这一边，孟云峥见她似有些出神，正欲开口询问，缩在角落玩得不亦乐乎的小姑娘忽然发出一声近似欢呼的笑声，引得两名大人同时抬眼望去。
「姊姊、姊姊——」默儿晃动手里的「十二连环」，所有的小环竟然全都解开，按顺序一个个挪到另一边。
小站娘抬高精致的小下巴，脸蛋因兴奋而变得红彤彤，望着姊姊时，两眼亮晶晶，瞥向孟云峥时，眸光带着的是睥睨神气，得意至极得很啊。
姜回雪回过神来不禁失笑，见默儿如今这般无忧无虑，她心中更觉柔软。
「那『十二连环』是孟大爷的，默儿不问便取，如何可以？」故意板起脸。
「唔……」小姑娘收敛得意的神情，两颊微鼓。
「默儿听话，快把东西还给孟大爷，听到没有？」
听到姊姊这般要求，小姑娘表情无比挣扎，但，狗急了跳墙，默儿被逼急了，小脑袋瓜动得快，连话都肯多说。她对一直但笑不语的男人道——
「不问便取，不可以，那、那回了就可以。你送默儿的，对不？是默儿的了，对不？」
孟云峥嘴角略深。「对。它是默儿的了。」
小姑娘忽地眉开眼笑，笑得犹若三春降临。
默儿不再说话，小身子缩回温暖角落，抱着「十二连环」又一次沉迷，将解开的小环变着法子环环相扣回去。
姜回雪唇上笑意亦深，看着小姑娘，不一会儿，眸光就不由自主地落在男人那张峻毅的侧颜上。
岂料，那张磊落刚正的面庞突然朝她转正，逮到她的偷觑。
噢，她的脸……绝对又红了啊！
咬咬唇，她倏地站起，还把他搁在一旁的披风抓在手中。
「……姜姑娘？」朗眉一挑。
「我、我……那个……方才觑见，孟大爷的披风有小破洞，我近来针线活儿学得还成，婆婆和婶子们教会我很多，我……我帮大爷缝补缝补吧？」
姑娘家脸红给他看，孟云峥顿觉气息微烫，但拒绝的话说不出口，也不想说。
小灶房里的氛围温暖静好，与曾在旧家度过的幼年时光很是相似，他内心清楚，不该这么晚还逗留不走，但就是有些挪不动双腿。
再多待一会儿，再一会儿便好。
他喜欢看她们姊妹俩处在一块儿的样子，觉得小姑娘很逗，觉得大姑娘其实也挺爱逗着自家妹子，让他也跟着想去逗弄，仿佛连手「欺负」孩子，挺乐的。
耳根与颈项热痒热痒的，他状若不经意般抬手抚了抚颈后，道——
「那就有劳姑娘。」
意想不到的事情，好像就是这么开始的。
那一晩，姑娘家帮他缝补披风上的破洞，针脚整整齐齐、服服贴贴，想他不请自来，又吃又喝还要人家替他补衣，这样不行，隔日他开始访遍帝京大小童玩行，专找得动脑子加上手巧才能玩得好的玩意儿，送去大杂院家。
东西主要是给默儿的，如此一来，她这个当姊姊的就比较不会拒绝，因为他知晓，她亦是喜欢见那小姑娘笑逐颜开。
结果从童玩行买得的玩意儿才送去没多久，他就收到她回赠的一双靴子。
莫怪那天他又去等粥喝粥，瞥见她时不时盯着他的脚看，原来是在推敲他脚底尺寸，她亲手裁制的黑靴款式简单利落，靴底纳得甚是密，铺着厚厚一层毛皮垫子，那时候他再次领命往北地办差，帝京虽已春临百花齐放，一同苦寒的北地仍见湖面结、霜雪晶莹，他踏着她为他缝制的软靴，头一回体会，一双花了心思又下足功夫制成的靴子，实能令人足踏雪地之时，如履厚土绿草之上。
从北地返京，他沿途再次搜集能送给小姑娘的玩意，带回去当作回礼。
一来二往，便有来有往，她替自家妹子收下礼物，回头又整了一篮子蜜枣糖糕相赠。
然后某一日，一样在外地办差，他在一个赶集儿的摊头上见到一支雕刻精细的木质梅花，因为是木头而已，既未镶珠亦未嵌玉，值不了多少钱，却让他想到她。
他买了那根梅花木簪带回去给她，那是头一次他专为她所买，不是想博取她家小妹子欢欣，不是为了回礼，仅觉那根子就该属于她。
男女之间有这般举措实是孟浪，但她没有多说什么，仿佛能理解他所想。
她收下他的木簪时，鹅蛋脸白里透出红暖，颊面宛如花绽，温驯的眸子闪动水润光芒，像强掩着什么，那闪亮的水光令他有些困惑但又不知如何问清。
到得他又必须离开京城的时候，他收到她亲手裁维的三套夏衫。
夏衫布面舒薄透气，一条柔韧皮带往腰间一缠，再套上绑手，立时成了方便在夏季活动的劲装，所谓轻囊方能致远，当时在外东西奔波、纵贯南北的他，完全就靠她那三套夏衫撑过一整个暑热盛夏，办妥好几件差事。
尔后夏去冬来，冬去春临，时节过了一个又是一个。
他人若在帝京，就会时常回旧家探看，他若不在，总不忘将旧家里的人儿托师妹和「六扇门」的弟兄多关照。
年复一年，再年复一年，五个年头飞也似度过，好似飞鸿踏雪泥，不着痕迹，但姑娘家摆在松香巷的粥摊到底养出一票老顾客，已不愁没生意上门。
日子好过了，她把自家妹子也养得白白嫩嫩，那懒得动嘴皮且对特定事物异常聪明的小姑娘个头儿抽长许多，倒是她这个当姊姊的，依然娇娇小小，纤瘦秀气，身长都被自家妹子比下去。
对她这几年展现出来的韧性和毅力，拉拔妹子长大，让相依为命的姊妹二人过上丰衣足食的日子，他不仅佩服至极，宁神细思，竟有种……「与有荣焉」之感，甚至……会觉得……吾家有女初长成？
好像自身也参与了她命中一角，看着她们姊妹俩一路长成至此。
第五章 飞鸿踏雪湿(2)
夏季到来，今年的盛夏照常热得人汗如雨下。
姜回雪今晨煮好一大锅酸梅汤，将汤汁装入五只陶制大壶中，垂入冷井里冰镇，午后时分，她吊起冰凉凉的陶壶，带着一篮子小碗，在默儿的帮忙下用小推车推到松香巷内供孩子们习武的小场子。
见者皆有分，不管是刚结束武课的孩子们抑或在场边树荫下闲话家常的人们，只要靠将过来，都有一小碗冰镇酸梅汁消暑去火气。
「你也喝些。」姜回雪将一碗酸梅汁端到今日前来授武的孟云峥面前，后者接得顺手，仿佛再自然不过。
对孟云峥而言，与眼前姑娘这般互动确实寻常，自两人相熟后，这五年来都是如此，她给什么，他就拿，他回赠什么，她也大方接下，没什么不对劲。
碗落进他的掌中，令他的五指看起来更修长有力，似乎稍微用力就会将碗捏爆，他一口气灌完那碗冰凉汤汁，灌得太快，五官骤然皱紧，嘴唇拉得极扁，白齿半露，忍不住龇牙咧嘴。
「哈哈哈哈——你……你啊……哈哈哈……」
会这么大剌剌笑他的，唯有小姑娘一个……噢，不能算是小姑娘了，如今也都十七、八岁，尽管心智依旧未开，个头可比姊姊高了寸许。
「默儿……」姜回雪睨了自家妹子一眼，要她收敛，自个儿嘴上却也抿着笑。
孟云峥抽了口气，终于出话。「酸得……痛快。」
「大伙儿都是小口、小口啜饮，孟大爷不该喝那么急的。」姜回雪收回他的碗，示意要为他续添一碗，见他下颚微绷抬手摇了摇，她险些笑岀声。她这次煮的酸梅汤，糖与蜜加得较少，滋味够酸，绝对消暑，但就是不太甜，所以应该难以受眼前这个嗜甜的大男人所青睐。
「给！」一旁的默儿突然跳出来，提在手里的竹篮直接往孟云峥怀里塞。「一半，你的。」
覆在上头的棉布还没揭开，孟云峥已嗅到蜜枣糖糕的香甜味儿，整篮子都是他的。
每每他要离京外出，姜回雪都会亲手做些容易保存的糕点或小食让他带在身边，这些年除蜜枣糖糕外，还有蜜渍果干、核仁酥饼等等，让他除了干粮外还有其他食物可以换一下口味。
「欸，这怎么好意思？默儿又把一半忍痛割爱给我了呀。」他逗着依然孩子心性的姑娘，见她被戳中痛处般鼓起双腮，他内心挺乐。
「哼！」鼻子不通般重重一哼，默儿不理他，调头跑开，还是小场边一群玩踢毽子、踢花球的孩童们比较让她感趣。
确认默儿在视线所及之处，姜回雪调回眸光，与男子恰好四目相接。
近距离相望，胸中仍怦然一动，但已不会像刚识得时那般令她手足无措。
喜欢他，是自己的事，渐渐习惯因他而起的心绪波动，表面上她维持得甚好，他对她们姊妹俩多有看顾，她所做的也仅是回报，谁都没有逾越那一条线，能这样一直下去，也没什么不好。
孟云峥先打破沉默。「又让你这般忙碌，有愧。」
她摇摇头。「知道有人喜欢，我心里得意，其实挺满足。」
他瞳底轻湛辉芒，唇上笑意加深。「我会好好享用。多谢。」
姜回雪头一点，有些不好意思地垂下粉颈，映入眼中的是他身上青色夏衫，那是她之前为他裁制的，颜色已被洗得泛旧，衫摆还可见到三、四处脱线的地方，她想也未想便道——
「我再替你多做几套衣衫吧，如今我的女红精进许多，婆婆她们还夸过我呢，我想，会做得比这件更好。」
「你若不觉累那就好。」他垂目，留意到她上的梅花木簪，是他赠予之物，那簪子的确适合她，温润且清雅，但……嗯……会不会太朴素了些？是否该买几根珠玉簪让她替换替换？
这一边，姑娘家扬睫迅速瞅他一眼，轻声道：「不觉累啊，做女红，裁衣、刺绣什么的，挺有趣，若跟婆婆她们一块儿做，还能听到满帝京的小道消息，比说书先生的段子还要精彩呢。」说着又低头去看。「嗯……还有靴子，这双都这么旧了，靴底的磨损也挺严重，是该换双新的，我明儿个就做，孟大爷下次回来应该就能换上新靴。」
孟云峥微微一笑。「好。那买针线和布料的钱，得由我来付。」
她再次抬起脸蛋，秀雅眉眸间拢着小固执。「不成。你每次返京，都不忘带些吃的、用的或玩的回来，你不收钱，我也不能收钱，再加上你每回来喝粥，都习惯在空碗边放粥钱，那、那给得也太多，要退给你，你也不肯收，总之……就是这样，衣衫和靴子是我想亲手做给你，是我自个儿想为你换新，你不能给钱。」
她的话让他左胸重跳一记。
姜回雪则是让话毫无顾忌地流泄后，才顿觉脸红心热。
她强装镇定，将几缕发丝撩到耳朵后，有意转移话题般又道：「孟大爷明儿个离京往南边去，听闻穆姑娘这次需得奉旨同行，随你一道离开。」
「师妹几年前从我恩师手中接下『六扇门』大掌翼之职，现为四大掌翼之首，皇上亦是器重，命她助我。」
「这时节南边潮湿又闷热，多瘴疠之气，还请孟大爷和穆姑娘多保重。」
「你昨日给我备上的几个驱除蛇虫的香包，我会带着一块上路。」他声音不知为何突然有些轻哑。
「嗯，那、那就好，那就好。」她用力点头。
看着姑娘家红红的脸容和一双有意无意闪避他注视的秀眸，他胸中堵着什么似的，像该要对她多说一些什么，一时间却抓不到那究竟是什么。
「姜姑娘——」他下意识唤了声。
「是。」她背脊绷紧，两手暗暗交握。「孟大爷有何事要交代？」
孟云峥掀动唇办，没能立即吐出话来，他没什么事要交代，只是突然有感五年来的相识相交，他唤她家妹子是直接唤名字，唤得自然而然，却不知因何，到如今他仍称她一声「姜姑娘」，而她也还是唤他「孟大爷」。
问题到底出到哪里？
事情定然有错，但到底错在何处？
此际，有些人是看不下去也听不下，忍不住你一言我一句起来——
「就说你俩儿这么撑着，撑到何时才到头啊？你们俩不急，咱这个老太婆一瞧瞧了四、五个年头，都快急出胆汁来啦！」
「就是就是，咱说孟爷啊，您怎么也算咱们松香巷岀去的孩子，男儿汉顶天立地，受皇帝老儿重用挣来好名声，那是给咱们长脸面，这好名声不能就这么毁了呀！您时不时往大杂院跑，蹭着人家姑娘一顿又一顿的，也不给人家姑娘一个交代，这……这都成什么事？」
「孟爷您不吱声、不挑明，人家姑娘就随着您蹉跎年华，想来孟爷今年也二十六、七了吧？人家姑娘从当年的二八年华到如今都过了双十，您说，您且说说，该如何是好？」
这肯定是姜回雪这辈子活到现在为止最最尴尬、最最羞赧欲死的时刻。
在树荫下乘凉、闲话家常的乔婆婆以及几位相熟的婶子和大娘，不知何时喝完酸梅汤了，纷纷竖起耳朵听她与男人之间的谈话。
这般的事，你一个女儿家是不好开口……
她脑中浮现当年乔婆婆对她的笑叹之语。
但不打紧，有老婆子呢，咱替你向孟爷问个清楚明白。
她以为老人家说说罢了，不会蛮干，但此时瞧来，这根本是趁机伙同更多「战力」直接拿孟云峥「开铡」！
她既想挖个地洞把自个儿埋掉，又觉得若不为他分说，他真会被这群大杂院里的剽悍女人们给撕了。她掀唇便嚷——
「我与孟大爷不是你们想的那样！」
「孟某对于姜姑娘绝无非分之想！」
时候合得恰恰好，姜回雪脱口而出之际，身边的男人也算与她异口同声了。
该说他们俩心有灵犀、默契甚好吗？
内心苦笑，她扬睫望向他，见他目光亦扫了过来，两人紧紧相望，表情都有些怔然。最后是孟云峥先挪开双眼，把几位念叨他的婆婆、婶子和大娘从左到右扫视一遍，再从右到左看将过去。
他面色凝肃，只觉是姑娘家名节受损，非维护不可，开口的语调就与寻常时候不一样了，低沉且慎重，道——
「乔婆婆当初帮着姜姑娘姊妹赁了孟某的旧家，落脚帝京，我仅是顾念旧家，得空就惯然往松香巷这儿来，授武课、赠些笔墨纸砚，一来是感念各位当年对吾家早亡的寡母多有看顾，二来是觉得落脚旧家的两位姑娘与我也算有缘，因此接触深了，瞧成一家人，就如同大杂院里的亲朋好友、左邻右舍，都在孟某命中有一席之地，是不一样的情谊，我与姜姑娘，就是如此，也仅是这般，还请婆婆、婶子和大娘们慎思慎言，别坏了姑娘家清誉。」语毕，他双臂成环，两手在胸前交迭，深深一揖到底。