河神……不，河蛟要她，现在，连海龙大人都要她。
她到底是有何福分，荣获它们的青睐？ 皇甫红枣很想问。
「海龙大人的意思是……你、你也要红枣？」镇长呐呐地问。红枣这孩子的命运，仍无法改变吗？
一只河蛟，他们已无力抗衡，吞掉河蛟的巨龙，他们又能怎生反抗？
「娶？」婴这种小东西？他压根没想过，他跟好色河蛟来意不同，虽然也没多高尚。他本能摇头：「我没有要娶她，我对你们这种蝼蚁人类没兴趣，你们太娇弱了，麻烦……」
他倒是实话实说，毫不跟他们客气。
「但是，我要她，你们把她送到海岸边，丢进海里，之后就没你们的事。」
以为可以不用迫害红枣送命的喜悦，短暂如昙花，才开心一会儿，又立即遭人摧毁。
被抛高又坠下的情绪，翻损看众人，如遭冰火折磨。
这跟河神娶妻有何不同？差别只在干，跳河变成了跳海，更惨！
梁大姊壮足了胆子，站出来，为红枣抱不平！
「既、既然对我们人类没兴趣，又嫌我们娇弱麻烦，也没有要娶她为妻，为、为什么要带红枣走？」勇气很足，只是结巴和打颤，怀了质问的气势。
「是、是呀，能不能不要……我们会献上许许多多的祭物、有酒有肉、猪羊鸡鸭，也能大办法会，几天几夜……别让红枣去投海，海龙大人。」几位大婶心里老早便有此念，只是苦于无法传递给河老爷知道，现在，神龙近在眼前，此刻不求，尚待何时？
她们伏地跪下，又是磕头，又是合掌而拜，想替红枣求取一线生机。
「求求你，海龙大人……」
满城又是一阵喧扰，这回不为感因，全是哀求。
「少哆唆！」红龙猛然大吼。
咆哮声震天撼地，屋瓦噼噼啪啪，河神庙的一根柱子，甚至被吼到断裂，砖瓦迸碎。
红龙纵牙咧嘴，看起来毫无耐心和慈心，火眼金睛烧着怒焰。
「河蛟的盼咐，你们乖乖照办，本龙爷开口，你们倒敢顶撞？！怎么，这个镇，不想要了，是不是？只怕河水暴涨，不怕海水倒灌，是不是？！」
又是一阵瓦裂砖碎声，哗哗剥剥，底下的流川震起波涛。
这些人类怎么搞的？！对河蛟言听计从，它说啥，他们全数照做，它要新娘，他们即刻准备一个给它，一遇上他蒲牢，他们就哆哩哆唆，一个一个站出来和他作对。当他是尾弱龙，很好对抗吗？！
狠狠地，镇民们倒抽了凉气。
他们……高估神的慈悲，以为只要求着，诚心诚意，就能得到回应。
这只神龙大人……脾气糟，性子暴烈，绝非闻声救苦、大慈大悲的善神。
眼眺欲裂，鼻翼篇动，怒吼看的龙，一口就能吞下在场所有人，容易得好比豆子一把捉，若激怒了神龙大人，他们的下场……谁敢预料？
没人敢再多嘴，毕竟面对一只庞大神龙，明哲保身的求生本能，再度让众人退缩。
死寂的瞬间，只有一人有所动静。
红枣。
她挪移脚步，并非逃跑，反而走向花轿，径自掀帘，往轿子里坐。
「红枣？」平安大姊因惑她的举动。
「不要为难镇民，我跟你走。」红枣对着火红巨龙说，揪绞轿帘的手，忍住微微的轻颤。「只要是麻烦各位大哥，送我一程……到海岸。」
她没有办法顶着这身奢华，凭靠双脚步行到海岸。沇川跟离最近的海，有好一段距离。她不懂，这只红龙为何不直接叼走她，岂不省事许多？
若要以她为食，像吃掉河蛟那般，俐落、干脆，多好哪，应该连痛楚都来不及感受吧？
反正，它也不是想娶她，她身上又没有任何稀世珍宝，她实在想不透……它要她做什么？
正如同……她也弄不明白，龙四为何要「买」她，一样的道理。
花轿红帘落下，她选择不去看、不去想，任由命运安排。
反正，本来就准备做个水鬼，是河是海，又如何呢？
等待的时间漫长难熬，轿外鸦雀无声。
终于，花轿被人抬起，是全镇镇民默默认清了这项事实，不再以微小之力，违逆龙神之威。
抬轿大哥努力维持轿身平稳，不让她感到颠簸。
路途迢迢，队伍走走停停，冗长的路，没有谁开口再说过话。
他们静静地，陪她一起走。
龙，早不见踪迹。
数不出多少时辰过去，走了几里的路，鼻间嗅入的气味，开始带着一股咸苦，海的味道。
湛蓝色大海，映满夕日余晖，已在眼前。轿子停下，代表目的地已到，红枣在轿中多待了一会儿，但没有久到需要镇民提醒她，她下了轿，海风吹拂一身嫁裳，翻腾似云岚。
珠花玎玎，银翅啪啪，撩乱的珠翠玉辉，美不胜收。
「红枣……」老镇长喊她，老泪纵横。平安大姊也喊着她，声音硬姻。
她回首覆面银穗，摇曳得好美。
银穗的光芒，落在她唇间，薄薄闪耀，而露出贝齿的浅浅微笑，一抹媚红，丝毫不逊色于珠饰之艳。
笑容仍在，她往前行的脚步，不曾止下。
眼前，是海潮拍击的岸。
她就这么往下坠去……
第3章(1)
她不让任何一个人，身上沾染罪名。
她不是被谁强行推下。
她，是自己投身入海，消失于波涛吞噬之中。
海水冲进口鼻，咸苦弥漫，夕阳西沉后的海水，冰冷、冻骨。
繁琐农裙缠缚着手足，她无法挥舞四肢，只能任由身子越来越沉、越来越重……
「人类走路真慢，像陆龟在爬，我等到快睡着了。」
她无法睁开眼、无法呼吸，听觉合糊，但隐约听见男人说话。
「要不是怕你一捏就碎，我早直接带你过来。」
一双臂膀接住她下沉的身躯，明显迟疑了会儿，宽掌才托向她的腰后，
果然和他想像中，一样轻，一样没啥重量，软绵绵的。
他这样抱着她的力道，不会太重吧？
啧，真难拿捏？
她痛苦的表情，是因为他弄疼了她吗？
咦？不是——
「喂！不要忘了喘气！」他发觉她没在呼吸！
喘、喘气？！
海水呛入胭喉、鼻腔、肺叶，无一不痛，他要她……怎么在海中喘气？她连顶嘴都做不到！
「不对，你不能用肺。」他猛然想起。
感谢你察觉重点了……
「要用腮。」他口气认真，不是说笑，也非嘲讽。
腮？！
抱歉，她没有那种玩意我。
她的娘亲，忘了生一副给她……
「人类真麻烦，连呼吸也不会。」口吻嫌恶，不用去看说话人的神情，
「……」是无言，也是溺毙前兆，红枣吐出最后一口气息。
「喂喂喂……你别死呀！」像捧着最柔弱的薄瓷，完全不敢多出半分力。
都知道有多不屑。
意识正飘远，黑暗正降临，痛苦至极之后，终于就要解脱——
意识被强硬带回，黑暗瞬逝，光明大放，她的一口气，重新涨回肺叶，海水的刺寒，仿佛与肌肤相隔，不再紧紧包覆。
「咳咳咳咳……」她剧咳久久，一边又忍不住贪婪地，大口大口呼吸新鲜气息，在海水中……
在海水中？
大口大口呼吸新鲜气息？！
杏眸瞬间瞪大。
先前，受限于咸咸海水，无法张眼视物，现在，眼前一片清晰明亮，是她未曾见过的海景——站在陆上看海，与身处海中看海，景致全不同。
拂过发梢的，是波潮，而不是海风。头顶游过的，是鱼，而不是飞鸟……
「差点忘了给你施法，我太高估你们人类了。」因为自己海陆两边跑，没有适应问题，就忽略掉人类的渺小和脆弱。
红炽的光，置满她一身，温热炙暖。她循着光，也循着声音，仰首望去，意外看见「他」。
龙四。
他在海潮之中，黑发在脑后飘拂，身形稳健，毫不见吃力浮游。
「你……怎会在这里？」她芒芒地问。呀，脑内两道耳熟的嗓音，终干交叉在一起，他的、 红鳞巨龙的……
她顿时明白，那股熟悉度从何而来！
「你是？那只红龙？！」虽是问句，又充满肯定。
蒲牢的回答，是浓眉挑挑，认了。
「你不是人？」
听起来，像骂人。
不过，他不是人，千真万确。
蒲牢没有反驳余地，咧开的嘴，隐约看见龙牙尖锐，在高傲的笑容中，闪闪发亮。
「我不是人，我是龙子，龙雕城四龙子，蒲牢。」
红枣讶然，感到震惊，一方面好似终于能理解，初初见到他时，他一身的违和感所为何来。
原来，他非人，他是龙，才会拥有寻常男子少见的峭厉，野兽的气息，不受礼教拘束，不羁、狂放、随心所欲……
「你吓呆了？」见她久久没说话，只有那双圆圆大眼，出神地盯着他，看傻了一般，他逞自解读。
「……这世上，真的有妖怪……」今日一天，连看了两只，河蛟和海龙……
在她眼中，举凡会变成非人生物者，都是妖，管它是蛟是龙，不全是长长的、蠕动的、爪尖齿利的大虫？
「什么妖怪？！龙不是妖！差得远了！」蒲牢哪能忍容尊贵的神兽龙子，被视为妖物？！
他吼得她耳朵好痛，她伸手捂耳，被他当成惊恐，不得不收敛狰狞的表情。
啧，如此胆小的人类！
他再多吼个两句，岂不是将她的胆给吼破了？
「龙是神兽，人类有幸见到我们，一个接一个，全会跪下磕头，当成是福报，没人敢指着我们喊声『妖怪』。」所以，你最好把那声「妖怪」给收回去！他很努力放轻音量，将准备咆吠的这几句，尽力变得绵绵喇嫩。
他真的很努力了，只是太不擅长了，导致画虎不成反类犬。
越想轻柔，越像咬牙，越是字字放慢，越像杀气腾腾。
她实在有点想告诉他，不用这么勉强，她不害怕的……
反倒，他强撑起来的「僵硬软语」，以及「扭曲甜笑」，比较吓人。
「神兽龙子为何找上我？我不过是个……麻烦人类，与神兽应该毫无交集。」关于这点，在得知他身分后，不解缓缓浮上心头。
蒲牢一手轻托她腹后，另一只手耙过飞舞的发，挠弄发丝的动作，在粗犷高壮的男人身上，带出一丝丝稚气，竟有丝……可爱。
虽然，「可爱」这一词用在他身上，是万般不合适、不贴切，但……
还真是可爱。
「因为你是『红枣』。」
多理所当然。
他的答覆，令她困惑加倍。
「你识得我？」否则，怎会寻着她的名儿而来？
他摇摇头。
「不识得，却来找我？」她轻轻燮眉。
「你好像挺有名的，大家一听，都知道你是谁。小九还说，随便找个六岁奶娃问，他也能回答我『红枣』上哪儿找。」
「……」越听，越有种怪感觉，她清楚自己并非名人。「小九是？」
「我九弟。」贪吃龙一只。
「因为我是红枣，所以劳驾龙子来寻，其中缘由你仍是没说清楚。」她，小小人类一枚，身无万贯家财，父母早逝，无兄弟姊妹，平凡简单，不具备太独特的谋生技艺，何劳 神兽前来？
「我父王生重病，需要你——」
煮汤。
这两字，要麻利说出，一点也不困难。
可是，看见她略显狼狈的巴掌小脸，教他喉头一紧，最重要的「煮汤」两字卡在嘴里，怎么也吐不出来。
她今日经历太多震撼、折腾，先有河蛟娶亲，后又遇上他半途拦截、投海、溺水……
再马上赏她另一个打击，坦言告诉她，他是来带她回去，熬成一锅汤……好像，很缺德。
稍缓一些吧，不急看吓坏她。
「生重病？」她只从这几字做出联想，「你是慕『皇甫』之名而来？」
提及「病」，便直觉想起「医者」，而「皇甫」一姓，所代表的正是医中翘首，原因无他，源自于某代祖先，拥有神乎其技的医术，被敬称为「神医」。
「可惜，我虽生于医者世家，医术却不精纯，一些小病小痛勉强游刃有余，但重病……我清楚自己能耐，不可能有法子医治。或许，你该去找我伯父，他们那一方，才有继承『神医』名号之人……」
只是她不确定，专司治人的神医，擅不擅长医动物呢……神兽。
「他们也叫红枣？」
「不是。」家族名字虽同为药草，但三代之内的族亲，取名总会避免重复。
「不是『红枣』，我不需要。」他抽中的签，只注明了这一项，其他配材由几个兄弟去烦恼，他仅须专注于「红枣」就成了。
「我真的不擅医术……」耽误他爹亲的医治时机，她万万不愿。
「那不重要。」他摆摆手，一副置他父王死生于度外的随兴，皇不介意她的自谦和坦白。
他目光恫恫，她眼神灿灿，两人相视，片刻凝结，都在彼此眼中，看见了自己的身影。
「你说过，河蛟不婴人我，你就归我。」现在，河蛟进了他肚子，她的那番宣言，也该成立了。
他爽利说着，她脸蛋蓦地一红。
当时心直口快，带点赌气，独独错料了他的身分，有眼不识泰山，不知他是一条比河咬更凶猛、更巨大的兽……
「反正，陆地你回不去了，他们八成认定你死了，会替你办后事。」他掏掏耳，身在海中，绝佳的听力仍清晰听见，海岸上绵延不断的哭泣，全沇川镇民嘿泣哀悼。
为她。
「跟我回去。」
此句，多此一举。
她人都在他怀里，周身一望无际，是湛蓝的海，她又能往哪去？
「回海底龙宫？」曾在书上读过，描绘得如真似幻，凭写书人想像，一入龙宫，光阴飞逝，再回家乡，十日变数年，故人已不识。
「那是你们人类的说法。」
方才，好似听他提及城名，只是她听得太含糊，被他那句「我不是人，我是龙子」，震傻了意识，没能确定海底龙宫的正确称呼。
「龙雕城，我们这么叫它。」他说。
龙骸，雪白坚硬，威武盘踞，光是一具骸骨便巨大吓人，由海沟一端C到远方，仿佛无止无境。越是接近，越感到一股震撼。
龙骸的全貌，相距仍远却已看得清楚，龙首、龙脊、龙肋、龙爪，无一不慑服人心。得名「龙骸城」，正因城镇筑于骨上，檐与往，沿看一根根龙骨，稳稳横亘、密密嵌封。
龙身为梁，龙口为门，有力的龙骨咆哮般大启，像要吞噬一切，那般嚣狂、那样霸气。
两排龙齿锋利如昔，不因漫长光阴侵蚀，而变得钝旧。
要由龙牙底下通行，需鼓足勇气，才能腿不发软，往前走去。
城门已在眼前，规律缩短距离的速度却放缓下来，因为太过明显，红枣仰首望向蒲牢。
蒲牢确实放慢驰速，甚至停止了脚步，定在原地，一动不动。
他表情铁青，眉，紧紧皱燮着。