「是的。如果你是诬告，累得我们捕快弟兄穷忙，又让大人以为我们抓贼不力，哼哼。」
「我可以撤回案子吗？」
「你去衙门问书吏，看该怎么撤。」
「上次我在城里撞见杨玉环的双生兄弟……」钟九财还在挣扎。
「她没有双生兄弟，这世上长得像的人太多了。」
「是是，小的眼拙，我没想到她名字竟是真的，身世也是真的。」
「玉环是个通俗名字，难道你叫九财，就没有叫七财、八财的？」
「荆捕头教训得是。我还真遇过三个八财，一个六财。」
「都是好名字。钟老板，祝你发财，我走了。」
离开钟记肉行，荆大鹏嘴角抽动了好几下。看来他帮大人剔掉一个积案了。
夜里，阿溜躺在大床上，伸直了脚；毛球和七郎各自盘腿坐在他脚底处，抱住他的脚掌，拿着一根钝圆小木棒戳他的脚心。
「呜呜，啊呜，好痛！痛痛痛……」阿溜惨叫。
「阿溜，你不要叫啦。」毛球卖力地将小木棒顶住他的脚心。「你舌根的紫黑点还在，要听大夫爷爷的话。」
「大夫爷爷说，每刺一下涌泉穴要数到五，连续剌一百下才能停喔。」七郎也很认真地帮阿溜点穴。
「呜呜呜。」阿溜只能忍住。
他每天惨遭酷刑，喝苦药、剌金针、灼艾草，现在还要攻他的涌泉穴，但他绝不能退缩，为的就是求得身体强健，做个真正有体魄、有胆识的男子汉，好能跟那个自大的荆头儿比拚。
「呃，请问……」半掩的门外，一个年轻人探头探脑的，困惑地道：「荆大鹏不是住这里吗？怎么你们……」
「你谁呀？」毛球和七郎齐问。
「我是荆壁。我找我八叔叔……」
「阿壁！」荆大鹏从里间出来，喜道：「怎这会儿才到？」
「呼，我还以为走错屋子了。」荆壁先将手里、背上的包袱盒子放下来，大大喘口气。「我刚进南坪县境就被堵住，说是魏王爷要去东邑海边观涛，官道都不给走，直到魏王爷车队过去了才放行，耽误了半天。」
好大的官威。荆大鹏在心底冷笑。他管不到皇族，但若魏王爷敢在他眼皮子底下封路，他定是上前为百姓请命，不可能让他们任意妄为。
「你到了就好。」他不欲说这些事，招呼荆壁道：「辛苦了，我去帮你烧个热水洗洗尘。」
「你不是没灶，连冬天都洗冷水？」
「最近在后边砌了个灶，可以烧水作菜，方便多了。」
「这些孩子？」
「对了，忘了介绍，他们是小田的弟弟妹妹。七郎，毛球，那个最大的、眼睛像在瞪人、看起来很孤僻的叫阿溜。」
「所以——」荆壁眼睛发亮。「八叔叔，你找到小田的家人了，那你们就可以……」
「阿壁，没有的事，别胡说。」荆小田扶着墙壁，闻声而出。
「你怎么不躺着呢？」荆大鹏带着责备的语气。
「小田你怎么了？我才奇怪没见着你，气色不太好呢。」
「她生病了。」荆大鹏代答。
「哎呀，保重啊。」荆壁忙掀起盒盖。「这里有我奶奶和我娘做的你最爱吃的豆沙包，包你吃了就好。」
「谢谢。好想念荆大娘、荆大嫂的包子喔。」荆小田露出欢喜的笑容。「多谢阿壁你带过来，我先分给孩子们吃。」
「来来，大家吃，不要客气。」荆壁也招呼孩子们。
他约半年就会来一次南坪城，这回更是肩负刺探八叔叔和小田姑娘进展情况的任务；他很高兴小田仍跟八叔叔在一起，只是她似乎不像以前活泼多话，神色也变得安静，是因为生病的关系吗？
个性土直的他很快就忘记这个问题，梳洗过后，就在大床上跟孩子们打成一片，连「最孤僻」的阿溜也拿了小木棒来戳他走了一天的酸痛脚掌，疼得他哇哇大叫。
这屋子原是里外两间，一间当厅，一间当房，现在外间摆上两张大床，房里头本是一张大床，又再挤进一张小床，以致于整个屋子变得有点拥挤。
荆大鹏望着终于熄了灯的外间，心中盘算着，是该找一间大屋子，好能将大家统统塞进去。
「我来帮你换药。」他回头道。
「他们……」荆小田迟疑着。
每到了夜深人静，就是他帮她换药的时刻。他又探了下外间，放下隔在两间房的帘子。
「都睡了。你听那打呼声，阿壁累了。」
她低下头，侧坐在床边，解下衣服，自己拆了裹伤的布条。
他坐到她后面，为她拭去伤口的残留药膏，擦净周围的肌肤。
「伤口已经愈合，明天给诸葛看过，大概过两天就能拆线。」
「那今天不用再敷药了吧？」
「这药膏生肌长肉，诸葛给了，就是要用。」他细心地为她抹药。
抹了药，就得再覆上一块细纱布，再以布条缠好固定。
他缠布条时很小心，不会碰到她的身子，但是一双大手在胸前绕来绕去，总是很不自在；她会闭上眼睛，连呼吸都几乎停止了，深恐自己一个晃动，倒给他机会「非礼」她。
换药时，他就像是最正经的大夫，没有多余的话；换完帮她穿好衣服后就去睡，反而是她得花些时间才能平复急遽的心跳。
他以行动道歉，她明白。
那夜的误解，好像很远、很远了，然后就此消失了吗……
「你是换好了没？快出去。」阿溜凉凉的声音传来。
「今晚不是我顾小田吗？」荆大鹏回瞪回去。
「昨天是你，今天换我了。咱俩轮流陪小田，你别想多占一天。」
「我不用你们看顾……」荆小田插话。
「不行。」这时两人就会意见一致，异口同声。
荆大鹏很不情愿地出去，躺在荆壁的旁边。阿壁是不臭，还洗得香香的，很他有如从天堂掉入地狱，不禁哀怨不已，无奈地闭上眼睛。
另一张床上，毛球和七郎枕头相连，睡得正憨甜呢。
而在里间，阿溜先躺到小床上。「小田，你帮我盖被子。」
「好。」荆小田微笑坐到床边，帮他拉上薄被。
他看着她，一副想看够了再睡的模样，却是眼皮一阖，立入梦乡。
其实阿溜很困了，但他就是要撑到今晚「陪睡」，绝不让荆大鹏藉拖延换药的时间夺走他应有的「权利」。
她轻抚阿溜的头发。这孩子呀，从小就又倔又傲，老爱用这种方式跟她撒娇，看似硬脾气，实则情感充沛，将来是否能有姑娘懂他呢。
硬脾气？这大小两只真的很像，每天斗嘴、斗气之余，仍不忘悉心照顾着她和毛球七郎，大家越来越像一家人了。
日子是否就能这样平平顺顺地过下去呢？
第10章(1)
荆小田伤愈后，又调养了些时日。每天早上寇芙蓉仍会来陪伴她，她还卧床时就念小说给她听，后来可以起身后，她也和毛球七郎一起读书识字。
她今天认了「喜」、「欢」两个字，笔划有点多，正在努力学写字。
「小田，我问你。」寇芙蓉悄声道：「你有没有很喜欢的人？」
「有啊！」她抬头笑道：「我最喜欢的就是阿溜、毛球和七郎了。」
「嘻嘻！」毛球和七郎也在桌上练字，一听姊姊如此说，开心极了。
荆小田见芙蓉似乎有话要说，便打发两个小的：「你们去陈大娘那边打午饭，她还在卖烧饼就先等一下。」
「好。」两小无猜手拉手跑掉了。
云儿在旁边掩着袖子笑，坐在门边的家仆阿忠和阿义拿起凳子，识趣地转到屋外去，不敢听他们早已知道的小姐心事。
「云儿，你别笑了。」寇芙蓉脸蛋微红，又问道：「小田，我是说，那种喜欢是心里总想着他、惦着他，就算没机会见面，到他屋子瞧瞧也好。」
所以她就天天来瞧荆大鹏的屋子了？荆小田心头涌上许多滋味，但她立刻抑下。早知道芙蓉喜欢荆大鹏，她又欣赏芙蓉，自然是乐见其成。
「我没有那种喜欢的人啦。是怎么了？一定是你喜欢他，他却没有一点心意表示？」
「唉，他可能不知道我喜欢他吧。」寇芙蓉又是幽叹又是脸红。「其实，我有点急了。昨儿我偷听到爹娘说话，说我明年就十八了，也该考虑婚事。如今都初秋了，一下子就到了明年。」
「我明白了。那你就跟大人夫人明讲，好让他们知道你想嫁谁呀。」
「问题是我爹不可能喜欢他。爹老是想帮我找个至少是举人以上的读书人，根本就不考虑他们这种没功名的武人。而且，好像只是我一厢情愿地喜欢他……」寇芙蓉说着，神色也黯然了。
「不会的。他一定喜欢你，只是不好意思说罢了。你这么好的姑娘，连我都好喜欢，要教我是男儿身，立马跑去跟大人求亲了。」
「呵，小田，谢谢你。」寇芙蓉露出笑容。「其实跟你说这些，就是解解闷儿。感情这档事，总得你情我愿，强拉不来的。」
送了芙蓉回去后，荆小田在门边楞楞站了一会儿，这才转回屋子。
身体养好了，她开始做些「丫鬟」该做的家务。或许应该再出去找活儿，多赚点钱好能搬出去，不能再依赖荆大鹏了。
她正准备收拾桌上的纸笔，荆大鹏跑了进来。
「寇小姐什么时候走的？」
「刚刚才走没多久。你快去追，还来得及。」
「我追她做什么。她每天来看你，大概都这时候走？」
「对啊。就中午吃饭前这时候。」
荆大鹏不明白，寇大人意有所指地说，芙蓉去看他妹子没关系，可毕竟伤都快好了，可别将教养良好的大小姐强留到快黄昏才回家去。
她跑哪儿去了？身边也跟着云儿和阿忠阿义，瞒得大人真紧啊。
这是寇家父女的家务事，他不再提，而是拿出一锭银子放到桌上。
「嘿，你明天中午赶过来，正好护送小姐回去。」荆小田还在提。
「干嘛要我护送？她身边不是有阿忠阿义吗？不说她了。」荆大鹏将银子移到她那边。「五两银子。朝廷赐下的剿贼赏金，南坪衙门分得一百两，大人承诺给你五两。」
「嗳。」荆小田看着那锭银子，百感交集，以手指推了回去。「你拿给诸葛大夫。」
「存下来买田，这是你辛苦赚来的。」他又推回去。
「给大夫啦。人家开药铺也得买药材、付工钱给伙计，我这样慢慢还，万一害他赔本倒店，可就害了其他要看病的人了？！」
「就知道你会这么说。好，我拿给他。」他收起银子，又拿出两个信封。
「还有，我今天接到两封信，第一封是我大哥寄来的。」
「给我？我又看不懂。」她疑惑地接过信封。
「你不是跟着小姐读书？我保证你看得懂。」
荆小田打开信纸，除了一些她认得的字，满篇尽是「大鹏」、「小田」，还有「荆家村」，以及她今天认识的「喜欢」。
她好像能看出意思，不觉口干舌燥，赶紧将信还给了他。
「一定是说小田这个丫鬟不可靠，赶快将她辞了吧。」
「我大哥写说，听了阿壁回去报告，大家都很高兴，爹娘有交代，我公务繁忙，不必拘泥礼节，就在南坪跟小田成亲，等有空回荆家村再宴客。」
「乱讲！」
「不信你拿给阿溜念给你听。」
她才不敢。要给阿溜看了，保证又杠上荆大鹏，然后大小两个吃饭时就抢着要她夹菜给他们吃，然后吃完又抢着洗碗给她看。
「多笑些。」他看着她道：「你本来很会笑的。」
「嗯。」原来她笑了，这时她才感觉嘴角是上扬的。
忘了从什么时候开始，她已没办法在荆大鹏面前尽情乱笑，更何况她现在该做的是撮合他和小姐的好事，而不是把「丫鬟小田」的谎话弄假成真。
「这个还你。」荆大鹏将一把小剑放到桌上。
「咦！这把剑？」她惊奇地拿起来端详。「不是丢在兔耳山上了吗？怎么找得到？」
「就插在蓝大王的肚子上，不过他命大没死，只流了一些油。徐捕头听了蓝大王的供词，又在山寨大堂找到符合的刀鞘，认定这支『凶器』应该是我的女探子的，所以寄来还我。」
「不要了。」她放下小剑，摇头道：「都说是凶器了，秽气。」
「我用艾草水洗过十遍，上了油，还拿去南神庙过火消除邪障，现在只有神明加持保佑，没有秽气。」
她低头笑了。
「就给你护身用，放在屋子里吓吓小偷也好。」
「谢谢。」
「还有，徐捕头这几个月忙着处理山贼案，这封信才回了我路倒尸的事。」
「怎么说？」她紧张地问。
「那年冬天只有一起，还是在城里冻死的，没有山里受伤流血的。后来两年也没有类似的案子。」
「这样啊。」她显得失望。
「阿溜他们的衣物有没有任何记号？」他又问。
「给你瞧。」现在她的东西全收进柜子里；她从最深处拿出一个小包袱，打了开来。「我留着，也是给他们当作纪念。」
一套是小孩童的红缎衣裤，一件则是白色的中衣，荆大鹏不解地拿出这件显然是大人的衣裳，抖开来查看。
「毛球没穿小孩的衣服，这是拿来裹毛球的。」荆小田解释道。
荆大鹏将几件衣裤翻来看去，连缝线都仔细检查过、摸过。
他相信小田一定也都看过，不然早就找出蛛丝马迹了。
「的确看不出线索。不过，这都是很好的质料，毛球的中衣襁褓是柔软保暖的真丝，几年过去了，仍不见泛黄；阿溜的衣裤是绸缎，缝工精细，或许……他们真是被拐带的富家孩子。」
「你要不要先查南坪的走失孩童案子？还有附近几个县……」
「我已经查过了。」荆大鹏放下衣物，语气变缓：「南坪、东邑、西丘都没有符合阿溜、毛球的走失案子……你知道冀王爷的事吗？」
「北关的冀王爷？怎么突然说到他了？」
「那时你在魏王府听到秘密，我很好奇当年他们是怎么把冀王爷弄成了『半个废人』。我除了写信请剑扬警告王爷安危外，也问了一些事情。原来不是冀王爷身体有何伤病，而是在八年多前的冬天，冀王妃难产而死；再过一个月，他唯一的五岁儿子也病逝。冀王爷遭受打击，伤心欲绝，不再过问世事，形同『半个废人』。」
「你想说什么？」
「我再查下去，那个夭折的儿子叫做……」他拿起笔，就在他们练字的纸上写下来，同时念道：「朱佑杉，神明护佑的佑，杉木的杉。」
「三？！」荆小田心头猛地一跳。
「就是这个杉。」他拿笔在杉字圈了起来。
今天她又多认得一个字了。杉，可以造船、盖屋的杉木，也是一个早夭孩儿的名字。
荆大鹏打了火石，引燃那张写了名字的纸，一下子烧成灰烬。