「尉、尉……」一口池水梗住，她来不及吐，只能咽下：「尉迟义！呀！」
她的脚，被某样东西啄了一下，吓得她魂飞魄散。
「尉迟义！尉迟义！尉迟义……」不可能听得到……太远了……她的声音太小……太小了……
「尉……」
尉迟义……
噗通！
重物落入水中，又或者，是水底妖怪窜出池面要吃人，她无暇亦无能为力去理睬，她怀里木桶因为这一波的水花激溅而滑走，随着池波飘流远去，她的身躯变得好沉好重，再也无法浮在水面上，裙花绽开，又消失于湖心。
蟒蛇缠住她的腰身，强而有力地圈箝着她，却不是将她往深潭拖去，反倒拨开池水，让无法吐纳到新鲜空气的她，重新呼吸。
不，不是蟒蛇，不是水妖，而是……尉迟义！
沈璎珞挂在尉迟义肩头猛烈剧咳，发丝凌乱地服贴在她脸颊上，她的衣袖被池水撩开，藕白色纤膀顾不得男女有别，紧密环绕在他颈后，他是她目前唯一仅能求救的活命浮木，在茫茫大池中，拉她一把。
她以为传达不出去的声音，被听见了，被他听见了！
「你还好吧？」尉迟义将她蚝首按在自己肩窝，感受到她慌乱的栗息，她浑身冰冷，连唇都染上淡淡的紫，脸上爬满的水痕，分不出是泪抑或是池水。
「池、池里有……」她边说，牙关边打着颤。「池里有什么？」
「水怪……」
水怪？
他在严家大半辈子，没听过池里养有水怪。
「呀牠在咬我—— —— 」沈璎珞只差没完全跳在他身上：「求你……快点回池畔……好不好……」
「抱紧了。」尉迟义也认为在池中央并非谈话的好地点，日头西沉的黄昏，池水温度不断下降，她会受不住的。
他单臂泅水，轻而易举将两人带回池畔，他擅水性，严家大池对他像澡堂一般，当初严老爷子建设水池的目的，也是要让大伙在里头练练泳技。
当他把她从大池中抱起，她整个人气力耗竭，瘫软颤抖，她从头到脚尽数湿透，身上衣料密密贴合身体曲线，水珠滴滴答答从衣袖和裙角坠落，她被池水呛得眼睛和鼻头都红咚咚的，像只狼狈无比的落水狗，连想从他身上滑下的力量都没有，她也不想离开他的怀抱，他好暖和，源源不绝有股暖热过渡而来，驱散寒意。她清楚两人身躯的碰触是不合礼数，他原本的穿着就属于「衣不蔽体」之流，他上半身除了那件背心，以及缠过腰际以上的黑腰巾外，根本称不上有穿衣裳，而她，两管衣袖撩卷到手肘上方，露出不该被人瞧见的手臂，此时此刻，她的肌肤贴着他的肌肉，中间没有任何阻隔，他一定能察觉到她臂上每一颗因寒冷而发的疙瘩，如同她清楚感受到他肩颈上细软的每根寒毛。
她爹自小的教导，绝对不允许她与他这样授受不亲，但她的双腿正在抽痛着，先前在池里，她企图踢蹬池水，不让自己沉没于池底，现在离开水面，她才尝到苦头，要她靠着自己的双足行走，几乎是不太可能……
她不敢承认，自己贪求着这股温暖的体温。
他抱她折回小竹屋，他知道她需要换一身干爽衣物。
「对不起，耽误了你的时间……」她声若蚊钠，歉疚地埋首在自己的臂膀间。
「我不小心掉进池里，本来……以为自己可以慢慢飘回岸去，我没想到会越飘越远……一直都没有人发现我在池里，我不得已，只能麻烦你……抱歉，是不是打扰你工作？」
「你在池里泡了多久？」他步伐没停，穿过园圃。
「我不知道……」在水里的每一分，都漫长得像一年。
「你到池边做什么？」
「……清理青苔。」
「什么时辰开始清起？」
「……好像是未时左右。」
「你泡了将近两个时辰！」尉迟义虎眸瞠大，顿步，不敢置信：「你泡了两个时辰之后才决定开口向我求救？！」
「我以为可以慢慢飘回岸去……」这句话，她记得方才解释过了，于是，她又补充说道：「若能自己飘回去，就毋须麻烦到任何人。」
尉迟义很想吼她，非常非常的想，但他没有，他也很惊讶自己竟然没有！
这种差点要了人命的蠢事，无论是府里哪只家伙做出来，绝对少不掉他尉迟义送上几句咆哮和几颗爆栗。生命面临严重威胁时，谁还会担心是否造成对方的麻烦呀？！救人如救火，可没法子等他顾完铺子或是公孙谦鉴识完整库房的典当物，或是李婆婆煮完一整桌晚膳再来救！
她脑子里到底在想什么？
「我……抱歉……」清楚察觉到他肌肉紧绷，沈璎珞以为他动了火气，虽然不是很肯定他的火气所为何来，先道歉准没错。
「你的确是该道歉。我明明告诉过你，遇到麻烦就出声喊我。」尉迟义嗓音紧绷，多佩服自己不是用狂吠的。
「我以为我可以慢慢飘回岸去，所以才……」
「这句话，你说第三次了。」
「我真的以为我可以！」
「你花了两个时辰证明你不行。」尉迟义扳过她水湿的小脸，面容严肃，敛起所有笑意，彰显他接下来每一字皆无比认真：「不要拿生命当赌注，逞强不代表勇敢和志气，若死了，勇敢和志气全是个屁。」
他说的没错，她如果再晚个片刻才喊他，也许这辈子就真的到此为止。
沈璎珞蠕蠕唇，想替自己辩解几句，又不够理直气壮，只能乖乖听训，听完，小声嗫嚅：「我不想麻烦大家……不想麻烦你。」
「你会认为放下手边工作，去池里救一个人，是件麻烦吗？」他反问她。
「……」人命关天，当然不是麻烦，换做是她，她愿意放下所有工作，也要去救人。
「我一点都不觉得麻烦。如果你让我到隔日才必须下湖打捞你的尸体，我才会真的觉得麻烦透顶！」不只麻烦，他应该会疯掉！光是想起她差点成为浮尸一具，他整把怒火都点燃了。
「……抱歉。」这次的歉意，她真的明白他在气什么。
「也不一定非要到生死交关才喊呀。要是厨房那群婆婆妈妈研发出哈新口味的糕点找不到人试吃，或是今天天空很蓝，还是你听见了有趣的趣事、受了委屈、看见辈镰（蟑螂）不敢打、搬重物搬不动、下雨忘记带伞、要人帮忙抓鸡，你都可以喊我。」尉迟义放开箝制在她粉颊上的手指，她的脸蛋已恢复七成血色，尤其是此时浅红色泽变得更浓些，非常好看。听见他说的那些再单纯不过的小事，她的长睫轻褊，彷佛无限迷惑。
他托稳臂膀间的她，继续迈步，小心翼翼维持着步履平稳，不希望令她感到颠簸不适。
「可是……万一你正在忙着？」不会觉得她很烦很啰唆吗？
「放心，我会自己衡量情况，取舍孰轻孰重。」屁哩，就算有匪人上门抢当铺，他还是会以她的叫喊为优先。为什么她会被摆在这么前头，他自己也说不上来。「但我一定会来，不会让你久等。」
就是知道她痛时也不会喊痛，他才更替她挂心。
就是知道她爱逞强、爱表现得不需任何人来帮助她，他才更放心不下。
沈璎珞与他四目相交，方才还冷得直打哆嗦的身子，竟奇异地发热起来。
眼前的男人亦是一身水湿，发梢兀自滴水，水痕蜿蜓在他五官鲜明的黝黑脸庞上，有些不羁、有些野性，如果她是落水狗，他就像是自在泅完山泉的猛虎，姿态慵懒，教她看得怔傻，好半晌才找回声音：「……我应该要先向你道谢的，谢谢你救我，否则我现在已经在池里，成为水妖的食物，被啃得尸骨无存……」她讷讷道谢，不敢再深深觎他，因为瞧着他的脸，心窝便传来莫名骚乱，震得连她自己都听见清晰无比的心跳声，她好怕也被他听到。
「池里没有水妖。」他郑重摇头。眼见为凭，没亲眼看过，他不信怪力乱神。
「有！真的……有，我看见好大好大的黑影。」
「池里确实放养一些当年老爷子收受的流当品，过了这么多年，可能长大了一些，但还不至于成妖吧？」严家当铺什么都收、什么都当，上自老弱妇孺，下至锅碗瓢盆，就连阿猫阿狗龟鳖鱼虫都可以估价，当时他年纪小，仍清楚记得，严老爷子收过数十尾珍稀鱼种！龙鱼，卖掉两尾，其余的养在小池，随着严家越建越宽，水池越拓越阔，锦鲤、贴、草鱼、鲢、龟、鳖、龟、虾，哈杂七杂八的鱼类全往池里放，有某几条变大变壮也不用太惊讶。
「那黑影比我还要大……牠的尾鳍大过我脑袋数倍！」
龙鱼也是会长大的嘛。
龙鱼是吃荤耶，看见一块嫩肉掉进池里，没冲过来觅食咬她，真是阿弥陀佛。
算了，她已经平安离开大池，还是别同她说太多，有时……无知也是一种幸福。
尉迟义选择体贴封口，只轻吐安慰：「那是肥壮一点的锦鲤罢了，你当时吓坏了，才会看错。」
「锦鲤……」
「对呀，池里不养锦鲤还能养哈呢？」至少，除了严家之外，寻常人家的鱼池里，首选鱼种就是色彩缤纷又讨喜的大锦鲤。
若方才在池中轻啄她的东西是锦鲤，想起来就不那么吓人。
「……嗯，也对，我家以前也养好多锦鲤。」沈璎珞脸上神色明显松懈下来，缓缓挂上淡淡笑容，她笑得毫不妖媚，看在尉迟义眼底却不是那么一回事。
她的眉眼鼻都生得极好，端端正正，不特别突出、不特别亮眼，搭配起秀气瓜子脸却非常适合，她笑起来会浅浅弯起眼尾，柳眉更加柔和，粉色软唇漾起半圆弧度，眸光因为长睫半掩半露而蕴含水灿晶亮，她的笑颜像是掺了糖水，甜甜的，带着稚气。
她笑得让他好想吻她。
眼见小竹屋就在前方不远，沈璎珞轻轻拍拍他的肩：「你可以放我下来，我自己走回去……你浑身都湿透了，快些去换件衣裳，擦干头发……」
尉迟义没有遵照她的意思停步，反而加快脚步，奔抵小竹屋，顶开房门，将她送入屋内，稳稳当当放下，她以为自己双脚已经恢复气力，可脚掌一落地，还是觉得疼
「应该是抽筋。」他按着她的肩，要她坐下，她蓦地打了个喷嚏，虽然及时以湿袖捂嘴，没喷他一脸的嚏唾，她仍是觉得自己一点也不闺淑，于是，她面带尴尬地不敢放下衣袖，只露出圆滚滚的两颗大眼珠，眼瞳里写满羞赧，浑然未觉自己这模样有多可爱。
「你先把湿衣裳换下来。」尉迟义的嗓音低沉许多，撇开头，从木几上随手取过一袭折迭完好的干净棉裳，递给她，同时，人也起身走出竹屋，关上木门，站在门外用力大口吸气，他若不这样做，就会直接扑上她的身子，掳掠她甜美诱人的红唇。
吸气、吐气、吸气、吐气……
尉迟义努力压抑自己。
好耳力让他不得不听见那件裹在她身上的湿棉裳「啪」的一声落地，白玉般的娇躯只剩少少几块布遮掩……
不得不……想象现在屋内的旖旎美景。
不行不行不行……尉迟义猛甩头，满发水珠跟着四处胡晃。他要自己冷静下来。
接着，轮到贴身兜衣，系绳涮地被解开，它缓缓滑下，质料轻软的它，被置放在桌上。再来，便是干毛巾拭过她手臂、颈子和胸口的摩搓挪动。他听得一清二楚，一清二楚到必须抡紧双拳，克制自己变身为兽。他咽着唾，喉结上下滚动。
「尉迟……公子，你要不要也先回房去换件衣裳？我担心你会……着凉。」她的声音，透过薄薄门板传出来，他听见，此时那条该死又幸福的毛巾，拭着她的小腿肚，教他好生嫉妒。
着凉？
他浑身热到快要发烫，哪还会凉？
「不用。」他的嗓，低到连他自己都快听不见。
门板轻声被打开，胡乱套上干净棉裳的沈璎珞，顶着湿长发出来，摊开一条大巾子，踏起没抽筋的左脚脚尖，将巾子罩在他肩上。
「快些擦干吧。」她叫不动尉迟义去脱下湿背心，只能消极地交给他一条巾子，让他勉为其难地拭去满头满脸的水痕，她不希望他为了她而受风寒。
见他完全没动静，她干脆拈起巾角，为他擦拭短发及脸庞，认真而专注地拭去每一滴水珠，巾子滑过他脸颊，来到他挺直鼻梁，再至绷紧的下颚…………
隔着巾子，他仍能感觉到她指腹的柔软力道，她仰高脸蛋，与他靠得想近，花儿一般的容颜，细致无瑕，没有凭借胭脂水粉遮盖，落水的狼狈还残留在她身上，她不急着打理自己仪容，反倒抓着巾子便出来，她有多心急，从她的衣着就能看得出来！虽然她换上的棉裳清爽干净，但她不知道从他低首的角度望去，轻易就看见她没穿上肚兜，浑圆绵乳藏在衣裳下隐约可见，雪白柔软，连腰带都系得乱七八糟，赤裸双脚，长发未梳。
她急着从房里出来，要擦干他。
尉迟义心口一热，弄不清是她衣着不完整的模样刺激了男性欲望，或是她担忧他的紧张神情击溃了他的理智，当她挪动巾子，盖在他头上，试图擦干他的短发，巾子长度垂过他的双肩，覆住他的脸，他太高，她蹑脚蹑得吃力，正想软声央求他弯低身子，他却彷佛与她心有灵犀，壮硕健躯朝她的方向弯近，巾子连带地，落在她微仰的白皙脸颊两侧，将她囚在其中，似乎要方便她擦拭他的头发。
似乎。
尉迟义的目的并不是如此。
他弯身，是为了吻她。
第五章
养在深闺的冰清闺女儿，一直以为男人女人只要躺在同一张床上，就会怀上孩子；一直以为怀胎十月之后，婴娃是从肚脐钻出来，甚至有人以为婴娃是送子观音趁着夜深人静时悄悄放在夫妻床上。全南城里的姑娘有半数皆是如此单纯无知，通常要到成亲当晚的洞房花烛夜，才会由夫君身体力行，进行启发，或是上花轿前，女性长辈塞给她们的秘戏图，从中一知半解地解读那些男女交缠的诡异彩图。
沈璎珞正巧也是属于这类的纯洁闺女儿。
她不知道尉迟义在做什么，只知道他的行径应该是不被容许，他厚软的唇，半含半吮地覆在她唇上，先是吸呕她的下唇，像在品味着糖葫芦般仔仔细细，舌尖描绘她嫩粉初蕾的唇瓣，他不再餍足地逐渐加重力道，彷佛要张口咽下她，终于，他得寸近尺地深凿探索，撬开她的唇心，暖舌挤入，品尝她温暖檀口里每一分、每一寸。