萧隽出门后，郑恬着实过了几天魂不守舍的日子，茶饭不思，睡不安枕，当真是“平生不会相思，才会相思，便害相思”，直到萧隽在路上传回第一封家书，她读了连芝麻绿豆小事都写得啰啰嗦嗦的长信后，才重展笑颜，振作起精神。
毕竟她如今可是这偌大侯府实质的主母，有许多家务事及外头的产业得亲自经手处理，一旦认真忙碌起来，也没太多时间可伤春悲秋，再者还有弟弟的功课得看顾，娘亲和婆婆也得不时去请安问候，日子倒也如流水般过下来。
只是忙归忙，萧隽每逢旬日捎回来的家书却一定是要反复看过的，提笔回信时，也会将家长里短一件件一桩桩地细细与他说，并一再叮咛他在外头务必保重自己，满纸闲言絮语，藏的是无尽的关怀与思念。
萧隽虽会在信里和她分享一些外头所见的风光趣闻，对朝廷正事却是避嫌不提的，幸而赵祈体贴，经常让世子妃与她走动，言谈中透露些消息，告诉她萧隽查贿的工作进行得很顺利，拔了几个贪官，圣上赞誉有加，接下来只要盯着水利工程上了轨道，便能够启程回京。
听到夫君就快回来了，郑恬忍不住欢喜，日日为他上香祈福，盼他早归。
这天，当郑恬含笑读着萧隽的家书，看他在信里孩子气地抱怨着年方弱冠的七皇子不知哪根筋搭错，竟主动请缨前往江南跟在他身边学习治水事宜，镇日问长问短，烦得他白头发都多了好几根……正莞尔时，翠萍忽地踉跄进屋。
自从来到侯府后，翠萍便在梧桐院里领了二等丫鬟的差事，被她姊姊沁芳教导得进退有度，难得会见她如此失礼，脸色苍白。
郑恬心韵停了半拍，顿时有股不祥预感。“怎么了？”
“夫人，燕王世子妃来了，听说是侯爷出事了。”
郑恬闻言色变，顾不得多问，匆匆至内院正厅迎客，燕王世子妃先是喝了盏茶定了定心神，才娓娓告诉她来龙去脉。
原来某天连日暴雨过后，萧隽带人至河岸巡堤，七皇子偏要跟去，也不知怎地就落了水，当时萧隽就在他身边，连忙伸手拉人，不料反被他拽下水里，众人急急慌慌地救起皇子后，才赫然惊觉萧隽已不见踪影。
当时河水暴涨，一干人在河里打捞了数日，又沿着河岸往下游仔细寻觅，却是怎么也找不到人。
“……方才奏折才送进宫里，怕是凶多吉少。”世子妃语音喑哑。
第10章(2)
郑恬早听得呆了，不是说就要回京了吗？如何会发生这种事？
“恬妹妹，你还好吧？”世子妃担忧地握住她的手。
她摇摇头，心里空空落落的，说不上是惊慌或难过，只觉得一片虚无，好半晌，她才哑着嗓音喃喃。“会没事的，萧隽他会回来的，他答应我会平安的……”
话说到这儿，她已哽咽难抑。
世子妃软言劝慰，确定她还撑得住，才告辞离去。
接下来数日，郑恬也不知自己是怎么过的，每天都恍恍惚惚的，表面上似是仍镇定地理家管事，其实心神早飘至远处。婆婆林氏几乎崩溃，哭着说家里若是没有个男人顶着该如何是好？她不仅得安慰老人家，为了不让娘亲和弟弟担心，在他们面前也只能故作坚强。
待世子妃再次登门时，却是连世子赵祈也一同来了，见两人皆是神情凝重，郑恬心下有谱。
“还是没有他的消息吗？”
“嗯。”世子妃黯然颔首。
世子赵祈一把折断了折扇，握拳恨恨地槌墙。
郑恬连眼泪都没掉一颗，冷静地宣布。“我要去找他。”
“什么？！”赵祈夫妇俩同时惊骇。
“我要去找他。”她面容平静，吐嘱清晰，听着竟是不带丝毫情绪的波动。
“他肯定还活着，只是生病了或受伤了，许是困在哪里动弹不得，正等着人去救他。”
“恬妹妹……”她愈是表现淡定，世子妃愈能感受到那藏在她言语里的沉痛哀伤。
“他在等我，我知道的，他在等我亲自去带他回来。”
“可你一个女人家如何出门？还是让世子替你去找……”
“我一定得去，非去不可。”
她神态决绝，不容置疑，像是即便他们不赞同，她一个人孤身也要上路。
赵祈震惊地望着她，眸光明灭不定，似是不可思议又似感动非常，许久，他重重一点头。“好，我派人护你上路！”
郑恬出发时，除了沁芳和香草坚持要随行外，另带了二十名萧隽留下的亲卫，赵祈也从燕王府拨了十名护卫给她，再加上四名江湖高手。
赵祈原本也要和她一起上路的，却因朝廷有事，不得不留在京城，只说事了后就会尽快赶去和她会合。
郑恬并不在意赵祈来不来，一心只想着赶路，这一路千里跋涉，不仅遭遇过狂风暴雨，途经一处山区时，更不巧遇上土石坍方，车马过不去，只能一步一脚印地前进，蔓草沙石割伤了脚也都不吭一声，连走了数个时辰才到下一个村落。
香草和沁芳在路上都生了病，而众护卫以为身娇柔弱的她，却是强硬地撑下来，从不喊苦。
来到萧隽失踪的河段，众人开始寻找，不仅在河岸附近，连十里八乡的村落，她也坚持一个个去探访，有些偏乡路窄难走，不便行车，她便跟着护卫们学会了骑马，又或者亲自下来步行，时日久了，大腿处都磨出瘀肿，脚趾也长出水泡。
夜晚投宿客栈时，沁芳和香草替她上药，都忍不住心酸。
就这样找了一个多月，市井小民、乡野农人，能问的都问遍了，偶尔也有人报消息，说是彷佛依稀在某处看过萧隽那般形貌的男人，可每回怀抱着希望循线去确认，得回的都是失望。
随从的护卫渐渐绝望了，私下不免悄悄议论侯爷怕是早就不在这世上了，只是这话谁也不敢跟郑恬说，更不敢在她面前露出丝毫端倪，就怕这一路强撑着不哭不闹的弱女子会承受不住而崩溃。
谁都不晓得她是怎么想的，就连她贴身的两个大丫头也摸不透她的心思，她不曾掉过一滴眼泪，也从不跟谁诉苦，甚至在大伙儿情绪低落时，还亲自下厨做些清淡好吃的料理犒慰随从们的辛劳。
这般坚毅的她，看了反倒更令人心疼。
这天，为了前往一个偏远的村落，必须溯溪而上，天空又飘了雨，傍晚在一户农家借宿时，郑恬身子发起热来。
她生病了，连日的奔波让身心备受折磨，她终究撑不住了。
沁芳和香草都哭了，求她在此处好好休养，就让护卫们分头去找人，她只须待在原处等消息就好。
可郑恬只是摇头。“他在等我……我知道的，他一定是在哪里受伤了，比我还难受，旁人找不到他的，只有我能带他回来。我是他的妻，我知道……他在等我……”
话说到后来，已是模模糊糊地近乎梦呓，她昏迷了一日两夜，刚醒来就急着下床。
沁芳慌忙拦住她。“夫人！夫人，您别这样，我让香草送药汤进来，您先喝药吧！”
“我昏迷多久了？情况怎样了？”她一味焦急地问。
“昨天下了整整一日的雨，今天早上才放晴了，护卫们都四处打听去了，翻过这座山头还有另一个村子，也有人过去查探了，夫人您就暂且安心在这儿等吧！您的身子重要，侯爷要是知道您这般轻忽自己，肯定也会生气的。”
沁芳一再劝阻，片刻，香草端着药碗进来，一面喂她喝药，一面跟着哄她躺上床多休息。
郑恬却躺不住，她知道自己不能躺，这一躺她怕是会整个精气神都散了，原就是凭着一股意志力强逼自己至此，一旦松懈下来，她担心自己会崩溃。
只要有一颗眼泪出了闸，接下来便会是如潮水般泛滥，那无休无止的悲伤会淹没她的，她绝不能放松，绝不能……哭。
“走开！”她气急地摆手，嗓音沙哑得连她自己都差点听不见。“这是命令，你们不听我的话了吗？”
“夫人！”
“走开……”郑恬下床，踉跄地走了两步，双腿软倒。
两个丫头赶忙过来扶她，她挣脱了她们，自己扶着一把残旧的椅子撑着一口气站起来。看着她摇摇晃晃、瘦得几乎只剩一把骨头的身影，两个丫头眼眶都红了，泪眼蒙眬。
郑恬不理会她们，扶着屋内简陋的家具和门墙，一步一步地走出屋外，这是间位于乡野的农家小舍，院子收拾得还算整洁，周遭的景色却极是破败。
郑恬知道，护卫们肯定是想办法借了这村落里最好的房子给她休息，比起其它人所吃的苦，她这一点点难受又算得了什么？
萧隽还不晓得人在何处呢，说不定他受了伤，吃不饱，睡不好……
想着，郑恬蓦地眼眸一酸，连忙紧紧抓住门框。
不可以，她不能哭，一滴眼泪都不能掉，若是她在这里认输了，怕是再也找不回自己心爱的人了。
她不能失去他，无论如何都不放弃……
“夫人！”沁芳和香草在身后唤她。
她眨眨迷蒙的眼，只是坚持往前走，坚持不倒下，忽地，她感觉脑袋一晕，身子眼看着就要往前扑倒。
一道人影从院门口一步一拐地奔过来，及时伸臂拉起她——
“恬儿！”
熟悉的呼唤终于逼出了她的眼泪。
郑恬痛快地哭了一场。
长久以来强自压抑的沉痛与哀伤，如大水决堤，惊天动地席卷了一切。
萧隽只觉得一颗心都碎了，将她紧紧揽入怀里，一迭连声地抚慰。“莫哭了啊，傻丫头，我没事，我就在你身边啊！没事了，没事了哦？”
“我找到你了……我总算……找到你了……”她抱着他瘦削的腰，依然嚎啕大哭。
两个人都瘦了，她是为他千里奔波而瘦，他是受了伤又不得安心调养，只能躲在这偏远村落吃糠咽菜。
原来那日萧隽遭七皇子拽下水，众人慌乱之际顾不上他，不知是谁乘机在他腿上砍了一刀，他伤重昏迷，醒来时就发现自己漂流到某处杂草丛生的河岸。
一个经过的老农救了他，他摘下一枚玉佩请老农帮忙送信，不料引来的却是太子的人马，幸而他机灵，躲在一口井里逃过一劫。
之后他便不敢妄动，担心官府的人遭太子收买了，万一知道他的下落派人追杀而至，他怕是逃不过。
于是他一路躲躲藏藏，又遇到一对老夫妇相肋，来到这山间村落里避难，想着养好伤再想办法回京城去。
这日，老夫妇传来消息，说有一群人在找他，起先他不确定是谁，悄悄躲在柴房里，直到认出其中有好几个是自己的亲卫，才放心出面。
“……没想到连你也来了。”萧隽将郑恬抱在怀里，一面悠悠叙述别后艰险，一面温柔抚慰着她。“傻丫头，你想找我，派人来找就是了，又何必亲自过来？进这个村子不容易呢，怪不得你都病了，瞧你瘦成这样，这阵子都没好好吃饭吧？”
他怜惜地抚摸她苍白的脸颊。
“你还不是一样？都瘦了！”她哽咽地捏了捏他的腰。“你的腿伤怎样了？有没有找大夫替你好好瞧一瞧？”
“伤口都愈合了，只是走起路来还不甚灵便，莫担忧，再休养一段时日应该就会好了。”
她没说话，只是呜呜咽咽地啜泣着，彷佛要将这一阵子忍住的眼泪都趁此宣泄殆尽。
她哭得令他揪心，双手捧起她泪颜，低头将那剔透的泪珠一颗颗吻进嘴里，一面亲吻，一面柔声打趣。“我记得你之前说过，你发誓这辈子不把自己的心给别人，如今瞧你为我哭成这模样，你的心可是已给了我？”
她听出他话里的戏谑之意，虽然明白他是藉此活络气氛，但仍忍不住哀怨，气得用粉拳擂他胸膛。“自然是给了你！你这坏蛋还装傻，人家的心……早就是你的了，你不晓得吗？你坏透了，知不知道这阵子我有多担心？若是找不到你，我也……不想活了……”
“胡说！”他吓了一跳，连忙伸手捣住她的唇。“你这丫头说什么傻话？你还有娘亲和弟弟，你能丢下他们不管吗？”
她拉下他的手，泪蒙蒙地瞧着他。“娘会照顾弟弟，弟弟的前程也有世子帮着打点，我是下定决心要跟了你的，无论活着或死了，都不许你丢下我……”
再也没有比生死相随更动听也更令人伤感的情话了，萧隽鼻头一酸，不禁也落下男儿泪。
“你这是惹我心疼呢！”他用力揉着她纤瘦的胴体，嗓音喑哑。“傻丫头，莫哭了，我如何舍得丢下你一个？嘘，乖乖的，我没事啊，没事了。”
“呜呜……你坏透了，我讨厌你……”泪水浸透了他的衣襟，更浸透他的心。
他喃喃哄着怀中娇美的可人儿，只觉得平生能得此一心一意的深情，纵死不悔。
尾声
五年后。
太子因这些年来陆续犯了几个大错，惹来皇帝猜疑，权势根基大为不稳，趁皇帝病重时，意圆逼宫夺权，哪知一切行动早在燕王一派的意料当中，燕王世子赵祈结合在京城笼络的人马，与父王里应外合，一举拿下了太子。
至此，持续多年的夺嫡政争大势底定，八月，皇帝病逝，遗诏传位于燕王，九月，燕王登基，大赦天下。
此役从龙有功的萧隽自是加官进爵，恩赏不断，但他并不在意，每日下朝后便急急赶回家陪妻子、逗小孩，之后更是以为继母林氏守孝为由，乘机辞官丁忧，携家带眷搬到江南的一处庄园居住，春花秋月，夏日摘莲，冬日赏雪，日子过得甚是逍遥自在。
“爹、爹！”四岁大的小萝卜头迈着小短腿咚咚咚地奔进书房，扯着萧隽的衣角。“娘说要去湖中泛舟，快快，一起去！”
萧隽看见粉妆玉琢、小脸蛋因跑步而泛着红晕的儿子，禁不住疼爱，大手揉了揉那颗小头颅笑道——
“瞧你，听到可以玩水，整个人就疯了！”
搬到江南后，见庄园里有一方明镜似的湖泊，郑恬便坚持一家人都得学会游水，拉着他和儿子一块儿学，就连那一对还不到两岁的龙凤双胞胎也让奶娘们抱着坐在船边踢水玩。
为了不让妻儿看扁，萧隽硬是克服了对水的恐惧，如今已能在湖内来回游个几圈，长子圆圆（这是因他小身子圆滚滚的，郑恬戏谑为他取的小名）比他这个爹更强，能在水里玩上一、两个时辰都不厌倦。
“爹，娘说现在荷花开得可好了，咱们可以摘莲子吃，圆圆还没吃过莲子呢！”