“你说什么？”
皇甫雄和李翠英都愣住了，完全没料到他会拒绝这门亲事。
“我不会娶章家千金。”皇甫彦再度表明心意。
他那笃定坚决的语气，让皇甫雄讶异，更让李翠英心生不满。
“先前提到要帮你挑选成亲对像时，你自己不也都没有意见吗？这会儿反悔算什么？”
皇甫彦正色道。“那是因为，此刻我已有了非娶不可的意中人，所以不可能再娶别的姑娘为妻。”
“别开玩笑了！”李翠英怒斥。
“我不是在开玩笑。”
他的神色异常认真，让皇甫雄和李翠英都清楚地感受到他的决心。
皇甫雄关心地问：“你的意中人是哪家的姑娘？怎么从来没听说？”
“因为我是这趟到江南才认识她的。她是钟家的千金，钟苹儿。”
一提到心爱人儿的名字，皇甫彦的目光一柔，然而一想到她可能正因为他的婚事而伤心难过，他的胸口就泛起一阵痛楚，真恨不得立刻飞奔到她的身边，将她拥入怀中温柔地安慰。
他的目光闪动着决心，一定要立即把这件事情解决掉，让她明白他绝对不是玩弄欺骗感情的混帐。
第7章(2)
“钟家？哪一个钟家？我怎么从来就没有听过那个姑娘的名字？”李翠英蹙眉问道。
“城北的钟家，‘钟记茶行’老板的女儿。”
“什么？‘钟记茶行’？”李翠英立刻皱起眉头，露出一脸不满意的表情。“那只不过是个平凡的小商贾，哪配得起咱们皇甫家？”
那轻蔑不屑的话语，让皇甫彦的俊脸一沉，无法忍受自己心爱的女人遭到如此的诋毁。
“在我的心里，她比任何千金小姐还要高贵。真要说起来，我还觉得她嫁给我是委屈了她。”他由衷地说道。
她是如此的单纯、善良，就像一道温暖的阳光，照进他晦暗的心扉，让他打从心底感受到爱与被爱的美好。
“不行！”李翠英断然喝道：“身为皇甫家的大少爷，怎么能娶那样的姑娘进门？我绝对不允许！”
不仅李翠英反对，就连皇甫雄也不禁劝道：“彦儿，你大娘说的也没错，不管怎么看，也是章家的小姐和你比较相配呀！”
面对他们一软一硬的态度，皇甫彦的内心丝毫没有动摇。
“我的心意已决，除了苹儿之外，我不会娶其他的女人为妻。”
李翠英拍桌怒斥：“这是什么话？翅膀硬了就有胆子反抗了吗？你现在这样的态度，对得起皇甫家吗？”
“啊，话也别说得这么……”
“怎么？难道我有说错吗？”李翠英打断了皇甫雄的话，怒气腾腾地瞪着他们父子俩。
这些年来，她虽然心里极度不满，却始终抓不到皇甫彦的把柄，让她纵使满腹怨气也无从宣泄。
这会儿既然皇甫彦胆敢反抗她，正好让她可以把积压在心底的怨气一股脑儿地全发泄出来。
她不悦地瞪着皇甫雄，说道：“这些年来我一直忍气吞声，勉强接纳别的女人帮你生的儿子。如今这家伙忘恩负义，不顾这么多年来皇甫家给予他的一切，反抗我们帮他安排的好婚事，这口气叫我怎么能再忍耐下去？”
“这……”
皇甫雄的性情较为温吞，被她这么咄础逼人地指责，一时之间也不知道该怎么回应才好。
李翠英转头又将矛头对准了皇甫彦，说道：“别忘了，当年要不是你祖父作主让你来到皇甫家，现在的你很有可能只是一个地位卑微的奴仆！你要是知道感恩，就该为皇甫家鞠躬尽瘁、做牛做马来回报！”
听了这番话，皇甫彦的脸色更沉了几分。
他忽然觉得，过去这二十年来的自己实在太过可笑、太过天真，这么拼尽全力地去做，试图让所有人帮承认他存在的价值，根本是不可能的事情。
无论自己再怎么竭尽所能，都不可能扭转大娘和一些旁人心中对他根深柢固的看法。
在他们的眼里，他恐怕永远就只是一个为皇甫家挣更多钱的工具。
一股抑郁的情绪梗塞心头，让他的浓眉深锁，握紧了拳头。
然而，当他的脑中一闪过钟苹凡那张娇俏的脸孔、温柔的眼眸，他恼怒愤慨的情绪很快地就平静了下来，紧握的拳头也逐渐放松。
够了，这一切已经够了，是该到此为止了。
过去这二十年来，他想要得到所有人发自内心的认可，却始终得不到，而现在他心里真正想要的，跟这个家又完全没有关系。
既然如此，他对这里又有什么好放不下的？
不管是皇甫家大少爷的这个称谓也好，庞大的家业也好，其实这一切本来就不属于他。
“既然大娘认为我忘恩负义，那么此刻的一切你们尽避收回去便是。”
他的反应，让皇甫雄和李翠英都错愕不已。
惊讶过后，李翠英睨着他，怀疑他这么说是想要耍什么花样。
“收回？哼，你真舍得？”
“彦儿，别冲动啊！”皇甫雄劝道。
“我没有冲动，相反的，我现在再理智冷静不过了。”皇甫彦语气平静地说。
正当皇甫雄想要说些什么的时候，一名奴仆前来通报……
“启禀老爷、夫人，江媒婆前来求见。”
他们还没来得及回应，一名矮胖的妇人就已笑呵呵地迳自走进大厅。
“听说皇甫大少爷已经返回京城啦？那真是太好了，可以早日上章家去提亲，成就这桩好姻缘了！”
江媒婆的脸上堆满了笑容，她会这么积极地主动上门，为的就是希望自己的热忱能够让她拿到更多的谢礼。
要知道，皇甫家和章家都是京城里赫赫有名的富商，光是想到能拿到的酬金，江媒婆就笑得合不拢嘴，也因此她先前才会抢先一步地对外说皇甫家和章家已谈定婚事，好事将近了。
“江大娘，你来得正好，我要严正地声明一件事，那就是我不会娶章家二小姐为妻。”
“什么？”
“我不会娶章家二小姐。”皇甫彦用笃定的语气又说了一遍。
既然这桩“婚事”是先前江媒婆大嘴传扬出去的，那么现在由她再把这件事情传出去澄清一切，倒也不错。
“那你要娶谁？”江媒婆忍不住追问。
“住口！别胡说！”李翠英开口叱喝，就怕皇甫彦真说出了钟苹儿的名字，届时引起街坊邻居的议论纷纷，叫皇甫家的颜面往哪儿摆？
皇甫彦才不在乎李翠英的阻止，不过他也不想在他和钟家谈妥婚事之前先让流言满天飞，免得造成钟家的困扰。
“我要娶我真心所爱的女人，而那绝对不会是章家二小姐。”
一脸认真地说完后，他不顾脸色铁青的大娘，也无暇顾及神色复杂的爹和明显还想追问下去的江媒婆，迳自转身走出了大厅。
在当面表明自己坚定的意愿，并且拒绝了和章家的婚事之后，皇甫彦一刻也不愿耽搁地再度前去钟家。
他甚至等不及奴仆张啰马车，直接跃上马背，一路驰骋而去。一想到心爱的人儿可能还在伤心难过，他就恨不得立刻插翅飞到她身边。
看见他，钟永祥显得有些意外，但依旧没给他半点好脸色看。
“皇甫公子怎么又来了？”
“钟老爷，方才我返家一趟，已经把事情弄清楚了。和章家二小姐的婚事是我爹与大娘擅自决定的，但并未正式上门提亲，而这桩婚事是媒婆多嘴传扬开来的。刚才，我已经当着我爹、大娘还有媒婆的面，清楚地表明自己的决心，拒绝了那门婚事。”
钟永祥先是惊讶地愣了愣，随即想到皇甫家与章家的婚事，是前几天传开来的，而皇甫彦今日才和苹儿一块儿返回京城，照这样看来，婚事确实并非出于皇甫彦自己的意思，但……
钟永祥望着眼前出色不凡的男子，说道：“平心而论，章家与皇甫家门当户对，十分相配，你家里难道会允许你为了苹儿而拒绝这门亲事？”
“不允许，甚至是难以谅解。”皇甫彦坦诚以告。
“那你这……”
皇甫彦毫不闪避这个问题，他一脸认真地说道：“或许，我必须放弃皇甫家现有的一切，如果钟老爷、夫人不嫌弃，我将会用一生来照顾、呵护苹儿。”
这番话让钟永祥诧异得几乎说不出话来了，他怎么也没想到皇甫彦会为了女儿做到这样的地步。
要知道，皇甫家可是京城最知名的富商巨贾，而身为家业的接管者，皇甫彦所掌握的财富权势更是惊人。
这样的他，却愿意为了女儿而放弃现有的一切？
“你确定？倘若为了苹儿而放弃偌大的家业，放弃令人称羡的财富与权势，日后会后悔的吧？”
“不。”皇甫彦语气坚定地回答。“如果为了那些身外之物放弃苹儿，那我才会懊悔终生。过去二十年来，我一直为了别人的目光而活，但是苹儿却让我明白，真心地爱人与被爱，才会让一个人的心变得温热、完整。”
他毫不掩饰地坦露自己的心情，字字句句都透露出对钟苹儿深切真挚的情意，而那让钟永祥也感动不已。
想着刚才女儿乍然得知皇甫彦的婚事时，那深受打击的苍白脸色，看得出女儿对他用情极深。
倘若能够和相爱的人在一起，女儿也才会展露欢颜吧？
既然皇甫彦并非玩弄女儿感情的负心人，又如此地重视、在乎女儿，可以连人人称羡的财富和权势都不要，那么他又有什么好阻止的？
“苹儿在后头的庭院里，你去找她谈谈吧！”相信得知皇甫彦的心意之后，女儿会破涕为笑的。
“是。”
第8章(1)
皇甫彦迫不及待地来到庭院，就见她独自一个人伫立在一株花树下，望着天边的云儿静静地掉眼泪。
那可怜的模样，让皇甫彦心疼自责不已。
他加快脚步走上前去，展臂将她拥入怀中。
“苹儿，对不起，害你难过了。”
钟苹儿惊讶地一僵，刚才因为想一个人静一静，所以屏退了小桃，独自一个人待在这里，想不到他却来了。
“苹儿，请你相信我，对于婚事我事先并不知情，而我也绝对不会娶除了你以外的任何姑娘！”
他的语气带着深深的愧疚与不舍，让她清楚地感受到他对自己的情意。
钟苹儿胸中的那股剧痛霎时被抚平许多，可是一想到他与章二小姐的婚事都已传扬开来，她的心就狠狠地揪紧。
“听我说，苹儿，那桩婚事是我爹与大娘擅自决定的，刚才我已经明白地拒绝了……”
他将刚才对她爹的话又说了一遍，听得钟苹儿既感动又担心。
“这样好吗？为了我，你会失去那么多……”
“怎么能说失去？拥有你，我得到的更多呀！”皇甫彦伸手抚着她的脸颊，怜惜地为她拭去未干的泪痕。“倘若说，有什么是这辈子我绝对不愿意失去的，那肯定就只有你了。”
这番情真意切的话，让钟苹儿的美眸闪动着喜悦的泪光。
本以为，自己可能要失去他了，想不到他这么快又回到自己的身边，还带着无比坚定、深切的情意而来，让她如何能不感动得一塌糊涂？
“对了，苹儿，我想带你去一个地方，愿意跟我来吗？”
在他深情的注视下，钟苹儿毫不犹豫地将自己的手交到他的大掌中。
不论去哪儿，只要有他，她都愿意追随。
皇甫彦熟练地驾驭马儿，一路载着钟苹儿往城外奔驰。
一路上，她乖顺地依偎在他的怀里，被他阳刚的气息包围着，让她有种备受呵护的感觉。本以为他只是要带她到附近而已，想不到却出了京城。
“你要带我去哪儿？”她忍不住问。
“你很快就会知道了。”皇甫彦稍微卖起了关子，嘴角噙着一丝浅笑。
又过了两刻多钟之后，他们来到邻镇一幢宅院。皇甫彦牵着钟苹儿的手，带她走了进去。
屋里一片幽静，别说是这幢府邸的主人了，根本连半个奴仆的影子也没有瞧见，让钟苹儿心中的疑惑升到了最高。
“这里究竟是哪儿？”
皇甫彦望着周遭的景致，轻声道：“这里，是我六岁以前的住所。”
“什么？真的吗？”
钟苹儿惊讶极了，忍不住瞪大了眼四处张望。
相对于她好奇的张望，皇甫彦望着周遭景物的神情，带着一丝怀念。
当年，爹或许是基于对他们母子的愧疚，所以买下这间府邸暴他们母子居住，尽避这儿称不上富丽堂皇，但对他们母子二人来说却已相当宽敞舒适。
在娘去世，而他被接到皇甫家之后，这间屋子原本转售了出去，但是两年前他将它给买了回来。
对他而言，这里有着不可抹灭的童年记忆。在被带到皇甫家之前，他的生活是极为单纯而踏实的。
那段日子虽然并不算太长，却是过去这二十多年来他最幸福的时光，也因此，他对这里有着难以割舍的情感，才会将它给买下。
这两年来，他会雇人定时前来清扫打理，因此维持得相当整洁。
“苹儿，倘若我离开了皇甫家，你可愿意和我一块儿在这里生活？尽避这里不会有皇甫家那样的排场和成群的奴仆，但我也绝对不会让你委屈的。”他慎重地许下承诺。
凭他的能力，即便不靠皇甫家财势的支援，他也绝对有闯出属于自己一番事业的信心。
钟苹儿毫不犹豫地点了点头。
“我当然愿意，我也根本不在乎有没有奴仆伺候，我唯一担心的就只有你为了我而放弃这么多，真的值得吗？”
“傻瓜，永远都别再有这样无谓的疑问了。我可以失去所有，唯一不能失去的，就是你。”
过去这么多年来，他所做的一切几乎全都是为了别人的目光、为了别人的评价，从来就没有问过自己真正想要的是什么？
如今对于这个问题，他的心里再清楚不过。
是她让他体会了爱人的美好，是她让他明白这世上还有许多更需要去追求、在乎、珍惜的事物。
事实上，即便没有因为与章家二小姐的婚事而和大娘闹翻，光想到若是苹儿嫁入皇甫家之后，可能会在皇甫家遭受大娘的冷言对待，甚至是恶言嘲讽，他就宁可选择带着她离开。
他自己早已习惯了大娘不友善的态度，却完全不能忍受心爱的人儿遭受那样的对待。
皇甫彦爱怜地抚着她的面颊，深情道：“自从爱上你之后，守护你、宠爱你，就是我这辈子最重要的事情。”
钟苹儿感动得泪光闪动，情绪太过激动，让她哽咽不能成言。
他伸手搂住她的纤腰，她的双臂攀上了他的颈子，分不清究竟是谁先主动的，两人的唇很快地贴在一块儿。
皇甫彦火热的舌，探入她为他轻启的唇间，纠缠着她的丁香舌，恣意地品尝她甜美的滋味。