东离山下的山道上，五、六名汉子护送着一顶软轿缓缓前进，后头还跟着装了几只木箱的马车，落在此刻位在高处的十几名山贼眼中，无疑是头大肥羊。
山贼们一个个吞着口水，摆出蓄势待发的架势，想着抢这一票说不定就可以过上个把月的好日子，就只等着首领下指令。
「上！」蓄着满脸络腮胡的中年汉子比了个手势，一声吼啸，所有的人举起兵器，就这么往软轿的方向冲下去。
就在这当口，这群凶神恶煞似的山贼中冒出一名个头娇小，头上扎了两个发髻，还有着一双骨碌碌大眼的丫头。她约莫十六岁，细致小巧的五官就像邻家的女娃儿，夹在山贼当中实在很突兀。她一看见大家跑了，也跟在满脸络腮胡的中年汉子身后，一边追，一边抬高嗓门娇嚷——
「爹，抢东西就好，千万不要伤到人……」丁小苳拚命地跑着，大声提醒着亲爹和其他叔伯，他们的目标是财物，要是一再地伤及人命，朝廷肯定会派官兵来扫荡，又会再次惊动离这里最近的『天霄城』，到时大家就等着进大牢了。
「你真罗嗦！不要跟来……」满脸络腮胡的中年男人回头不耐烦地吼啸，对于女儿的苦心，丁老大一点都不领情，既然是要当山贼，哪管得了这么多。
「等到要被砍头，到时后侮也来不及了。」丁小苳停下脚步，叹口大气，想到自己在山贼窝中出生、长大，打从懂事开始，虽然无法苟同亲爹和那些叔伯的做法，不过任凭她怎么劝都没用，没人会听她的话，她也只能尽力而为，救一个是一个，不过成效并不好就是了。
当丁小苳站在较高处，紧张地打量底下的打斗，对方自然是寡不敌众，冷不防地，她见到一名岁数跟自己差不多的姑娘从软轿中跑出来，一脸的惊慌失措，想要逃又不知道该往哪里去，好几次差点被刀剑砍到，把丁小苳吓出一身冷汗。
「姑娘，你出来做什么？快躲进轿子里！」丁小苳拔腿就往那名姑娘的方向跑去，想救那姑娘到安全的地方，否则被抓进寨子里，她可就帮不了了。
那名姑娘根本听不到丁小苳的叫喊，趁有空隙，就不顾一切地逃命，也不管前头有什么危险，撩起裙摆就冲。
「姑娘……你不要跑……我不会害你……前面很危险……不要过去……」丁小苳跑得上气不接下气，只差一点就追上了，想不到自己居然会跑输一个绑小脚的大家闺秀，真的很不服气。「小心……」
丁小苳才要警告对方，就见那名姑娘发出一声惨叫，人已经滚下陡坡了。
「完了、完了！怎么办？」可是为了救人也没办法，她只好先坐下来，然后一寸一寸地滑下去。
终于到了陡坡下方，丁小苳将倒卧在地上的女子翻过身来。
「姑娘？姑娘？」丁小苳试图唤醒她，发现她后脑勺正好撞到大石头，淌满了鲜血，而且已经没了气息。
丁小苳好生懊悔，要是她再跑快一点就可以救到人了。
「咦？这是什么？」眼角陡地瞥见掉在草堆上的锦囊，好奇地拿起来，从锦囊内取出一块玉如意，差不多巴掌大小，可以挂在胸口上，只见上头还刻了一个字，不过她大字不识一个，也没多在意，倒是看得出玉质相当好，可不是普通人家能拥有的。
「姑娘，这是你的东西吧，我想你的亲人应该认得这样东西……真是对不起，虽然你不是我害死的，不过我还是有责任，你放心好了，我先把你埋在这里，找到你的亲人之后，就叫他们来接你回家。」
于是，丁小苳花了半个多时辰，总算挖好了坑，先将尸体妥善埋好，免得被山里的野兽吃掉，然后两手合十的拜一拜，再把玉如意挂在胸前，然后收进衣裳内，这样就不会掉了。
待丁小苳气喘吁吁地爬上陡坡，再度回到方才劫掠的地方，还没走近，已经听到杂沓的马蹄声，接着她便看到骑在马背上的全是穿着青色袍衫的汉子，一看就是很有纪律的模样，想到曾经听爹说过那是『天霄军』平日的穿着打扮，只要见到就要快跑，免得被抓到可是死路一条。
丁小苳想到亲爹的话就不禁两腿发软，她怎么好死不死的碰到『天霄城』城主御下的军队。「我要赶快找地方躲起来……」才这么打算，就听到有马蹄声朝她这个方向奔驰而来。
她死定了！丁小苳跑没几步，就被好几匹骏马给团团包围住，娇小的她就像只笼中鸟，要是对方知道自己是山贼的一份子，一定会把她扔进大牢的。她脑海顿时浮现出很多老鼠出没又黑漆漆的大牢画面，光用想像的就好可怕。
「是个小丫头！」
「你是谁？」
几个高头大马的汉子出声询问，因为看丁小苳只是个矮不隆咚的小丫头，只当她是住在附近的人家，正好卷进事件当中，一下子很难把她跟山贼联想在一起。
「我……」丁小苳两眼一翻，乾脆假装被吓昏过去好了，说不定这些人会就此放她一马，这么想着，身子便软软地倒下。
就在这时，一匹黑色骏马踱了过来，跨坐在马背上的高大男人年纪约莫二十五，有张英俊中带着粗犷的男性脸孔，粗浓挺拔的剑眉下，是双沈黝内敛的黑瞳，仿佛藏着无数化解不开的心事，挺直的鼻梁下则是坚毅的嘴唇，加上健硕的体格，不怒自威的领导风范，让人不由自主地服膺于他。
当厉玄赫瞥见瘫软在地上的娇小身影时，不禁沈声质问其他人。「这是怎么回事？」身为『天霄城』城主的厉玄赫见状，怒视着属下，对妇孺出手，可不在他的容许范围之内。「你们伤了她？」
右军统制卢一通连忙摇头否认。「我们什么也没做，这丫头就晕倒了……」
「该不会是被那些山贼给吓着了？」另一位统领江升也推敲着可能性。
闻言，厉玄赫从马背上下来，犹豫了下，毕竟男女授受不亲，可是眼下救人要紧，于是轻轻地将趴在地上的丁小苳翻了个身，想看看她的状况如何，却觑见从丁小苳衣裳内滑出来的玉如意。
「这块玉如意是……」他俊脸一凛，将那块玉放在掌心上仔细审视，它跟在义母手上看到的那块一模一样，加上这块上头刻着『霄』，而另一块则是『天』字，正好配成对。
而原本假装昏倒的丁小苳听到有人提到『玉如意』三个字，一颗心都凉了，不禁要想，『天霄城』的人该不会刚好是那位姑娘的亲人吧？这下她真的死定了，要是知道那位姑娘已经死了，而她又是黑山寨的人，会不会要她一命抵一命？怎么办？她还不想死啊……
这下丁小苳也不用再假装，因为她真的吓晕过去了。
「难道她就是赵家小姐？」拥有这块玉如意的便是自己未过门的妻子，厉玄赫不禁睇向小脸上布满泥巴，全身脏兮兮的丁小苳，论年纪倒是差不多，但穿着打扮又不像。
那些部属也低下头打量丁小苳，七嘴八舌地议论纷纷。
「这丫头是赵家小姐？」
「不会吧？」因为跟他们想像中的大有出入。
厉玄赫也当机立断的做出决定。「先把这位姑娘带回去，等她清醒之后再问个清楚。」话一说完，其他人都没有行动，只是不约而同地看着他。
「城主，要是这丫头就是赵家小姐，当然是要你来抱了……」
「说得没错，总不会要我们来吧……」
他们这些属下都清楚城主是不近女色的，甚至连再美的女人都不多看一眼，不过眼前这女子身分特殊，谁也不敢僭越。
闻言，厉玄赫也只好取下肩上的披风，将丁小苳全身上下裹住，避免肌肤接触，这才打横抱起。
「回去吧！」
厉玄赫重新坐上马背，不忘随时注意丁小苳的状况，然后踢下马腹，策马往天霄城的方向奔驰而去。
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天霄城——
这座位在北方的城池已经有三百年的历史，当年厉家祖先因护驾有功，先帝感念其忠心，便赐这块土地作为封邑，还许下往后不必听命于朝廷的恩典，一直到了现在，在严峻的律法之下，百姓们丰衣足食，与外邦的商业往来频繁，俨然具有小国的缩影。
厉玄赫将尚未醒转过来的丁小苳交给婢女梳洗更衣，然后又望着躺在掌心上的玉如意，这桩婚事原本不是为他订下的，不过他有责任和义务要承担下来，如果这位姑娘真的是赵家小姐，那么他就得娶她为妻。
这时，房里的婢女一脸喜色地开门唤道：「城主！」
厉玄赫下意识地将手中的玉如意握紧。「人醒了吗？」口中这么问着，大步地跨进门槛，还没走到内室，就已经听到丁小苳的叫喊声，嗓音中还带着惊惧。
「不要杀我……我不要死……」
丁小苳梦见她要被砍头了，因为大家都认定是她害死那位姑娘，要不是她爹率领山寨里的兄弟下山抢劫，那位姑娘也不会死了。
「不是我……我不想死……」
「姑娘？」厉玄赫看着丁小苳的双手在半空中挥舞，像是在抗拒什么，以为她是看到那群山贼杀人劫掠的情况，所以吓着了，不由得出声安抚道：「已经没事了，你不要怕，没事了……」
在半梦半醒之间听到这么关怀的口吻，这是打出生后，第一次有人这么对丁小苳说话，而不是斥喝、使唤，让她的心不自觉地安稳了，人也跟着苏醒过来。
当丁小苳掀开眼帘，视线也逐渐清晰，看着矗立在眼前的高大男人，发现他正用关怀忧虑的目光瞅着自己，仿佛担心她哪里不舒服，让她的心都暖了起来。从小到大，她看过太多贪婪、不怀好意的眼神，而这男人的眼神正直，让人有种安心的戚觉，不由自主地想亲近。
「你……你是谁？」丁小苳痴痴地看着厉玄赫，怕一眨眼，他就不见了，好希望这辈子有个人对她好，那么她就是死也瞑目了。
厉玄赫打量着眼前的姑娘，梳洗过后的模样十分清秀讨喜，尤其是那双又圆又亮的大眼，也是五官中最突出的，不过左看右看，实在看不出曾经是个出身富裕的千金小姐，加上她健康的肤色，一看就是常在外头走动，更不像是长年深居简出，这让厉玄赫更加怀疑她的身分了。
「你没见过我？我是『天霄城』城主。」只要是城里的人就不可能不认识他，厉玄赫起疑地问。
一听，丁小苳完全清醒过来了，脸色陡地大变，双瞳睁得更大了，三魂七魄也全吓得不翼而飞。「天……天……霄……城……城主……」原来这个男人是她最想见但也最怕见到的『天霄城』城主。
「我有话要请问姑娘，就是关于这块玉如意……」厉玄赫摊开掌心，让她颅见躺在上头的东西。「它是从哪里来的？」
丁小苳吞咽了下唾沫。「是……是我捡到的……」这么说应该不会被怀疑吧，不然一时之间找不到藉口。
「捡到的？」她果然不是玉如意的主人。厉玄赫分不清自己是什么样的感觉，是庆幸暂时不用被迫娶个从未谋面的女子为妻，还是要更加担心，因为这代表赵家小姐现在下落不明，有可能被那些山贼给抓走了。
「我正好经过东离山下……就看到那些山贼在抢东西，这块玉如意就……掉在地上，我只是顺手捡起来……」丁小苳脑袋转得飞快，很快地编了个故事。「真的不是我偷的！本来想还给它的主人，你们就来了……我还以为你们跟山贼也是一夥的……」
厉玄赫听丁小苳说得结结巴巴，不禁半信半疑，看着手中的玉如意陷入沈思。
「东西就……还给你们……那我走了……」原本丁小苳想找到那位姑娘的亲人之后，能好好地把她安葬，可是要是她现在说出真相，一定会被误会，还是别说得好，于是赶紧穿上鞋履，三十六计走为上策。
「慢着！」厉玄赫低喝一声，把丁小苳吓到跳得半天高。
「城、城主还想问什么？」这个男人是『天霄城』的城主，不是可以让人随便唬弄的，不过她还是要冷静一点，先听他说什么，再想怎么应对。丁小苳在心里提醒，不要先自己吓自己。
「当时你可有看到坐在轿中的姑娘？」厉玄赫想到当他们赶到之后，轿中的人已经不见了，财物也被洗劫一空，护送的人全都死了，极有可能是山贼所为，他只希望能有一点蛛丝马迹可循。
丁小苳的头摇得像博浪鼓。「没有……我什么也没看到，吓都快吓死了，哪敢多看一眼……」他果然认识那位姑娘，那就更不能说了。
「你真的什么都没看到？」厉玄赫上前一步，双目炯炯地瞪着她，想知道丁小苳有没有撒谎。
「没……没……」丁小苳心中大为骇然，泪水就这么在眼眶中打转，梗声地嚷道：「我真的没看到……真的不关我的事……」人真的不是她杀的嘛！
厉玄赫这才敛起慑人的目光，他毕竟没有吓哭姑娘的习惯，再说依现场留下来的迹象，有可能是赵家小姐被山贼抓走时，这块玉如意不小心遗落在地上，才会恰巧被她捡到了。
「是我的口气不好，还请姑娘不要见怪。」唯今之计，只有派人四处打听那帮山贼的下落，尽快把赵家小姐救出来。
丁小苳眨巴着泪眼，有些不可思议地问道：「你……是在跟我道歉？」
这个男人可是『天霄城』城主耶，以前爹和寨子里的叔伯他们喝酒聊天时，常说起『天霄城』现任的城主是个多受百姓爱戴的人物，尤其他训练出的天霄军可是比朝廷的军队还要厉害多了，连朝廷都得忌惮三分，也因为有他在，大家才能过着安居乐业的日子，没有人敢作乱。
可是这么一来，反倒害得他们这些干山贼的都快没饭吃，不是改行，就是转往他地重操旧业，所以每次说到『天霄城』城主，爹就是咬牙切齿，恨不得一刀宰了他。但是听在丁小苳耳里，心里却是好生佩服，简直把厉玄赫当神一样的崇拜，也因为这样，她更怕自己的谎言会被当场戳破，只是想不到这样一位伟大人物，居然会开口向她道歉，心里对他的敬慕更深了。
厉玄赫将玉如意收进怀中，见丁小苳张着小口，一脸单纯，好像自己真是个多了不起的人物，不禁失笑，心中的戒备也稍稍撤去。
「姑娘不是城里的人？」厉玄赫生平头一遭遇上这么傻气的姑娘，可爱得让人想摸摸她的头。