只不过，这些女生不只注定要失望，还得赔上大半体力。
因为这条路线不只需要渡溪，还得穿越竹林、爬上陡坡，且是不断重复。
长长的队伍，前后已经拉出了有一公里的距离，走在后头的女生，因为体力不支，更是严重落后。
陆怡伶走在队伍中间，她知道自己体力不好，于是以稳定的步伐配合呼吸，一步一步上前，丝毫不敢稍有停顿。
而杜晓山果真信守承诺，大半时间都跟在陆怡伶身边，虽然她独立到不需要任何协助，他还是尽可能的当她的护花使者，在她需要的时候拉她一把。
在连续爬过几个陡坡之后，队伍最尾端发出了这样的声音——
「邓学长，好累哦，可以休息一下吗？」瘦小的学妹气喘吁吁的唉唉叫着。
「队伍已经拉得很长了，大家得加油一点了哦。」邓子弦鼓舞着。
「邓学长，还要走多久才可以到神木区？」微胖的学妹苦着脸问。
神木区是预定的休息区，体力不支的人，可以以此当折返点，原路走回出发地点。
才走不到两小时，这群落后的学妹们其实都很后悔，后悔不该冲着邓子弦的名号、没有衡量自己的实力就报名参加，现下双脚犹如千斤重，几乎走不下去了。
「大概还要半个小时，大家再撑一下。」邓子弦很有耐心，沿路说着笑话，帮这群学妹制造前进的动力。
「邓学长，人家真的走不动了啦！」美女学妹一脸要哭不哭的，很希望能以自己的美色获得学长爱的关怀。
「那怎么办？不然你一个人留在这里？」邓子弦笑笑地反问。
开玩笑！山径幽暗，不知道会跑出什么毒蛇害虫，更不知道会不会有传说中的阿飘，她怎么敢一个人独留下来！
「学长，你可以拉我一把吗？」美女学妹伸出了手，大眼中闪着渴望。
「不行。爬山要靠自己，要是我拉了你，对其他同学会不公平的。」邓子弦委婉拒绝。
美女学妹呆呆的看着自己伸出的手，继续撒娇：「要不然，学长你帮人家背背包啦。」
邓子弦绅士地接过美女学妹的背包，背到在自己身上，这下终于让美女学妹笑咪咪，爬起山来更有劲了。
陡峭的山路沿着山势呈现S形回转，邓子弦眺望着远方，却看不到他想看的人影。这个陆怡伶，果真跟之前一样，独立到不需要任何男人协助，让他感觉不到她曾经喜欢过他。
好不容易来到郁郁葱葱的神木区，落在队伍最后面的学妹们赶紧找地方休息，也在此补充体力。
「子弦，你怎么这么慢，我们都已经休息半个小时了。」杜晓山眉一挑，很是神气。
「待会换你压队。」邓子弦没好气的瞪了杜晓山一眼，然后直接灌下一大口水。
「换柏楠压队好了，我得照顾怡伶。」杜晓山呵呵直笑。
「怡伶很独立，不需要你照顾。」邓子弦放眼搜寻着她的身影，终于在人群之外、一棵红桧巨木下，看见她独坐在那。
冯柏楠走了过来，丢了一条巧克力给邓子弦。「谁让你这么红，就说人不要太红嘛。不过，被那么多学妹包围的滋味，一定很不错吧？」
邓子弦打开巧克力，不客气地吃了起来。「既然你觉得不错，那等下换你来压队。」
真是受够了！这趟路程比他想像中还要累。单纯的爬山，为何会演变成他得应付那群学妹！
「我看我跟社长商量一下，体力不支的人就让他们在这里折返，不要再继续走下去，否则延误大家的行程，到时走不回来，等天一暗，就更麻烦了。」杜晓山提议。
邓子弦和冯柏楠也表示赞同。于是，商量过后，由现任社长指派一名组长和冯柏楠将体力不支的学妹提早带下山。
这下人数一下子便少了二十来个，继续上山的只剩不到二十个人；邓子弦继续压队，不过队伍移动的速度比之前增快许多，前后距离已不到两百公尺。
陆怡伶不想认输，也没有喊苦；这趟登山活动，她是抱着怀念的心情参加的，但在经过几次陡上之后，她的体力明显不支了。
毕竟已太久没运动，就算她有坚强的意志力，还是抵不过胸口那紊乱的气息，还有肚子里传来的一阵阵闷痛。
南插天山路况难走，在于来时的陡上与回程的陡下，每一步都得小心翼翼，否则一不小心，可能会滚下边坡，直接掉落到河谷里。
此时，脚下每一个踏点都得斟酌，行进速度无法太快；就在她脚下踩到一块湿滑小碎石时，右脚就这么重重拐了下，整个人往前滑了出去，眼看就要滚落下去时，一直守在她身边的杜晓山眼明手快地一把将她拉住。
尖叫声此起彼落，那情况真是千钧一发！
「怡伶，没事吧？」杜晓山担心地问，后头的队伍也因此停了下来。
「没事。」她吓了一大跳，尽管额际已经布满细汗，她还是摇头。
杜晓山登山经验丰富，一看就知道她那苍白的脸色很不对劲。「把背包给我，我牵着你，应该就快到避难小屋了，在那里你可以休息。」
她皱眉、点头，无法再坚持，否则一条窄小山路，只够一人通行，她会阻碍到大家前进的速度。
杜晓山拿过她的背包，扛在自己肩上，再牵起她的手，缓缓往上爬。
她全身快要虚脱，只好将全身重量交到杜晓山手上，等于是靠着杜晓山的手劲才有办法往上走。
邓子弦清楚看见了刚刚陆怡伶差点跌下山坡的那一幕，心里很是着急，却无法立即得知她的伤势如何，又碍于是压队，不能超前，因而只能拿起胸前的无线对讲机。
「呼叫晓山，呼叫晓山。」
「听见了，请回答。」杜晓山说着。
「怡伶怎么了？」邓子弦急问。
「脚扭伤了。」
一定很严重，否则她不会轻易让人帮忙的。「晓山，你怎么不背她走？」
「好，我背她。」杜晓山一口答应。
「晓山，你别动，等我。」邓子弦交代。
「不行，这里没有立足点，我没办法停下，得继续往上爬。」
两人这才切断通讯。只是，邓子弦看不到前头的情形，心一急，就见他三步并成两步赶上前，找来一位组长，将压队的重责大任交付出去后，这才快步超前。
幸好相距不远，邓子弦的手脚又俐落快速，他一路往上赶，已经到了杜晓山和陆怡伶身后。
「晓山，我很重，你这样背我会爬不上去的。」陆怡伶不想让杜晓山背，可是她的脚扭伤得太严重，又怕耽误到大家。
「没事，我把你当重装备就行了。」杜晓山体力好，尤其他才刚退伍，即使背着五十公斤的她，还是有办法继续爬。
「快到避难小屋了。」邓子弦的声音在他们身后响起。
这时大夥得手脚并用才能爬上陡坡，在上方的杜晓山半回过头。「子弦，你怎么来了？」
「不放心。」邓子弦抬起剑眉，护在她身后。「你小心点，要是你一头栽下去，怡伶会受伤的。」
「晓山，你放我下来好了，我自己走。」陆怡伶觉得很不好意思，况且这样的地势，真的无法再多负担一个人的重量。
「放心，我长这么壮，这一点路难不倒我的。」
人果然不能说大话，杜晓山话才说完，双手原本要抓住一枝看起来很粗壮的树枝，想藉着树枝的力量往上爬，结果手才一抓到树枝，树枝就硬生生折断，他的身体因而立刻失去平衡。
陆怡伶尽管吓到脸色发白，还是咬紧牙关没有尖叫出声；就在众人为他们捏了一把冷汗的同时，邓子弦从后头紧紧将她抱住，缓和了跌势，三人一起趴倒。
「怡伶，有没有怎样？」杜晓山急问。
「没事。」她喘着气，尽管很害怕，仍然强装镇定。
「换我来背她。」没等她回应，邓子弦已经半蹲在她面前。
「邓子弦，不用啦，我还可以定。」她摇头，不想再拖累人。
「放心吧，我没晓山那么重看不重用。」邓子弦拍了拍自己的肩膀。
「对啦，怡伶，你别看子弦瘦归瘦，他很厉害的。」杜晓山有着难为情，这一摔，可摔坏了自己的大话。
发觉大家都在看，陆怡伶没办法再坚持，只好双手攀上邓子弦的肩膀，让他将自己背起来。
闻着邓子弦身上的汗水味，看着他那发丝浓密的后脑勺，她的小脸突然胀红了。
让杜晓山背着的时候，那宽阔的背，使她觉得安心，完全不会感到羞赧；但此刻，被邓子弦背着，胸前紧贴着他的背，她的心跳却乱了，呼吸也乱了，整个人都乱了。
邓子弦背着她，闻着她那随风飘来的体香，心湖起了荡漾，脚下的步伐却更稳健。
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避难小屋依傍着山势，位在崎岖山路旁，以简易的铁皮及木板搭建而成，是南北插天山纵定的歇脚处。
十月凉风，大树遮日，山岚缥缈。
陆怡伶坐在小屋外的石头上，右脚踝用湿毛巾包裹着，因为冰敷可以有效缓和肿胀的疼痛。
「还疼不疼？」邓子弦蹲在她身前，手按压在毛巾上。这里没有冰块，他只好去汲取山泉水来为她冰敷。
陆怡伶努力隐藏内心的慌乱和悸动，淡淡地说：「我没事了。你要不要跟上去？我一个人留在这里就行了。」
大队人马继续往山顶三角点前进，邓子弦却执意留下来照顾她。
听她这么说，一抹怒意闪进邓子弦那炯亮的大眼里。「你可不可以不要这么逞强？痛的时候就要喊出来，需要人帮助的时候就要讲出来！」
被他骂得莫名其妙，她用力反驳：「我哪有逞强！」
「没有吗？」他在她身边坐下，直视她那瞪大的双眼。「明明走不动了，却还要硬撑。如果你早一点让晓山或者我来帮你，你的脚也不会扭伤，更不用到最后还得靠别人把你背上山。」他的口气很不好，气她，也在气自己。
「你……」她有些被激怒了，用力反驳：「我又没有要你背！我自己要走，是你硬要背的。」
「我不知道你跟我在客气什么。凭我们的交情，你难道不能像那些学妹一样，开口要我帮忙吗？」他气她表现出来的陌生疏离，更气自己仍被她排拒在朋友之外。
「我不是那种娇娇女。如果你想要女生跟你撒娇，请去找你那群学妹，我不会。」她紧绷着一张小脸；怎么也没想到属于她心里最脆弱的部分，会被他赤裸裸的摊开来。
「你嘴上是这么说，其实你根本是个胆小鬼。你跟我告白，说你喜欢我，却不敢听我说出我的答案，反而选择落跑。」他突然转移话题。
「我是胆小鬼的话，那你是什么？」她反唇相讥。「你不是也不敢说出拒绝我的话？分明就是不想断了你跟我之间的任何可能。」
「那是你不让我说，你怕我拒绝你。」他果真惹怒了她，从来没看过她发脾气，今天总算见识到了。
「如果你想要拒绝我的告白，为什么要找我来当你的助理？话讲得很漂亮，说什么我不会给你制造麻烦，事实上呢？谁知道你心里怎么想！」话一出口，她就后悔了。她一向自豪的冷静及理智呢？竟然被眼前这男人给激到口不择言！
邓子弦那黑亮的眼神闪烁了下。「我心里怎么想，你想要知道吗？」
她看着他，最后败下阵来，一脸懊恼。「我不想知道。我才不管你心里怎么想。」
「还说你不是胆小鬼，我现在就告诉你！」
他双掌扣住她双肩；阳光穿透树梢，在她脸上呈现明暗不同的光影，他的心在浮动，如弥漫在青山白云之间的山岚。
没错，她承认自己是个胆小鬼，当年她的确是拿出全部的勇气才敢向他告白；告白之后就再也没有勇气追问答案，她怕会被他的冷言冷语刺伤，更怕自己那脆弱的自尊心会承受不了被拒绝的打击。
「放开我！」
她想要拨开他放在肩上的双手，他却一个使力，将她紧紧拥入怀里，眼眸微低，看进她眼里倔强中的不安。
「你干什么……」她抬起下巴，无法相信他会有这样的动作，更令她惊愕的是，他那缓缓靠近的唇，就这么把她未出口的话全数吞没。
像是有股魔力般，他突如其来的吻让她全身无法动弹，只感觉到那温热的唇正夺走她的呼吸；她怯怯地闭上眼睛，承受他在她唇上的辗转吸吮。
他吻着她，从一开始的狂乱到慢慢品尝，那是种小心呵护又带着激情的吻，最后，犹不满足地似的，舌尖灵巧地钻进她口中，与她热情纠缠。
不知过了多久，或许只是片刻？山很静，风很轻，时间像是停止了般，直到两人几乎要喘不过气来，那两张饱含情欲的嘴才分了开来。
他的跟神炽热、她的心跳促快。
他紧紧将她拥入怀里。「怡伶……」他喃喃喊着她的名字，一个他不能爱的名字。
她终究没有勇气问他为什么吻她。
她不想知道他的想法，因为他根本不可能属于她。
她是个胆小鬼，只想在这山林之间，拥有他给她的短暂温柔。
第3章
两年后。
二十六岁的邓子弦已经从公关部经理晋升为行政管理部协理，掌管客服、公关以及最重要的人力资源。
身为邓家长子的他，身负传承的重责大任，是总裁父亲极力培养的接班人选；而他也对自己有着深厚的期望，希望有朝一日能成为鼎盛集团总执行长。
鼎盛集团里派系众多，除了股东，还有董事之间的角力，连他父亲的总裁位置都得要很努力、很小心才能坐稳，否则就会被其他伯伯、叔叔、姑姑、婶婶给趁机夺走经营权。
他爷爷是鼎盛的创办人，总共娶了三房，因此而有十二名子女；再散枝开叶下，孙子、孙女的人数自是可观，但这并不包括其它旁系亲戚。
虽然邓子弦是长孙，也特别受到爷爷器重；但是，他的每一步却都走得战战兢兢，因为他知道有太多人在觊觎他所拥有的，而且随时都在设法将他拉下。
邓子弦的大弟是个标准读书人，个性忠厚老实，不喜欢勾心斗角，只爱待在实验室里做实验。
小弟则是整天吊儿郎当、无所事事，是大家眼中的风流浪荡子，是成事不足、败事有余的那种人。
也因为如此，邓子弦承载了父亲所有的期望；但最重要的是他自己也有远大的抱负及野心，不仅想要光耀父亲，更要避免被其他堂兄弟比下去。