自作主张。”五娘了解这个堂妹的性子,于是提醒地说。
“姚姊姊不会拒绝吧?”七娘马上问睿仙。
五娘也殷切地看着睿仙,希望她能答应。
“若是正好有空,当然好了。”对于七娘的热情,睿仙还真有些吃不消,又看到五娘若有渴求地盯着自己,这个不字还真是说不出口。“不过在来之前,要记得先派人来跟我说一声。”
姊妹俩不约而同地笑说:“谢谢姚姊姊。”
“不用客气。”睿仙看着眼前这一对个性截然不同的堂姊妹,很想相信她们就如同外表那么单纯,真的没有恶意,可是重生之前所受的种种教训,总让她无法很快地敞开心胸。
七娘一脸兴致勃勃地指了指外头。“天气这么好,姚姊姊别一个人闷在屋里看书,那多没意思,咱们到外头喝茶聊天。”
“也好,就听你的。”她不禁左顾右盼,就是没看见婢女的身影。“春梅也不知跑哪儿去了,我去泡茶过来……”
“姚姊姊别忙,我去叫人就好……”于是,七娘跑出去找来了个丫鬟,要她去准备茶点。“咱们先去找个地方坐下。”
睿仙也只好配合她们。
“七娘性子活泼又不拘小节,希望没有吓到姚姊姊。”五娘一面往外走,一面道歉。
“怎么会?”她客气地应道。
由于小跨院里没有亭子,只有露天的石桌石椅,被一簇簇托紫嫣红的绣球花包围着,三人互望一眼,不约而同的走过去。
待她们都坐下,七娘话匣子也开了,缠着睿仙直问。
“……听说姚姊姊是六安堂纪大夫的表外甥女,还跟咱们家是世交,我就去问了娘,娘叫我别多问,到底有什么样的渊源?还有姚姊姊为何会住在纪家?是家里都没人了吗?”长辈总当她是小孩子,只好来问本人了。
睿仙被问得头都晕了。“因为我的相公几年前过世,只好来京城投靠表姨母,不管娘家还是夫家,都已经没人了……”二娘和同父异母的妹妹根本不当她是自家人,知她被赶出唐家大门,可是气得直跳脚,还说男人有个三妻四妾是正常的,既然嫁进门,自然就要从夫,不该反对相公纳妾,最后落得被休的下场。
“至于和炎府之间的交情,是上一代的事了,我也不是很清楚。”睿仙实在想不出借口,只好含糊地带过。
听睿仙这么回答,五娘似乎想说什么,不过考虑一下又闭上嘴。
“原来姚姊姊也不清楚,那就算了,反正娘说两家是世交,那就是了,以后有什么需要帮忙,尽管跟我说好了,不要客气。”七娘拍着胸脯说。
“七娘,真是谢谢你。”睿仙不禁动容了,也许应该学着去相信她们,不要因噎废食,以为所有人都跟唐家的女儿一样恶毒。
没过多久,丫鬟送来一壶茶水和几碟点心,睿仙主动帮她们倒茶,尽管还无法做到掏心掏肺,至少不要心存怀疑。
“……我脸上有什么吗?”见五娘总是盯着自己直瞧,她困惑地问。
五娘怯生生地瞅着她。“没有……姚姊姊,我四叔就有劳你照顾了。”
闻言,她更是尴尬。“四爷身边有很多人照顾……”
“可是那些人都比不上姚姊姊。”五娘急切地说。
睿仙不知该如何解释。“我跟四爷之间真的不是你想的那么回事。”
“等四叔的眼睛看得见,姚姊姊就会明白了。”五娘话中带着玄机。
闻言,她有些好奇。“你相信四爷还能再看得见?”
“我相信,四叔的眼睛绝对会好的。”
第6章(2)
见五娘说得十分肯定,睿仙不禁莞尔一笑。“这句话应该说给四爷听,一定会让他信心倍增。”
“前几天我不小心听到大哥在跟娘说话,他说就因为四叔从小到大一帆风顺,大家又宠着他,日子太过顺遂,老天爷才会想让他吃一点苦头……”七娘抓了块糕点,咬上一大口,一面嚼一面说。“只要度过这道难关,自然就会没事了。”
“但愿真是这样。”睿仙由衷地说。
七娘提到兄长,不禁跟她们诉起苦来。“你们说大哥是不是太过分了,老说我没有一个姑娘家该有的样子,将来得帮我招一个女婿进门……”
“升阳堂哥只是开玩笑,不要当真。”五娘忙着安抚堂妹。
睿仙也加入安慰的行列。“缘分到了,自然就有姻缘,外表并不重要。”
“姚姊姊说得没错,外表美丑根本不重要,重要的是处不处得来,要是敢嫌弃我,干脆休了他!”七娘拍着石桌怒道。
五娘被她吓到,猛摇着头。“这种话别乱说。”
“大哥也不想想他生得比女子还美,更被称为‘我朝第一美男子’,有哪户人家的闺女想要有个比自己好看的丈夫……”她依旧气愤难平。“我倒要看看大哥将来会喜欢上什么样的女子,说不定比我还不像个姑娘家,到时换我来取笑他……”
这番话让五娘不禁笑到肩头一耸一耸的,连小脸也胀红了。
七娘可是很久没见她笑得这么开心了,果然带五娘出来走一走是对的。“我说错什么了吗?”
“没有……”五娘勉强止住想笑的冲动。“说不定……真让你猜对了,升阳堂哥喜欢的女子,当真……与众不同……”
“真的吗?”七娘顿时笑逐颜开。“那我就可以报仇了。”
睿仙伸手捻了一小块糕饼,又配了口茶吃,就因为重生过,方才晓得可以改变自己的人生,但并不代表能完全掌握。
“不过还没发生的事,谁也无法预料,等真的遇上了再来烦恼也不迟。”她以自身的经验说。
“姚姊姊可别不相信,堂姊有时还真的说中不少事,搞不好你将来真的会当咱们的四婶。”七娘笑嘻嘻地说。
她脸蛋一红。“别乱说!”
“姚姊姊不喜欢四叔?”五娘眼巴巴地问。
“不喜欢。”睿仙只好这么说。
五娘有些着急。“四叔会对你很好的……”
“咱们别再提你四叔了,聊些别的吧。”她一时情急,只好转移话题。
于是,在这个春暖花开的午后,睿仙从和这一对堂姊妹的闲聊当中,得知炎家的女儿不分是哪一房所生,或嫡出、庶出,全都一视同仁,按照排行来命名,七娘是大房正室的女儿,上头还有一个兄长升阳,以及两个姊姊,都已经出嫁,而兄长年方二十,素有“我朝第一美男子”的美誉,至今尚未娶妻;至于五娘则是二房妾室所出,由于二夫人只生一对双生子升湖和升濂,并没有女儿,便视这个庶女如同己出,两人宛如一对亲生母女,这可是大户人家中少见的。
聊了一个下午,七娘和五娘总算起身告辞。
“今天真要谢谢四……谢谢姚姊姊陪咱们喝茶,还说了那么多的话。”五娘差点又叫错了。
睿仙很难不去喜欢她们,也愿意试着相信七娘和五娘确实是生性善良,没有心机城府。“这又没什么,以后有机会,还是可以来找我。”
“这可是姚姊姊亲口说的,我跟堂姊会常来叨扰你哦。”七娘直爽地笑说。
她露出发自内心的笑靥。“好。”
于是,这一对堂姊妹离开小跨院,一路有说有笑,来到西院,也就是炎家二房居住的西院。
“七娘,你还是快回东院,免得大伯母以为你又溜出府,要罚你抄佛书。”五娘催着送她回来的堂妹。
七娘看了下天色,是该回去了。“那我走了。”
“嗯。”见堂妹走远了,五娘才转身往嫡母住的小院走去。
待她来到寝房外头,曲指敲了门。“娘,是我。”
屋里的婢女来应门。“小姐。”
五娘跨进门槛,瞥见嫡母就坐在几案旁缝衣服,看那块布料的色泽,应是爹的袍服。“娘,女儿回来了。”只要离开西院,她都会先来报备,回来时也会说一声,好让嫡母安心。
有着口吃毛病的二夫人对她笑着,因为只生了两个儿子,总是没有女儿来得贴心,五娘虽不是自己亲生,但十分投缘,加上亲自养育长大,感情可不会输给亲生母女。
二夫人招了下手。“过、过来坐、坐着……”
“是。”她乖巧地上前,坐在另一张座椅上。“刚才和七娘一起到北院找姚姊姊喝茶……姚姊姊就是四叔请来府里的客人,还是六安堂纪大夫的表外甥女,娘之前应该见过她一面。”