厨房正忙着，约莫为贵客准备午宴佳肴，几呎外便闻到香。应如意跟贼似，偷偷摸摸溜进厨房，趁乱摸了几个甜包子，一名丫头瞧着她眼生，喝道：
「妳是哪房的？怎么跑进来了？」
「我只是来瞧瞧派饭了没有。」应如意笑嘻嘻，若无其事地掖掖衣襟。
「快出去！没看正忙着。再等等，别在这里碍事。」丫头边斥喝边粗鲁地将地推出去。
「怎么？」听见吵嚷，管事的冯大婶回过头。
丫头指着应如意撇嘴道：「这不是这丫头，也不知是哪个院的，跟饿死鬼似，还偷溜进来。」
冯大婶一听，双手往腰上一叉瞪向应如意，就要开骂，岂料表情忽地丕变，竟而一松，堆起笑来。
「啊，原来是如意姑娘呀，怎么劳妳亲自跑到厨房里来。」转脸过去斥骂那名丫头。「妳丫头眼珠子长到哪儿去了，连如意姑娘都不识得！」
冯大婶态度骤然转变，未免太突然且莫名其妙，令应如意纳闷不已，满肚子疑惑。她小心道：「呃，不知得多久才会派饭？我肚子饿慌了，能不能先给我点东西垫垫肚子？」
「何必这么客气，如意姑娘想吃什么，尽管开口便是。」冯大婶一口应允。吩咐丫头们将那些为贵客准备的菜各拼一小碟给应如意。
回头又阿谀笑道：「以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一声便是，我让人送到二爷院里去。」
冯大婶突然变得如此殷勤，应如意心中疑惑不已、纳闷不解。但「吃人嘴软，拿人手短」，当下便笑道：
「谢谢妳，冯大婶。」
「哪里。如意姑娘不必客气。」
一旁丫头及婆子同样纳闷不解。等应如意走后，说道：「不过是个小丫头，冯大婶何必对她那么巴结，另眼相待？」
冯大婶骂道：「妳们都瞎了眼，不知道她是二爷院里的吗？」
「那又怎么着？」先前那丫头不以为然。「二爷院里，那应如意不是惹了很多事，惹得二爷非常生气？上回还惹得二爷震怒，不是吗？府里上下都知道，二爷根本非常讨厌那丫头，允许她在北院，也不过是为了缓和三夫人与奶奶之间的争执。」
「妳们懂什么！」全是一群不长脑的！冯大婶翻个白眼，摇摇头。「二爷真要动怒，早撵出府去了，还会留到现在？说什么惹二爷震怒——你们几时见过二爷将丫头扛进府的？现在不也好好没事？二爷还让她用『玉池』，只让她伺浴——那池子只有三夫人跟奶奶能用，连春桃、冬梅姑娘都没份呢！这表示什么，妳们自个儿想想。」
「妳是说……」众人我看你你看我的。
「那丫头比妳们有造化多了。搞不好哪日妳们都要改口唤她一声『奶奶』。」
丫头们静默下来相互望一眼。一婆子道：「不会吧，二爷会看上那丫头？况且，彩云小姐不刚上门来？我们这上下忙成一团不全因为彩云小姐？」
冯大婶道：「是没错，可什么奇怪的事我们没见过，多押个宝又没坏处。」
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冯大婶那些弯曲肚肠与深远考量，应如意哪料想得到，亦没兴趣推敲，在房里与小红、豆仔正开心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦乐乎。
小红不好意思，歉然道：「如意，我什么都没带，反而让妳如此张罗，我心里真过意不去。而且，妳还托旻婆带银两给我，我还没向妳道谢——如意，真谢谢妳！」
「别这么说，妳帮了我很大的忙，该道谢的是我才对。」
「其实我也没帮妳什么……」
「妳帮了我很多。」应如意轻轻一笑。「别说这个了。来，试试这个茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，别尽吃那些糕点。」
「茄子有啥好吃的。」豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丢到一旁，又去吃糕点。
小孩子多喜欢吃甜食，应如意也不强迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。
「对了，如意姐，」豆仔抬起头，嘴里塞满糕点，口齿不清道：「我跟妳说，我又看到了。」
「看到什么？」不只口齿不清，而且没头没脑。
「奇怪的火光啊。还有，我也又听到了哔剥哔剥像徐老爹家油炸锅子时的那种奇怪声音哦，就跟妳躺在我家门外头那块杂野地上时一样，而且，就在妳躺的那地方。」
「真的？」应如意猛然抬头，嘴上还咬着茄子，嘴巴一张，茄子便掉下来。「你真的看到了？什么时候的事？」
「就昨儿个的事。」
「太好了。」有望了！应如意忍不住欢喜，脱口叫出声。
小红虽是一介村姑，可并不迂傻，想想问道：「如意，那奇怪的火光是不是与妳突然躺在那杂野地上有关？」忽然凭空出现一个活生生的人，她多少觉得奇怪。
「大概吧，我也不明白是怎么回事。」
「妳原先那些衣服，我都帮妳收着，妳什么时候需要，尽管说一声便是。」
「太好了。谢谢妳，小红。」真要能「回去」，她总不能穿这身麻烦死的衣服。「我一定得回去去看看。」
「妳能离开赵府吗？」
「不行也得行。我会想办法，过几日便回去村子。」
小红与豆仔带来了好消息，应如意心里不禁升起希望。这石器时代不开化又落后，简直一无是处，丝毫无可留恋——她脑里蓦然闪过赵子昂的身影——去去！好吧，那家伙算是越来越正常好相处了，可这日子实在无聊又没意思，而且麻烦不方便，她实在水土不服。赵子昂虽不错，不再那么阴阳怪气，拜他所赐，她越来越偷懒，日子过得还算舒服，也不讨厌待在他身边的感觉，可这一切值得她的「过去」吗？她心里还是希望能回她的文明时代……
送走小红与豆仔，应如意急匆匆找赵子昂。走之前，至少也跟他说一声吧——那家伙心地坏，一定不会允许她出府，更不用说回小红村子，大概问了也是白问。可她想还是问问好了，省得他又生气跳脚，多少也留个后路。
四处找不到赵子昂，她抓着一名家丁问。家丁道：「找二爷啊。二爷现下跟几位爷们在大爷院里——」
「大爷院里是吗？」不等家丁说完，她拔腿便跑开。
「喂，妳等——」家丁忙叫着。摇头喃喃自语，道：「话还没说完呢，那么急就走人。二爷正在气头上，她这么莽撞跑去，一定倒大楣。没办法，谁让她不把话听完，看她的造化喽。」
应如意急匆匆跑进东院，往厅里而去。东院的丫头仆从不知忙什么去了，奇怪竟没人出来拦她。
她莽莽撞撞跑进大厅，一脚方踏进厅里，猛听得赵子昂正发怒咆哮，惊吓一跳，脚又缩了回去，闪身躲在厅外，又忍不住偷望一眼。
「这种事为什么不先告诉我？」赵子昂咆哮着，非常愤怒，脸色铁青难看吓人。
大爷开口。「我让人去禀告你了，你自己不肯见人。」
「一次不见，他不会来两次、三次？」
赵大爷顿了下，叹道：「子昂，我明白你心里有疙瘩，可赵颜两家毕竟是世交，颜老爷亲自修书相求，我总不能不应。」
「他想如何？」嗓音僵硬，几乎由齿缝迸出来。
「颜府近来几桩买卖皆失利，颜老爷希望赵府能看在旧日情份上，出手援助。」
「哼，出了事就想赵府相劝？」一贯嘻皮笑脸的赵子扬冷哼一声。「故意让彩云来又有何居心？」
赵大爷望望赵子昂。赵子昂抿紧双唇、双拳紧握，表情更加阴翳难看。见没人开口，赵大爷略低了声道：
「彩云离开了王翰林府，现在已与王府毫无关系。」
此话一出，最年幼的四爷赵子林轻呀一声，无比惊讶，亦带怜惜。赵子昂猛震一下，抬头望视赵大爷，且惊且讶，且有一抹意外愕然，种种情绪交织，复杂又纷乱。
「那又如何？」赵子扬仍冷笑。「又关赵府什么事？」
赵子昂瞅一眼兄弟，抿嘴不语。赵大爷道：「彩云是奉父之命，带着颜老爷的亲笔书信来的。人既然来了，我们也不好让她为难吧。是吧？子昂。」
从那张愤怒铁青的脸容，赵家兄弟不难猜得出赵子昂内心感受。伤疤仍在，要不动摇并不容易。
「二哥，」赵子林开口，带着恳求。「我明白彩云姐对你不住，可那也不是她愿意的，父命难违，彩云姐也很难过痛苦。彩云姐温柔体贴，一向替人着想，事情至此，她心里一定很痛。你想，她得鼓起多大的勇气、忍受多大的痛苦，才能来见二哥？求求你，二哥，见见彩云姐！」
赵子昂表情绷得更紧，额上青筋暴起。应如意一吓，没敢再偷瞧，屏住息，蹑手蹑脚退开。
这时候还是别去讨骂的好，成了赵子昂的出气筒可就完了。她跑回院里，趁机收拾妥包袱，藏在床下。
当日夜里，赵子昂回房后，应如意试着唤他。「二爷……」
可赵子昂绷着脸，怒眉青眼，应如意摸摸鼻子，不再自讨没趣，自先睡去。赵子昂极力稳住呼息，内心却波涛汹涌、起伏不定，心神紊乱不安。
他合上眼，听着应如意平稳的呼息声，深深呼口气。紊乱的心神渐渐平静下来，随着那呼息声调整他自己的呼息，渐趋安定下来。
第九章
由于赵子林坚持，是以颜彩云居住在南院，除了她带来的贴身丫头，赵子林遣了许多丫头去服侍她，赵大爷亦另外派了几名丫头让颜彩云使唤。
即便如此，颜彩云心中仍若有所失。赵子昂虽与她相见，也答应相助颜家，可态度始终冷淡客气，宛如陌生人。
赵府的一景一物，对她而言，仍是那般熟悉。不知觉中已近北院，触景伤情，丫头小芸劝她宽心，正欲转身离开，不意赵子昂正待跨步出院，乍然相遇，不由一呆，良久不能言语。
「子昂……」温婉的脸容显得忧伤。
赵子昂张张嘴，又闭上。而后道：「彩云。」
「我……」柔目晶莹，闪着泪光，终而轻喟一声，勉强笑道：「我闲而无事，在府中闲逛，没想如此凑巧，竟遇上了你。」
赵子昂并未回话。颜彩云心中黯然，勉强又笑道：
「府里一景一物皆无太大政变，仍是那么怡人。」物是人非，强颜欢笑背后眸底更现哀伤。
「进院看看吧。」赵子昂终于开口。
颜彩云惊喜抬头，不敢相信似。「可以吗？」声音微微发颤。
「请进来吧。」
院中一草一木，仍如旧日，陪伴的人儿，依是旧人。颜彩云心中无限感伤，深深悔恨，当年当日，她为何不多坚持一些，而屈从于父命。如今，还能够挽回吗？
怕是不能了吧。
走至昔日经常逗留的楼轩，见轩名「去云」，心中不禁一酸，怔怔道：「去云……原也该如此。」强作欢笑，道：「这些年你过得……可好？」
「还行。」赵子昂简短回答。
颜彩云喃喃低语道：「小楼依旧，人可如昔？阁上停云，西边映彩，欢梦能再期？」转向赵子昂。「我……能让我进阁中看看吗？」
赵子昂迟疑一下，终是点头。
进入阁中，斯情斯景，无一不带回昔时。取出本书册，书页中翩然飘下一张纸笺。薄笺上可见题着：停云阁上倚西窗，夕阳尽处彩云归。
赵子昂脸色略为一变，撇开脸装作末见。
「子……」颜彩云禁不住。「你可还记得，当时你总坐在这书阁读书，而我倚在这窗旁……」幽幽一叹。「你心里一定很怨我吧？」
赵子昂轻握拳。道：「都已经过去了，不必再提。」
再见到彩云，他心中自非并无动摇，昔日的怨与恨与痛楚一涌而出。他对她，还是有情，并非已经完全割舍吧？尽管如此，物是人非，纵然她依是那个颜彩云，可他仍是原来那个赵子昂吗？
「你怨我是应该的。」颜彩云幽幽道：「是我对你不住……如果那时我能再坚持一点，如果——」
「别再说了！」
「你不爱听，是吗？」神态那么幽怨，语调那么哀伤。「我爹贪图权势，硬是拆散我们，我在王府郁郁不乐，终是与之仳离。为此，我爹他还发了脾气。而今，眼看赵府富贵腾达，却转而求之于你，甚至不惜送他的女儿上门，望你念在旧情上而相助。我……我觉得很是惭愧……」
「别说了！彩云，别再说了！」
「我知道你怨我，不想见我，可我还是听我爹的话来了赵府。你可知为什么？我只求能再见你一面……」
「别再说了！」赵子昂大叫一声。
颜彩云美眸含泪，泫然欲泣、楚楚可怜地望着他。赵子昂握握拳，强忍着。道：
「赵颜原是世交，颜家有困难，赵府出手相助，原是在情在理，妳不必觉得过意不去。」
「那么我呢？你肯原谅我吗？」
赵子昂表情动一下。缓缓道：「过去之事既已过去，不必再提。子林仍视妳如长姊，赵府亦欢迎妳，妳不必想太多。」
「那么，你呢？」
赵子昂一怔。不巧后头传出宪搴声响，他脸色一沉，大声喝道：「是谁？」
不消片刻，一个人影从书册后头爬出来。
「妳——」猛不防一愣，竟是应如意。「妳偷偷摸摸地躲在这里做什么？」
应如意爬起来，双眼贼溜溜地望望颜彩云，又望向赵子昂，无辜道：「我不是有意的，二爷。我……呃，对了，我正在打扫书阁，哪知二爷突然进阁，一时回避不及，情急之下才躲起来的。」
她打算留书，可总不能写个大白话，文言又不通，结果忙了半天，写不出所以为。又哪晓得赵子昂竟忽然上阁来，还带了娇客，她一下子跑不及，只好躲起来。
「打扫书阁？哼！妳何时变得那么勤劳了？」赵子昂阴阳怪气哼一声。
「冤枉啊，二爷。我一向勤劳干活，是你不察罢了。」应如意喊冤。
「妳就只会用张嘴说，别以为我什么都不晓得。妳自己说，今日到现在妳都做了什么？」
虽然沉着脸，口气又凶严，可跟一个下人如此一来一往，令颜彩云大为惊诧。她不禁望望应如意，打量着她，心中暗付，疑惑不已。
「我……呃……那个……」应如意歪头想想，说不出所以然。
「说不出来是吧？」
「好嘛好嘛，」不甘不愿。「今早我是偷懒了些，可我真的在打扫书阁。」
「岂只一些，我看是很多才是吧？」赵子昂脸色仍沉，可眸子显然溢出采，多有表情。
颜彩云默默不语，时而望应如意一眼，又望着赵子昂，不觉咬住唇。