「是……义父从前的部下，」楚若水满面内疚，「都怪我，害你受苦了……」
「没事就好。」他并没追问前因后果，以免她加重心中的愧疚。
「可惜把我们扔在这荒山野岭的地方，」她叹口气，「今晚是到不了扬州城了。」
「这地方挺好的，」他宽慰道，「天高水清，空旷神怡，我好像没像这般露宿过，别有一番情趣。」
「所幸我们的行李没被掳走，」楚若水满怀歉意，「否则即使到了扬州城，也不知该如何落脚。」
「你放心，扬州城有我商铺的分号，花费不用愁。」薛瑜莞尔道，「只是眼下，大概要饿一宿肚子了。」
「不会啊，我烤了肉，」她一副庆幸的笑说，「江里有鱼。」
「你会捕鱼？」薛瑜不由得惊愕。
「以前跟着义父走南闯北，多少学了些求生的本领，」她展示自制的鱼叉，「你看，树丫子做的，还不赖吧？」
「咱们的静天公主原来这般有本事。」薛瑜点头赞道。
「别这么叫我……」不知为何，她忽然很讨厌这个称呼。「若非公主的身份，我也不会连累了你。」
第5章(2)
看着她自责的神情，他的心底忽然涌起无限怜惜。这个无辜的女子，如此善良，善良到被人出卖亦不自知……
他嘴里霎时有了些楚涩滋味，胸中千回百转，难以言喻。
「明日我们向附近的老乡买两匹好马，很快就能到达扬州城，」他想说些高兴之事让她展开欢颜。「挑个吉时，替你父母扫墓。」
不料，她的神情却无任何舒展，眉尖反而蹙得更紧。「薛大哥……实话对你说了，我也不知父母到底葬在哪里。」
「什么？」他一怔，「你此次回乡，难道不是为了扫墓？」
呵，她怎能言明，此次离京不过是为了躲避他而已，熟料却与他同行。
「我……」楚若水不知怎样解释，「特意回来寻访，希望还能找到当年的坟址。」
「只要知道大概位置，应该不难寻才是。」他安抚她。
「问题在于，我当时年纪尚小，已经记不得是哪座山、哪处岭了……」她无奈摇头。
「那么坟旁的标识呢？比如有无庙宇，或者溪流之类。」
「我不记得了，应该没什么特别的……」她思忖，忽然叫道，「对了，当年我特意栽下了一株美人蕉！」
「美人蕉？」
「对，就在父母的碑旁……」瞬间兴奋的表情再度黯淡，「不过，这么多年过去，那花儿也不知能否存活……」
就算存活，满山遍野去寻找一株美人蕉，也够微渺的。
「别着急，咱们慢慢想办法，反正有的是时间。」薛瑜柔声劝道。
除了媺娖外，他自问不曾耐性对待另一个女子。可是眼前的她，却勾起了他莫名的保护欲望，就算摘下天边的星辰，他也愿意为她一试。
他是怎么了？出于良心不安吗？
多年的阴谋算计，他以为自己早已良心泯灭，原来还有慈悲的一刻，他还没沦为十恶不赦之徒。
「一切等到了扬州城再说吧，」楚若水忽然笑道，「就算找不着坟址，就当回乡游玩。来，尝尝我烤的鱼，看滋味如何。」
她将鱼儿从篝火上取下，递到他面前，一股肉香随之而来，在饥肠辘辘的夜里，格外让人垂涎。
薛瑜轻咬一口鱼身，虽然无任何佐料，却满是天然滋味，纯朴甘美，胜过御厨烹制的任何山珍海味。
「好吃吗？」她期待地眨着眼看他。
「毕生难忘。」他笑道。
这句话，让她顿时心情愉悦起来，脸上增添耀眼的神采。
不知为何，他忽然觉得这一刻有种说不清的舒坦感受，希望时间就驻伫足在这一刻，不必再去面对任何阴谋诡计、国仇家恨，只要拥有这种平淡微小的幸福，便已满足。
薛瑜确定楚若水睡熟了，便悄悄起身，往山后走去。
夜风吹着他的玄色斗篷，拂过沾满珠水的草地，连他自己都觉得，这身影似鬼魅般邪恶。
他不喜欢眼下的所作所为，然而，却只能不顾一切往前。
山后有人在等他，一个楚若水无论如何也料想不到的人。
张昌冶，名为李自成旧部，实则是他的属下。
那一年，听说闯王起义，四海响应，恐怕动摇大明根基，身为长平公主的忠心臣子，他派了武功高强的护院张昌冶潜入起义军中，刺探消息。
张昌冶果然不负重望，几场战役中表现出色，很快得到了李自成的信任，当上将军。之后，便一直留做内应，直到清兵入关。
李自成九宫山自刎后，张昌冶领了重赏，携家眷隐姓埋名，潜居江南。这一次薛瑜命他现身，只因需要演一场好戏。
「公子——」张昌冶见了他，深深抱拳，垂首行礼，一如往日般尊重。
「辛苦了，」薛瑜道，「东西呢？」
他自怀中掏出那半张羊皮，恭敬呈上，脸上流露关切之色，「公子，您好些了吗？小的一直担心您的安危。」
「戏若演得不逼真，如何骗人？」他涩笑，淡淡地道。
没错，他的确呛了几口江水，也昏睡了好一阵，然而不施苦肉计，无法从楚若水手中套出绝密。
手里捏着那半张羊皮，他却没有预料中的兴奋，反而如胸中压着沉重大石，思绪万千。
「恕小的直言，」张昌冶感慨，「真没想到静天公主如此迷恋公子你，这样轻易就交出了藏宝图。」
「可惜只有半张，」薛瑜凝眸，「另外半张，应该在盘云姿手中。」
「听说多尔衮已派舒泽套取那半张的下落，小的在想，假如有朝一日觅得这宝藏所在，满人会不会信守承诺？」
「不必担心，」薛瑜笃定道，「只要藏宝图在我们手中一日，清廷便不敢对我们造次。」
「公子是说……」
「其实，我并不希罕这些金银珠宝，我薛瑜自信能挣到比这更多的财富，这张藏宝图，只是挟制清廷的一颗棋子，利用满人的贪念，确保长平公主与我等汉人的安全。」他道出实情。
「公子真是深谋远虑，」张昌冶叹道，「这么说，上面女书的含意，知不知道也无所谓了？」
「留给满人去解读吧，盘云姿不是在他们手里吗？」薛瑜低沉道，「我要做的，到此为止。」
「这么说，公子不必进扬州城了？」
「不，」他却回答，「我答应过若水陪她扫墓，断不会扔下她一个人。」
「公子……」张昌冶迷惑，「小的不明白，目的已达到，东西也到手了，公子为何还要继续跟她……」
对啊，其实事情到了这里，他大可露出本来面目，不必再敷衍她，但不知为何，他实在不忍就此离去。
「她实在可怜。」沉默半晌，他只道出这一句解释。
或许，那纤纤身影，楚楚笑容，已经让他动了恻隐之心。他只是一个普通人，并非无情草木。
「说实话，静天公主对公子你实在痴情，」张昌冶平心而论，「本以为要花一些工夫才能从她手中套得藏宝图，没想到，她一看公子浸在水中便屈服了……违背了对闯王的誓言，她一定很自责。」
真的吗？她居然如此爱他？
虽然早知她倾慕于他，但没料到会如此浓烈。他本预谋了十数套方案设计她，不想一击即中，没有任何曲折。
这一刻，他觉得自己真是卑鄙到家，欺骗不相干的人也就罢了，为何偏偏是痴心的她？
这个世上，除了她，还有谁对他坦诚以待？就连媺娖也做不到……
想到这里，薛瑜有刹那的哽咽。
「公子，恕小的多嘴，你与静天公主是否……」张昌冶忽然吞吞吐吐，一副难以启齿的表情。
「什么？」他不解。
「小的在船上假扮船家时，一直唤静天公主『夫人』，公子没明白是什么意思吗？」张昌冶进一步提醒。
「你想太多了，」薛瑜澄清，「我与若水一直以礼相待，否则，我岂非禽兽？」欺骗一个女子也就够了，倘若再连她的身子也骗了，他还算人吗？
「那就奇怪了……」张昌冶嘀咕。
「有什么奇怪的？」
「公子也知道，小的学过一些面相之术。」终于，对方斟酌的道。
「嗯，是指从举止体态，就能判定一个人体重多少、大概年龄吗？」他知道，张昌冶有此家传绝学，甚至可凭一人足印，判定是男是女、身材样貌。
「不只这些，这面相之术还能……」张昌冶一顿，「判断此人是否童男处子。」
「呃？」薛瑜颇为意外，「这么神奇？」
「虽然不十分准确，但也所差无几。」
「你是说……」瞬间，薛瑜恍然大悟，难以置信的瞠大双目，「不！若水不会……」
「以小人看，静天公主已非处子。」张昌冶道出骇人的事实。
「怎么可能？」薛瑜心尖一阵微颤，「若水一向是这么好的女孩——」
难道是在流亡途中被清军玷污？或者发生了什么不为人知的事……他坚信，哪怕她已失去纯洁之身，心地也比世上任何人明净。
奇怪，听到这个消息，他完全没把「淫荡」两字跟她联想在一起，反而感到心痛，彷佛见到那年秋天她被……
那个时刻保持着微笑的女子，有谁知道她的内心何其痛楚，亏她还会反过来安慰他，给旁人带来平和恬静。
第一次，他的眼眶中蓄满泪水，为了媺娖之外的第二个女人。
「昌冶，你可否再替我办一件事。」他忽然道。
「公子尽管吩咐。」
「在扬州城外，找一处开满美人蕉的地方。」他徐徐地道。
这大概是他惟一可以给她的安慰，微不足道的一点补偿……
第6章(1)
扬州，她久违的故乡，完全不复记忆中的模样。
清兵入关，十日屠城，昔日的繁华美丽已荡然无存，街市一片萧条，偶尔来去匆匆的行人，带着劫后余生的忐忑，彷佛游荡世间的幽魂。
楚若水一路走着，一边看着，越看越心惊胆寒，天空分明晴朗清澈，此刻却似灰蒙一片，如是雾天。
她忽然驻足，紧紧咬着下唇，踯躅不前。
「怎么了？」薛瑜问。
「我觉得……这次回来，似乎是个错误。」若非亲眼所见，故乡的美丽依旧存于脑海之中，至少还能给她一些遥远童年的幻想，但现在，只剩绝望。
「先坐下，」他就近找了处酒肆，供她歇脚，神秘笑道，「希望一会儿能有好消息。」
「什么好消息？」望着满目凋残，她的一颗心有如冰冻，恐怕再无事物能够让她展颜。
「等一等吧，」薛瑜仍是那句话，「咱们先聊聊天。」
他了解她目睹故乡变化的震惊，只希望闲谈能舒缓她悲伤的情绪。
「还记得你家从前住哪儿？」
「我家？从前那地方有个很好听的名字，叫烟罗巷，巷口长着一株琼花树，每年春天，花儿便像雪一般开满树枝儿，微风吹过，摇摇曳曳，姿态如云。黄昏的时候，便会听见巷口小贩的叫卖声，有卖豆腐脑的，有卖面人儿的，有卖茴香豆的……我会趁着娘亲不备跑出去，用私藏的零花钱买些零嘴，偷偷吃光了再回来。」
她脸上不知不觉浮现微笑，沉浸在回忆的甜蜜里，然而，这笑容很快消融，似水过无痕。
「前面不远便是烟罗巷，」薛瑜入神地听着，「那附近有间客栈，这几日，我们便歇在那儿吧。」
呵，她明白，这样的安排是弥补她的思家之情吧？父母不在了，从前的宅院也变卖了，惟有如此，可以找回一点从前的影子。
「公子——公子——」正说着，一个小乞丐从门外跑过来，匆忙且兴奋地直到薛瑜跟前，「找着了——找着了——」
楚若水一怔，完全不解为何会出现这般情景。
「在哪儿？」薛瑜毫不诧异，从容地问。
「就在城郊南山上。」小乞丐气喘吁吁地道。
「带我们去，这是赏钱！」袖里掏出一粒散碎银子，扔到那小乞丐怀中。
「要去哪儿？」眼见薛瑜拉起自己的手，直至门外一辆雇好的马车，楚若水仍满脸迷惑。
「到了你就明白了。」薛瑜卖关子，并不回答。
马车往城外驶去，来到一处竹树环合的山坡上，楚若水霎时怔住，泪盈于睫。
她懂了，终于懂了，看到这眼前一片艳红，还有那飞鸟般的花瓣，再傻的人也会明白。
「美人蕉……」她唇间微颤，身子也因为喜悦而发抖。
「对，我记得你说过，曾经在父母的坟前栽种过一株美人蕉。」薛瑜笑道。
没错，是这儿。如今，已不只一株，而是满山遍岭的美人蕉，火一般的颜色呈现燎原之势，触目间满是炽热，彷佛积攒了这些年来她对父母的思念。
她抚摸其中一片花瓣，刹那间泣不成声。
「你看，墓碑还在，」薛瑜拨开花丛，找到碑石，「完好无缺。」
难以置信，经历了战乱的岁月，父母的坟墓还保存得如此完整，就像刚刚建筑的一般，莫非是上苍给她的恩赐，弥补她这些年来遭遇的坎坷？
「薛大哥，你是如何找到的？」她哽咽地问。
「很简单，我给了全城的小乞丐一些赏钱，让他们去郊外找美人蕉。找到一处，赏银五文，若有墓碑，赏银加倍。」他莞尔道。
「原来，今早你让我在驿站等你，说是要到商铺办事，就是为了这个……」存心要给她惊喜吧？
的确，这是这些日子惟一的惊喜，照耀了她灰色的心境。
她该说什么呢？怎样感激眼前慰藉她的男子？这瞬间，她只觉得两人的距离好近好近，比咫尺更亲密，彷佛毫无间隙。
天地何其大，但她只有他，而他亦只剩下她。为何还要苛守矜持，虚度时光？
她忽然发现自己很傻、很懦弱，明明如此钟情于他，却假装一切没有发生，若说从前顾忌长平公主，现在又是为了什么呢？
面子与尊严，这些重要吗？有些话，就算丢脸也应该言明，否则后悔的将是自己。
「薛大哥……」她咬唇道，「长平公主……是明日出阁吗？」
薛瑜一怔，没料到她居然会提及此事。「大概是吧，」他淡淡地答，「其实，我也忘了日子。」
「薛大哥真想让她嫁给周世显？」她缓缓上前，靠近一步。
「呵，我的意愿无足轻重。」他涩笑，「婚姻大事，她自会作主。」
「你打算今生不娶，孤独终老吗？」她注视他的双眼，鼓起最大的勇气问。
他摇头，「或许我没那么痴情，过个一年半载，把该忘的人忘了，另寻一个能执手到老的妻子……也不知有没有人肯嫁给我。」
「我愿意。」她脱口而出。
「什么」薛瑜僵住。
「我……」这一刻，楚若水再也顾不得许多，说出的话覆水难收，不如表白心意，哪怕被他嫌弃嘲笑，总胜过从不尝试，徒留遗憾。「我愿意嫁你。」