责任与义务－－这几个字宛如千斤重担，沉沉地压在皇甫彦的肩头。
的确，打从踏入皇甫家的那一刻起，他就知道自己并不是来这座偌大的府邸享福，而是来担责任、尽义务的。
“……我知道了，那就等我回京城之后再说吧。”在他说出这些话的同时，胸口蓦地涌上一股窒息感，但他也只能选择忽视它。
“这趟去江南，预计要花几日时间？”皇甫雄问道。
皇甫彦在开口欲言的瞬间顿了片刻，像是在仔细思索着需要耗去的日程，才又开口回答。
“除了收购那对龙凤玉镯之外，还有些事情要处理，最快也要半个月才能回来。商行那边我都已经交代妥当了，这期间暂离不会有问题的。”
“好吧，那就半个月之后再说了！”皇甫雄点点头表示明白。
“倘若没其他事情的话，孩儿先告退了。”
退出大厅之后，皇甫彦往书房走去，打算在动身去江南之前，再将几本帐册翻看过一遍。
他迈开步伐走着，脚步却比平常沉重许多。
回想过去二十年，他活着的唯一目标就是要证明自己的本事，如今他成了偌大家业的接掌者，没有达成目标的愉悦与满足，反而却有更多、更沉重的责任压上肩头。
想想他近几年来的日子，每天就是为了皇甫家的事业奔波忙碌、劳心劳力，而可以预见未来的十年、二十年、甚至更久，他也将继续这样的日子，不会有任何的改变吧……
第2章(1)
江南杭州，拥有闻名天下的秀丽景致，湖光山色煞是迷人。
这般美如诗画的景致，总能吸引游人如织，然而或许是甫下过一场骤雨的缘故，这会儿路上没什么行人往来。
将近傍晚，雨后的湖畔，有种特别清新的气息，气氛也格外静谧，不过这样的景致再迷人，也没有岸边的身影吸引人。
此刻在湖畔一株杨柳树下，伫立着两个娇小的身影，从她们的衣着来看像是一对主仆，而其中那个小姐打扮的橘衣姑娘，有着一张美丽的容颜。
她瞧起来约莫十七、八岁，肌肤白晰似雪，五官精致绝伦，尤其那双黑白分明的眸子水汪汪的，流转着灿亮的光芒，而那张宛如花瓣嫣润的唇儿，正噙着一丝甜美迷人的微笑。
“小姐，才刚下过雨，路面湿滑，还是小心一点儿，别靠湖太近哪！”一旁身穿绿衫的丫鬟小桃开口提醒。
“知道了。”钟苹儿嘴里虽然应着，却没怎么放在心上。
她的美眸闪动着兴奋雀跃的光芒，一瞬也不瞬地望着眼前的湖光山色，像是恨不得将所有美景尽收眼底似的。
“想不到杭州这么美，真是让人乐不思蜀了呢！”
她轻快的嗓音完全透露出此刻愉悦的心情，而银铃般的笑声更是不时地飘荡在湖边。
这是她生平第一次来到江南，虽然她是在京城出生的，可是过去这十年，她一直和外祖父、外祖母住在东南方一座几乎与世隔绝的小岛上。
并不是她爹娘太过狠心，舍得与她分离两地如此之久，事实上，爹娘是为了保她一条小命，才不得不作出如此的决定。
谁让她自幼体弱，三天两头地卧病在床，再加上有一位铁口直断的半仙说她十七岁之前，随时有可能会因病而夭折，更是让她的爹娘忧心极了。
为了保她一条小命，在她七岁那年，爹娘在商量过后，痛下决定将她送到外祖父的住处－－也就是她过去十年来一直待着的那座小岛。
在那里，不仅有武功高强的外祖父可以保护她，还有医术精湛的外祖母随时可以为她治病、调养身子骨。
在两位长辈的悉心照顾与庇护之下，她总算是平安地长大了，甚至因为长年跟着外祖父习武，不仅不再体弱多病，还练得了一身不错的功夫，就连丫鬟小桃也跟着学了不少拳脚功夫呢！
如今，她已经十七岁了，思女情切的爹娘频频催促她返家团聚，于是她便拜别了两位老人家，和小桃一块儿同行往京城前去。
由于她们主仆二人皆会武功，虽然称不上江湖高手，但也不算太差，彼此又有个照应，因此并不担心这一路上的安危。
途中，她们路过此处，迷人的景致让钟苹儿流连忘返，她就像一只出了笼子的鸟儿般兴奋而雀跃。
“这儿真是太美了！小桃，不如咱们在这儿多留个两天吧？”钟苹儿开口提议。“这样的湖光山色，不多饱览一番，实在是太对不起这样的美景了！”
“小姐可别忘了，老爷、夫人都望穿秋水地等着小姐回去哪！”小桃语气平静地提醒，虽然她比小姐年幼一岁，但性情却沉稳许多。
“我当然也很想爹娘，所以才只多留两天嘛！”钟苹儿笑着说道。
事实上，如果不是心里也惦念着爹娘，她真想在这个美得像画一样的地方多待个十天半个月再走呢！
“欸，我想到了，不如等咱们回京城之后，说服爹娘安排一趟出游，全家人一块儿到江南来好好地游历一番，倘若还能将外祖父、外祖母也接来一块儿同行，那就再好不过了！”钟苹儿笑意盈盈地说。
她沉浸在愉悦的情绪中，目光不经意地朝湖畔的另一头瞥去时，就见那儿伫立着一抹孤零零的身影。
由于隔了一大段距离，她没办法瞧清楚那位白衣公子的脸孔，不过看起来他的身材相当高大，而此刻他静立于岸边一动也不动的模样，宛若一尊雕像。
不知道为什么，看着那抹白色身影，钟苹儿仿佛能感觉到那人身上散发出一股孤独的气息，整个人好似笼罩在一团抑郁的乌云之中。
尽避此刻她看不见他的神情，却猜想他八成正皱着眉头、紧抿着唇吧！
在那样一个周遭没有路人经过的湖畔，那位白衣公子独自一人伫立在湖畔，仿佛满怀心事般浑身散发出抑郁的气息，沉默而孤独地望着深广辽阔的湖水，他……想做什么？
糟了！懊不会……他该不会是要……
钟苹儿的脸色一变，二话不说地施展轻功，朝那抹身影赶过去！
“咦？小姐？”
小桃被她突如其来的举动搅得一头雾水，在惊愕地愣了半晌之后，也赶紧跟了过去。
钟苹儿迅速来到那名白衣公子的身边，这时才发现他比她原先以为的还要高大，她必须仰起头才能望着他的脸。
果然不出她所料，他正蹙着浓眉，一副心事重重的模样。
他那紧紧皱起的眉心，有着好几道深刻的折痕，看起来就像常年皱紧眉头所造成的。
摆出这样苦闷烦躁的表情，真是可惜了这张端正俊朗的脸孔，而他那郁郁寡欢的神色，不知道为什么让她的胸口一紧。
“这位公子，你绝对不能这么做！”她心急地嚷着。
皇甫彦愣了愣，诧异地望着这个突然出现在眼前的姑娘。
她瞧起来约莫十七、八岁，有着一张精致绝伦的容颜，比他过去所见过的任何一个姑娘还要娇俏水灵，而此刻她那双黑白分明的眸子，似乎正为了什么事情而激动着。
这是怎么回事？她是什么人？想做什么？
看着眼前这张陌生的美丽俏脸，皇甫彦的脑中浮上许多疑问。
他微微转过身，想要开口问个明白，想不到他的身躯才刚有所动作，她就立刻神色紧张地紧紧抓住他的手臂。
“这位姑娘－－”
“不许动！”钟苹儿打断了他的话，急切地娇叱：“你给我乖乖站好，不许轻举妄动！”
这位公子肯定是想寻短吧！
从他身上散发出来的抑郁气息是如此的强烈，再加上他独自一个人浓眉深锁地望着湖面，除了想做傻事之外，她想不到其他的可能了。
“这位姑娘，你究竟想做什么？”皇甫彦的语气除了困惑之外，还透露出一丝不耐。
不许他动？莫非这姑娘打算抢劫？可瞧她的神色又不像，那焦急的表情，仿佛在为他担忧似的。
真是……莫名其妙！
素昧平生的，初次见面她就抓着他嚷着一些让人无法理解的话，她究竟是哪里窜出来的奇怪姑娘？
皇甫彦的眉心皱得更紧了些，闪动的眸光显示他正压抑着胸中不悦的情绪。
“姑娘，请放手。”他的嗓音透着习惯性的命令意味。
他可一点儿也不想继续跟一个来意不明的陌生姑娘在湖畔拉拉扯扯的，这像什么话？
听着他那毫无转圆似的冷硬语气，钟苹儿以为他执意寻死，她非但没有放手，反而将他的手臂抓得更紧了。
“不行！我不能放开你！你千万别轻举妄动！”
皇甫彦咬了咬牙，觉得自己的耐性正逐渐消失殆尽。
既然这姑娘无法好好地沟通，就别怪他失礼了。
“够了！放开我！”
他烦躁地叱喝一声，出手抓住她的皓腕，打算将她扯开。
钟苹儿习武多年，力气比寻常姑娘大许多，而这会儿她心想若是自己被他推开，说不定下一刻他就会立刻跃入湖中寻短，那让她更不敢松手了。
于是，她卯足了劲，勉强与他强大的力道抗衡，脑中唯一的念头就是她一定要阻止憾事发生！
皇甫彦怎么也没想到这个姑娘竟会执拗到如此地步，两个人拉拉扯扯间，脚步有些踉跄。
由于刚下过雨，湖畔的泥地相当湿滑，纠缠不休的两个人忽然间脚底一滑，失去了平衡，还来不及做出任何反应，就这么扑通一声，一起摔进了湖中！
“天啊！小姐？小姐……”小桃惊慌地叫嚷着。
刚才小桃追了过来，就见小姐不知为何硬是拉扯着一名陌生公子。才想着要开口劝小姐松手，他们却已双双跌入湖里。
小桃正焦急万分地打算跃入湖中救人的时候，就见钟苹儿的脑袋从湖面探了出来。
“小姐？小姐你没事吧？”
“我没事，不过我得救他才行！”钟苹儿嚷道。
幸好过去这些年她一直在四面环海的岛上生活，在外祖父的教导下，她有着极佳的水性，完全不用担心会溺死。
不过这位公子就不一定了，姑且不论他谙不谙水性，在他本就有意寻死的情况下，摔进湖里岂不是正顺了他的意吗？
不行！她非得将他带上岸不可！这条人命她是救定了！
钟苹儿努力扯着在湖里仍努力想摆脱她的男人，她一边紧抓着他的手臂不让他溜掉，一边费力地拉着他往岸边游去。
皇甫彦作梦也没有想到，这种荒谬至极的事情会发生在自己身上。
即便是不慎跌入湖里，对于谙水性的他也不是什么大问题，然而就在他想要划动手臂泅水之时，她却紧扯着他的手不放，害他狼狈地喝了几口湖水。
该死！他真是受够了！
耐性尽失的他，火气急剧窜升，才一上岸，他就忍无可忍地发作。
“你这女人究竟是怎么回事？”
他怒气腾腾地瞪着眼前的姑娘，有股冲动想要狠狠掐住她的颈子，质问她到底想要做什么？
“小姐，没事吧？”小桃靠了过来，满脸担忧地问。
“我没事。”钟苹儿喘了口气，顾不得自己浑身湿透的狼狈模样，急忙劝道：“这位公子，人命可贵，千万别冲动行事啊！”
“人命可贵？”皇甫彦怒嗤一声。
这话亏她说得出口！罢才莫名其妙被她扯落湖中，若不是他谙水性，说不定这会儿已经淹死了！
倘若他真这样溺死湖底，岂不是太冤了吗？
话说回来，这姑娘究竟在发什么疯？开口闭口一直要他别冲动，到底是谁在冲动？这会儿还说什么人命可贵……
咦？等等，难不成她以为他……
“公子，世上没有什么解决不了的事情，无论如何别轻易寻死呀！”钟苹儿苦口婆心地劝着。
果然是这样！
皇甫彦咬了咬牙，没好气地瞪着她。
“谁说我要寻死了？”他的反问从齿缝间迸出。
“咦？难道不是吗？”钟苹儿一怔，讶异地瞪圆了眼。
望着她那一脸惊讶的表情，皇甫彦除了恼怒之外，还自心底涌上一股深深的无力感。
这女人简直莫名其妙，擅自就认定他有意寻死，莽莽撞撞地扑过来拉扯纠缠，让根本没打算要自尽的他，差一点溺死在湖里。
寻死？他怎么可能有这种荒谬的念头！
第2章(2)
抵达江南已经是第三天了，其实他在昨日就已经顺利取得了龙凤玉镯，由于那对玉镯极为贵重，为了避免节外生枝，他知道自己最好立即启程返家。
然而一旦他返回京城，恐怕过不了多久，就将在爹与大娘的主导下，娶某个他或许见都没见过的姑娘为妻。
思及此，他的心里就产生一股强烈的抗拒，让他选择在江南多待几日。
事实上，当初爹在询问他的归期时，他心里明知道光是办这件事情花不了十天半个月之久，却在回答的瞬间产生了犹豫，甚至刻意多加上几日，也是下意识地想要拖延一些时间吧！
过去这二十年来，一向勇于接受一切挑战与考验的他，头一回产生了逃避的念头，而胸臆间那股猛烈翻涌的抑郁之气，让一向严谨自律、冷静自持的他感到异常烦躁。
由于不想让奴仆瞧见这样浮躁的他，也由于想要好好地静静，所以他撇下随从，独自一个人来到这里。
当他正望着辽阔的湖面，试着让自己的心绪平静下来时，想不到突然冒出这么一个莫名其妙的姑娘。
尽避这会儿他明白了她并非出于恶意，但对于她的误会以及她莽撞的举动所造成的后果，仍让他感到相当不悦。
他皱紧了浓眉，恼怒地瞪着眼前这个想像力过剩的姑娘。
面对如此不快的目光，钟苹儿总算是明白自己搞了个乌龙误会，而也不知道为什么，被他那双深邃的黑眸盯视着，她的心隐约掀起了某种异样而陌生的骚动，让她的心跳莫名地加快。
“呃……原来不是我以为的那样啊……哈哈……”她干笑几声，俏脸因为尴尬而微微泛红。“不过下雨路滑，公子还是小心一些比较好，独自一个人站得离湖那么近，这样很危险的……”
“若不是你突然扑过来拉拉扯扯的，我也不可能会摔下去。”皇甫彦冷冷地指出事实。
“呃……我……”
钟苹儿还想说什么，但皇甫彦已无意再听下去。
他沉着脸转身就走，连一句客套的道别也没说。
“呃，公子……”钟苹儿脱口轻喊。
虽然她不知道自己还想要说什么，但是那一瞬间，心里确实升起了一股想拦住他的冲动。
皇甫彦虽然听见了她的轻喊，却刻意置若罔闻，甚至连脚步都不曾稍有停顿，就这么头也不回地走了。
钟苹儿望着他大步离去的背影，有些出神。