凌霄峰，白雪皑皑。
放眼望去皆是一片白茫茫，没半点人烟，自天头降下的冰雪似乎嫌这地方还不够冷，一寸寸覆盖。
雪地里，有抹披蓑衣戴斗笠的身影正艰辛前进，那人紧捉着差点被吹开的蓑衣，缩着脖子低着身，一步又一步逆风而行，怱而强风席卷而来，竟将斗笠给吹掀了。
那人惊得回首，看着斗笠在身后飞呀飞，最终在风雪里消逝。
回顾的人，是个年约十五的少年郎。
虽然年轻，却不难看出他有副极美的五官，美得好似笔墨勾勒而出的俊俏，身子挺拔，将来铁定是个翩翩美男子。
「这什么怪风？」少年郎皱起眉心，继续往前走。「死老头……你做你的大头梦就算了，干嘛还把我逼到这鬼地方？我学武又不是非你不可，比你厉害的人多得是……」
少年郎边走边抱怨，他口里的「鬼地方」也说了十几遍，奇的是，他每说这三个字一遍，风就会强得似要把他从山上刮回山下去。
他不知道来这里的目的是什么，那天他去「六道派」拜师学艺，老头告诉他，若是想学武，他就必须先来这座山一趟。
上山？为什么？
因为我作了个梦。
那上山后要干什么？
这就要问老天爷了，因为我也不知道老天爷要我作那个梦，看见你在这里爬山是为什么。
什么鬼话？！他若是在这里冻死连收尸都有问题！
可话是这么说，他还是来到这座山，不是因为死老头动用武力威逼，而是当他听完老头描述梦境之后，他也认为自己该来这座山。
「见鬼了真是……」
少年郎抖着身子，他的双颊冻红，手指也早已冷得失去知觉，一个不慎，脚下踩到空穴，旋即整个人栽进雪堆里。
扑唰！雪堆被压出一个人形窟窿，少年郎呈大字躺在里头。
双眸呆滞地瞪向前方，少年郎看着手逐渐被降下的雪覆盖，他感到一阵疲惫，于是合起双眼。
他累了，好想睡、好想睡。
不学武也罢，一事无成也罢，反正他本来就是个默默无闻的农家子弟，世上多他少他根本没什么差别，要有大侠劫富济贫，又不是非他来做这个大侠不可。
所以，睡了吧……
他的意识渐渐模糊，终于累得再也无法睁开眼。
在这里，风伴他入睡、雪替他盖被，若不是太冷，这里会更像个世外仙境。
在这里，度过任何一段时间感觉都是那般漫长。
他总觉得自己躺在这儿，太阳和月亮都偷偷溜纵过，甚至是酷寒的风与雪，昼夜，沧海、桑田……
求凰……
「谁？」
少年郎猛地抬头，乌溜溜的发丝随这动作扬起，发梢卷起片片白色的花瓣。
他为眼前景物怔然。
没有雪境，更没有刺骨寒风，他正趴在一处被白梅林所包围的空地，而在梅林当中，有间残破的小木屋。
他怎么来到这地方？
少年郎站起身子，四处张望，视线所及之处皆是一片白梅，就连埋住他双脚的也是层层花瓣，只要一踩，花香味即刻扑鼻。
这地方似乎有很长的时间人烟绝迹，看这些落花积存的厚度就知道。
他刚刚听到人声沉吟，很低、很幽咽的嗓音，像是等待已久，虽然喊的不是他的名，可那声音就像是在唤他一般。
抬起足，少年郎看着前方残破的木屋，深受吸引地往那里走去。
他停在一块长满青苔的匾额前，伸手将这块字迹已磨损得再难辨的匾额掀开，一道金光越过少年郎的肩膀处，射向里头的寒土。
一把银亮如新的剑斜插在土中，几瓣落花随风降下，缓缓落在剑旁。
少年郎怔望这把似是孤苦千年的剑，他放下匾额，缓缓朝剑探出手，握住螭首剑柄，略使劲抽起。
「好轻……」他有些惊讶地看着剑嗤地一声就被自己给抽出土，他还以为不费点劲是拿不起来的。
这是把与众不同的利剑，剑身与剑锋处凿有四孔，剑非实心，他用指轻弹剑身，清脆剑鸣立即在剑身里回荡悠扬，有如一首好曲。
「我注定得找到你的，是吗？」少年郎疑问。
剑鸣仍是响着，悠悠荡荡。
「只可惜我不是那个求凰。」他失笑，听着剑鸣愈沉愈低，似有几分哀绝，少年郎瞅着剑片刻，蓦地道：「不如，我当他如何？」
剑鸣声不断，笑意自他唇边扬起，握剑朝身旁用劲一划，积埋的白梅陡然腾空卷飞，随着剑身激出的鸣音在半空中旋舞片刻。
看着飞花，听那低幽剑鸣，少年郎柔语道：「凤飞翱翔，四海求凰……从今而后，我就是『凤求凰』。」
刺目的阳光一束束地聚在少年郎身上，他拿起剑，遥指朗朗晴空，以无限希冀的笑声，欲贯穿那片天般嚷道——
「你的主子，求凰。」
第一章
悦人客栈，人声鼎沸。
同样是在西京里，可悦人客栈并没有西市的酒楼及茶馆来得气派，距离那些大户人家住处也隔了几十条街，出入悦人客栈的分子复杂，有专门来吃霸王餐的、暂住一宿的，就是没半个有钱人。
虽说只是间小客栈，不过老板赵世熊大方阔气，寻常百姓闲来没事就爱往客栈跑，聊聊天、喝喝酒，而吸引众人来这间客栈不止是饭菜好吃，还有个人见人爱的小头牌——
「小四草，有客上门，带客！」
正忙着替人算帐的赵世熊大呼，满厅里的人齐声吼也压不过他那熊咆般嘹亮的嗓音，这嗓音像支箭穿过厅里一群喳呼聊天的客人，直直穿进厨房门口。
「来罗——」
一只小手掀起厨房门前悬挂的布帘，紧接着是小个子自帘后蹦出。
小个子身穿灰黑的粗布衣，一条白巾挂在细瘦的颈子上，左手端着糖醋黄鱼，右手则是扶着小脑袋上不断滑落的蓝布帽，圆圆小睑浮现两抹红晕，仅是一笑，那可爱的虎牙及笑靥足以教人心旷神怡，十分舒适。
小个子是悦人客栈的店小二，芳名棠四草，由于性子讨喜、模样又可爱，客人皆戏称她是客栈里的小头牌。
棠四草先是端着糖醋黄鱼到客人桌上，又急急忙忙地奔至店门口准备去招呼客人。
赵世熊人如其名，身材壮硕就像头熊，他整张睑几乎是埋在胡须里，此时他正眯眼紧盯棠四草，就在她跑过柜台前时，他猛然大喝：「慢着！你给老子我过来。」
棠四草眨眨眼，见老板一脸凶狠她也不怕，乖乖地倒着走回来，站在他面前。
「你刚才在厨房里磨蹭什么？」
棠四草怱地扯嘴憨笑，摇摇头，外加个装死无效的耸肩摊手动作。
站在一旁的年轻男子来回瞅着赵世熊和棠四草，瞧他们一个严肃，一个企图蒙混，忍不住喷笑，伸手抹向棠四草的嘴角。
「小四草，以后做完坏事记得要抹嘴，会露馅的。」
棠四草圆眼扫至男子掌心，愕然发现他手心上有些许油渍及菜渣，几颗豆大的汗珠滚滚滚地自她颈后溜入衣领，她不用看老板脸色，也可想像她被一只黑熊张口「喀喳」咬掉脖子的画面。
「我去接客！」她机灵一呼，脚底抹油赶快跑。
赵世熊瞪着她那窝囊背影，撇撇唇，回头继续算帐。
「下回再让我抓到，非得扣她银两。」
年轻男子失笑道：「赵老板，客栈里差事忙，小四草平时也挺勤奋的，就别太苛责她了。」
赵世熊哼了声，没有说话，此时一声凉嗓怱而插入——
「小哥，你不要被骗啦。」
街坊小白脸王灿边嚷着边走进，他伸臂搭着年轻男子的肩，痞笑道：「你真以为他扣小四草银两是贪那点钱啊？他是怕他未来干女儿攒钱攒太快提早回乡，他会孤单啦！」
喀地一声，埋头算帐的赵世熊手指一僵，脸上带点窘意，王灿见状，笑拍了拍他肩膀几下。
站在店门口刚招呼完客人的棠四草两手拉着颈上白巾，听见柜台那儿传来一阵足以撼天动地的熊咆，她骇得心口急跳，连忙回首，便见赵世熊正掐着王灿脖子不放，凶狠的神情活似要把他生吞入腹。
「哎哟喂，小四草欸——」
嚷声伴随一只枯瘦老手而到，棠四草不及回头，老者手指就先捏她柔软的两颊几把。
「许爷爷。」她笑咧咧的，圆脸由着人捏啊揉的。「你老人家又来这里跟灿哥他们聊天啦？」
「是啊，反正在家里闲着没事，不如来这里串门子。」
「许爷爷……」见老人仍捏个不停，她苦笑，口齿不清的说：「你这样捏着我的脸，有点难说话。」
许老翁呵呵笑着，仍在蹂躏这颗白馒头。「小四草，你是悦人客栈里的头牌嘛，我不捏，后头进来的客人也会手痒，多捏几把可以沾点喜气啊。」
棠四草跟着他呵呵笑，心里暗自叫苦，可看他老人家开心，她也不多说什么，只好等他捏得尽兴后罢手，许老翁笑着走进店门，她则是揉着被捏红的脸颊，替那群专程来闲话家常的老顾客沏茶。
她也不知为什么，每个上客栈的人总喜欢先捏她几把，或是揉揉她的脑袋再进门，简直就像例行公事，好像她是财神，多摸几下钱就会赚得多。
唉，罢了，反正被捏几下也不会少块肉，再者看大夥捏过她的脸后心情都会特别好，那她免费提供一点乐趣，也算是做桩好事。
想到这里，小圆脸又堆出愉快的笑花。她极度乐天，不怕天塌、不怕地陷，只要快快乐乐的活在当下。
片刻后，沏好茶，棠四草便端着茶水等物送到王灿他们那桌。
见到她来，众人皆是笑容满满，尤其是王灿，他难改小白脸恶习，调笑道：「小四草真贤慧，让灿哥娶你回去当老婆如何？」
王灿痞着嘴脸觑她，棠四草则是捧着茶盘愣笑，还不待她做何反应，一群怒火窜生的男人已先替天行道，人人巴他一掌。
「你这小白脸去外面骗黄脸婆就好，连小四草都敢骗，还叫男人吗？！」
「当心你被世熊当下酒菜！」
望着他们打闹，棠四草陪着笑，反正大伙是打着好玩，王灿也是说笑，她一点也不惦记在心。
男人们闹了半天，终于兜回正题，小愣子看着她笑问：「小四草，想不想听啊？」
「听什么？」
「江湖大事啊。」
方听江湖二宇，棠四草的眼睛随即瞠圆，兴奋入座。
「想想想，我想听！最近有什么新鲜事吗？」
在旁喝茶润喉的朱荣放下杯子，拈起茶点便往嘴里送。「还不就那回事，武林至尊佘长泰隐退，项将军因此出京嘛。」
这话说得没头没尾，棠四草皱皱眉，不解这话是什么意思。
佘长泰是六道派掌门人，前阵子因年事已高故而隐退，在他门下出了许多人才，可她还真不知道项将军跟六道派有渊源。
「小四草，你不知道？」王灿嗑着瓜子，看她那张傻脸就知道她不懂。「佘长泰卸位后武林至尊位子就空着，江湖各门派群起相争。有件事你们听过没？烈鹰门和武剑庄对决，却反被毒皇帮的人坐收渔翁利，决战那天两方人马都拉得一裤子。」
「不止这件事，素袖君和元极霸刀都以高风亮节闻名，可为了争东岳第一的名号，竟都使出阴招插对方鼻孔，听说素袖君现在鼻孔大得可以各塞五把葱了。」
「项将军就是因为这些事才奉诏出京平乱，可他这一出京，我们就槽罗。」
听着众人你一言我一语地说着，说到最后还摇头感叹，棠四草默默颔首，颇能明白他们心中忧虑。
项丹青在西京里被视为灾祸克星，小至偷窃、大至杀人，事情交给他总是万无一失，他在百姓心里十足十是个大英雄，可是大英雄也总有踢到铁板的时候。
「项将军前阵子不是奉旨抓凤求凰吗？」棠四草抓抓头，忆起这则御诏。
「咦，是耶。」经她这么一提，小愣子也想起了。「怎么人还没抓到，却反被派出京了？」
「凤求凰嘛，小毛贼一个，项将军才不放在眼里。」
「区区毛贼才没本事和他打成平手吧？他们那回在醉云楼打得可厉害了哩。」
「恐怕凤求凰本事不容小觑哪……」
「既然本事不容小觑，还能和项将军打平手，他的师门应该不会是什么小门小派吧？」
「嗯，可也没听说过他是哪派后辈啊。」
「我说啊，他该是靠脸吃饭的小贼，顶多是偷了钱懂得分我们穷人一杯羹罢了，他之前不还差点闹翻司徒公子与苏府千金的亲事……」
男人们转移话题，谈到凤求凰话匣子更是关不起来。
棠四草听着他们说话，愈听愈觉得凤求凰好神，脑海里不断盘旋着那三个字。
凤求凰，这人人口里说的风流雅盗。
她是常听姑娘提起皇榜第一的美男子司徒沄玥，毕竟他不像凤求凰那般来无影去无踪，只要到西市逛逛，都有幸一睹美男子风采。
可凤求凰就不同了，他是盗，见过他的人只有富家千金或贵妇，相貌俊美又神秘，还会武功，莫怪会击败司徒沄玥雄霸皇榜一时。
唉，想着想着，她也好好奇他长什么模样。
江湖这玩意儿，真是复杂又令人着迷啊……
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市集里，人潮汹涌，这地方不像东西市般繁荣富有，倒是寻常百姓卖的鸡鸭鱼肉菜摊子挤在巷道两旁。
算命的神半仙挂着「铁口直断」的招牌在树荫下跷二郎腿纳凉，隔壁的豆腐西施卖的豆腐难吃，可还多着男人排排站，穷书生正在挥毫作画……
「姑娘，买字画？」
「啊？」棠四草背着竹篓，站在宇画摊前盯着人家执笔，听这一问，她愣愣地瞅着对方好一会儿，才傻笑的摇头，说声抱歉后便离开。
差点忘了自己是奉赵叔之命出来买菜，怎么一看到新鲜玩意儿就凑过去了？
耳边听着两旁摊贩的吆喝声，棠四草走着，偶尔张望看看哪家摊子投己所好。
晶亮的眸子怱而一瞥，发现王老五卖的大白菜颗颗饱满翠绿，她兴奋地挤进人群中，和那些抢菜抢得特别凶的三姑六婆争拿几颗大白菜。
身后背着大竹篓，做什么事都不方便，加上棠四草个子小，硬是要跟那些妇人抢菜自是吃足苦头，不过是买个菜却活像在打仗，她弯着腰，头顶上还有两个婆妈正为几株葱大吵特吵，口水喷得跟雨一样在她眼前直直下。
「二十颗大白菜只需五文钱！五文钱！这种行情价哪儿找？今天不买以后就找不着啦！要买要快，要买要快啊——」
五文钱！
这一喊可不得了，三姑六婆立时停止争吵，发亮的眼直盯着堆得如座小山的大白菜，蹲在下头的棠四草则是无语哀叹，她一手扶住前额，心知等会儿有场硬仗等着她打。