「才不会！」默儿高嚷，边跳着站起来。「才不会吓着！」
老管事捻须微笑，和蔼地点点头。
之后，默儿跟着老何离开。
离开时，默儿一脚都跨岀门坎了，却还特意回眸瞪了孟云峥一眼，外加一声重哼，不为什么的，只为彻底表示她的不开心不痛快不乐意。
而一直对孟云峥和姜回雪「视若无睹」的老何，在离去前终于对他们俩躬身恭敬道——
「爷留两位姑娘一块用饭，灶房那儿已吩咐下去了，再过半个时辰即能用膳。」说完，带着稍现欢容的默儿往后院寻猫寻兔儿去。
终于，闲杂人等皆退散。
孟云峥悄悄地、沉沉地吐出一口气，内心暗自决定，这个月定要替自家老管事加三倍月俸，好好奖励，毕竟能那般迅捷就掌握住默儿的脾性于无形，顺毛顺得那样举重若轻，这绝非寻常角色能办到。
他确实得庆幸府里有这等行事老辣的管事，因他此刻确实极需要与某位姑娘好好独处。
非常之需要啊！
突地——
「孟……孟大爷……请孟大爷放手。」略带苦恼的低柔嗓音细细泄出。
四周陡静，老实说，静得也太挠人心。
姜回雪仗着已无他人在场，开始不肯安分，柔荑攀住他环在素腰上的臂膀费力掰着。
「你……孟大爷你放手啊……」
「什么孟大爷？你唤我什么？」
男人沙嗄低问，问得她心尖一颤。
她倏地抬起脸容，与他垂放的目光接个正着，他的双目深若两口渊井，令她一下子坠得非常之深，亦深深明白，今日没把话撂清楚，他没要放人。
咬咬唇，她尽量整肃面容，道：「……孟云峥，你、你放手。」不想当大爷，那连名带姓唤他，这样总成吧？
岂料——
「为何要放？」男人眉目轩朗，像被取悦了，又似犹不满意，「到底是姑娘自个儿扑进孟某怀里的，不是吗？适才在我府外，姑娘狠狠扑了一回，跟着又在我府内狠狠扑了第二回，孟某全顺势抱住了，只为成全姑娘想望，如今姑娘想抱便抱，不想抱就要孟某撒手，会不会太过河拆桥了些？」
第十一章 且由她独行(1)
之前在湖上被求亲，姜回雪便领教过他孟大爷板着一张正经面耍无赖的能耐，今日再次见识，心里依旧错愕得很，不过愕然归愕然，已不会惊到说不出话。
况且，他说的没错，在孟府大门外，是她狠狠扑进他怀里。
「我才不是……」她摇摇头，整理脑中欲说的话。「没有什么过河拆桥的，只是听说宫里出了那些事，那晚你也奉召入官……听说虎狼卫禁军仅听命皇上一人，还听说你们被虎狼卫包围，只能靠你一人撑持……」抬睫就见他闪亮的眼，她倏地收颚平视他的胸膛，微启唇办细细吐息——
「你臂伤尚未痊愈，我很担心，然后……又那么多日未见你，不知你状况何如……」
「所以是为见我一面才如此奔波，去了『六扇门』又寻来这里，跟着又去康王府，当真追在我身后跑。」孟云峥一下一下轻抚她的后脑杓，颇有怜惜意味。
他心绪高昂，嘴角亦高扬，忽地听她嗫嚅，她说得很小声很小声，但他觉得应该没听错，剑眉不禁一动。
「你是说，就连穆府我恩师那里，你也去寻，还险些被三位老仆强行带进府？」
「……嗯。」她脸蛋更红，微微笑，「一位要我喊他贵叔，一位是福叔，还有一位年岁最长，要我唤他禄伯伯，他们都挺和蔼可亲，就只是……嗯……」
「就只是太过和蔼可亲了。」孟云峥替她道出。
回想下午在穆府大门前的事，姜回雪也觉好笑，忽然头顶心一阵微热，是被男人气息烘暖的，才知他在她发上落了数吻。
她身子陡僵，头垂得更低，想到他方才还学默儿亲她呢……被亲过的地方，此时不管是头顶心还是唇角，都觉热气直冒。
而他还想把她「烘」得更熟透似的，面颊贴近她耳畔，热息低吐——
「要我来说，真该让贵叔、福叔和禄伯他们把你强拉进去才是，让你拜见我恩师，也让师父仔细瞧瞧你，如此，也算见过吾家长辈，哪日你若真的过河拆桥，我还能请长辈替我出头。」
又说过河拆桥！连恩师长辈都请上了！她心里很是忐忑，硬着头皮道：「我只是担心，所以来看你，看到你好好的，那就好，我没要……要做什么的。」
「莫非一切仍是我自作多情？」孟云峥徐声问。
她咬咬唇。「……是。」
「你担心我，多日不见终寻到我，禁不住扑进我怀里，亦是我自作多情？」
她咬唇咬得更用力，头一点。「是。」
静了会儿，她忽然听到男人自我调侃——
「好吧，自作多情就自作多情，一回生二回熟，三折肱还能成良医，我自作多情到底，即是认定你待我有情，知你心疼我，为我牵挂，你的心意我都收到了。」
姜回雪终于抬起头，涨红脸，不可思议地瞪着他。
他大爷眉目严正，出口的尽是无赖话，又道：「你说没要做什么，可老实说，我还挺想做些什么……对你。」
她肤上红潮染遍，本能地想从他怀中挣脱，两只用力抵着他宽胸的柔荑被他稳稳握住。她无法退开，身子轻轻颤抖，感觉他的额头抵过来，就抵在她额际，独属于他的男性气息清冽中带着温温的暖意，将她亲密笼罩，令她一颗心悸颤不已，想哭的感觉再次袭上心头。
「我知道。」他低低叹气。「自个儿的行径便如登徒子一般，但回雪……」再一次低叹。「心知是你，认定是你，便也管不住自己。」
让她落泪的是他那抑郁幽长的叹息，不再试图退开，就由着他扣住双腕，由着他轻轻对她耳鬓厮磨。
她的软化……又或者可称作消极和被动，许是因为不再抵拒了，感觉像拉近一大步，那似乎令他颇感欢愉。她听见他微沉的笑音——
「你说没想嫁人，从未想过，那好，那我也就不娶，你不嫁，我不娶，咱们就这么耗着，把一辈子拿来相互消磨，这样也好，这样没什么不好。」
心头微震，她蓦然哭出来。「呜……你、你不能这样！」如控诉般指责。
「我当然可以。」他轻哑笑叹。「谁让我乐意。」
「孟云峥！」她会为他刚刚说的话哭死的。
再一次深刻体悟，眼前男子之所以年纪轻轻就能担起「天下神捕」名号，与他天生性情大大相关，一旦对何事与何人上了心，偏执不放，执着到底，结果非要个水落石出不可，而她是被他锁住了。
不知如何回应，觉得悲伤，却也矛盾地感到欢喜，因为他的执着于她，令她内心苦甜掺半，是快乐亦是苦痛，情感风起云涌绞得她胸中方寸波澜阵阵，难以把持。
「孟云峥……我没办法……不能的，我没办法……」低喃不断，她将额头靠在他胸膛上，全身抖得更厉害。
他晓得她在哭，无助落泪，知道自己又一次把她逼得太紧。
「没办法就没办法，反正你不嫁，我不娶，女大不当嫁，男大不当婚，又哪里需要什么办法？」他玩笑般轻松言语，放开她的秀腕顺势拥她入怀，再次柔抚姑娘家的流泉发，叹道——
「我驽钝得很，既已动心，实属铁树开花，这么多年就开出这样一朵，要嘛就把我摘了，要嘛就由着我去，你可知，自作多情也是我一个人的事，其实又关乎你什么事？」
姜回雪哭得乱七八糟。
她把脸蛋埋进他厚实怀里，泪水很彻底地浸湿他的襟口，深藏于心的那个秘密几乎要脱口而出，却不知秘密在道出口后，他还会不会那样抱她、亲她，看着她的眼神还能不能一如以往的深邃温柔。
所以不敢说、不敢试、不能响应，也无法拥有。
那一日两人像谈开，又似没有，孟云峥是完全表明了内心想法，但症结在她。
他没再逼她，仿佛该表达的已道尽，之后就由着她哭，拿胸膛承接她的泪，待她哭够了，帮她收拾挺狼狈的脸容，然后拉着她的手去用膳。
当晚五菜一汤的饭菜，默儿吃得颇开怀，她尽管没什么胃口，也尽量多吃了些，不想默儿瞧出她眼睛红红、像哭过的模样，遂一直低着头吃菜挖饭，而大部分的菜还是孟云峥替她布置到碗里的。
用过晚膳，外头早已到宵禁时候，是他亲自赶着马车送她和眼皮已沉到快张不开的默儿回松香巷。
一直到他要离开，他依旧没再多说，更未向她讨什么说法，仅是抚抚她的头、她的发，仿佛这样对他来说，就都足够了。
倘若不是要照顾昏昏欲睡的默儿，姜回雪深觉自己真会一把揪住他衣袖，然后……然后……她不晓得然后想怎样，不让他走又能怎样？
兴昱帝驾崩，东宫太子以及几位皇子被弑，天朝举行为期一个月的大丧礼，这期间诸事宜静不宜动，姜回雪原以为他应该不会像寻常那般多往松香巷走动，岂料他走得更勤，即便许多时候没办法待太久，也都要过来晃晃，看看她，让她也能……也能看看他。
这是他的心意，后来她想明白了。
有鉴于她那天处处寻他，遍寻不着，牵挂不已，他三天两头让她见到，是要她心安。
对这个男人，如何能不喜爱？
这些日子她反复思量，实在太渴望得到，她甚至想不管不顾豁出去，恶向胆边生啊，就把这样的自己给出去，顺遂心意去到他身边，与他厮守。
这具名为「姜回雪」的血肉若然一生无事，那是赌赢，如若起变化，与她亲近要好的另一半必是首当其冲，她想着自己敢不敢赌，拿他的命来赌，答案是不能够。
男大当婚，女大当嫁，但她欲嫁不能嫁，他却要为她守着，又哪里不是在害他？
大丧礼结束后，紧接而来是新皇的登基大典，帝京整个氛围一变。
之前是皇家贵旅与各部百官一律斋戒，百姓们不准作乐，七七四十九天内不准屠宰亦禁止嫁娶，各类装饰与衣着皆不许见红。
如今新皇初登大宝，新朝新气象，京中各处再次活络起来，百业再兴，百姓也终于从桎梏中挣脱、能好好喘上一口气，饮酒吃肉，聚在一块儿乐和乐和。
时序已入秋，中午用完饭，姜回雪与大杂院的女人家们拎着竹篮一起上山拾栗子、捡白果，默儿自然也跟着来，满山乱跑，笑音如铃。
说是上山，其实仅是位在城北的一座陵，向阳的陵坡上有一片野生栗树林，还有好几棵银杏树穿插其中，每到秋天时候，栗荚迸裂，银杏果子掉落，总有不少人来赶来「拾宝」。
「牛妞这丫头，欸，把竹篮子丢在这里不管，是野到哪儿去啦？」
见牛大娘捡起牛妞掉的竹篮，姜回雪也放下篮子起身张望，放眼林间，除大杂院的人们之外，也有其他地方来的百姓，大伙儿一边做事一边说说笑笑，不相熟的，聊上几句便也熟了。
气氛甚是融洽，午后秋阳如金，她的心突然急跳，寒意沿着背脊窜上来，让她的脑袋瓜有片刻完全空白。
不会的，她定然看错！默儿呢？默儿在哪里？
她环顾四周，张望再张望，全身寒毛乍起，因不远处那两棵银杏之间，那一道艳红身影陡现，对方将一黑色小物捏在指间把玩，见她看去，便故意朝她扬了扬，令天光借由那一小物折射过来，刺得她双眸生疼。
姜回雪一开始没有认出对方指间之物，直到灿光射来，她脑中一凛，这才明白了——那是当年她从匕首上挖下来，拿去典当换钱的蛇纹宝石。
「回雪儿，怎么啦？是你认识的人吗？」牛大娘顺着她的视线瞧去，好奇道：「是你在西边的族人还是亲人吗？她模样长得跟你还挺像。」
姜回雪悄悄吞着唾津，沉静道：「大娘，那是我亲姨，她是来寻我跟默儿的。」说着，她将那半篮子的栗子递给牛大娘，诚心又说：「牛妞肯定被默儿拖去别处玩耍，两女孩儿要好，她总是特别看顾默儿，大娘，我真心感激的。」
「哎呀，怎么突然说这些？」牛大娘挥挥手。
姜回雪微笑着，硬把半篮子的收获倒进牛大娘的竹篮子里。「拜托大娘收下，明儿个我跟默儿就去大娘家里吃烤栗子啊。」一顿。「我去找我亲姨了，等会儿会带默儿先走，大娘不必等我，若看到牛妞，我会要她赶紧回来找您，大娘莫担心，牛妞……不会有事的。」
「我家那牛丫头又野又悍，能有什么事？有事那也是别人出事！」牛大娘苦笑，又瞅了眼等在银杏树下的红衫女子，道：「快去快去，莫让你亲姨久等了，赶明儿个烤栗子，煮栗子香菇鸡汤，再喊你和默儿过来一块儿吃。」
姜回雪含笑点头，转身朝那乍然出现的女子走去。
那女子没有等在原地，见姜回雪走来，她亦转身疾走，要姜回雪跟上。
第十一章 且由她独行(2)
直到岀了栗树林，来到丘陵背阳的那一片野原，霜白芒草及人腰高，那女子一跃跳上方岩块，盘腿落坐，笑嘻嘻望着她。
「你这孩子让我可好找了呀！」
姜回雪没去理会女子的调侃，而是拔腿立即奔至岩块边，那处芒草丛被压扁一小块，牛妞躺在那儿一动也不动。
她探手迅速摸过牛妞的颈脉、腕脉和心口……
没有！
无任何脉动，无一声心跳。
不会的！是她太过心急，能探出的！
倘若对方真要做绝，也无须诱她来此，她在明，对方在暗，尽管朝她下狠手就是，何必装模作样来惊吓她、胁迫她所以……所以……牛家大妞无事的。
终于、终于，指下探到了什么，甚微，但动得很规律，在幽微中缓缓吐纳……无事，只是被迷昏过去，这女娃儿不会有事，她也断不能让她有事。
「『彩蛛迷香』的解药，拿来。」她语气冷凝，表情亦冷，对着岩块上的红衫女子讨要。
红衫女子媚眼如波，笑道：「不错嘛，看来那些年在『魇门』里练成的功夫、习得的事儿没有落下呀，才瞧了几眼就看出小姑娘中的是『彩蛛迷香』，而非死透了。」她一抛一接地玩着手里的蛇纹石——
「是说你怎不先问问我是怎么找来这儿的？嘻嘻，我跟你说呀，要不是在一个四处走商的珠宝商人手中瞧见这颗蛇纹石，老实说还真寻不到半点蛛丝马迹呢。我抓着这游丝般的线索往上摸，从珠宝商人摸到另一名商人，一摸再摸，费了好大劲儿终于摸到是哪家当铺从你手中收了这颗宝石……」