「学妹，哪个学妹？哦，该不会是昨天那一个……」夏阳的眼里闪烁着暧昧，好像他和学妹干了什么不可告人的事一般。
「你不要乱猜，她只是回请我而已。」
「是吗？好像不是那么单纯喔！」
「就是这么单纯。」
「我看你对她有意思吧？别害羞，喜欢就告诉她，大不了一死嘛！」
「愈说愈离谱了。」他摇头，拒绝承认对她的任何感觉，他非常明白此时不是谈恋爱的时候。
「一点都不离谱。说来我也算是帮了你一把，事成之后你可别忘了答谢我。」
「不会有事成的，你别忘了我很快就要出国了，谈恋爱可不是我该做的事。」就是顾虑到这一层，所以他一直没有交女朋友。
「这有什么关系？远距恋爱又不是你首创，你担心什么？如果你们真的有缘，走到哪里缘分都不会断的。」就是看出纪凌与平常不太一样，所以他才会大力鼓吹。
夏阳的话在纪凌的心湖激出了不小的波澜，他因为想到自己此刻的身分，迟迟不愿踏出第一步，若是因此而错失了什么，岂不可惜？偏他又十分清楚自己对她的异样感觉……
「好了啦！想这么多干嘛？说不定人家还看不上你呢！」夏阳突地重拍他的肩头，打断了他的沉思。
「是吗？」他喃道，忖度着自己表现得是否有这么明显？如果他不说，她会不会看穿呢？说好不动心的他，似乎有些动摇了。
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「学长——吁吁！对不起，我来晚了。」元曼柔手里抱着一本厚重的原文书，从教学大楼那里跑过来，气喘吁吁。
「没关系。你还好吧？」纪凌看着她两颊红扑扑的模样，柔亮的发丝因为急奔而显得有些凌乱，她的两边衣袖卷到手肘处，右手高、左手低，鞋带还松了一只，与她相比，他的洁净衬衫和斯文打扮倒显得隆重了。
「吁，还好。都下课了，教授还在罗嗦报告的事，所以来迟了。你等很久了吗？」
「我也才刚到。边吃边聊吧！」
「我下午第一堂有课，不能聊太久，我只能买饮料请学长自己喝啰！」
「既然这么赶，就别喝什么饮料了，先去吃午餐？」
「还要欠到下次呀？」她不喜欢「欠人」的感觉，这样会一直提醒她她做出来的糗事。「不行，这样我还要记住这件事，你知道我平常除了要记一堆图表和数字，又还要记这件事，很累耶！不行不行，今天一定要还你，就这么说定了。」
「这是做学生的本分呐……」
两人边聊边步入学生餐厅，点了菜，找到座位坐定后，元曼柔率先开口：「五十块，学长你真是一点便宜都不会占。」
他比她还要会算，算得如此精准，好像多吃她一元都是欠她。
「我只是刚好吃这么多而已，你不要想多了。」纪凌笑着解释。
「最好是这样。对了，你要参加期末校园的联谊吗？」
「联谊！？你也参加这种活动？」他不答反问。
「被室友逼的，这是我生平的第一次！如果到时没有人跟我聊天的话，我可糗了！」最好是学长也去，那么她就不怕没话题可说了。
「你这是在邀请我吗？」
「没、没有啦！只是想知道你有没有参加。」看他的样子应该是没有。
「我没有报名。」
「这样啊！」她的表情忽然变暗。
听出她口气里的落寞，不知怎地，他心情跟着转差。
「你去我就去。」不忍见她失望，他温柔地望着她说道，没发现自己已经陷在她的情绪里，她的欢喜她的愁，都开始影响着他。
「真的？」
「你不是怕没有人跟你聊天吗？我去你不就有伴了？」
「太好了！有学长在真好。」元曼柔由衷地说，「那我再请你吃饭。」
「又要请我吃饭？」
「当然啦！你这么瘦巴巴的，把你养胖我会很有成就感。」她直说，没去多想别的。
但，除了妻子会想养胖丈夫之外，谁会想养胖别的男人呢？
纪凌强抑住自己的心绪与理智，不去多想她的意思是什么，只当她说这些话是无心的。
「学长，你怎么不说话？」
「嗯……谢谢、谢谢你请我吃饭。」
「哈，小事一桩啦！那我替你报名噜！」
「嗯。」他点头，跟着催促她道：「你赶快吃，下午不是还有课？」
「对喔！」学长对她很不错耶！
认识他，真好！元曼柔一边吃饭一边很开心地想着。
第三章
学期结束后的隔天，一群有志青年开着借来或租来的车，带着御寒衣物、登山用品等，浩浩荡荡地往玉山出发。
能够登上玉山，是登山社团的梦想，而这回又能跟学校各系的菁英们联谊，更是好事再添一桩；众青年个个摩拳擦掌，看中猎物，准备下手……不，是攻顶！
好不容易开了数个小时的车来到嘉义，几个体力不支的同学已经挂在后座了，这之中还包括了晕车的元曼柔。
「你还好吧？」纪凌一路都在问这句话，忧心忡忡的面色显然很为她担心。
「我没事。嗯……」本想撑起一抹笑，可车身一弯，她的头一偏，又晕了，晕车的感觉真难受。
「快到了，你再忍一下。」开车的是夏阳，他边开车边注意后座的动静。
纪凌又拿出万金油在她额际和颈间涂抹，他这个动作从上山路后就不曾停过，动作、态度自然得像两人就是一对情侣般，谁也没想要去抢下纪凌手边的工作。
「这句话你们已经说了N遍了，到底还有多久？」元曼柔虚弱地问着。
「快了，再十分钟。」夏阳随口应道，为了安慰元曼柔的晕虫，他只能这么讲，不过他觉得后座的「温馨」演出相当精彩，想不到纪凌也有如此温柔的一面。
「就剩没几公里了。」坐在副驾驶座的同学也帮腔。
「你们这些诈骗集团成员，一个小时前你们也是这么说的。」元曼柔头晕得失去耐性，已有点口不择言。
「你太夸张了啦！」车内的成员都笑成一团，这样就叫做诈骗集团？这罪会不会安的太重呀！
纪凌也为她的批评给逗笑了，眉宇间的担忧暂散。
「怎么，我很夸张吗？」她看向纪凌，他的双眸炯亮，宛如镶钻的黑宝石，流转笑意盈光，她屏住气息，一时忘了疼痛。
「不会，刚才我也受骗上当。」纪凌附和她。
「哇，你们根本就是妇唱夫随了嘛！我们这群人怎么敌得过你们夫妻一条心呢？这样吧！我们就在这里放你们下车，别去跟我们凑热闹了。」
纪凌此言一出，众人开始起哄。
元曼柔脸一红，想反驳他们，但是头晕得实在厉害，她只好用眼神示意纪凌纠正他们。但是纪凌并没有依她的意思反驳，害她心里有丝甜蜜又忍不住地想知道他的心思。
「你们看，两人默认了耶！在这里停车好了。」
「你们别闹了，跟好车队，落单了可不好。」纪凌正色道。经他这么一说，夏阳这才发现他们这辆车真的落后太多了，赶紧催油门跟了上去，也才结束他们的疯言疯语。
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到了玉山前锋登山口后，众人才知道，一共有两个女人晕车晕得太过厉害，已经打消登山的念头，当然这之中也包括了元曼柔。
但这一行人就是为此而来，不可能为了她们而留下来。
「我来照顾她们吧！」纪凌自告奋勇地说道。
「啊？你不去吗？」
「哎哟，他的『女人』在山下，他上去干嘛？」说话的是同车的副驾驶。
「说的也是。」众人又是一阵起哄，教纪凌和元曼柔辩驳无力，干脆任他们去说。
「你们在说什么呀！」马书芹背好上山的装备踅回来问，她刚才坐另外一台车，所以不知道她的室友在这场联谊还没有结束之前，就已经因内盘交易被「订」走了。
「没什么啦！就这样决定了，留纪学长下来，其他的人跟我到这里……」带队的边说边拍手，示意大家集合。
「曼柔你真的不上去？」马书芹关心地问道。
「不了，我在山脚休息好了。」她很有自知之明的，只是她见纪凌要留下来，心里对他感到抱歉，要不是她，他一定可以很痛快地玩的。
「是呀！学妹看起来就是上不去的那种弱女子，等会儿『卡』在山上，还要出动直升机去救很麻烦呢！」纪凌打趣地笑道，惹来元曼柔的白眼。
「学长说得也对，那我们就先走了。学长，那这两个病号就交给你啰！」
「没问题。」
马书芹随即追上队伍，留下一男两女在平地休息。
他先让她们在阴凉的地方休息，自己则一刻也没有闲着，忙着在附近寻找树枝和搭帐蓬。幸好新式的帐蓬很简便，不一会儿工夫他都弄好了，等他们一行人下山之后，就可以直接升火煮饭了。
这时元曼柔也休息够了，遂走过来看有什么要帮忙的。「学长……」
「你怎么不再休息一下，还是想要喝水？我去弄……」
「不是啦！我已经好多了。我是想有没有要帮忙的？」元曼柔赶紧道。
那位女同学的精神比她还差，还瘫坐在树荫下等待恢复体力，而她又不认识她，没话题好聊，只能来跟纪凌说话。
「都差不多了，剩下来的就是等他们回来啰！」
「哦，对了，学长的动作看起来很熟练，时常外出旅行吗？」她忍不住地问道。
「还好。我白天要做研究，有时趁着空档去餐厅打工，没什么时间休闲。」这次会答应出来玩，是因为她。
倘若不是如此，他根本是拒绝参加活动的，这可是需要请两天假的。
「学长还在餐厅打工呀？」元曼柔一愣，有些讶异地看着他那双专门用来做研究的手，手指修长、掌心厚实，握起来应该是暖暖的……这样的一双手，不像是做粗活的手。不过，有可能他在餐厅是做管理干部的。
「嗯，洗盘子、端盘子，还有清洁之类的。」
「真的？」她蹙起眉，老实地说道：「可是看起来不像耶！」
「是吗？那在你眼里看来，我应该像什么？」他想知道在她心中，他是什么样子的人。
「嗯……反正不是做粗活的。像个经理……不，像个总经理……」
纪凌忍不住地摇头，她想得太美了。人生没有这样的完美，他不是含着金汤匙出身的富家子弟，只是靠着奖学金、打工过生活的穷学生。
想到这里，他才思量起两人之间的差别。
她是个无须担心学费而且家庭和乐的幸福女生吧？她如何能够体会从小事事就须靠自己，没有说「好累」、「好痛苦」的权利？她如何体会他所做的每一件事情，是以「钱」为出发点、以「现实」为考量？就算是现在在念书、打工，都是为了证明给某人看，不是真正为自己……
「怎么样，你说好不好？」元曼柔见他久久没有反应，遂推了他的肩头一下，拉回了他的心思。
「你刚说什么？」
「我说我跟我爸商量，要他在公司替你安排一个职位怎么样？我爸他在一间贸易公司当人事部经理，帮你找一个轻松的工作绝对不是问题……」
闻言，纪凌脸色丕变，像是被提醒了自己与她之间的差别，心中瞬间升起一股怒气，这不就是他一直不交女朋友的原因吗？
向来有自知之明的他，怎会在这个时候忘了应有的分寸？
根本该将她排拒在外的，远远地！
思及此，他直截了当地截断她：「不需要。」
「啊？」被他的凶恶态度吓了一跳，她有一瞬回不了神。
「我不需要人可怜，你也不需要可怜我。」他像浑身长刺般。
「我、我没有可怜你呀！」她只是觉得他的气质不适合那种场所，他的才能不该浪费在端盘子上。「我只是希望你能够发挥所长，端盘子……」
「端盘子很低下吗？打扫很见不得人吗？或许对你来说这是可耻的工作，但我不偷不抢、问心无愧。如果你觉得跟这种人做朋友很丢脸的话，你可以离开。」说完，他不理会她，迳自继续完成手边的工作。
「我不是这个意思。」她没有想到自己只是单纯的想要帮他，却被误解成看不起他。情急之下，她按住他的手，说道：「我只是想要帮你。」
「我说过不需要。你也不需要委屈自己跟我做朋友。」
甩开她的手，他不知自己会这么地介意，从没有一刻像此时这样，他为自己的家世背景和工作感到羞愤。而她的解释就像是急欲讨好般，更加刺激他仅存的自尊。
「学长……」
「你去休息吧！我自己来就行了。」
他摆明了不想再多说的态度，让元曼柔不自禁地叹了口气，她不喜欢也不认识这样的他，这几次的相处下来不都是好好的吗？为什么提到……她的心思装满了困惑和不解，如果这是他的禁忌，那么，她以后不提就是了。
晚点，等他心情好一点，说不定就愿意听她解释了。
想着，她才缓地走回休息处，在不远处看着他忙碌的身影。
孰料，不知是刻意还是巧合，她一直找不到机会跟他说上话，也让这误会像未经冷藏的鲜奶，持续发酵。
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几个小时后，一行登山的同学都下山了，开始准备晚餐还有营火晚会。
因为心情亢奋的关系，所以晚餐持续到快要凌晨都不见停止的迹象。但对心底有事的元曼柔来说，这短短的几个小时，有如一场漫长的折磨。
「……现在我们来玩数字游戏，规则就是……」
「曼柔你在发什么呆呀？」马书芹跟旁边的人换了位置，挪到元曼柔的隔壁坐下。
「啊？没有呀！」元曼柔赶紧收回出游的心神，「怎么了？」
「什么怎么了？你整个晚上心不在焉的，当鬼都当好几次了，再这样下去，要输到脱裤子啦！」
另一侧的夏阳听见了，轻笑出声：「对呀！你是故意输的喔？」
「才没有。」她摇头，「我只是没有认真，不然你们哪会这么容易抓我包呀！」
「少来了，明明就心不在马。」夏阳附和着马书芹。
「是『焉』啦！」马书芹纠正他，瞪了他一眼。
「你们聊好了，我换到那边去坐。」
「不行。」马书芹立刻拉住她道，话都还没有问完哩！