又过了好一会，等到宫玄靖呼吸较为平顺、正想爬上岸休息的时候，他突然听到身后湍急的水流声中，似乎夹杂了某种像是哭泣的哀鸣声。
难道，也有人和自己一样掉到水里头了？宫玄靖心中一惊，一手抱着枯树、一边转过身子，瞪大双眼仔细检视四周，就在他以为刚才的声音只是错觉的时候，他突然看见了河水里有一块载浮载沉的圆木，上头还紧紧攀附着一团白色的东西。
是小孩？！宫玄靖在夜色中看得不是很清楚，什么也不能确定，但他唯一能肯定的是，攀附在那圆木上头的是一条生命。
虽然早已身心俱疲，但宫玄靖说什么也无法见死不救，于是他一手抓紧枯枝，整个身子再次潜回河水里，守在那里静静地等着，等到圆木飘过自己身旁的那一刹那，他奋力伸出手、将河中央那块圆木给推了过来——
圆木受到两股力道的推挤，在河水中翻了好几滚，宫玄靖见状吓了一跳，连忙伸手将上头的白色物体一把捞起，搂在怀中。
“呜呜呜……”怀中的生物发出奇怪的呜呜声响，宫玄靖低头一看，吓了一跳，这才发现自己救的并不是小孩，而是一团毛绒绒，看起来不知道是小猫还是小狗的动物。
“呜呜……”那动物似乎明白是宫玄靖救了自己，不断地发出示好的叫声，它热情友善的举动让宫玄靖露出微笑，很高兴自己救了它一命。
始终不停歇的大雨，让河水越来越湍急了，宫玄靖知道留在原地只会越来越危险，于是他先将怀中的小动物放到肩头，双手抓紧水中的枯枝开始往回游。
但就在他快要触碰到岸边的时候，紧缠在手上的枯枝因为再也无法承受他的重量、“啪”的一声断裂了——
“啊！”宫玄靖大叫一声，在身子快要被冲走的时候，其中一只手即时抓到了另外一截枯枝，这才暂时稳住了身子。
话虽如此，但宫玄靖此时也注意到手边的枯枝，看起来也是摇摇欲坠，绝对撑不了太久，但此刻他也没有其它的法子可想，只能尽量把握时间了。
“小东西，快顺着我的手臂爬过去。”宫玄靖抖动自己的肩头，示意紧贴着自己脖子发抖的小动物顺着自己的手臂先上岸，它没有双手，要是再次落水一定会淹死的。
“呜……呜呜……”小动物低鸣几声，像是害怕，又像是舍不得。
“啪”的一声，宫玄靖再次听到手上紧握的枯枝即将断裂的声音。
他心中一凛，在枯枝断裂的那一刻、他的身子感受到就要被一股强大的力道给拖走的刹那，他用尽最后的力气将肩头的小动物抓起，将它用力朝岸边一抛——自己还有力气，还有机会找到下一次的枯枝，但这可怜的小动物却一点机会也没有，既然如此，自己最后就帮它一把吧！
“呜呜。”小动物被抛上岸，发出哀哀鸣叫声，但它随即翻身爬起，在夜色中睁着一双明亮的眼睛望着宫玄靖。
“保重。”
宫玄靖对着岸上大喊一声，不一会儿，身子就被水流带得更远了。
当他正打算在水中找寻可以攀附的救命物时，突然感觉到身后有某种东西朝自己的身体急冲过来。他什么都来不及看清楚，那庞然大物已经朝背后狠狠撞了下去，他只觉得眼前一黑，跟着就晕过去了——
好痛！
还没睁开眼，就感觉到四肢百骸传来阵阵的刺痛，浑身上下，就像是被十辆马车辗过那样的难受。
“唔……”好不容易找到力气睁开双眼，看到的却是破破烂烂的梁柱，上头还结了一圈又一圈的蜘蛛网。
破梁柱？蜘蛛网？！这到底是什么地方？酸涩的眼皮用力眨了眨，但眼前的景物依然没有变，依旧是一堆破烂的梁柱，还有很多很多的蜘蛛网。
“破庙？！”好不容易找到力气起身后，宫玄靖转头看了好一会，这才真正确定自己置身在一间破庙里头。
“奇怪？我为什么会在破庙里面？”宫玄靖努力撑起疲倦酸痛的身子，奇怪地喃喃自语。
他记得自己为了赶回京城，在夜里牵着马匹强行渡河……他在湍急的河流里头载浮载沉的，最后终于失去了意识……最多就是被河水给冲上岸呗，实在没理由一觉醒来，就已经在破庙里头啊？！
“莫非，是有人救了我？还很好心的把我拖到这破庙里？”宫玄靖自言自语，推测这个可能性。若是如此，那么自己的救命恩人此刻又在哪里？
带着一肚子的疑问和困惑，宫玄靖缓缓站起身，忍不住低头检查自己的双手、双脚。嗯！除了全身被激流冲得很痛之外，身上并没有什么明显的外伤，算起来他运气真的不错，很幸运地捡回了一条命。
确定四肢都没有受伤后，宫玄靖跟着直觉地检查自己的衣服，当他摸到腰间的时候，低叫了一声不好，原本绑在腰间的钱袋，现在已经不见了。
“这下子可惨了，不但身无分文，连自己在什么地方都不知道，这该怎么办才好？”宫玄靖低咒几句，心里虽然沮丧，但还是缓步踏出破庙，试着想弄清楚自己到底在什么地方。
正当他靠在破庙的门边，眯着眼看着傍晚宛如一颗火球的夕阳时，远远的，他看到一对农家打扮的老迈夫妇，一前一后，正朝这破庙的方向走了过来。
“老伴，你走快一点，再晚城门就要关了，今晚咱们就得在破庙里过夜啦！”快要接近破庙的时候，走在前面的老头忍不住回头催促了一声。
“放心吧，老头子，今天傍晚守城门的是李二宝，他对老人家向来都是和和气气的，不会不等咱们的。”后面的老婆婆没好气地应了一声。
“话是这么说没错，但你可别忘了，咱们‘广陵县’这个月才换了新县令，人家不都说新官上任三把火，规定了酉时关城门、就得酉时关城门，片刻都不等。”老头子嘀咕道。
“知道了、知道了，我这不就赶上了吗？”老婆婆加快脚步跟了上来，和老伴一起快步离去。
与京城只隔了一个县市的广陵县？宫玄靖将两人的对话听得一清二楚，这才明白自己所在的位置，居然是广陵县外的一间破庙。
看来连老天都准备帮他一把，因为广陵县不仅是距离京城最近的县市，还是他未婚妻——朱梦清、朱小姐居住的地方，为了尽早赶回京城，看来他只得到朱府走一趟，先借点盘缠再说，虽然有点丢人，但这时候他也顾不了这么多了。
现在对他来说最重要的，就是立刻赶回京城去。
心里拿定主意后，宫玄靖不再迟疑，赶紧迈开大步跟在那对老夫妇的后头，往进城的方向前进……
第二章
广陵县与京城相邻，是一个约有七、八万居民的大县，和其它各县城一样，每天到了黄昏时候，守城门的士兵就会将城门关上，除非有通行令牌，否则禁止任何人出入。
宫玄靖跟在那对老夫妻的后面，从破庙一路往入城的方向前进，起初他很担心自己一身狼狈、难免引人注意，但不一会就发现，大部分的行人都赶着进城，根本没心思注意身旁的人。
“快、快，动作快点。”随着天色越来越暗，守门的士兵频频催促，语气也一次比一次不耐烦。
宫玄靖昨夜在河水里经过几次生死搏斗，虽然保住了性命，但盘缠和通行证全都掉了，此刻要是被拦下来检查，又不知得在这里耽搁多少时间了。
在快要接近城门口的时候，宫玄靖故意混在人群里，刻意低下头，希望能顺利地通过。
“那边那个，你等一下。”就在宫玄靖以为自己可以顺利通过的时候，身后突然传来士兵的喊叫声，他浑身一僵，动都不敢动一下。
“你，就是你，转过身子来，让我看清楚你的脸。”士兵吆喝的声音更大了。
宫玄靖心里叹了一口气，莫可奈何地转过身，正想开口解释的时候，却看到一名身穿斗篷、满脸胡碴的男子被好几名守门士兵拦下，有的开口盘问，有的检查他的包袱。
宫玄靖松了一口气，也不敢多作停留，踩着快步匆匆离开了。
朱府位于广陵县城东，去年，宫玄靖乘着轿子风风光光的登门提亲，但今日落难，他只能凭着记忆辨别方向，在大街小巷里穿梭着。
途中有好几次，宫玄靖想开口问路，但或许是他的模样看起来十分狼狈潦倒，甚至还没真正靠近，对方就早一步闪开了。
“这里的人怎么全都这么现实？”宫玄靖有些气馁，他不过是一时的落魄，现在居然连路上的行人都瞧不起他。
带着些许受挫的情绪，宫玄靖只得靠自己慢慢摸索，走了约莫半个时辰后，他终于在不远处看到熟悉的朱府了。
“谢天谢地，终于到了。”宫玄靖松了一口气，今晚若是真找不到朱府，或许自己就得露宿街头了呢！
虽然模样狼狈，身上的衣服也是破破烂烂，但宫玄靖还是伸手顺了顺自己的头发，希望多少有点帮助，跟着他深吸一口气，换上笑脸，从巷子里缓步走出，然后举脚踏上朱府门前的石阶。
就在宫玄靖伸出右手、正打算敲门喊人的那一瞬间，朱府紧闭的两扇门突然迅速打开，跟着又关起，而在门关起的那一刻，大门前突然出现了两名身材高大、体型壮硕，看起来像是朱府护卫的男子。
哇，朱府什么时候请来两名看起来这么威猛的护卫？由于这两人出现得实在太突然，让宫玄靖一时之间愣住了，连举起的右手都忘了放下来。
“咳，在下宫玄靖，我知道时间晚了，但事出突然，还请两位帮我通传一声，宫某有要事想拜访你们家朱老爷。”等宫玄靖回过神后，他向两名护卫拱手，主动表示自己的身分。
两名护卫对望一眼，但什么也没说，只是双手环胸，神情傲慢地站在那里。
“两位，宫某真的和你们家老爷是旧识，麻烦帮我说一声。”两人骄傲的态度虽然让宫玄靖的心里很不舒服，但他依旧不想失了礼数、得罪朱府的任何人，于是拱手再次诚恳说道：“宫某去年曾亲自登门求亲，也得到朱老爷允婚的承诺，算起来宫某也不是什么陌生人，今日确实是遭遇了点困难，迫不得已才会上朱府请朱老爷帮忙。”
纵使宫玄靖说得诚恳，但两名护卫依然不为所动，他们甚至连开口说话都不愿意，只是以一种居高临下的姿态冷冷望着他。
两人的态度彻底惹恼了宫玄靖。这未免太夸张了，自己好声好气地说话，这两人不过是朱府的护卫，却执意拒绝他到底，简直是莫名其妙。
“你们两个给我让开。”宫玄靖恼怒地开口，既然这两人有理说不清，他只好找别人，只希望这次运气会好一点，能叫出朱府内头脑清楚的家丁。
就在宫玄靖踏上石阶，正打算穿过两人中间，再次敲门的时候，耳边突然听到其中一人低吼道：“你早就没资格进朱府了。”
宫玄靖一怔，在还没有弄清楚这句话是什么意思的时候，突然觉得胸口一阵刺痛，下一刻，他被一股强大的力道狠狠推了一把，“碰”的一声翻了好几滚，模样狼狈地跌到石阶下。
“痛……痛啊！”宫玄靖被摔得头昏脑胀，只能抚着头不住喊疼，抬起头怒瞪着门前的两名护卫。“你们两个到底怎么回事？我不是已经说了，我是宫玄靖，朱小姐未来的夫婿，你们凭什么对我这般无礼？”
两名护卫再次对望一眼，嘴角勾起冷冷的笑痕，异口同声地说道：
“你已经没有资格进朱府了。”
“我没资格进朱府？”宫玄靖勉强站起，虽然头痛、身体也痛，但还是要和他们讨回公道：“就算我还不是朱小姐的夫婿，但至少也是你们朱老爷的客人，你们不过是两个守门的护卫，凭什么对我无礼动粗？！”
宫玄靖抡起拳头挥舞、据理力争，虽然知道自己绝对不是这两个威猛护卫的对手，但也绝不能让他们看扁了自己。
“岂有此理，我今天一定要进朱府，一定要见到朱老爷，让他亲口给我一个合理的解释。”宫玄靖一边嚷着，一边小心翼翼地重新踏上石阶。
两名护卫见宫玄靖依旧如此顽强，嘴角勾起冷笑，脸上也浮现了打算要狠狠教训他一顿的粗暴神情。
“你们……你们别乱来喔，要是真伤了我，我一定会报官抓你们，绝对不会放过你们的。”宫玄靖开口威胁，但心里却有些担心，因为眼前这两人似乎完全没有把自己的威胁当成一回事。老天爷，朱府到底是哪里找来这两个只会用蛮力的古怪护卫？自己该不会拜访不成，在朱府门口被这两人给活生生打死吧？
就在三人一触即发、气氛紧绷到了最顶点的时候，朱府的两扇大门突然“呀”的一声打开了——
“啊！”宫玄靖脸上露出一丝喜色，开心地看着三、四名家丁提着灯笼出现在门后，而更让他高兴的是，在这群家丁身后，站的是去年曾经和自己有一面之缘的朱府管事。
“朱管事。”宫玄靖高喊一声，同时开心地挥舞双手打招呼。
哈，熟人出现了，这下子这两个护卫可没话说了吧！
“朱管——”宫玄靖还没机会开口说第二句话，其中一名冷面护卫突然无声无息地出现在他的身后，伸手捂住他的嘴巴，同时，也瞬间扣住他的双手，而另外一名护卫则是闪电般来到他的身前，以自己的身躯挡在宫玄靖的前面。
两名高大壮硕的护卫一前一后，合作无间地将较为瘦小的宫玄靖夹在中间，一时之间他就像是完全消失了一样。
“呜呜……嗯嗯……”宫玄靖很努力想挣脱、想大叫，但不管是捂住自己嘴巴的手掌，或者是束缚住自己的力道，都是他完全无法挣脱的。他心里虽然着急，却也只能眼睁睁地看着朱管事和其它几名家丁，视而不见地从他身旁走过。
打着灯笼的家丁们和朱管事从石阶走下，站在外头静静地等着，不一会，朱管事面露喜色，对旁边的家丁们喊道：“快，把灯笼举高，老爷他们回来了。”
果然，不远处隐约出现了微微晃动的灯火，不一会，三顶四人抬的轿子缓缓靠近，最后停在朱府的门口。
“老爷。”朱管事一步向前，殷勤地为朱老爷掀开轿帘。“欢迎老爷回府，这一趟上山礼佛，一切都还顺利吗？”
“嗯。”一脸福态的朱老爷微微颔首，缓步走出轿子，跟着开口说道：“一切都顺利，不过天气有点冷，我怕夫人和小姐会染上风寒，你派人到厨房熬点姜汤，晚点帮他们送过去，另外，让厨房做一份消夜送到书斋来。”