愁云寒露苦茶，悲风冷雨残花，枫落长桥映霞，茫茫天涯，孑然秋萍年华。
闲花绿竹松梢，轻歌曼舞玉箫。藤枕共语轻笑，枫落长桥，幽幽此情难消。
杭州十月末，秋意渐浓，梧叶飘黄，繁华街头一片车水马龙、熙来攘往的景象。
他，静静站着，站在石桥最高处环顾四周，赏玩路旁缓缓凋零的红枫，无意中看到了这出闹剧──三、四个衣着华贵的男子支使着家丁正当街戏弄、责打一位年约十五、六岁的少年，四周围着不少路人，却无人上前相助。
「几位大爷，求你们高抬贵手，小的们是应承官府的，正赶着去唱曲儿，要是误了时辰可不得了呀！求求各位了！」一位穿粗布衫的老汉抱着琵琶，站在一旁有心无力的哀求，可话未落，胸口就重重的挨了一脚。
远远望去，那少年身形单薄、发丝凌乱，一身分不清颜色的布衣裤想必原本也是很干净的，只不过此刻在与地面亲密接触之后布满了尘土，显得相当不堪。
他，静静看着，看那少年东躲西避、欲逃无路，看他在殴打之下仍倔强的咒骂权贵，直到那个布衣少年脸色惨白的扑倒在自己脚边，点点鲜血喷洒于锦袍之上……他微笑着将手中折扇优雅的一挥，决定为这出闹剧划上休止符。
他向来不是那种路见不平拔刀相助的侠士。虽然，外人都当他沈瑶是个好脾气的贵公子，但他的心究竟有多冷，只有他自己才清楚。沈瑶决定出手帮忙，或许是一时兴起，又或者只因为那少年的清秀脸庞，皓齿明眸，直教人一见倾心。
第一章
沈瑶提身轻轻一跃，飘然落在了少年与行凶者之间：「不知这小哥是何处得罪各位了，在下代他赔个不是；请几位爷别跟小孩子一般计较，饶了他吧。」他言语间客气而恭敬，眼神却拒人以千里之外，冰冷无比。
「听你口音是京里来的吧？外乡人别多管闲事，一边去。」一华服男子看沈瑶衣饰精美、轻功不错，心存顾虑，语气还不算太恶劣。
「不好意思，这闲事在下是管定了。给你们两个选择：一、自己从这桥上下去，该去哪就去哪，别再为难他，第二、我，亲自送各位上路。」沈瑶微笑着将扇尖指向了河面。
「可恶！也不打听打听咱哥几个是什么身份！活得不耐烦了你！给我上！」主人一声令下之后，一红面男子咆哮着领着众人向沈瑶扑来，却被他侧身一避，三两下潇洒的将来者抛入了河中，其余众人也都被沈瑶那两名身手不凡的侍从打得人仰马翻，待打斗结束时，他俩刀剑尚未出鞘。
在这秋意萧瑟之时，河水自然凉得不适合游泳，有两、三个恶仆下河，其余便知难而退灰溜溜的跑了，逃走的同时当然也没忘搁下儿句狠话。沈瑶对此只挥挥袖，一笑置之。
「小兄弟，伤得如何？严重么？」他走回少年身边，伏首一面关切的询问，一面扣住他的手腕为其把脉。
「多谢公子，我没事。公子还是先关心自己，他们是本地出了名的恶人，不好得罪。」少年抽回右手，扶着身旁的石栏杆缓缓爬了起来。
沈瑶伸手搀他，笑道：「那你呢？你不也开罪他们了么？你都不怕，我怕什么？」他单手绕过少年腋下，不着痕迹的搂上了他那杨柳之腰。
「使不得，公子，」少年蹙眉轻轻将他推开：「弄脏你心衣服了，小的是贱命一条无牵无挂，公子可不同……」
话没说完，那老汉冲上前来拖了少年就开跑：「死小子！你还罗唆什么？一天到晚只会给我找麻烦！」
「姨丈！」少年想要挣脱老汉的拉扯，被横了一眼后又作罢了，只在仓促奔走之时回头望向沈瑶，送去一个歉意的微笑。这是如星第一次正眼打量沈瑶，匆匆一瞥仅记住了他那身淡青色的长袍。
姨丈领着他匆匆赶到了杭州城最大的酒楼：弄影楼。换了身洁净衣裳后快步步入了厢房，却发现几位官爷要迎接的贵客还未到，如星乘机在候客之际调整着呼吸与思绪，先前的一幕幕仍使他心有余悸，懊恼的却是由于慌着赶路，压根没看清他的相貌，只记得是位声音温柔的年轻公子。
他心肠真好，看起来这么高贵的男子，居然会亲切的搀扶自己，被他搂住腰肢的那一刹那，竟有一种久违的幸福感，只可惜太短暂了……
如星望着窗外，轻轻叹了口气。
「喂，待会儿你可别开小差啊！否则我可饶不了你！」姨丈见他有些魂不守舍，很是担心便小声叮嘱了一番。
其实，无须他多说，如星也自有分寸。他是个苦命的孩子，打小就没了爹娘，寄宿在姨丈家，挨骂挂打是家常便饭，只是近两年来全靠他唱曲维持生计，姨丈才待他稍微好些。
席间的六位官爷都身着便服，但其中一人如星是认得的。座于末席穿墨绿绣花深衣的那位就是老家嘉善县的朱县令，他胖得跟肉包子似的，极易辨认。那他们等的客人怕是京里来的高官吧？正想着，一位年轻公子领着两名精干的随从，笑吟吟的走了进来。
「在下沈瑶，拜见各位大人，让大家久候了，还请见谊。」来者拱手相揖，气宇不凡。他身着淡青色织锦长袍，头系浅碧丝制结带巾，垂带飘逸，潇洒倜傥。
「无妨、无妨。沈大人，一路辛苦了，请上座。」首席的那位年长者慌忙起身招呼，其余几人更是疾步上前向沈瑶行了隆重的趋庭之礼。
「宋大人，在下与您官位相当且为晚辈，还是您请上座。」
「不、不，不，沈大人现今不仅要接任我这杭州太守之位，还兼任两浙、淮南路的转运使，哪里算是官位相当，大人您理应上座！」
「宋世伯，此乃私下小聚，官位一说切不可提。您与家父有同门之谊，小侄还是居次席较为妥当。」
两人笑着你来我往的推让许久总算入了席，沈瑶依然坐着上位。先前那一番说辞不过是使其余人等更为清楚沈宋两家的若干渊源，以及沈瑶不凡的身份地位罢了。
自沈瑶进门起，如星觉得这人身形有些熟悉，一听他说话顿时明白来者就是先前的好心人，再听下去更吓了一跳。原来这位贵公子，不仅是个京官，还是皇上的亲信、当朝宰相的长子，是特意被派到这富饶之地江南。
如星掩下一脸的惊诧，在姨丈的琵琶伴奏中打着响板唱了一曲《将进酒》，他噪音清亮圆润，歌喉一抒自是声遏行云、余音缕缕。
「好！好个『人生得意须尽欢，莫使金樽空对月』！唱得不错。凌琰，打赏！」一曲唱毕，沈瑶率先高声喝彩，眼神微微含笑后悄悄向如星眨了眨眼。
他认出我了！如星只匆匆瞟了一眼，又垂下头来，只觉得脸颊有些微热——他从没见过像沈瑶这般对市井贱民也能笑得如此温柔的大官。
姨丈自沈家下人手中接过两贯赏钱，站在沈瑶身边连声道谢。沈瑶压根没瞧他一眼，只是不时望向那仍待在远处角落里的如星，直到这时他才发现这孩子的容貌酷似一位故人。
「沈大人，下官再敬您一杯。祝大人官运通达、平步青云！」嘉善知县朱达督再一次起身向沈瑶敬酒。
他微晃着起身应道：「多谢朱大人美意，不过，沈某实在是不胜酒力，无论如何不能再喝了，告罪、告……」话语未毕沈瑶便猛然跌坐下来，手扶太阳穴蹙起了眉头。
「沈大人。身体可有不适？」宋太守慌忙关切的问道。
沈瑶摆了摆手没有出声，看似痛苦之极，举手投足间却依然优雅得体。
「少爷是头痛病犯了，一喝醉就这样，睡睡就好，不碍事。」那名唤凌琰的贴身侍卫恭敬的走上前来。
众人一听这话便纷纷起身说告退，宋太守连忙吩咐那两位杭州名妓扶沈瑶到上房好生侍候。他微微点头表示谢意，在搀扶之下级缓起身，不料脚下一个踉跄，身子一偏，整个人正巧顺势靠上了如星的肩头。
那少年忽然受压，顿时觉得双腿一软，幸好凌琰及时分担了一部分重量，才不至于跌倒。
那一身黑衣，身型适中的凌琰，自幼随沈瑶一块儿习武，做他贴身侍卫也有六七个年头了，少爷心里有什么主意，不用说他也猜得透。见沈瑶眯着眼倚在如星身上不肯挪动，他只得说道：「宋大人，我家少爷醉得厉害，怕是无福消受大人的美意，就只将这唱曲的留下如何？」
宋大人赶紧应了，挥手示意其余闲杂人通通退下。
一干人等将沈瑶扶人床榻，如星垂手立于一旁暗自哀叹，姨丈竟然糊涂贪财到这种地步。宋太守只使了他三贯钱，就将自己推入了虎穴，幸好这沈大人醉得不轻，不然可不知会发生什么事情？转念又一想，沈大人应该是正人君子吧？否则也不会在大街上救一个素不相识的贫家少年，他有这等侠义心肠自不会是奸邪之徒。
「总算都走干净了。」沈瑶沉声低语。
如星猛一回首发现他不知几时竟已起身端坐于桌前，且神色无丝毫异常，着实被吓了一跳。
「我家少爷酒量可好了，上等的状元红连喝几坛都不会醉，区区几杯水酒算什么！」沈家大少爷随侍左右的另一位仆从，得意洋洋的望着如星。
「多嘴。」沈瑶品着茶，冷冷的斜瞟了他一眼。那人顿时脸色大变，噤若寒蝉。
「呃、那个，沈大人，草民不妨碍大人休息，这就出去了。」说罢即移向门口。所谓小心驶得万年船，如星见那家仆如此惧怕这位看起来温文尔雅的主子，本能觉得沈瑶实质上似乎并非表面这般无害，便认为自己应该早些开溜为好。
「站住。」沈瑶将茶具往桌上一顿，缓缓说道：「本官准你退下了么？」
「这……敢问大人还有什么吩咐？」
沈瑶喝退左右，示意他站近些：「自己想想，有何事是你该做又未做的？」
经他提点，如星方才记起先前在市集上两人还有一面之缘，慌忙恭身道谢。
「当真感激本官？那你打算如何酬谢啊？」沈瑶脸上平添了几分笑容。
「酬谢？小人身无长物不知该如何酬谢大人？」下意识与他四目相对，如星只觉后背忽然冷汗淋漓，他的眼神不知何时竟变得极为凌厉。
「这话倒不假。不过无须担心，本少爷教你个法子可好？」他的双眸瞬间又满含笑意，自称也由「本官」改为了「本少爷」，更使如星深信此人绝对不会说出什么好听的话来。
「以身相许。」果然不出所料，轻飘飘的四个字脱口而出，直吓得如星脸色铁青，受惊小兔般三蹦两跳远离沈瑶，缩到了屋角。开什么玩笑！我是男的，男人之间怎么个「许」法！天啊，京里的大官怎么也会这样胡来？有钱就去烟花柳巷，找我做什么！
沈瑶见他吓成这般模样一阵大笑，随后身形一闪，便倚上前来，如星一心反抗，刚推攘了几下，却见沈瑶折扇一晃，眨眼间便封了他周身穴道，使其动弹不得。
「呵呵，被本少爷盯上的猎物可没有逃得了的。」说话的同时左手已抚上了他嫩滑的脸庞。如星惊恐之下，一层水雾顿时蒙上了那明媚的双眼。
「喂、别哭啊！开个玩笑而已，胆子这么小……既然如此，暂且不碰你便是。」沈瑶说罢笑着解了他的穴道又后退了两步。
如星只觉得全身瘫软，呆呆的跪坐在地上，半晌才回过神来，随即低声骂道：「狗官，之前还以为你是好人，眨眼就变了脸，你们这些所谓的达官贵人，尽是些无耻卑鄙的伪君子，白拿朝廷俸禄却只知道欺压百姓！」
「都已经放你一马了，怎么反倒还辱骂本官？」沈瑶只微笑着打断了他的说辞，不知怎么竟未曾动怒。
「您不是说『暂且』不碰我么？横竖都是死，倒不如死得好看些！」如星白了他一眼，咬着牙恨恨的说。
「你这小家伙倒还有趣，那些说辞是别人教的还是你自己这么想的？考虑清楚再回答本官，上述言论可是杀头的罪。」沈瑶俯视着那少年，不知怎，竟突然想起了离京之前的事情来……
***
夏末的某日午后。沈瑶翻身下马，略整衣冠，大步流星进入了郓王王府。他身穿素白细布斓衫，下着浅粉绿绢裤、长靴，乍看之下像是位淡泊名利的文人雅士，却又头戴镂金发冠、腰垂碧玉佩，一身华贵。
「子璋兄，来得正巧！」郓王楷与沈瑶相交甚密是位温文尔雅的年轻王爷，他向来称其为兄长以表亲近，只见他笑孜孜的自内堂急迎出来，也不等沈瑶作揖行礼，一把扣住他右腕就往屋里引：「父皇近日刚赐了幅好画，一并来瞧瞧。」
沈瑶被硬拽入书房，两人啜着香茗将范宽的那幅《雪景寒林图》细细品评了一番，郓王楷兴致高昂，竟命侍从取来范宽的其余藏画，打算就此一一对比研究。沈瑶见状只得笑问：「郓王爷，您是否以为子璋今日是专程来赏画？」
郓王楷一听此言，这才察觉沈瑶已到近一个时辰自己居然还没问他来意，确实有些失礼，如此一想神情中便略带了些歉意，但嘴里却不愿示弱：「知道沈大公子向来是无事不登三宝殿，不过见你面有『春色』，想必没什么要紧事，先看看画有何不可？」说罢却又立刻命人撤掉画轴，上了些时鲜瓜果。
「春色？七日后小儿周岁，设有家宴，想请王爷过府坐坐。此事何『春』之有？」沈瑶一听那两字便觉头疼。他也想好好感受一下「春风」，可找不到合适的人呀！
「周岁？这么快？好说，我一定命人备份厚礼。不过，这不是正题吧？」两人年幼时便已熟识，郓王楷自然极易猜透他的心思。
沈瑶淡然一笑：「王爷英明。昨夜我与皇上对弈侥幸胜了高，赢了个彩头，皇上恩准子璋出任两浙转运使兼杭州太守。一直听说此处风光秀丽，年少时就想游历一番，却未能如愿，如今也算……」
「唬谁呢？」郓王楷随手从青釉瓷碟中取块桂花糕堵了他的嘴，「你呀，人称玉面公子，漫游花间近十载潇洒似仙，现今却忽然为情所困。下棋赢得彩头？哼，这官职八成是你连哄带骗从父皇手里硬要的！为了那个婢女吧？」
「月娘是我的爱妾，犬子生母。」沈瑶面色略有不佳。
其实，小妾与婢女的身份原本也差不了多少，其子也只是庶出，待遇与嫡子相差甚远。郓王楷听他严肃辩白不禁想要发笑，又担心刺痛伤感中的挚友，只得作罢。