「是啊，三哥。你明知二哥的脾气，别害赵总管了。」老四赵子林也帮腔。
「我怎么可能存心害总管呢。」赵子扬叹口气。「可大哥，子林，你们想想，老二都病成这样，从云发着高烧却一直硬撑，这时候还是需要个丫头，妥善细心照料老二。有什么事我会担了。」
「子扬说的也有道理……」赵大爷动摇了。
从云突然开口：「从云没事。我会尽一切照护二爷！」
赵子扬瞪眼。「怎么没事？当然有事！我说有事就有事。赵总管要忙府里大小的事，已经够忙了，再撑着照顾老二，他那把骨头哪受得了。」想想，赵总管要是倒了，府里的事情怕不就推到他头上，他可不干。「而你呢，更是发烧得不轻。不是我说，从云，要是老二好不容易好转一些，偏生你硬要强撑，一个不好，又将什么病邪过染给老二，万一因此老二有个三长两短，你要怎么担待？」
说得从云哑口无言。
赵三爷嘴角勾了勾。「从云是没异议了吧？」
从云抿嘴不语。他个人事小，可他不能让二爷有任何闪失，危及二爷。
赵大爷望望老三，微微摇头。从云只听老二的，可老三偏是有法子激得从云不得不从。
「子扬……」可依老二那脾性，他觉得还是别犯他的忌。
「大哥，从云都没意见了，这事就这么决定。」赵子扬自作主张。「不过，找个聪敏伶俐的丫头进院便成，免得赵总管与从云太为难。依我看，解铃还需系铃人，赵总管，那名惹祸的丫头现下在哪？就带她过来，将功赎罪好了。」
「三爷，这万万不可！」什么「解铃还需系铃人」，这还叫「不教他为难」？根本是嫌他麻烦还不够。
「别再啰嗦了，有事我们兄弟担了便是。快去把人带过来。」将自家兄弟全拖下水。
赵总管只得苦着眉去了。
「三哥，这般好吗？要是二哥怪罪下来……」老四赵子林不无几分担忧。
「放心，老四，老二真要怪罪的话，也不会怪到你头上的。」别说有老大顶着，还有一个赵总管呢。
他笑吟吟地，望望床上昏睡不醒的亲二哥。考虑着，等会儿是否该好好夸奖那闯祸的丫头一番？
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闯祸的便是这名丫头？
两道烟囱眉，粗得跟毛虫似；一张血盆口，大得若水盆；一管横梁鼻，突挺如山脊；两只黑袋眼，硕大如撞钟。天啊！这是打哪来的村姑野女？土得要命，长相又粗野。别说丝毫没有闺秀的钟灵之气，就连府里丫头的小巧灵秀都不及三分。
甚且，毫不知礼、矜持，竟与赵府总管「讨价还价」，总管说一句，她回一句。
「你要我照顾病人是可以啦，不过——」
「什么叫『可以』……」一个丫头，竟然用那种迁就的口气。赵总管瞪眼吹胡的。「我叫妳做什么，妳就做什么。能照顾二爷是妳的造化、几辈子修来的福份！」
「可是——」
「少啰嗦！快过来见过爷们跟云爷。」真会被这丫头给害死！结果，她竟还敢回嘴，也不想想自己是什么身分。
「是。」听到「爷们」二字，应如意眼睛一亮、眼珠子一转，立刻小步挨上前去，谄媚笑起来，笑得太殷勤，两眼几乎瞇成一条缝。「是府里的各位大爷吗？」
注意到房里四名装束模样不同的公子。站在杨旁的那名，肃着脸，表情冷冷地，根本没有正眼瞧她；方正脸的那位与站在最外处、年纪看来似乎最轻的男子，则望她一眼，神态似是有些好奇……一身月牙白长服的那人，长相最是英俊清朗，嘴角含着笑，眼眸明亮，正目不转睛望着她，眼神却带着戏谑，饶有几分兴味，看起来不怎么可靠的模样。
「原来便是妳呀。」语气带笑，竟似有褒奖的意味。
可莫名其妙地，应如意听得糊涂，呃了一声。
「什么呃！」赵总管粗鲁地按压她的头。「还下快见过三爷、大爷、四爷还有云爷。」
「哎呀呀！赵总管你好好说我就知道了嘛，别使劲按我的头，很痛的耶。」
偶尔也有那种桀骛不驯的下人，关他几天、饿几顿，好好治治他，便乖乖没事了。可瞧这一身土气的丫头，看起来又不像那种刁钻之徒，说话又有条有理，赵府几位爷互望一眼，倒不来气。
赵总管狠狠瞪瞪应如意，道：「三爷，就是这丫头，叫蕊珠——」
「我不叫蕊珠，我叫应如意。」
「如意！？」赵总管又瞪眼了。老被这丫头气得七窍生烟、翻白眼。「那也是丫头可以叫的吗？我说妳叫什么就是什么！」
芙蓉、牡丹、如意这等名讳，惟有身分高尚的小姐才担得起，这丫头也不照照镜子，瞧瞧自己是怎生模样。
「是是，蕊珠就蕊珠。」还是明哲保身，不跟赵总管争了。
突然噗哧一声笑。赵总管循声望去，只见三爷满脸笑意，忍俊不住。
「三爷！」
赵子扬收住笑，摆出一脸正经。道：「妳说妳叫应如意是吧？」
「嗯。我姓应，叫应如意。」可什么都不如意。
「赵总管，这就是你的不是了。人家好好的有名有姓，名字也动听，你硬要替人改名，未免说不过去。」
「三爷！」一个刁钻丫头已经够他头疼了，三爷又来搅和，是嫌他麻烦还不够多吗？
「好好，我不多话，行吧？」三爷比个手势退到一旁，却不掩嘴角那戏谑笑意，一副看好戏。
赵总管按按偏头，朝应如意道：「从现在起，妳就待在此处，好好照料二爷，直到二爷醒来，听懂了没有？」
「是是。赵总管您吩咐什么，小的就做什么，不敢有违。可总管，您要我照料二爷是没问题啦，可您总要让我先洗浴，梳洗一下吧？我一身又脏又臭的，您总不会要我这副模样来照料二爷吧？再说，您把我丢在柴房，饿了我一天，又不给我水喝，我又渴又饿又累，总得让我饱餐一顿，才会有力气干活吧？」
正诧异她怎么忽然变得油嘴滑舌，赵总管说啥，她便哈腰称是，哪料话锋忽地一转，赵三爷忍俊不住，拍手笑道：「哈！有意思！」
自始面无表情的从云亦颇觉意外，瞧了应如意一眼。
「妳——」旻婆究竟是从哪找来这么一个怪胎！三爷偏又在旁煽风搅和——啊，他头又疼起来。
「福在，」赵大爷道：「这就是你的不是了。」
「大爷，这丫头闯出这种祸，关她一天、饿她几顿已经很便宜她了。若不是三爷出主意，我还想多关她几天。」
三爷道：「这事也不能尽怪她吧。田庄上那点小事，不过几户人家闹点纠纷，根本不需要老二亲自过去处理，就是去了，亦不需天未亮便动身。丫头们做事，哪料得到二爷会突然挡住去路，一惊慌，失手泼了水，也是情有可原。况且，大夫不也说了，老二这病，还是平素劳累成疾的缘故。」
「是啊，总管，」赵四爷瞅瞅应如意，道：「这丫头近身照料二哥，不先净身，她那一身脏臭，怕不又将什么病邪传给二哥。」
「您说的是，四爷。」四爷的话有理，赵总管服贴，唤了个婆子进来领应如意下去梳洗。
「那老二这里就先交给你了，福在。」大爷道：「从云，等那名叫如意的丫头梳洗妥当过来后，你也下去歇会，让大夫瞧瞧。」
「是的，大爷。」从云心不甘愿，又怕过染病邪与二爷，只得遵从了。
走出二爷院落，赵大爷道：「真是，老二这一病，不晓得何时方能恢复，几家铺里的事都等着他决定。」几分不胜烦恼，目光望向老三赵子扬。
「别看我，我什么都不管。」赵子扬连忙摇手，拉过老四，道：「子林的教席先生今日告假，我得督导他读经。我们走吧，子林。」拉着老四匆匆转身离开。
「欸——」赵子林被兄长拉着，身不由己，匆忙回头望大哥一眼，只得跟着老三走了。不禁道：
「你这谎扯得也太过，三哥，教席先生何时告假了？二哥现下昏睡不醒，大哥一人忙不过来，你实在该为大哥分些劳。」
「我这不是让丫头去照料老二，好让赵总管脱身，帮老大分劳解忧了？」
「赵总管只管府里的事又不管生意上的事。你整日冶游，无所事事，难道不感无聊？」
「子林，怎么你说话口吻内容也学起老二，跟老二如出一辙？啧，真无趣。你要真那么担心，要不，你去帮老大分劳解忧好了。」
「我是想哪，可二哥只要我专心读书。」
「你头脑好，你不读，谁读？等你考取了功名，便可随心所欲做你想做的事。」
「要是考不取呢？」
「那就一直考，考到你胡子都白了，成了个白胡子老公公还要考，哈哈！」竟还开起玩笑。
赵子林显然没那兴致，神情略黯，几分沮丧。「虽然我不讨厌读书，可我对考取功名没有丝毫兴趣。自从彩云姐的事后，二哥性情变了许多，把全副精力都放在赵府的生意上，若非生意上的目的不与人亲近往来，连他住的院里都不肯安插年轻的丫头。」
「老二的事，他自己自有主意，你不必替他操心。」
「可是——」
「别可是了。好了，到三哥院里坐坐吧，你成天读书，读久也腻。」
赵子林摇头。「不了。三哥院里热闹非常，我还是回自己院里读书好了。」
「说得也是。最近她们两人闹得我头疼，哄得我累死了。算了，我也不回院里去了。」
「诗经里说『执子之手，与子偕老』，像三哥这般，享齐人之福，未必真的有福。可像二哥那样，因为彩云姐之事，对上门提亲的人一概拒绝，不情不欲，那又好吗？二哥院里，甚至不许丫头进入——」忽顿了一下，蹙眉道：「三哥，那样好吗？明知二哥的脾气，我们却让那名叫如意的丫头去照料二哥，二哥醒来要是知道了……」
「那就看她的造化喽。」赵子扬满不在乎。
「啊？我还以为你让赵总管找那丫头来，有特别的原因。」
「哪有什么特别原因。赵总管跟从云都撑不住了，必得有人接替才行，大家都知老二的脾气，事后免不了遭殃。那丫头闯了祸，免不了要受责罚，既然如此，就不必要再拖累他人，让她去照料老二便是。」
「啊？可那岂不是……若是她被撵了出去该如何？」
「我说了，那就看她的造化喽。」
「可是……」
「好了，你不用为个丫头操心了。」拍拍老四的肩膀，一派轻松无事。「我还是回院里去一趟。你跟不跟我来？」
赵子林摇头。
「那好。不过，你要是觉得闷了，可随时到院里来找我。」真教他想不透，老四跟老二明明不是同母所出，怎么那一本正经、严肃固执的模样跟老二如同个模子印出来。
回到院里，赵子扬径自往西园子走去。刚走入园子，便听见一名丫头哭着求道：
「求求您，奶奶，您一定要帮帮蕊珠姐！求求您！」
「怎么了？」花园里，西园夫人梅小苹立在小径赏花，身后有一名丫头侍候，另一名丫头跪在夫人脚下。
「三爷。」见他进园，众人喊了一声。
「三爷，」跪在地上的丫头跪爬到他脚下，哭求道：「求求您，三爷，请您救救蕊珠姐。」
「蕊珠？」好似在哪里听过这名字。赵子扬看看那丫头，觉得面生。「妳先起来吧。」
院里丫头不少，这两天又有新分派到院里的丫头，人多事多，早知道，他方才应该去老四院里的。
「说吧，什么事？」唉唉，劫数。
第三章
「水……水……」躺在床上的男子昏睡不醒，不断呓语，时而要水，时而喃喃些不清不楚的东西，什么彩什么云的，好像十分痛苦的模样。这个人连昏睡时，眉头都深结，看来是个十分压抑自制的人。
「来了，来了。」应如意挨近床边，小心扶着那人的头，喂了他一口水。
不晓得是什么时候了。窗外隐隐有光，可这个二爷正病着，所以放下了雨棚子，房内一片昏暗。
拭掉他额上的汗，伸手探他额头。高烧似乎退了，可迟迟就是不醒。他一刻不醒，她便得多待一刻。待在这里十分舒服轻松，什么活儿都不必干，他要是不醒来，那再好不过。
赵府这位二爷，除了长得高大一些，相貌称不上英俊，更不是那种清秀才子型的温文儒雅。气宇冷了些，非那种喜与人亲近的温和之类。她细瞧了半天，并不觉得脸红心跳，亦不觉得羞赧。半天下来，也看熟了。要是他睁开眼，不知是怎生模样。
「你快点醒来吧，让我瞧瞧你的眼——嗯——」可他要是醒来，她就无用武之地，被踢出去干那苦活。「不，你还是先别醒来吧，你若醒了，我又要被抓去干苦力。」
那哪是人干的活！皇天在上，她绝不是娇生惯养，可长成的环境时空不同，她手开就有电有光；水龙头一扭，自然有水来；瓦斯炉一开，烈火熊熊；饿了，微波炉把东西一热，两三分钟完事，哪需挑什么水、生什么火，搞得灰头土脸——
哎哎，凯罗尔跟杨舞穿越千年时空，还能活得那么浪漫、那么滋润惬意，是因为她们是被人侍候而不是侍候人的吧。她也想象凯罗尔或杨舞一样，有那么多男人——帝王霸主将相来爱来抢啊！
「水……彩……云……」
「来了，来了。」
沁凉的水渗入干热的喉中，纤柔的柔荑轻轻托着他的头……啊！这温触……这香气——
赵子昂挣扎着，用力想睁开眼，眼皮却十分沉重。一睁一闭间，似有个朦胧模糊的影子……
是谁……他缓缓举伸出手。
「你醒了……你要什么……」声音似从很远地方传来，不断回荡着。
不仅眼皮，身体亦十分沉重，抬举的手臂几乎无力支撑。
「你……」模糊的影子又靠近，对方在说话，声音轰隆，不知在说什么。是从云吗？
额上传来温触，是对方的手。赵子昂猛然捉住探近的手腕，奋力张开双眼。
「你是——」
「谁」字尚未吐出，猛觉得手上捉握住的手腕纤细地不对劲。
女人！？
「从云！」喝声响彻屋顶，檐下一对雀鸟扑翅飞起。
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「妳就是如意？很好，妳真能干，做得真好，」才见面，穿金戴银，一身绫罗绸缎，浓妆艳抹，眉目几分风情的三房西园奶奶嘴角便噙着笑，笑吟吟地称赞她。「可妳怎么不往他身上多泼点水，让他多躺几天，这么快就醒了，真是可惜！」