这么左绕右绕，居然绕到了名寺后头。山路渐渐转小，两旁有夹道浓荫，十分舒适。前头似乎有个花木围绕的小凉亭。
天底下就有这么巧的事，凉亭中的几个人影，这会儿远远看着，好眼熟。或者该说，好耳熟。
“谁说的，我可都是用心唱——”这嗓音如银铃般清脆悦耳，听过一次的人就不可能忘记。
旁边的丫头们全笑闹起来。不在黄莺楼里，她们全都活泼多了。一群丽人不知道正在争执什么。羊大任的脚步缓了，终于，在大树旁停住。
“小玉鬼扯！”
“明明就是瞎唱！”
“哪儿是瞎唱？别乱给我安罪名。”可不就是蓝小玉，她挺不服气地辩解着，“我可都是仔细选过献唱的曲子——”
“你那日唱了‘霸王卸甲’！”
“有什么不对吗？”她说得振振有辞，“这可是一套很难、很难的武曲呢，练成时，梅姊还说我指法大有精进了。”
“来的可是兵部的纪将军哪！”丫头们又叫起来，一面还要笑，忙得很，“他离解甲归田还早得很，人家还要在仕途上多经营几年的，你居然唱楚霸王战败时的悲歌给他听！”
“横竖他又听不懂。我唱完之后，将军还直夸奖，自称是我的知音呢！”蓝小玉甜美嗓音中透出了一丝丝不以为然。
“你老是这样胡闹，总有一天遇上了听得懂的，看你怎么收场吧！”稍微年长一点的丫头虽然笑出了眼泪，还是边揩泪边劝戒。
“不会的。”她有些懊丧地说，“要不是粗人，就是些草包来听歌。曲子练再多、练再精，也都没有人关心。充其量我也只是个歌伎，唱歌让老爷们助兴，好多喝两杯酒而已——”
“别这么说，像那日官学的公子们也来过呀，他们可全是读书人呢。”
“就是嘛，我看那羊公子就很不错！人斯文，长得也挺好的，看起来很饱学呢！我还听说，人家他是本榜的探花郎！”
蓝小玉这时转了过来，羊大任正好可以清楚看见她小嘴微微鄙夷地撇着。
“是吗？他有这么厉害？那难道是我认错人了，怎么堂堂一个探花，连我唱的是‘塞上曲’都听不出来？我唱完了，还夸说唱进他心坎儿里。真好笑，他可是出塞的昭君，正要和亲去的！”
羊大任的耳根子慢慢辣起来，麻麻痒痒的感觉一路往脸上爬。
被一群妙龄少女在背后谈论就够尴尬了，其中美如天仙的一个，还对他如此鄙夷。
那日他确实不知她唱的是什么曲，只觉得她的嗓子宛转美妙，高昂低回处都触动他心弦，忍不住出口赞美；之后余音还硬生生绕梁了好几日，脑海中都是那旋律，挥之不去。没想到，在她眼中，他竟是如此不堪又愚鲁。
在金陵还好，到了京城，放眼望去，连平民走卒都有种雍容之度，让他处处觉得自己蠢笨。虽然考中了人人称羡的进士，成绩还非常好，但那都只是他博学多闻、聪明绝项的姊夫认真教导之功，与他自己甚无关联。
此时听蓝小玉这么一说，他那股自惭形秽的难受感又加深了。
“抱歉！我确实对琵琶，不，对所有丝竹乐曲都毫无所知。”他忍不住脱口而出。
凉亭中说笑的众人闻声，都是大吃一惊，笑容全都瞬间消失了。蓝小玉刷地转身，赫然看见直立在树下的他。
她杏眼圆睁，俏脸儿整个发白。
“你、你、你……”想了半天，她才勉强迸出一句：“你为何鬼鬼崇崇偷听我们说话！”
“小玉，不可无礼。”陪着他们一道来的嬷嬷连忙制止，一面急急向羊大任道歉：“羊公子千万别放在心上，这些姑娘没有恶意，只是年少无知，爱胡闹说笑而已——”
“不，小玉姑娘说的不错，我的无知确实亵渎了那么美妙的歌声。”羊大任丝毫没有动怒的迹象，白净的脸再度涨红了，“以后我不会再随便上黄莺楼去闹笑话了，请小玉姑娘息怒。”
说完，他还弯腰做了个揖，然后转身准备离去。
“小玉，快道歉！”
“是呀，小玉，他都要走了！”众人急了，猛数落起蓝小玉来，“你胡闹也闹过头了，快跟羊公子赔不是！”
蓝小玉也急了，顿足道：“没人要你别来，你不用这样——”
但羊大任已经走远了。人高腿长，修长的身影一下就消失在林荫的深处。
“看吧！惹恼了一个探花郎，人家以后可是会飞黄腾达的！”嬷嬷板起脸教训道：“你老是这个爱胡闹的脾气，都是大姑娘了，还这么幼稚！回头让兰姨好好教训你一顿，这次不能轻饶你了！”
情况急转直下，秀美绝伦的小脸立刻垮了下来，仿佛被乌云笼罩。
这回，真的糟糕，祸闯大了！
第2章(1)
羊大任确实懊恼了好些天。
上京以来他没有住礼部给监生们安排的房子，而是借住在七王爷府。富丽堂皇的王爷府随便拨出后房一个套间给他，就已经够宽阔奢华了。更别说早晚都有人服侍，餐餐丰盛，日子过得前所未有的舒适。
不过羊大任还是觉得局促。自然不是因为地方窄小的关系，而是，那种寄人篱下——即使是如此华丽的“篱”——感受十分深刻。加上受托照顾他的七王爷人并不好相处，非常挑剔，管得又多——
“干什么愁眉苦脸的？”果然，早上去请安时，七王爷就皱紧虎眉，满脸不同意地瞪着羊大任，“看你这个窝囊样，要怎么去当官？人说像不像，三分样，你从头到脚这个寒酸气，当得了什么官？”
“是。”羊大任也只是温文回答。
“是什么是？这般温吞，跟你那小家子气的姊姊一模一样。”七王爷对侄子雁永湛娶了平凡民女羊洁一事，至今仍无法释怀，老是在羊大任面前数落个不休。
换了是旁人，早就翻脸发怒了，但羊大任脾性还真像他姊姊，十分温和柔顺，总是垂手在一旁肃立，乖乖听训，从不顶撞。
他越温顺，七王爷就看他越不顺眼。看得心烦死了，手挥了挥，“好了好了，你出去吧！快多读点书，到刑部多请教请教，要是明年吏部关试又没考过的话，连个芝麻绿豆官都当不上，那才真是一路丢脸丢到金陵去了！”
“知道了，我会认真研读的。”
“真是，无名位的布衣家庭出身，要当官，可没那么容易——”
七王爷还在嘀咕，羊大任已经乖乖的依言退出了堂皇的花厅。
他虽是进士，却也得通过吏部的考试，才能分发出去当官；今年的春关没考过，得继续加强实际判例跟制度方面的相关知识，明年才有希望。他也是为了这个才留在京里，方便到刑部、官学、国子监等地进修。
话虽如此，要在京城专心读书可真难，到处都是好玩好看的新鲜事物，太容易让人分心了。
羊大任常是一早就出门到刑部的书阁去研读判例，读到下午，总会出来，沿着热闹的大街逛逛。逛累了，就到相熟的茶馆去喝杯茶、休息一下。
茶馆也常有说书、卖唱的人，以前他也挺爱听的，不过最近这阵子他倒是不大听得进去，坐立不安，总是没听完就走了。
一来是以前不觉，现在老会想起另一个天籁般的美音，寻常丝竹就入不了耳了。二来，则是容易联想到自己的无知给人在背后取笑，总是让他心底不舒坦，耳根子又会辣辣的痒起来——
“羊公子要走了吗？不多坐一会儿？”茶馆老板拎着汗巾擦汗，见他喝了茶就要走，诧异地走过来询问。
“是，明日再来。”
下了茶馆前的台阶，信步走过石板街道，清风过处，他的长衫下摆、腰带都翩翩飞扬。人虽年轻，却隐有大将之风，修长斯文，面容清俊，看惯了他经过的街坊邻居、店面老板们都出声招呼，他也一一微笑应答，毫无傲慢架子。
“气质真好……”
“是呀，又一点也不纨裤，真难得！”
“长得又斯文，真是美男子……”
他身后这些嘀咕谈论，羊大任自然没听见。他有些出神地漫步着，也没注意自己走到了哪里，直到有人叫他。
“嗯……羊、羊公子！”唤声细细，不注意听就会忽略，但还是钻进了羊大任耳中，还让他心头猛然一跳——
这嗓子，他做梦也忘不掉的，可是他现在发起白日梦了？
如同被雷打中，他脚步停住了，动弹不得。
“羊公子请留步。”不是白日梦，那嗓音没消失，还靠近、清楚了些。
回头一看，真是她。蓝小玉。
她一身俏生生的浅蓝衣裙，急步走了过来。附近是布庄、绸缎行、绣坊等店的聚集地，她手上还提着个小小布包，大概是来置新装的吧。
奇的是，她身旁没有嬷嬷或丫头作陪，而是自己孤身一人，正对着他急步走过来。小脸上表情极慎重，丝毫没有前两次见面时那精灵调皮的笑意。
“蓝姑娘……怎么会在这里？”
她那双黑白分明的大眼睛一转，理直气壮地作答：“我是来等你的呀。我问了不少人，才问到你常会经过的路，特别找一天来堵你的，真给我堵到了。”
这姑娘年稚，说起话不大修饰，想到什么说什么，但因为长得太漂亮、嗓音又太美，所以不大有人介意。羊大任也不例外，甚至有点受宠若惊，按着心口问：“蓝姑娘是特意在这儿等我？”
蓝小玉用力点了点头，“是呀，我前次说话得罪了你，你生气了吧？为了这回事，我给兰姨、梅姊骂死了，事情过了几天，她们就骂了我几天，我耳朵都快给念得掉下来啦！”
语带委屈，小嘴儿还略略嘟起，十分惹人怜爱，谁能生她的气哪？
“我不是气你，是有些惭愧。小玉姑娘的歌声如此优美，我有幸欣赏，却无法细鉴其深意，这是一种亵渎——”
蓝小玉怔怔望着他诚恳的俊脸。
“你说话，老是这么老气横秋又文诌诌的吗？”她说，忍不住又抿了抿小嘴，又想取笑他似的。
不过她只是把手里的布包直直递出去，“喏，这个是给你的赔罪礼，我不懂事冒犯了羊探花，请探花大人有大量，别跟我计较。”
羊大任像中了邪似的接过。布包不大重，似乎是衣料之类的。“这是……什么东西？”
“你上次挺喜欢的那条桌巾呀。我专程送到这边来给人洗过、重新染了颜色，现在更漂亮了。”她的明眸又在他脸上绕了绕，“等你不气了之后，下回……再来黄莺楼吧，我……我唱更好听的曲儿给你听，好吗？”
那股陌生的、奇异的甜味在胸口蔓延，赶跑了这些天来的郁闷之气。羊大任像是给迷住了似的，顺着她的语意，点了点头。
蓝小玉这才绽开了笑意，仰着的小脸被夕阳一映，更是美得令人无法逼视。
“说好的，可不许赖皮。”说完，她转身就跑。稍远处一名刚踏出布庄的丫头正驻足等她，两人吱吱喳喳的一面说着话，一面去远了。
留下羊大任拎个深蓝布包，傻愣愣地站在原地，良久良久，都像是雕像一般动也不动。
他怕一动了，这白日梦就要醒了——
***
翌日，蓝小玉上梅姊的厢房去练嗓时，脸上的笑意啊，虽然尽力要遮掩，却是忍也忍不住。
她脚步轻盈地一路走进小厅。这儿是梅姊一个人住的，安安静静的厅堂并不用来招呼客人，摆放了许多乐器。临窗立着一个书架，架上满满的全是各式抄谱、曲辞、乐集等等。蓝小玉熟门熟路地，径自去挑了几首今日要练的曲，在窗前翻阅着，一面还轻轻哼着小调儿。
“心情很好吗，小玉？”隔着帘幕，她看不见梅姊，梅姊却看她看得清清楚楚。小玉那张玉雕般的精致脸蛋上，全是隐约笑意，跟前一阵子老是闷闷的模样，大异其趣啊！
蓝小玉听见了，转身，一双眼眸闪亮得如天上星星。她先咬了咬唇，才说：“当然开心了，来找梅姊，就是最开心的时刻呀。”
“小鬼灵精，少拍马屁。”梅姊咳了两声，沙哑的嗓音里带点笑意。
梅姊是个神秘的人物。蓝小玉从小就跟着她学唱、学琴，自有印象以来，梅姊的嗓音便如此沙哑粗嗄，有些刮耳朵。丫头们都传说，梅姊以前也有着黄莺般的美妙嗓音，只是遇上了薄幸情郎给伤透了心，哭坏了嗓子，才会成了现在这样。
在黄莺楼教唱了这些年来，梅姊从不发脾气，就算姑娘们躲懒不练唱、不练琴，或是教到蠢笨如牛的庸才，她说话也总是和和气气的。
虽说梅姊对谁都一视同仁，但大家都知道，她最疼小玉了。也难怪，小玉可是梅姊的爱徒，两人像有说不完的话，小玉有什么心事，都会对梅姊说。
这会儿看蓝小玉眼神闪亮，笑意盈盈的模样，梅姊心里也有数了。
小姑娘长大啦。也该是时候了，都要满十六？。
“梅姊，我跟你说喔……”虽然自个儿起了头，却是未语先笑，蓝小玉掩住了小嘴，娇憨之态毕露。
“说什么？要告诉梅姊你为何心情好吗？”梅姊温柔地问。帘幕后头一双饱含智慧的双眸闪了闪。
梅姊总是隔在薄纱幕后，就算是最疼爱的蓝小玉，也不能看到她的真面目，只以隐隐约约的一个轮廓示人。
“没有啦，只不过，我靠自己解决了一件棘手的事儿喔。”她洋洋得意地说着，“前两天被梅姊、被兰姨一直唠叨，说我不该欺负客人，还、还在背后随便批评；说我得罪了人家，以后一定会有麻烦——”
“你这个孩子脾性，真该改改了，老是这么胡闹——”
“我知道错了嘛。”蓝小玉撒娇，“我可是亲自去跟羊公子道了歉、赔了罪呢。”
梅姊淡淡一笑，“哦？那位羊公子的反应如何？”
说到这个，蓝小玉就有得讲了。她叽叽呱呱的说了起来，“虽说他是个进士、读书人，可我还真觉得自己遇上了个傻蛋哪。说起话来会打结也就算了，还老是看着我发呆，好不容易说了几句话，又文诌诌的让人听不大懂。不过脾气大概是好的，也没为难我，他还说一定会再来黄莺楼呢。梅姊，我可没气跑客人，也没留烂摊子给你们收，你跟兰姨可不能再数落我了。”
客人不但没气跑，这听起来倒是给小玉迷住了。不过这小姑娘心眼儿少，对男女情爱一事还没开窍，梅姊无声地叹了口气，决意不点破、不多说。