元岁寒巨掌托住她的后脑勺，脸庞俯近她。「我会上风云山庄提亲，妳有意见吗？」
提……提亲……
蓦地睁大眼睛，她努力抗拒脑子昏沉地回过神。「你……你说提亲？我们……」直觉想摇头。这太荒谬、太疯狂了！「你不是说真的，你是在开玩笑，是吧？」抓了抓胸前的衣襟，想看清逐渐暗下的房内的他的表情。但她只看到昏暗中他寒星似的眼睛。
「不是。」薄唇刷过她的。「我要妳成为我的……」低语，抱住她软瘫在他怀中的身子。
夜降临。
蓦地，门外一个迟疑的沉声传来，「棠棠，妳在跟谁说话？有其他人在里面吗？」
得不到回应，担心里面人有意外的姚千浩立刻动手将门撞开。不过当他一进门，手中的烛光映照到的却是一室的宁静，和躺在床上的赵棠棠时，他蹙眉。不相信地迅速在房里检查过一遍后，他才不得不承认自己听错了。
轻步移至师妹安恬陷入昏睡的床边，下意识弯身替她把露在外面的手臂放回被子里。不过当他的目光不经意在她脸庞滑过时，他却像被什么吸引住地停下。
凝视着在淡光下她孩子般平静无辜的睡颜，忽然无法克制的，他的心莫名地愈来愈暖柔，直到他察觉自己的手竟已伸到她的脸要抚上，这才回过神，仿佛被火烫到似地收回手，同时退了好几大步。
无法置信地急喘了几口大气，姚千浩惊瞪着自己的手，又转向床上浑然未知的棠棠……
最后，他用力一甩头，面色僵硬地疾退出房。
而当他像受到惊吓似地离开后，一抹影子悄无声息地从幽暗一角现身。
望着姚千浩仓皇离去的方向，黑暗中，元岁寒灼亮的瞳眸闪过一丝诡谲的冷芒。
「美丽的珍宝，自会静静绽放出属于它的独特光芒，我已经找到，也捉到了……」低徐的喃语掺着令人捉摸不定的笑意。
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「什么？妳、妳用我的名去约元堡主？」一早醒来，赵棠棠还没自昨晚元岁寒带给她的震撼中回复过来，匆匆跑进来找她的杨柳儿又不客气地轰了她一记。
「对！这是妳欠我的。我还要妳帮我应付大师兄，若他问起我的行踪，妳就自己想办法。总之，无论如何都不准让他知道我去找元大哥。」大眼晶亮、双颊红扑扑的杨柳儿对于利用了自己的师姐一点也不觉良心不安，反而很理所当然地警告她。
她一交待完转身就走。
赵棠棠及时跳下床拉住她。「柳儿，妳不能要我帮妳骗大师兄——」
杨柳儿甩开她的手，娇纵地把嘴一撇，「反正妳最拿手的就是骗人，怎会不行？」下驯地瞪着她。「而且我们今天就要离开了，我不趁这个时候去找元大哥，难道要我等他自己到山庄来吗？」
「可是——」就算她用她的名，到时还不是一样会被拆穿？赵棠棠想让杨柳儿的脑袋清醒过来，但她才开口，杨柳儿就把她推开走了。
她追上去两步便停下。盯着柳儿不顾一切的背影，她知道她说什么也没有用。
双肩无力地垂下，她的头又开始隐隐抽痛。不会吧？她真的把这种难题丢给她？老天！她要怎么瞒过大师兄啊？
还有元岁寒……
想起昨夜她昏睡过去前他说的那些使人脸红心跳的震惊的话！
上山庄提亲……
他真的这么说。他是玩笑的吧？
她一边打理着自己，一边回想昨天和他见面的状况。她真的不明白，到底她哪里勾起他说出那句话的冲动了？
从「喜欢她」一下子大跃进到「上门提亲」，她愈想愈觉得他不可能是认真的。
走出房门，小兰刚好苦着一张脸朝她迎面而来。
「……呃……啊……三小姐……」小兰一看到赵棠棠立刻像遇救星地跳起来大叫一声。
赵棠棠当然知道她要说什么，她摇摇手，叹着气往大师兄房间的反方向走去。「我去散散步……」
小兰冲上来拖住她。「不行啊！三小姐，妳们都丢下我，要是大少爷问起，我要怎么说？」快哭了。
赵棠棠想也不用想，回道：「就说我跟小姐一起去散步。」
好不容易安抚下哭丧着脸的小兰，她松了口气地漫步到后院。
清晨的天义庄因为要举办重要的武林盟主交接，因此庄内四处开始闹轰轰，几乎每个人嘴里谈论的不是昨天精采万分的那一场大对决，就是今天即将上任的新盟主。
赵棠棠无可避免地被人认出来了。身为差点成为新任武林盟主师妹的她，一路上遇到的武林人士不是对她惋惜地寒暄几句，就是请她转告她大师兄他们的遗憾，她都礼貌回应了。不过另一种刻意在她背后传出的闲言闲语，她只能聪明地当作没听见了。
那当然是关于她和元岁寒的闲言闲语，而且是没什么好话的闲言闲语。
没想到流言经过一天的酝酿、加油添醋，版本内容是更加荒诞离谱——说她不要脸勾引元岁寒啦、骂她是狐狸精啦，还有就连元岁寒原本喜欢的姑娘都被她赶跑的八卦也出现了……总而言之，她已经成了那些女眷、姑娘们口中用奸计抢了元岁寒的可恶女人了。
她好像变成所有女人的公敌了。
赵棠棠第一次深切体会到被流言攻击的可怕。
老实说，她长这么大还真是初次尝到这种被同性憎恨、嫉妒到想吐口水的滋味，而这一切的罪魁祸首就是元岁寒！
突地，赵棠棠止住脚步。在意识到前方曲桥上的几个人影是什么人后，她的心一跳，直觉想在他们还没发现她之前退开，但来不及了——
她的脚才一动，桥上远近三道锐利的目光已经准确地射向她。她屏息，还是硬着头皮快快转身。
「棠棠，早。妳怎么现在才来？饭菜都凉了……」那头，男人听不出恶意的悦耳招呼直追上她。
赵棠棠停住，全身一僵。
果然，柳儿的错愕低呼响起：「什么？你们约好了？」
倒吸一口气，赵棠棠趁元岁寒再说出令柳儿误会的话之前赶紧转过身，对站在桥上的叶子和铁衣之间的柳儿澄清道：「妳别听他胡说，我没有跟他约，我只是不小心经过这里——」
「哼！不小心经过？原来妳已经忘了妳昨天答应我的约。」唯恐天下不乱的元岁寒截口睨瞪向她。
「什……什么？我哪有……」赵棠棠瞠目结舌，忽然看到他脸上一闪而过的狡狯。
「赵棠棠！」看着两人你来我往的杨柳儿，终于气愤得跺脚了。「妳又骗我！妳明明已经和他有约了，却什么都没说，妳……妳根本是存心要看我笑话！」
这下她真的跳到黄河也洗不清了。赵棠棠忍不住咬了咬牙，「元堡主，我跟你有仇吗？你可以停止玩这个游戏了吧？」恼瞪向他。他真巴不得她们师姐妹阋墙对吧？
元岁寒的眸光一锐。「是谁在跟谁玩游戏？」冷盯着一早跑来打断他吃饭的杨柳儿，「妳以为我真信了那张纸条是她写的？我不是妳幻想下的男人，不会对妳温柔体贴，也不会像妳那个大师兄一样对妳有耐心，我甚至不会喜欢妳！妳要我用算盘把妳敲醒吗？」自觉浪费他唇舌地教训完这娇纵千金，他改一记冷眼睨向赵棠棠，「还有妳，妳一点也不讶异妳这好师妹在这里，看来妳知道她要做什么。妳不会还好心地配合她吧？」脸色铁青。「妳说，玩游戏的究竟是谁？我吗？」拂袖，踩着火步回亭子。
不但第一次见他如此发火的赵棠棠楞住，就连杨柳儿也被吓到缩了缩肩。
赵棠棠看向坐在亭子里背向她的魁伟身影，她一脸的迟疑。
而挣扎后终于放弃的杨柳儿，则下定决心地走下了桥。在经过赵棠棠身边时，她还是忍不住怨怪地睨了她一眼，「我不原谅妳！」丢下她，头也不回地跑开了。
赵棠棠下意识要跟着她走，但又猛地住了脚。
桥上，叶子和铁衣也走了下来。
「赵姑娘，妳不会是真的忘了和爷有约吧？」被叶子拖着走的铁衣，忍不住好奇地快问，怕她真放主子爷鸽子惹火他了。
赵棠棠忽然不大确定了。昨天……
「陪爷用饭吧！」叶子只对她说一句，接着便和铁衣两人守到远一点的地方去。
摸摸鼻子，又朝元岁寒的背影望了一眼，最后她还是往他那里走去。
踏上亭子，她在他身后停下脚步。悄悄深呼吸一口，她轻声道：「元堡主……对不起，你说得对，我的确知道柳儿要做什么，可是我却没阻止她……」
「妳阻止不了她吧？」元岁寒忽地伸手向后，将她拉到他旁边的石椅坐下。他目光熠熠，已不见一丝余愠的看了她一眼，出乎她意料地问：「妳吃早饭了没有？」
赵棠棠没想到他前后的态度差这么多、变脸得这么快，所以有些调适不过来地直瞪着他。「你……」
「妳吃早饭了没有？」耐心又重复了一遍。
她倏地回过神，摇头回应他。
这时，叶子忽然送上来一副碗筷，又退下。
元岁寒动手替她添了一碗粥，再放到她前面。「吃！」
赵棠棠看着他继续替她挟菜，又看着他，不确定地问了：「我真的和你有约？」
再为自己盛粥。他的动作流畅，不曾稍顿。「没有。」爽快回道。
她垂眸，想到被气走的柳儿，有些明白他的故意了。
早晨的凉风徐徐，却驱散不去她心头的困惑闷乱。她就这么莫名其妙地坐在这里和元岁寒吃起了早饭，等到她楞楞地吃下几口粥，这才惊醒，放下碗，赶忙起身。
「大师兄会知道……」终于想到姚千浩——柳儿回去若遇上大师兄，说不定会说出她和元岁寒在一起。大师兄虽然清楚元岁寒也在天义庄里，不过他们一直没有机会碰面，她很了解大师兄对元岁寒的观感，所以即使元岁寒曾救过她，但想必他也不会喜欢看到她在这里。
可就在她反射性地站起来后，这才慢半拍地想到身边的元岁寒。
「元堡主……」尴尬地看向仍慢条斯理用早饭的元岁寒，不自在低唤。她忘了他对大师兄也很有意见。
「妳不吃饱再走？」并没有强留她，他抬头，意外温和的问。
「……啊……我……」他这一问，赵棠棠反而更不好意思说走就走了。皱皱鼻，她又坐下。「好，我……我先吃。」对他抱歉地笑笑，低头继续用粥，只是速度略快了些。
元岁寒的眸心掠过一抹异采，唇角也泛起一丝浅笑。
「棠……」
正在努力吃粥的赵棠棠差点被嘴里的一口粥噎住。「咳！咳咳……」呛到，她猛咳了起来。
棠？
元岁寒凝眉，立刻伸掌在她背上拍抚。「没事吧？吃太快了吗？」
咳了一会儿后，总算呼吸又顺畅了，她又喘了口气才坐直身子。「没……没事……」慢慢睁大眼睛，想到她会被呛到的原因了。她转头望向身边的元岁寒，神色古怪地道：「元堡主，你刚才是不是叫我……」
元岁寒微笑回视她，但他的笑蓦地敛回——
「棠棠！」一个沉唤在这时传来。
赵棠棠的心一跳，立刻转过头。
只见曲桥的另一端，姚千浩正兀立在那里，神态适意地望向亭中的两人。
「啊？大师兄！」赵棠棠看真是他，低呼一声，跳了起来。
「元堡主，久违了！」姚千浩不忘礼数地对元岁寒抱拳招呼。
元岁寒回礼。「姚公子，你好。」
姚千浩优雅淡笑道：「舍妹上回承蒙你的搭救，在下一直没机会向堡主道谢。」
「姚公子，别客气，那不过是举手之劳。更何况我和棠棠姑娘也很有缘，否则我怎会刚好在那里遇上她。」
「总之，舍妹已经给堡主添了不少麻烦。不过我没想到，堡主既然如此爱护舍妹，又怎会让一些奇怪的传闻传出来？」姚千浩的语气虽然仍旧温和，但说到后面，神色却愈见凌厉。「元堡主，那些诋毁舍妹的传闻究竟是怎么回事？你不会说你不知道吧？」
他终于从柳儿口中得知一些近两天流传在庄内，关于棠棠和元岁寒的流言了。他既怒又不可置信，并且直觉是元岁寒搞的鬼。他当然早就知道元岁寒已来到天义庄，只是他一直不知道原来棠棠瞒着他和元岁寒偷偷有往来，而且还因此让有心人有话传。
刚才柳儿满脸难过又为难地把那些谣言转述给他听，又告诉他棠棠现在正和元岁寒在一起时，他根本想也没想就往这里走来。
当他看到亭子上靠坐得如此近的两人时，他必须用上全身的自制力才能压下马上过去把棠棠带离那家伙身边的冲动。
即使是此刻，他还是想这么做。
棠棠应该知道了那些会毁了她名节的传闻吧？可她怎还能如此不避讳的继续接近元岁寒？
元岁寒面对他的责问，神色依然不改。「那次事件的确是我的疏忽，没想到我一个不经意的小动作会造成旁人的误解，甚至曲意渲染。我很抱歉，若你们同意的话，我愿意负起所有责任。」
姚千浩剑眉蹙拢，狐疑地盯着他。「负责？你打算怎么负责？」
而听到这里的赵棠棠已经有不妙的直觉，在元岁寒开口前，她忙地一步挡在他身前，对着姚千浩猛摇头道：「大师兄，我接受元堡主的道歉了！既然他都说了是他不小心疏忽了，我原谅他，也不要他负什么责了……」
「棠棠！」姚千浩不愿轻易放过他。
「不！我愿意负责。」元岁寒一手从后按住赵棠棠的细肩，坚毅沉定的视线毫不受阻地投向姚千浩，「我会上门提亲。姚公子，我已经准备娶棠棠姑娘为妻，我想你不会反对吧？」
宛如一颗震撼弹投下，所有人皆被震住。尤其是姚千浩。
「什么？你要娶棠棠为妻？！」胸口剧颤，他的表情尽是掩不住的错愕。「我不同意！」脱口而出。
「大师兄，他不是说真的！」没想到元岁寒真会说出来，也被他吓了一跳的赵棠棠回过神立刻说道。她要跑向姚千浩，但元岁寒握住她肩的手却蓦地一紧，她一时动不了，偏过头，想抓下他牵制的力道。「元堡主……」
「姚公子，我是真心诚意地想要娶她为妻，我不明白你不同意的理由是什么。难道你觉得，我配不上她，或是不能带给她幸福？」元岁寒正色道。
原本正小力挣扎的赵棠棠一听见他的话，不禁一怔，心底突地有股奇异的暖流泛过——因为他认真的语气，也因为他那句真心诚意要娶她为妻。