赵棠棠的思路清晰。「难不成妳能禁止所有喜欢他的姑娘接近他？」
「我就是不要妳接近他！」某种莫名的不安感追着她，她脱口而出。
而她这话一出，两人同时一愕。
不自在的气氛在两人之间漫开。杨柳儿也知道自己很无理取闹，但她别开脸，没有收回这句话的意思。不知道为什么，她就是无法对元岁寒和棠棠的熟识感到安心。她在嫉妒，也生气自己对那两人关系的在意和无力。
「……如果我也喜欢他，妳又要怎么样？」半晌，首先开口的是赵棠棠。
杨柳儿的脸色一僵，但她仍是昂起了下巴，挑战地回应：「除非他也喜欢妳，否则我绝不放弃！」
赵棠棠的表情有些古怪，杨柳儿却以为她怕了。
杨柳儿不知道，她其实是有苦难言——如果她告诉柳儿，她的「心愿」已经达成了，她会不会受不了打击马上昏过去？
不过即使她没说，稍晚传进杨柳儿耳里的流言，还是让她什么都知道了。
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武林盟主的最后决战，在天义庄的广场擂台上层开。
赵棠棠随情绪高昂的群众挤在台下观战，而台上正打到最关键的一刻——姚千浩和华山派的青年好手正打得难分难解，两人的武功几乎不相上下，就连她也跟着紧张起来。但没想到就在她看得手心冒汗之际，何宽忽然出现，并且对她做了个手势要她跟着他走。
她一惊，看出何宽指的是柳儿出事的意思。她朝台上仍在酣战中的姚千浩瞧去最后一眼，随即排开人群往柳儿的房间跑去。
「何宽，怎么了？柳儿出事了？」赶上在前头等她的何宽，她急问。
虽然事关姚千浩重要的比武，但身子不舒服，也不愿去前面和人挤的柳儿，最后仍决定待在房里。而不勉强她的姚千浩即使有些失望，还是命令小兰和何宽留下照顾她。至于赵棠棠则因为担心他的状况，毫不迟疑地跟在他身边。事实上，他就算已经休息过一阵，看起来像恢复精神了，但她还是从他稍露悒郁的神色里觉得不对劲。幸好他上台后一直没出差错，她这才放下心来。但怎么现在换柳儿出状况了？
何宽的面色既凝重又莫名其妙。「刚才小姐让小兰陪着去花园散步，哪知道她后来脸色变得很糟，才走出花园就昏倒了……」如实报告当时的情况。他一边跟在赵棠棠身后疾走，一边很快总结，「小的一把小姐送回房就赶来找妳，小的也不知道小姐为什么会昏倒，也许小兰知道。」
没多久，赵棠棠两人赶到杨柳儿的房间。
何宽在门外待命。而赵棠棠一进房就发现小兰正在服侍床上的杨柳儿喝茶。
她已经醒来了。
听到声音的杨柳儿一抬头看到她，神情立刻一变，想也不想就将手上的枕头丢向她——
「骗子！走开！妳这个虚伪的大骗子！不要脸的狐狸精！妳给我滚开！我不要看到妳！」杨柳儿咬牙切齿地瞪着她大叫。
轻易闪过枕头攻击的赵棠棠，被她毫不留情的咒骂弄怔了——骗子？狐狸精？
「柳儿……」没再上前，她细细观察了柳儿，发现她除了恼怒、厌恶外，并没有其它不对的征兆。稍安心后，她才认真注意起她对她的尖锐情绪。
杨柳儿因为一下心绪起伏太大，以致有些不堪承受地咳了咳，又连喘了好几口大气，才又有力气坐直身。
「妳……妳还有脸面对我？我都知道了！原来妳昨天竟然……竟然跑去对元大哥投怀送抱，还以为没有人看到，妳……妳好不要脸！」想起刚才不小心在花园听到那些三姑六婆一句比一句还耸动、令人脸红的「听说」，她就觉得有种被重重打击和深深背叛的感觉。虽然她也知道那些流言没有多少真实性，但无风不起浪，她和元岁寒之间有什么事总是事实吧！
对元岁寒……投怀送抱？！她怎么可能……
原本还有些莫名其妙的赵棠棠，猛地忆起昨天在天义庄外元岁寒对她的举动和当时那些错愕的人，该不会就是……
糟糕！她忘了在这里流言传播的速度有多快速、多可怕了。看来昨天那一幕真的传开来了……
赵棠棠脑中的思绪如风车快转，将杨柳儿的话与昨天的事一连结，她马上明白了。
「我想我现在说什么妳也听不进去，妳在这里好好平静一下情绪，我先出去了。」当机立断。
「喂！妳站住！不准逃！」杨柳儿气急败坏地差点要跳下床，幸好小兰拦住她。「妳妳……妳还没把话……咳咳……把话说清楚……咳……」又是一阵咳。
赵棠棠无奈地转过身，看着小兰镇定地拍抚她，直到她没再咳之后，她才和缓道：「柳儿，妳还相信我吗？」
「不相信！」杨柳儿握紧拳，想也不想地回道。她一直在骗她！
赵棠棠早料到了，她叹口气道：「既然这样，妳还要我说清楚什么？」
杨柳儿一时语塞，却又不甘心就此放过她。
「妳休息，我去看看大师兄比武的结果出来了没。」不再理会她，赵棠棠转身就走。
不过她才踏出房门，前头惊天动地的鼓噪声浪已经隐约传来。很快地，原本守在前面的刘尚这时也跑回来了。
刘尚的表情很不妙。果然，他对着她和何宽一开口就宣布：「大少爷输了……」
第七章
姚千浩输掉了这一场武林盟主之战。
有人为姚千浩惋惜，有人为新任盟主大声叫好。
姚千浩输了。但只有他明白自己为什么会在最后关头输了。
「大师兄……」好不容易摆脱围绕在他身边的众人回到后院，一打开房门，首先迎向他的一张不安脸庞立刻令他的心一紧。
「柳儿……」他赶紧扶住柳儿扑向他的身子，叹唤。
「大师兄……是不是我害了你？是不是我害你输的？」杨柳儿终于等到了他。仰望着他温切一如以往的容颜，她惶惶焦灼的心一直紧揪着。当她听到应该会赢的大师兄却输了的消息时，她第一个反应就是——是她害的。因为她早就从小兰那里知道，大师兄似乎一整夜都没回房睡的事，她当然明白一定是因为她对他说了那些话。本来她不以为她不想骗他而说的话会对他造成多大的影响或伤害，她甚至一直以为他是不败的，可是她好像错了……
姚千浩忙安抚着已经在他怀里哽咽啜泣的柳儿。「不是！当然不是！柳儿，妳怎么会这么想？比武本来就有输有赢，大师兄技不如人，当然会输，这跟妳有什么关系……」没想到在经过了昨天的事之后，柳儿竟还对他如此信赖地依偎，一时之间，他不知该觉安慰或心酸。
赵棠棠也在一旁静静看着他。虽然初时她也对他输掉一事感到震惊，甚至立刻直觉与昨天的事有关，但没一会她就不想再在这问题上打转，因为多想也没用，反正结果就是如此——他输了就是输了。
其他人的心情都还没从无法置信和难过中恢复过来，尤其是杨柳儿，她忍不住哭了。
「大师兄，我也很遗憾。」在姚千浩的视线不经意看向这里来时，赵棠棠也轻声致意。
姚千浩剑眉微凝，对她摇摇头。
一会儿，杨柳儿总算被他安抚住，他把她牵到椅子上坐下。
「明天还有新旧任武林盟主的交接，所以我们等明天这事结束再走。还是……妳们想早点回家？」其实姚千浩并不太在意输掉武林盟主大位，因为这是他自己定力不够所该承担的后果。而直到现在，他还在想着那个能让柳儿不顾一切的该死男人到底是谁？
他承认，此时他是存心给柳儿选择——她是要留下来继续去见那个神秘的男人，或是立刻跟他回去？
他看着柳儿，眸底闪过一丝紧张。
杨柳儿哭红的眼睛回望他，这时她根本没想到元岁寒的事。「大师兄，你决定就行了。可是……你要是没留到明天，其他人会不会说你没风度？」这可事关他的名声。
姚千浩的面色微变。
直到这时，赵棠棠才后知后觉地由他的神色想起什么，她忍不住在心里叹口气。
「大师兄，柳儿说的没错，你别顾虑我们，照你原来的行程就好了。」开口暗中打圆场。
姚千浩听她一说，勉强露出了微笑。「是吗？那……就听妳们的吧。」
忽地，杨柳儿眉色一动，从赵棠棠的回应中想到一件重要的事，她立刻朝赵棠棠瞪去一眼。
赵棠棠接收到了，但她当作不知道。
稍晚，天义庄主，也就是即将卸任的武林盟主特地过来邀请姚千浩师兄妹三人共进晚餐。而姚千浩答应了。
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「有人给姚千浩苦头吃吗？」随着一个熟悉的讽笑，一抹高大的身影也无声无息地出现在房内。
赵棠棠惊诧地停下才刚要吃下的第一口饭，偏头看着不知何时溜进她屋里的男人。
元岁寒似乎不觉闯进姑娘家闺房有何不对，他自在地踱到赵棠棠面前，坐下。
「自己一个人吃饭不觉得孤单吗？要不要我陪妳？」怜惜般地凝视着她问。
赵棠棠看了看大开的窗，再回头看了看他，抿了抿唇，似笑非笑地将自己的筷子交给他。「要是你不嫌弃这点饭菜塞不饱你的肚子的话，请尽管用吧！」忽然发觉自己已习惯他的来无影去无踪，所以她也不再问他是怎么来的，直接请他吃饭了。
元岁寒二话不说接下，却是开始将菜挟往她碗里，等她的碗被如小山一般的菜堆满了，他又二话不说地把筷子交回她手上。
赵棠棠诧讶地盯着她的碗。
元岁寒把他带在身上的一瓶洒拿出来。「妳吃饭，我喝酒。」斟酒，也不忘为她倒了一杯。
而她一闻酒香便不由得笑了。「又是不醉坊的酒？」忍不住伸手拿起酒杯，轻啜了一口后道。
「是不醉坊的酒。」他颔首。
她满足了，开始吃她的饭。
元岁寒也慢慢喝他的酒。
两人没说话，一直到赵棠棠专心一致地把桌上的饭菜吃完，吁了口气，放下碗筷。
「我好像一直没看到叶子他们……」忽然想到他们。
「我来找妳，他们跟来做什么？」挑高一边眉，他懒懒地反问。
她的心一跳，这才意识到她和他之间有什么和以前不大一样了。面对他，她突地有些别扭、不自在起来。
元岁寒察觉到了，他嘴角的笑痕勾现，「放心，我不会现在就吃了妳，现在还不是时候。」
吃？
仿佛明白他这暧昧字句下的真正意思，赵棠棠瞬间脸红如烧，差点跳起来。「你……你……」结舌。
「妳的大师兄今天比较像人了。」享受地望着她难得羞红的脸，元岁寒可不打算马上将她吓跑。毫不生硬地话锋一转，他犀利地道：「姚千浩少了平日的狂妄气焰，乖得还真像小猫。怎么？他输得很高兴吗？」那段时间刚好没有生意上门，他才闲着没事地去看了让所有人叫嚣吶喊、血脉沸腾的武林盟主争夺战，没想到很不巧就看到姚千浩落败那一幕。
那家伙根本心不在场上，他是被拿刀架着上去比武的吗？
因为他突然提起姚千浩，使得赵棠棠的脸红心跳稍平复了些——但她也忙替大师兄说话。
「大师兄才不是！他怎么可能输得很高兴！咦？你也去看比武了？」意外。她以为他不在乎这个比赛。其实要不是因为有两次不小心远远看到他和人专注做交易的神态，又不小心听到人们谈论起有多少人私底下趁这机会找他买卖的耳语，她还无法确定他真的志不在参加武林大会，而是赚钱。
听出她的惊疑，元岁寒只淡睨了她一眼。「对。」
「……我们都很难过大师兄输了，可是我……我想我其实不太意外大师兄会输……」手指在酒杯上摸了又摸，再拿起它喝了两口，这才终于对他吐出心里话。抬眼看向他清澈精锐，却令她感到不可思议安心的黑眸，她毫不犹豫地把昨天发生在大师兄和柳儿之间的事，和大师兄为此受影响的状况全说给他听。「……所以在大师兄上擂台前，我才担心他会有什么状况，没想到……」她揉揉额头，有些懊恼。
「若要追根究柢起来，我好像还得为姚千浩的失去武林盟主之位负责呢。」长指在桌上敲了敲，元岁寒的脸上尽是兴味盎然的冷笑。
赵棠棠直直盯着他好一会，然后才不好意思的轻声承认：「对不起，本来我是真的有一点怪你，但我知道这其实不是你的错……」她摇头。「你不能控制柳儿不喜欢你，柳儿也不能控制大师兄不喜欢她……」
「我也不能控制我不喜欢妳。」轻佻接口。
脸又在燥热了，她的视线悄悄下移，这才继续道：「没有人该为另一个人的行为负责，所以大师兄的事、柳儿的事，全不关你的事。」
「很好！」拊掌嗤笑。「看来妳全弄清楚了所有人全是咎由自取，那么妳还在为谁愁眉不展？姚千浩？」
顿了顿，她终于慢吞吞又把眼光调向他，缓缓开口道：「我觉得，你好像一直对我大师兄很有意见。」
元岁寒朝她森森露齿一笑，「抱歉，因为我心胸狭窄，没有雅量看着我喜欢的女人为另一个男人愁眉苦脸的。」
心脏再度不听使唤地乱跳，不过这回，赵棠棠没有转开眼睛。与他冷谑的眸光对望，她咬了咬下唇。
「他只是师兄……」
「他也是个男人！」
「你……你是在无理取闹吗？」她微恼了。
元岁寒嘴角的线条转为森硬。「我只是说出实话！在我眼中，妳是宝，虽然现在他还看下到，但不表示以后他不会察觉到。」他伸长臂，手指轻中带力地锁上她的肩头，视线也同样有力地盯入她的双瞳。「宝凌从我眼中看出来了妳的宝贵，所以她故意散播的那些传言里有部分是真的，因为我的心确实在为妳渴跳，我的目光总不住追逐着妳跑……」将她微僵的身子缓缓拉近，最后，把她扣在自己胸前。「妳以为我会出现在天义庄是早预定好的吗？妳以为从妳自官府离开到现在，我们才见过这短短几次吗？棠，妳以为我是个怎样的男人？我要的，绝不会放手，且也不容旁人觊觎，妳懂我了吗？」
赵棠棠一阵震愕。她忘了挣扎，只怔然地瞪着他灼热锋利的眼眸，脑中转的全是他刚吐露的讯息与秘密。
他说什么大师兄、宝凌小姐，还有他的算计……