才收起刀的赵棠棠闻言心一跳，又惊又喜道：「什么？大师兄来了？」立刻转身就要跑。不过她猛地又顿住脚，旋身面向元岁寒。
「元堡主，你是不是会去武林大会？」她满是期待地问他。
原本元岁寒见她一听到姚千浩的名字便迫不及待地转身就走，俊颜倏地微微铁青，可没想到她忽然又回来，用那双闪闪发亮的黑白大眼专注地看着他。
他感到自己的心脏一下剧烈收缩——是因为她。
脸部刚硬的线条瞬间变得柔和，他强压下想伸手抚上她红润的脸颊、欺上她水嫩粉唇的欲望，给了她一抹意味极深的笑，与一个保证。
「我会去。到时，我们再见吧。」
对他回以灿烂的笑靥。「好！我一定等你！」点头，她这回真正转身跑开了。
叶子和铁衣两个人跟着她前去。
站在原地的元岁寒则一直看着她瘦削却充满生气的身影消失了，这才慢慢收回复杂的目光。
「……如果她知道我在想什么，大概会很后悔刚才回头……」他的声音近乎呢喃。
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赵棠棠在经过这两三天的受难、折腾，到最后意外的被元岁寒解救，现在她终于又和姚千浩会合重逢。
她被元岁寒的两名护卫带到前厅去见大师兄，而在在场一名据说是哪位大官总管的压力下，县太爷和他那嚣张，但此时却一脸畏缩惶恐的独子梁大成，一直不断对她低声下气地道歉。
稍晚，他们离开了官府，然后快马加鞭赶往下一个城镇——杨柳儿在那里等他们。
在途中，姚千浩简略述说了他这两天忙着透过关系找人来营救她的过程；而她自然也把她怎么被元岁寒从牢里救了的事说给他知道。
直到这时，姚千浩才知道元岁寒在官府的事。他更料不到，竟是他出手救了棠棠！不过当他瞧师妹在说元岁寒时那眉飞色舞的模样，有些诡异的，他觉得不大舒服。
虽然元岁寒在武林上的风评不算好，但他救了棠棠是事实，站在道义上，他应该可以撇开成见，至少对他心存感激。可他竟意外对那男人更加深敌意——没错，是敌意！
姚千浩被自己这清楚的感觉吓了一跳，但他却不清楚自己为什么会对元岁寒——那救了师妹的男人有这种感觉。
一路上，他就这样被自己那莫名的情绪困扰着。不过，在师妹面前，他将这情绪隐藏得很好，他甚至没露出半点不悦的神态。
近傍晚，他们已赶至梅岗镇和柳儿会合；而何宽、刘尚则在昨天接获讯息也赶到了。
杨柳儿见到历劫归来的赵棠棠也很高兴。不过不知道是不是因为身体又不舒服，或是怕耽误了到武林大会的时间，一会儿她就绷起了脸，反对他们为了她要再在镇上停一晚的事。
最后，所有人在确认了柳儿的身体状况足以应付接下来的行程后，终于决定继续上路。
而就在他们努力赶路的这几天，杨柳儿也从赵棠棠和其他人口中知道他们从县府大牢脱险的经过了。但赵棠棠倒没想到，柳儿对她被元岁寒救了的经过好像有着极大的兴趣和好奇，她不但对元岁寒怎么救她的事问了又问，连她和元岁寒相处的细节、元岁寒对她说了什么、表情又是怎样……等等的事都不放过，简直把她当犯人在审问了。
后来，是柳儿每每问起元岁寒时那亢奋的模样，终于让她起疑，也让她记起上回元岁寒到山庄时，柳儿也问起过他的事……
轰！
赵棠棠整个人猛然一震，她想到柳儿那时对他表露的兴趣了。
然后，当她特地以元岁寒会去武林大会一事试探柳儿时，她那难掩的开心神态更证实了她的猜测。
赵棠棠开始头皮发麻，觉得不对劲了。
不会吧？柳儿不会是为了见元岁寒，所以才非要跟着大师兄去武林大会吧？真的……是为了他吗？难道她那时就是在赌元岁寒会去武林大会，因此她才非要随大师兄出门不可？
她愈想头愈痛。
这事，也许是她胡思乱想，也许这些理由太牵强了，可是……可是……
最近她发现，柳儿似乎对她不大友善。她愈来愈常对她挑剔东、挑剔西，还动不动就对她无端发脾气，连她这神经够粗的人都可以感受到柳儿对她的异常之举了。甚至有两次她还不小心抓到柳儿偷瞪向她，害得她还苦苦思索她到底哪里惹她不高兴了。
柳儿的性情本就娇蛮，因为她的身体，也因为众人宠着，所以她任性、耍脾气，大家多半以包容心看待。而其实大部分时间，只要她没生病，或身体在不致令她太难受的情况下，她仍是个甜美、逗人开心的可人儿，也因此才没有人会不喜欢她。
不过这回，柳儿忽然针对她的状况也未免太莫名其妙了。
「我说我不要穿这件，好热，妳想热死我吗？」杨柳儿不顾外面稍凉的气温，偏就是把赵棠棠替她披上的大衣又脱掉，一下子就要爬下马车。
赵棠棠一把捉住她的脚踝。「不行，妳没穿不能出去。」她坚持。
杨柳儿胀红着脸，开始踢她。「妳干嘛管我这么多？我就是不穿！走开！妳走开啦！」几乎是在尖叫了。
「好，那妳就留在车里。」赵棠棠轻易压住她。
「啊！」杨柳儿下一瞬便开始尖叫。
她吓了一跳。
然后，姚千浩和小兰都一脸惊惶地探头进来。「怎么了？发生什么事？」
赵棠棠还没说话，没想到杨柳儿小嘴一扁，眼泪已经扑簌往下掉。「呜……棠棠欺负我……她不让我下去……我的脚……被她抓得好痛……哇……」抽抽噎噎地说着，最后还放声大哭。
姚千浩责难的目光立刻锐利地投向赵棠棠，同时也赶紧安抚她，「柳儿，乖，别哭、别哭了！棠棠她怎么会欺负妳……好了，别哭了……」
赵棠棠目瞪口呆，她张口想为自己辩白，不过柳儿的哭声和大师兄只顾安抚她的样子，让她根本无从说起。
搔搔头，叹了一口气，她干脆到外面去。
晌午，他们正停在河岸边稍休息。据姚千浩估计，他们大约再两个时辰就可以赶到天义庄了。
何宽他们正在收拾炊事完的器具。赵棠棠则朝河边走了去。
「三小姐，我知道妳没有欺负五小姐啦！」一阵脚步声跟在她身后，她还没回头，小兰已经轻轻细细地开口说了。
赵棠棠在河边蹲下，把手伸进冰凉的河水里。
小兰站在她身后一步距离。「三小姐，其实我在马车外有听到妳们说话的声音……」她安慰赵棠棠。「就算没有，我也知道妳不可能欺负五小姐啦！」老实说，大少爷真是偏心得厉害，只听五小姐一哭诉就认定错的是三小姐。唉，谁教大少爷的眼里除了五小姐容不下其他人呢。
赵棠棠的心情早已平复了，她摇摇头道：「没关系，反正我又不会少块肉。要是我刚才就让她那样出来，她若因此受了风寒又身体不舒服，那我才真是该死。」她想的是这个。
小兰沉默了一下，接着又轻轻说：「三小姐，妳有没有发现……五小姐最近对妳……不太好？」
赵棠棠楞了楞，突地转过身看向她。
小兰对她眨眨眼，然后匆匆回头看了马车的方向一眼后又转回来，像憋了很久，她终于唏哩哗啦地说了，「都是因为三小姐妳对五小姐说了元堡主的那些事。其实五小姐自从在庄里见过元堡主后，就开始莫名地对他着迷，这次她要跟来武林大会，就是想说元堡主也会去，她要再见见他，可是大家都不知道五小姐的打算。我觉得大少爷很可怜，要是他知道五小姐竟对另一个男人有意思，他肯定会疯掉。」一口气说到这里，小兰对大少爷可是寄予无限的同情。赵棠棠却听傻了眼。虽然她之前隐约就觉得不对劲，但……但柳儿不是只见过元岁寒那一次而已，她和他甚至没说过话吧？这未免也太疯狂了。
「妳说的全是真的？」忍不住要再确定一次。
小兰猛点头。她在回头确定五小姐还没下来后，又快快地道：「虽然五小姐嘴里没讲，可是小的日夜贴身服侍她、跟在她身边，她有什么异常举动，我可是比任何人都清楚。可这些事我又不能跟大少爷他们说，所以三小姐，五小姐现在对妳有意见就是因为这样，她是因为元堡主对妳好才迁怒妳的——」
就在这时，马车那边有动静传来。小兰立刻住口，匆匆往回跑。
至于赵棠棠，则被小兰的话炸到头疼了。她当然相信小兰的话是有根据的，所以……
看着正小心翼翼呵护柳儿下马车的大师兄和被扶着的柳儿，她知道从此她要烦恼的事又多了一桩。
柳儿、大师兄、元岁寒……
不会吧？柳儿没爱上一直在身边宠护她的大师兄，却对只有一面之缘的元堡主有意思？她真的难以理解柳儿的想法。
她不禁抓了抓头，再用力吐了口大气。
也许，感觉本来就是一种让人难以理解的事，喜欢这个人、不喜欢那个人，有时根本就是勉强不来的。更何况她也不是柳儿，她怎能代替她决定喜欢或不喜欢？
她站了起来，朝他们走去。
她不知道到时候见到元堡主的柳儿会对他采取什么行动，但她知道好不容易再见着元堡主的柳儿一定会有动作——如果她真的如小兰所说，对元堡主有意思的话。
唉，难怪小兰会同情大师兄，因为大师兄完全被蒙在鼓里啊……
看来，这一场「武林大会」可精采了。
第五章
天义庄。
武林盟主所在的天义庄，最近几日早已因即将举行的武林大会而陆续迎进了各派武林人士。
偌大庄严的天义庄，在百众下人的打点下，已将比武场地、给客人住的厢房准备妥当。当然武林大会的各项流程工作，天义庄方面也都安排得一丝不苟。由于这是天义庄最后一次办武林大会，所以主人谢七雷对这次活动的所有细节要求得更加严格。
总而言之，就在武林大会开始的前一天，除了大会邀请的重要人士几乎全抵达外，其他想来看热闹的、想碰运气一战成名的各类江湖客也将附近城镇的客栈、酒楼挤得满满的。看来这场众所瞩目的盛会真的是惊动了整个武林了。
姚千浩一行人也及时在大会开始的前一天傍晚到达天义庄。
他们一到便被热烈地招呼着。在见过武林盟主谢七雷后，姚千浩仍留在前厅和其他武林人士寒暄；赵棠棠和杨柳儿则先随下人到为她们准备好的客房休息。
杨柳儿一到天义庄，心情便特别高昂，脸上不时透着神秘的微笑——赵棠棠自然猜得出是为什么。
她只能叮咛小兰将她看好。因为天色已暗……
第二日，武林大会正式开始。比武大会共计五天。首先先抽签分组，采淘汰赛制，一直到最后一天才是最精采的各组胜手对决。
一场场既紧凑又紧张的比武大赛，就在天义庄前的擂台上轮番上阵。
姚千浩的赛程是从第三天才开始，这是武林大会方面给如他一般的高手的礼遇。但即使如此，他并没有闲下来，在还没正式上场的时间，他不是去擂台下观摩其他人的比赛，就是不断有人围着他说话。显而易见，他成为下届武林盟主的高胜算，使他成为众人观注的焦点及攀谈的对象。还有，若再加上他偶尔把小师妹杨柳儿带在身边，那众人争睹的盛况就更不用说了。
而这个时候，就是赵棠棠得以清闲的时候。不用紧跟着柳儿、不用守着柳儿，她就趁空到庄内各处逛逛，也顺便看看来到庄内的各派人马，替大师兄衡量一下他将会遇到哪些高手。当然，她只要随便找个人一问，就知道元岁寒到了没。
他还没到。
难怪柳儿显得有些意兴阑珊。
不过元岁寒还没到，她倒已经意外先听到不少在女侠、女眷之间沸腾着一些关于元岁寒与一个神秘女人的奇特传言。
没错，是元岁寒和女人的传言，她没听错。
她们全都耳语着关于最近流传着的流言——听说元岁寒与某个姑娘最近过从甚密，关系匪浅。听说，那个谁也不爱只爱钱的元岁寒竟已经大胆表露对那个姑娘的爱意；还听说，元岁寒其实和她互许终身了……这听说、那听说，全是一些令赵棠棠愈听愈惊讶、愈听愈好奇的消息。
哇，怎么会有这么多关于他和「某位」姑娘的听说！要不是来这武林大会，她还真不知道元岁寒能有这么多八卦。但更怪的是，听到这些流言、耳语着这些流言的，全是女人。而且似乎全是曾和元岁寒做过交易买卖，对他或恨得牙痒痒却又恋慕不已的女人。
赵棠棠很讶异地发现，来到这里的姑娘，不管是武艺高强的女侠，或只是跟家人过来的姑娘女眷，她们有兴趣的竟不是男人如火如荼、野心勃勃在争夺武林盟主的大事，而是元岁寒。
究竟在她们眼中，元岁寒有着什么样的魅力，竟能令她们又爱又气？就像先前那个气势凌人的宝凌小姐。
老实说，她困惑了。
仔细回想几次和他见面相处的经过，除了在他面前愈来愈自在，他给了她在师门也难有的全然放松感之外，她只知道他就是他，还有别的吗？
但，那些姑娘喜欢他，宝凌小姐喜欢他，就连只见过他一面的柳儿也喜欢他，而她们肯定不是因他给她的那种自在放松感，所以一定是别的。是她们从他那里感觉到，但她却还没感觉到的其他吸引力吧。
难怪她们会对那个传说中得到他爱恋的姑娘气愤不已。不过……真的有那个姑娘吗？
赵棠棠想着前几天才分手的元岁寒，从他的言谈和神态，她实在看不出来他有疯狂恋上某个姑娘的迹象。而且那个时候，他的身边除了护卫叶子，也并没有其他女人啊！难不成……那个传言的对象，指的就是叶子？
她直觉摇了摇头。
不可能！那两个人怎么看就是主仆，不可能。所以……到底是谁？或真有那个姑娘吗？
好，等她见到元岁寒，她定要问问他！
……柳儿也听过这些传言了吗？
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午后。
前头的比武持续进行着，热闹紧张的气氛全集中在台上台下。不过，远离那些比武争夺场面的山庄后院，却意外宁静优闲。