陈家竟欺人至此？
邓箴虽然穷困多年，幼年也是受贤良淑雅的世家女闺训长大，一举一动自有礼仪风范，可今日陈家和刘媒婆咄咄逼人、鄙视欺辱的行径又叫人如何忍得？
她闭上眼，胸口阵阵止不住的愤怒翻搅，心底却也不禁越发悲凉。
……傻妹妹，这就是你心心念念想嫁入的“好人家”，然姊姊却宁可养你一辈子，也不愿见你到陈家受一星半点的糟蹋欺凌。
“陈家大郎君应允的是三书六礼、花轿迎亲，娶我妹妹入陈家为妇。”她再度睁开眼，澄澈清冷的目光锐利如刀。
“这这——”刘媒婆没来由地哆嗦了一下，可旋即想起这邓家穷到都快无隔宿粮了，陈家却是赫赫有名的大族，有陈家夫人发的话，她还用怕谁来着？
“大娘请回吧。”邓箴毫不留情面地冷声道：“若这就是陈家的意思，那请你回去传句话——邓家势弱，但顶上自有皇天王法，陈大郎君许婚定诺在前，毁信背义在后，若是不能给我妹妹一个公道，邓箴便是滚钉床告上金銮殿也在所不惜！”
刘媒婆浑身寒毛直竖，不敢置信地望着向来温婉驯柔，此刻却不啻玉面煞神阎罗的邓箴。
“我只给陈家三日，还请三日后，陈家能给我邓家一个满意答复！”话毕，邓箴起身牵着看傻眼的大弟邓甘，腰肢挺直步履坚定地走回内室，“礼请收回，你，我不送了！”
门帘哗啦啦地垂落，掩住了外厅刘媒婆的暴跳如雷、撒泼谩骂。
邓箴紧紧握着弟弟的手冰凉而颤抖，心中却没有半点出了一口恶气的得意痛快。
她只能赌，赌陈家不敢把事儿豁大，赌犹有功名之想的陈大郎君，怕被冠上个始乱终弃的罪名。
可如果陈家回过神来后，硬是要同他们拼个鱼死网破，那么己将身子交与了陈大郎君的细儿，恐怕难逃沉潭的下场。
邓箴面色惨白，只觉呼吸困难……
“大姊姊，痛。”邓甘怯怯地挣扎着。
她这才惊觉自己还紧紧攥着大弟的手，心疼地松开，吹揉了起来。“对不住，都是大姊姊不好……甘儿还疼吗？”
“不疼了。”邓甘睁着滚圆稚气的大眼睛，先是想点头，随即好脾性地摇了摇头，“大姊姊……你也痛吗？脸都白白，出汗了！”
“姊姊无事。”她眼眶一热，柔声道？ “好甘儿乖，姊姊得去找小姊姊，你能在家帮姊姊带好拾儿吗？”
“能！”邓甘把小小的胸膛拍得砰砰响，神情热切又慷慨激昂。“甘儿是哥哥，能带好弟弟，甘儿很厉害！”
“谢谢甘儿。”她再抑不住地将大弟小小身子揽入怀中，热泪几乎决堤。
若不是还有这般体贴暖心的弟弟们支撑着她，邓箴真不知道自己这些年来要如何熬过这些凄风苦雨？
她好恨，自己却是无能得只能让弟妹们跟着她吃糠咽菜。
也难怪细儿想做人上人，想得病急乱投医，竟就此走了歧路都是我的错。
在邓细知道陈家居然叫私媒送来纳妾文书后，气得摔碎了家中仅存的几只碟碗，怒气冲冲地就要去找陈大郎君间个清楚。
“不用去了，事已至此，你就是去问了又如何？”
“我怎么不能问了？他说他只喜欢我一个的，我不信他会让家里人送纳妾文书来，这肯定是弄错了，再不就是有人在搞鬼，故意破坏我的姻缘！”邓细娇艳如花朵的脸气得扭曲，大喊大叫，试图掩盖内心深深的惶恐与无措。
“细儿！”邓箴凝视着她，眼底尽是心疼与失望，更忿这妹妹的不争气。“你现在还不明白吗？陈家，并不由陈大郎君做主。”
更何况，看似温文儒雅实则懦弱多情的陈大郎君，其实从来就不是妹妹的良人。
只是不管邓箴苦口婆心劝上再多次，这个妹妹就是听不进耳。
“他说他不会辜负我的……”邓细身子一晃，美艳的脸庞血色褪得干干净净，不断喃喃。“他敢辜负我？难道不怕我日后再不理他吗？不对，他不敢的，他是那么喜欢我，最怕我生气……而且我都把自己给他了，他怎么可能……
不，大姊姊，你是在骗我对不对？是你赶跑媒人的对不对？你就是不想我嫁，你要我跟你一起死守在这破屋里熬苦日子，你——”
清脆的一记掌掴声响起！
邓细瞪大了眼，不敢置信地盯着她，目光如凶兽。“你……你打我？”
“我早就该打你了！”邓箴噙着泪，掌心的热辣生疼却怎么也敌不过心口万箭钻刺的剧痛，颤声地道：“邓细，你怎么会变成如今这番模样？”
向来温婉柔顺大度的长姊居然打了她一巴掌……这个巨大打击令邓细脑际嗡嗡然，呆滞在当场，连红肿起来的面颊痛楚都顾不得了。
“你凭什么打我？”邓细痛哭了起来，恶狠狠的瞪视着她，“你又不是爹娘，你——”
“你到底知不知道自己做了什么？”她嗓音里满是颤抖的沉痛。“未曾成婚便失了贞洁，若是陈家不认帐，你又能如何？若是他们举报你……淫乱失德，知不知道你只有死路一条？”
邓细如遭雷击，脸上的怒愤刹那间全被恐惧取代。
邓箴捂着突突作疼的额际，苦涩低道：“不，你从来没有想过这些，你一径任性自私，只顾自己痛快……”
邓细面无血色，喃喃道：“我想过好日子又有什么错了？若不是爹娘做错事连累了我，我现在还是南阳邓氏长房贵女，多的是名门世家子弟求娶……我至于委身陈大郎君那种货色吗？”
邓箴满眼失望地凝视着这个早已迷失了心窍的妹妹，只觉浑身说不出地发冷。
四周一片窒息的静寂，良久……
“事到如今，你心里也该有个章程了。”她悲哀地看着邓细，缓缓开口。“姊姊教不好你也护不住你，若你心中怨我，我也无话可说，可是命是你自己的，路往后想怎么走，你自己说了算。”
邓细闻言猛然抬头，满脸错愕，不知怎地喉头发干，心下阵阵发慌。“你……你不管我了？”
“我管不了。”泪水在眼眶中打滚，邓箴唇角噙着一丝苦笑。“早就管不了了。”
“你"…你……”邓细脸色一白，惊慌失措了起来，抖着尖声道：“你怎么能不管？你是长姊，爹娘不在，你就该照管我们的——”
她的质问因心虚地哑掉了，只能眼睁睁看着长姊缓缓起身。
“我给了陈家三日期限，你也趁这三日好好思忖清楚，若陈家还是一意孤行，你又该如何收拾这个残局？”
饶是心中郁郁不安，邓箴还是习惯地清晨即起，先汲了井水浇了菜园，又趁着泥土湿软之时除草，拌了糠和鸡粪施肥。
纤细双手布满了操持生活磨出的细茧，她从不以为苦，只是苦恼着攒下的钱银犹是不足，否则就能买下几亩良田，地里也能产多些粮食，不至于一到冬日便只能买那陈米旧粟、啃干薯过活了。
弟弟们渐渐大了，正在长身子的紧要时刻，不说每个月能吃点子油花，至少也该吃上几枚鸡蛋补补。
可细数算今年该交的丁税，村子里的乡税，都是一笔不小的开支，还有邓细的婚事虽然至今未明，她也不能轻易动用到那些存着给妹妹的嫁妆。
“唉。”她揉了揉隐隐作疼的眉心。
只觉前途茫茫，始终见不到曙光指望。
“可有人在？”一个似有些熟悉的深沉嗓音响起。
她疑惑抬头，看见立于篱笆木门外的高大男子时，蓦地睁大了双眼。
“邓小娘子可还记得在下？”燕奴声调平稳地道。
邓箴心里微微惊疑，依然面色沉静地点了点头。
“恕在下冒昧，在镇上那食店打听了你的住处和姓氏。”仿佛看出了她眼底的疑问，燕奴难得地解释道。
她想了想，起身先到一旁水瓮旁洗净了手，才款步上前，和燕奴隔了一道矮矮的篱笆木门，伸出手来于掌心画写下：您有何要事？
“我家主子向来脾胃不开，却喜食邓小娘子的腌菜，足见小娘子手艺是难得合了家主的口味。”燕奴面上不见喜怒，平实地道，“只是大夫吩咐过，腌菜虽开胃，亦不可日日食之，故此在下冒昧前来相询邓小娘子，不知除了腌菜外，你可还会做他食？”
——原来恩公真的喜欢我做的吃食？
——那、那他这是不生她的气了吧？
邓箴心底没来由地泛起了一丝喜悦，羞涩地笑了笑，有些急切地写下：我会，我还能做饵食。
只要能报答恩公，只要恩公喜欢吃，叫她做什么都能行！
第4章(2)
燕奴眼底掠过一抹异样的幽光，略略颔首。“那邓小娘子可愿入家主府中为庖丁？”
她几乎就要冲动点头了，可忽然想起家中幼妹稚弟，还有如今拉杂紊乱的一摊事，眸光微黯，暗自一声叹息小女有机会能报答恩公，本乃幸事，只是弟妹尚小，离家不得燕奴浓眉一皱，心下有些不悦。
自家侯爷清雅如风，看起来像是对什么都了如指掌间，也像是对什么都浑不在意，可燕奴是自幼护守侍奉主子长大的武奴，又怎么会不知道那是主子因着病毒缠身，对这尘世种种不愿生起半点留恋之情。
可难得主子对她留了心，燕奴都想连夜把人打包送到主子榻上了，如今只是要她进府做庖丁，以慰主子口腹之欲，她竟还推三阻四？
“邓小娘子的意思是，不愿服侍家主了？”燕奴冷冷地道。
邓箴刹那间感觉到一阵杀意扑面而来，她心一紧，脸色有些发白。
她毫不怀疑面前这个高大冷悍的男人能立时令自己命丧当场……
“好，好得很，但愿邓小娘子不会后悔。”燕奴虎眸寒冽如冰地瞥了她一眼，一声冷笑，转身就要离开。
“等等！”她情急之下冲口唤道，粗嗄难听的嗓音划破了清冷长空。
“你，”燕奴回头，虎眸警戒地眯起，危险地缓缓开口，“竟是装哑？”
邓箴惶惧又愧疚地嗫嚅了一会子，才涩声解释道：“小女并非有意装聋作哑，蒙骗贵人，而是曾中了拐子哑药，至今喉嗓粗如破锣，自然不敢污了恩公之耳。”
燕奴心念一动，如出匣利剑的杀性目光微敛，“你方才还有何话说？”
“小女并非不愿报恩，不愿以浅薄手艺侍奉恩公案前，”她眼神澄澈明亮而真挚，却隐带郁色。“只确实……离不得家；不若如此吧，小女尚能做些可口饵食，您可每隔一日命人前来相取吗？”
燕奴皱起浓眉，不入府，那对自家侯爷而言还有什么意趣？
“小女自愿报答恩公，贵府不用付半分银钱的！”她急了，生恐砸了这个报恩的好机会。
燕奴一时气结——难道堂堂镇远侯府还会白占她一个小娘子的便宜吗？
“月俸二两银，我会命人送来大夫开出的忌讳之物，你切记莫犯了禁忌。”燕奴挑眉直视着她，“食材收拾得干净一些，别胡乱使什么心眼子，府中自有专人验毒，若你生了坏心，在里头放了什么不该放的东西，当心你的项上人头。”
邓箴心一颤，随即一阵心闷难受起来，咬牙道：“小女不是那样的人。”
“记住你自己说过的话。”燕奴淡淡地警告。“另外，家主的身子亦得汤水滋补，你每逢七日就得入府中亲自烹熬一回，若是能令家主多喝上那么半盅，便赏十两白银。”
无论如何，燕奴就是坑蒙拐骗抢，使尽各种下流手段也要把这邓小娘子送到主子面前，只要能博得主子片刻欢愉，就值了！
十两白银？
她心激动震颤地怦怦跳了起来，脑中窜过十两银能够给弟妹们吃多少好吃的，还有添置暖些、好些的衣衫，弟弟们还能去学堂读书……
她觉得自己就像在做梦一样。
燕奴见她晕晕呆呆的模样，胸口一堵，不禁有些心中矛盾——难道他当真要帮主子找个这么眼皮子轻的女人吗？
“不、不用十两银，太多了，小女受之有愧。”邓箴勉强收束心神，极力恢复镇定，“若是恩公他真的吃得好，也是小女的福气。”
燕奴审视着她片刻，眸底幽光莫测高深。
但愿，这邓氏女不致叫人失望。
“还有一事，”她迟疑了一下，秀目歉然而忐忑。“可否请您暂且莫告诉恩公他，我、我能说话？”
燕奴眯起了眼。
“我这嗓子……”她神情黯然，“自己听来都刮耳难听之至。”
燕奴高高挑起了一边浓眉，面露思索。“好，我可以答应你。”
说不定主子当初便是对她因怜生喜，不听她这一口破锣嗓子，反倒还好些。
“多谢您。”她闻言心一松快，嫣然一笑，满眼感激。“啊，对了，我昨儿磨了些黄豆汁子，加盐卤凝出了几方黎祁（豆腐），虽然不是什么贵物，可吃着是极好的，您能帮我拿一些给恩公吗？ ”
“嗯。”燕奴眉间掠过一丝满意。
见邓箴脚步轻快欢悦地奔进屋里，不一会儿就用荷叶和草绳折拎了方物事而来，燕奴眉头又悄悄拧上了。
这邓家，未免也太穷了，竟连个食盒也无？
不过燕奴还是按捺嫌恶，小心翼翼地接过那方黎祁。
“记着，恩公若是这么吃着嫌味儿淡，便请府上庖丁磨少许姜，滴点子桔汁，沾着品尝分外鲜香滑口的。”她热切地道。
燕奴瞥了她一眼，点点头，脚尖一动，高大身影倏然消失在她眼前。
邓箴顿时傻眼了。
——当天夜里，镇远侯府精致的六热六凉菜中，果然是这道雪白中透着淡淡橘色清香的姜桔黎祁，让默青衣多动了两筷子。
“这道很好，”夕食前才饮下一大碗苦药汁的默青衣，眉头终于舒展开来，清眸隐约有丝愉悦。“赏三匹绫布与庖丁。”
“诺。”一旁服侍的代叔接收到不远处护卫的燕奴抛来的示意眼神，硬着头皮道：“侯爷，不过这道黎祁是邓小娘子献上的，是不是——该赏？”
“邓小娘子？”
“上回制腌菜的那位邓小娘子。”
默青衣脑中跃现了那个荆钗布裙、人淡如菊的清秀女子，心下悸动，耳际竟不自觉地悄悄红了。
“知道了，”他低道，“那，便赏吧。”
等等，那邓小娘子不是远在荞村，如何进献黎祁入府？
——燕奴。
默青衣仿佛被窥见了不可说的隐密心思，清俊脸庞涌现了难得一见的羞窘恼色，冷冷地狠瞪了守在亭外的燕奴一眼。
燕奴高大身躯一僵，随即佯装抬头四处巡视张望……嗯，今晚没刺客呢！