「真不知道他哪来的胆子，居然敢假冒咱们少主，也不撒泡尿照照自己什么德性！」
「你没看到乔家老爷见到正牌少主时的表情，那才真的是看傻了眼，直说自己有眼无珠。」
常万达家中，最大一间客房内，两名约莫十三、四岁的小厮正整理着主子柳穆清的行李，一边闲聊着今天下午逮到假冒之人的大事。
「不过，乔家老爷怎这么糊涂，居然帮自己女儿订亲也不查清楚。」
「他不是说了吗，山西地处边陲，这儿的商人一直没机会与咱们柳月家结交，加上那骗子又非比寻常的较猾，居然前后花了一年多时间，放长线钓大鱼，诱骗他上当。」
「幸好老天有眼，常二爷与少主是旧识，乔家老爷把订亲消息放出去之前，先跟常二爷说了。常二爷听了心生疑惑，立即派人快马加鞭赶往扬州送信询问，这才戳破骗局。也亏得如此，否则后果不堪设想。」
屋内烛火通明，两个小厮你一言我一语，说得好不愉快。他们口中的常二爷指的就是富商常家排行第二的常万达。
此二人正是柳穆清的贴身小厮，一唤诺儿，另一唤新儿，都生得唇红齿白、斯文端正，穿着打扮也比寻常下人来得好些，平日专司柳穆清生活起居琐事。
诺儿、新儿自幼被家人卖到柳月家，由家主柳平姬从一群稚龄下人当中亲自挑选出来，无论长相、机智都是同龄小厮里头最顶尖的。从七岁开始，他们就跟在柳平姬身边，除了学习洒扫应对、读书练武之外，还能通晓算数与粗略医术，经过五年时间的严格训练，两年前才得以开始侍候柳月家少主。
却说，今晚少主有约，先遣两人来到下榻的常万达家，众人见到柳月家少主身边的小厮居然这等气质样貌，全都暗自称奇。
「新儿，你说少主为什么只穿粗布衣裳，而且只有灰衫和蓝衫两个颜色？」诺儿从箱子里取出一件灰衫挂起来。
「你现在才好奇？我来服侍少主没多久就问过五总管了。」
诺儿一听，连忙追问缘由，只见新儿正经八百地回他：「听说，粗布灰衫和粗布蓝衫是少主穿起来最难看的衣裳，所以，他只穿这两种。」
「啊？少主为什么要穿最难看的衣裳？」诺儿大讶。
新儿理所当然地说着：「道理很简单，因为少主穿其它衣裳都太好看了，尤其是染色鲜艳的上等布料，他一打扮起来，真是掷果盈车、看杀卫玢。」
「你这么说我也想起来了。曾听五总管说，少主十七岁那年，也不知谁开始传的，都说扬州柳月家少主是璧人一般的美公子，搞得许多人想一窥他的庐山真面目。
结果，那年大年初一，少主穿着簇新的一身衣裳，跟着家主到大街上的那间城隍庙进香，立刻引来整条街的人围观，庙里庙外挤得水泄不通，搞得官府派兵前来赶人，听说过没多久，街上就出现一批少主穿着锦衣华服的进香画像，幸好立刻就被家主给压了下来。
后来，也不知家主怎么处理的，反正之后就没人敢再传关于少主的事了。」诺儿说着摇起头来，难怪历史上会有美男子因为压力过大而早夭。
「少主个性本就低调内敛，向来不喜欢被人注意；那次之后，他干脆只选自己穿起来最难看的衣裳出门。你看他连帽子都没坠玉，因为玉佩最衬他的肤色，戴起来可好看了。」
诺儿看着箱子里的衣裳。少主怎会觉得自己穿起粗布灰衫和蓝衫就难看了？其实，他从没看过能把这两种衣服穿得如此好看之人，只是，谁能想得到柳月家少主为了这种原因，生在富商巨贾之家却只能穿着灰暗的粗布衣裳。
「少主回来了。」
谈话间，两人瞥见庭院另一头，柳穆清领着五总管往客房走来。新儿连忙示意诺儿噤声，免得又勾起少主不愉快的回忆。
「屋里都重新扫过了吗？」五儿还没进门就先问，见新儿、诺儿点头，才让柳穆清进屋歇息。
柳穆清才坐定，新儿就递上热手帕侍候擦手擦脸；诺儿端来茶碗，道：「这是咱们自己带的杭白菊。」
「听常二爷说，这间客房备有小厨房，找咱们的人弄点吃的。」五儿吩咐着，又对柳穆清说：「少主刚才吃得少，让人做碗粥好吗？」
柳穆清原想拒绝，但想到自从一年多前他饿昏那次，五儿对于他的饮食就盯得甚紧，看来压力不小，于是点头答应；又问：「六儿怎么还没回来？」
今天下午逮到那骗徒之后，真是一阵忙乱。
先是山西巡抚拉着他私下说话，说这两天定要带他去瞧瞧正在兴建的官窑，想来是要他柳月家拿点银两参股。
这也不是不行，毕竟柳月家与官府合作不是第一次。
之后，换成乔家老爷缠着他，说是已经在家设下晚宴，定要款待远道而来的柳穆清，常万达见他回绝，心知他不愿前去乔家，于是出面打圆场，改成常万达在常记酒楼设宴，由常万达与常老板作陪，让乔老爷与柳穆清一道吃顿饭，免得乔老爷太没面子。
席间，乔家老爷把握机会，提议要与柳月家一起开发新的茶路，他当即便说，要合作开发也行，但是得让常万达作主筹备。
毕竟，山西富商之中，他现在只信任常万达。乔老爷此人看来心地不坏也有诚意，可他连为自己女儿找亲事都会搞砸，办事手腕实在堪虑。
这顿饭，柳穆清吃得心不在焉，因他心中另有要事得做。
他想找凤宝宝私下谈话！
话说，逮到那假冒之人后，他就被缠上了，眼睁睁看着凤宝宝跟着吴子樵他们离开安禅寺，他连想喊住都没机会，
不过，他见到吴子樵离去前曾与常老板说话，看两人态度，肯定是极熟的旧识。柳穆清遂趁着用膳空档向常老板探问，没想到常老板只说吴子樵是故人之子，一概不提凤宝宝。
「真是说人人到，六总管回来了。」新儿指着外头柳穆清一听，连忙转头，果见六儿健步如飞走进屋内。「打听到了。凤家大小姐一行三人约莫一个月前抵达太谷，就住在常老板家里。听说吴子樵沈霖两人每天都到常记帮忙，凤家大小姐偶尔才去。」
六儿才说完，忙又补一句：「听说常记现在改由吴子樵管帐，而且，曾有人听见他喊常老板大师兄。」
柳穆清眼睛一亮！好啊，常老板口风真紧，明明都是凤家子弟，而且人就住在他家中，亲厚到都能管钱了，居然只轻描淡写一句带过。还有，那个珍珠雪梅糕摆明了就是凤宝宝所绘，他一眼就看出来了。
只是，今晚在常记设宴，怎么全没见到他们三个当中任何一人？
「走！咱们这就过去常老板家。」柳穆清放下茶碗，一下子站起身来。
所有人全都愣住，五儿六儿迅速对看一眼，还是五儿先发话：「少主，夜深了，这么晚跑去人家家里说要见个姑娘，恐怕不妥。况且我们与常老板今天才初识，不如等明天一早再登门拜访，或是写封请帖，约凤家大小姐面叙。」
「宝包与我是世交，何须如此费事。」况且也还没到就寝时分，哪里算得上是深夜了。
柳穆清说着就已往外走，五儿六儿连忙跟上，拼命在主子身后挤眉弄眼。
「怎么回事？」五儿张嘴，无声问着。
六儿蹙眉耸肩，也无声回他：「我怎么知道。」
柳穆清走出庭院，忽又回头叮嘱：「你们别跟了，我只是过去说几句话，去去就回。」
五儿六儿说什么都不肯，柳穆清脸色微变，罕见地流露出薄怒，要他二人不许再跟，并要六儿说出常老板住处位置。
五儿急得差点要哭，说他跟六儿只是远远跟着不碍事，但最后还是拗不过少主，只能眼睁睁看着柳穆清自己一人离开。
却说，柳穆清乘着夜风，一路快步疾行，心情十分轻松。想起一年多前闹得不欢而散，他偶尔总要想起昏迷前凤宝宝边哭边看着他的模样，以及，当晚凤宝宝与安和在他床边的谈话。
当时，他针灸过后睡意正盛，但还能勉强听见她们二人对话，凤宝宝说的一段话，让他印象深刻——
「仔细想想，我真的一点儿也不了解他。穆清哥哥说得没错，我这么对他，确实是糊里糊涂。」
他难以忘怀凤宝宝当时难过受挫的语气，看来他的无心之言，确实让她大受打击，事后回想，他一直觉得过意不去。
他曾想过写信解释，偏偏安和在那之后不大搭理他，而且很快就被唤回北京，至今未曾回来扬州，信就算真写了也送不出去；因为，他后来才惊觉，自己压根儿不知道凤家在哪儿！
去年中秋，他心知肚明凤家不会再来，遂向父亲提议，不如由他亲自送礼过去，消弭两家误会，重修旧日情谊。没想到父亲一口回绝，说是不会再与凤家往来，也不想再见到凤伯伯。
柳穆清真想当场揭穿父亲的违心之论，但他当然是忍住了。
之后，他亲自跑了一趟北京探望重病的袓母，当然安和还是不大理会他，于是他自己想方设法打听了一些关于父亲的往事，想从中推敲出凤伯伯的来历。后来，确实是有一点收获，但是，仍然无助于他想赔罪的心意。
简单来说，一年多来，他完全找不出任何联络凤家的方法，凤伯伯一家就像平空消失似，彷佛从没出现过。
这也是为什么当他看到珍珠雪梅糕时，会如此震惊失态，更别提，当他发现安禅寺的厢房内，那个机智与骗徒周旋的少女，竟然就是他一直找不着的凤宝宝！
听见凤宝宝对他的评价、对他的维护，柳穆清既惊且喜，这下子，除了赔罪，他更想道谢。
幸好，今晚就能一并完事，往后他也无须如此挂怀，如此，岂不乐哉！
「常老板不在家，请公子明日再来吧。」
结果，柳穆清一人站在常家门外，结结实实吃了个闭门羹。常老板家的守门老人硬是不让他进去。
「老人家，若常老板不在，帮我传话给府上客居的凤家大小姐，就说柳月家柳穆清登门求见。」柳穆清温言道，虽然心中略急。
那老人一听，立刻挥手让他离开。「这里没有姓凤的，公子你搞错了。」
「你问问吧，有个寄住的凤姑娘在你们府上。」
「大半夜要找姑娘，应该去北街的怡红楼，来这儿干嘛？」
柳穆清深感有理说不清。「老人家误会了，我是你家主人的朋友，来此想见寄住在此的凤姑娘。」
「这里不姓凤，你这人怎么不讲道理！」
谁不讲理了！柳穆清额角发胀，他往大门旁边一看，围墙不算高，正打算跳上去飞檐走壁，就听见后头传来常老板的声音。
「柳公子怎么跑来这儿了？」
柳穆清一回头，见到常老板似有深意的眼神，就知道肯定是在这短短时间内，吴子樵已经向他通风报信，看来，常老板已将他列为不受欢迎之流。
「常老板，我就开门见山说了，我要见凤家大小姐凤宝宝。」他眼神一肃，扫向常老板。
「柳公子，」常老板露出微笑，直截了当回话：「请恕常某爱莫能助，在下今晚听师弟吴子樵传话，原来家师已经交代所有徒弟，绝不可让柳公子靠近我家小师妹，因此，柳公子请回吧。」
凤伯伯居然下了这样的命令！
柳穆清本以为此趟必定能见到凤宝宝，也必定能好好赔罪，解开凤宝宝心结，让两家重修旧好，现在看来，他想得太容易了。
「不让我见？这也是凤宝宝的意思？」柳穆清神情严肃，此时两人之间已无稍早餐叙时的和乐气氛，取而代之的是一触即发的剑拔弩张。
「柳公子，家师的叮嘱之中也包含了传话，请恕常某无法回答你的问题。」常老板看着他，口气不疾不徐，可态度很笃定。
柳穆清恼了，一年多来的心愿在达成之前被摧毁殆尽，让他收起平日的耐性与内敛，目光闪现怒气，冷冷发话：「如果我硬要见呢？」
「柳公子何必为难常某。」常老板始终带着微笑，「况且，我两个师弟刚才已经带着小师妹离开了。」
柳穆清表情没变，只是淡定回问：「常老板，我才刚找上门，你就说凤家大小姐刚好离开了，试问，如果你是我，你会相信吗？」
常老板示意守门老人开门。「柳公子不妨自己进去里面瞧瞧，常某住处不大，看个几眼便知有没有人。」
柳穆清看着大门敞开后一目了然的常宅，又见常老板神色，心知凤宝宝确实不在屋内，一瞬间，脑海中忽然浮现凤宝宝之前几次在柳月家过中秋的情景，哥哥前哥哥后的，中气十足、活泼得过分，他承认有时感到些微不耐，可却从没想过，有朝一日，他只是想再次好好跟凤
宝宝说一会儿话，竟成了如此困难之事。
仲夏之夜，星光灿烂，太谷大街上透着一股静好的氛围，惟独常老板宅第大门前，有一年轻公子垂下眼帘，难掩失望神情，转头缓步离开。
常万达宅第客房。
「刚才咱们就该偷偷跟着，至少你该跟着，以你的身手，少主不会发现的。」五儿在屋里等了许久，开始坐立不安，最后索性站在门边，一直往庭院大门探看。
六儿听了立刻摇头。「若是以前，我还有把握不被发现，可是这一年多来，少主勤练武术比以往更其，前几日我陪他对打，发现他又有长足的进步，现在要打赢他已很困难，想要瞒着他跟在后头更是不可能了。」
说起这个，六儿就对少主颇为敬佩。他自幼陪着少主练功，刚开始几年，少主进步十分缓慢，对于招式变化往往需要更多时间才能融会贯通，曾有个急性子的武术师父误以为他偷懒没练习，恼怒之下重打他手心板十数下，少主的父亲发现之后勃然大怒，当天就将人给撵走，只是，那师父是家主柳平姬亲自礼聘而来，结果夫妻两人因此大吵一架，不过，此是后话。
多年之后，六儿回想起来才明白，原来少主做任何事情都要长时间酝酿，好比养精蓄锐、蓄势待发的大鹰，初始看起来没动静，一旦准备妥当，双翅张开那瞬间就是气力万钧、石破天惊。这便是如今的柳穆清。
「如果少主跟凤家大小姐的两个师兄动起手来，胜算如何？」五儿问着。
六儿今天下午埋伏在安禅寺，看见那两人将假冒之人的随从一一撂倒，算是摸熟了他们的功力。「吴子樵不是少主对手，沈霖武功之强不在我之下，少主对付沈霖可以智取，也未必没有胜算。只是，如果他们两人一起上，少主就只能应付一段时间；不过，正派习武之人，除非深仇大恨，否则不会以多击寡。」