如今外敌方平，国内正需休养生息，若是有那怀着野心的武官想趁此事盘踞一方、就地称王，就担心国内又将乱起来。
皇帝本就不同意此事，他喜欢的是那等知进退的，比方打完仗便立刻上缴兵符的郑国公之类的臣子，但是文官频频上奏，尤其以梁尚书为首的官员，大力鼓吹设置节度使的好处，一时间皇帝寻不出话来反驳，才找来苏木。
一番谈话，让皇帝对此事有了更深刻了解，以及有足够说词驳退梁尚书。
“就地称王”呢，皇上只要不阴不阳问上一句“不知梁尚书此举是想为谁说项”梁尚书能不偃旗息，跪地求饶？
“被皇上倚重是好事，但也得慎防。”以芳语重心长。这皇家事啊，能不沾就别碰，无数只眼睛看着呢。
苏木微诧，一直以为她心大，万事皆不放心上，原来她竟然看得透澈只是不想说。
“我有分寸的。”苏木摸摸她的头。
一笑，揭过这话题，以芳与他往皇后娘娘的慈慎宫走，进宫一趟，不先把三位主子伺候好了，哪有心情赏花？
“医馆很忙？”
“我进宫，师父肯定忙坏了。”
“那你得尽快回去？”
“这倒不必，我家师父很任性的，若是忙不过来，肯定会把医馆给关了。”
师父不看重金钱，这些年赚多少花多少，从没想过兜里还剩多少，有一回真把银子给花光光，冬天冷，炭用完了又没人上门求医，师父竟烧书取暖，那行径真教人头痛又肉痛。
从那之后，他强势接管家里的经济支出，不允许师父过度任性。
“那好，给皇后娘娘请完脉，我带你去逛逛，京城里有许多好吃好玩的，你还没见识过呢。”
“好。”
见苏木应下，以芳看看四周，贼眉贼眼地踮起脚尖，在他耳边低声道：“偷偷告诉你一个大发现。”
她喷出温温热热的气体，吹拂上他的脸颊，激起他耳廓一片嫣红，“什么发现？”
“我知道我的力气传自谁了。”
“你爹？”
“不是，我爹和哥哥们力气大不假，但他们可没有一脚踹断树干的本事。”
“所以……”
“是我祖母。”
“老夫人？”
以芳兴奋得一双眼睛闪闪发亮。“对，我家祖母重出江湖了，你知不知道我们家里有个柳姨娘？”
“知道。”
老郑国公膝下空虚，与妻子结褵多载只得一子，为开枝散叶，老夫人替丈夫娶回两个小妾，可力气使尽，连只蟑螂也没生出来。
两人中的王姨娘十几年前没了，而老夫人进佛堂之后万事不理，老郑国公身边只有柳姨娘服侍，多年下来，她严然以主子自居，除了不敢在主子们跟前拿翘外，养德堂的下人们谁敢不听她号令？
而今老夫人出了佛堂，柳姨娘没搞清楚自己身分，还以为多年殷勤，已经在老郑国公跟前站稳了脚跟，经常试探性地在暗处踩老夫人几脚，观其反应，老夫人不与之计较，竟让她误以为自己立于不败之地，忘记身分。
“养德堂有小厨房，前天祖母命人炖燕窝，那血燕可是我娘特地命人寻来孝敬祖母的，祖母不见得多喜欢吃燕窝，可这举动等同对母亲释放善意，这一来一往的，婆媳之间的隔阂就能慢慢弥补起来。
“谁知柳姨娘的贴身丫头不知道哪来的胆子，竟敢抢走燕窝给柳姨娘送去，祖母一气之下走到柳姨娘屋前，提脚“轻轻”一踹，咻……把整扇门给踹飞了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正头夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？”以芳强调“轻轻”两个字，说到门踹飞那段，整个人雀跃无比。
“然后？”
“我娘到得及时，她对祖父说，后宅事爷儿们还是别掺和才好，祖父松口大气，提起衣摆转眼走得不见人影，然后我娘给祖母行过礼，再以美妾为婢之理说出一通谁也驳不来的规矩，之后把柳姨娘给送到庄子上。
“祖母很满意母亲的处理，领着母亲回房，送给母亲一对玉镯，说是传媳不传女的传家宝。我娘高兴得掉起金豆子，成亲多年，祖母总算认下她这个媳妇。”以芳甜甜一笑，勾起他的手臂轻道：“都是你的功劳。”
苏木轻轻笑开，本想谦逊两句，倏地，一个念头闪过脑海，他问：“你祖母姓什么？”
“姓霍。”以芳想也不想，直觉回答。
所以没猜错？若果真如此，他就能明白了，明白身为武官千金，一身力气为何要藏着掖着，明白每每打完胜仗，郑家都迫不及待将兵权上缴的原因。
看着他拢起的眉心，手指划上他两眉中间，以芳敏感问道：“有什么不对？”
“没。”首先他并不完全确定，再则就算事实，也该由郑家人亲口告之，他无权越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道：“你喜欢闻香楼的菜？”
“何止喜欢，简直是爱死了，尤其是他们的酱肘子，别家都做不出那味道。”
“出宫后我请你。”
“你有钱？”
“我可是苏小神医。”出一次诊，没有千两几百两也是有的，当神医最大的好处是看病不必开价，人家会自动倾囊相赠，更别说他还是在皇上跟前挂上号的神医。
“意思是，跟着你有肉吃？”
“吃香喝辣全随意。”
“哈，那我可得跟牢了。”
“聪明选择。”
两手交握，继续往前行，远远地，苏木看见怒气冲冲的燕瑀朝这方向走来，他想也不想拉起以芳一个旋身躲到大树后，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜欢的那几棵龙爪槐后。
第六章 皇家那浑水(1)
“二爷，等等……”燕瑀走得飞快，追在后头的小太监一边跑一边喊人。
终于，燕瑀在龙爪槐前停下脚步，他扶着树干弯下腰，大口大口吸气。
小太监追赶上来，他顾不得喘息，连忙安抚。“二爷，您别把话放在心里，皇后娘娘不是故意的。”
“哼，不是故意？她分明故意在燕帧跟前让我没脸。搞不懂，我才是嫡子，为什么她只看重燕桢、只待他好，却拿我当个屁。”
“不会的，皇后娘娘对二爷是、是……”小太监想半天，才挤出一句，“爱之深责之切。”
“胡扯，这话拿去骗旁人，别想糊弄我。”
他恨恨地踹树身一下，树后的苏木直觉揽住以芳，悄悄地往后退两步。
被抱进怀里，闻着他身上的淡淡药香，以芳笑得灿烂无边，他的身子不像哥哥们那样壮硕，可硬硬的胸口，让人窝进去便再不想离开。
“三爷——”
小太监刚开口，燕瑀立刻打断，问：“你相信传言吗？”
“传言？二爷指的是……”声音微抖，他其实知道二爷指的是什么，可他一个位卑命贱的小太监，能说？敢说？
“当年母后和娴贵妃同时产子，母后亲子一落地便死了，当时父皇急需一个嫡子稳固朝堂，便将娴贵妃所出的儿子抱走，谎称是母后所出。”
这话小太监哪敢回应，但苏木和以芳心底同时回应了。
有可能！都说龙生龙、凤生凤，老鼠生的儿子会打洞，皇后娘娘那样的人品怎会生出这么个不着调的儿子？若传言为真，许多事就能说得通。
为何皇后对燕瑀总是淡淡的，不如对燕帧来得看重与亲热？为何皇上对皇后优待敬重，而皇后对皇上却是不远不近，冷淡得不像夫妻？
身为皇后，她只尽责将后宫管理好，却对皇上的宠爱不上心，连旁人多提皇上两声她都不乐意。
知道皇后喜欢苏木，皇上便经常召苏木到跟前说话，起初的话题是皇后娘娘凤体如何，之后探问皇后与苏木的闲谈内容，这部分属于隐私，苏木能说的不多，他只好将话题引到朝政上。
谁知一谈二谈，苏木竟与皇帝相谈甚欢，最近隐隐地皇上与他有成为忘年之交的ＦＵ，若非如此，燕瑀怎会疯狂嫉妒到想出一个蠢计划，试图暗害苏木不成却反受其害。
见小太监不答，燕瑀自顾自接话。“我相信，从小娴贵妃待我就不同，有好吃好玩好东西都会留给我，她嘘寒问暖，待我比母后待我更亲厚，对了，你觉不觉得爷和娴贵妃的亲弟弟长得很像？”
小太监苦笑，哪儿像啊，不就是两人都矮了点、胖了点、蠢了点以及丑了点，但这话他半句都不敢说。
“二爷，咱不说这话好不？不管怎样，二爷都是皇后娘娘所出嫡子，是皇上最看的儿子。”小太监把话咬死，半句不肯出差错。
“父皇看重我？哼！他宁可同苏木那个贱民说话，也不肯多看我两眼。”
这话让以芳不满，她大翻白眼，翻到脑仁儿都痛了。
皇上喜欢和苏木说话是因为他学富五车、满腹才华，皇上多么聪明睿智呀，和燕璃这等蠢材哪有话可说？
她超想跳出去抓起燕瑀的衣襟问：你懂不懂得什么叫做旗鼓相当？什么叫棋逢对手？别说皇上，便是她这个程度的笨蛋，同他多讲两句也会被他的愚蠢给弄得发火。
过去装淑女，有怒只能往肚子里咽，如今她还怕谁？
“有的有的，昨天皇上不是请二爷过去说了好半天的话。”
说话？是训斥才对吧！燕瑀咬牙切齿，那是太傅告状，说他不解经义、上课打混，课业远远不及燕帧，想让两人分开上课。
他不懂，背那些死物有啥用？将来他可是要继承大统的，如若父皇真心待他好，就该让他进内阁听政。
结果那天父亲训斥几句后让他在旁面壁自省，为顾及面子，父皇命人将御书房的门给关上，大家都以为父皇是要亲自教导，哪晓得……他越想满肚子火气越旺。
“算了，不说了！”燕瑀烦躁地把头摇成波浪鼓。
“对，咱不说这种空穴来风的谣言，二爷别往心里去，也别到处讲。”
燕瑀瞪小太监一眼，他又不是傻子，现在自己可是好处占尽，藏着都来不及，还能到处讲，倘若外头知道他和燕帧都是庶子，两人再无嫡庶之分，说不定拥戴燕帧的人会远胜自己。
“走了。”
“二爷要去哪儿？”
“去留君楼。”他最近不知怎地，越发觉得力不从心，连想起以芳那张娇俏可人的小脸蛋也兴奋不起来，会不会是身边的女子伺候不好？算了，到外头寻刺激去。
小太监眉头打了结，留君楼可不是好地方，只是再不好总好过主子爷满口胡言。
叹口气，他连忙追上燕瑀的脚步。
人走远了，苏木拉着以芳走出来，双眉轻蹙，目光远眺。
“你也在猜想谣言是真是假？”以芳问。
一笑，苏木回答，“不管真假都与我们无关，别多想。”
“爹爹也是这么说的，无法改变的事就别多想，想多了只会脑仁儿疼，于事无补。”
苏木失笑，便是郑国公那样的性子才能养出心大的女儿。也是，不然敏锐又敏感的她，很容易钻牛角尖的，就像……“她”。
他摸摸她的头发，想夸她两句，不料她蹦出一句话。
“就是觉得皇后娘娘太冤，死了儿子还得帮人家养儿子，若养到好的还没话说，偏偏养到这么个……”
以芳想说“废物”，但她再没脑，多年来母亲的“辛勤教养”以及“热情雕琢”，她也懂得嘴巴该适时带上门把。
“觉得皇后娘娘冤枉，有空就多进宫陪她说话。”
苏木看得出来，皇后喜欢以芳，过去她虽被逼出一副知礼守礼的好模样，可天真烂漫是事实、心地纯善是事实，她再会演也演不来心机深沉。
后宫浸淫多年的女子，早已失去这种特质，却又往往被这特质吸引，也许天真的以芳会让她们怀念当年青春年少的自己，感慨被岁月辗压的如今。
“行，往后你要进宫，通知一声，你来我便来。”
苏木应下。
说完，两人继续走着，半路上遇见愁眉深锁的燕帧，看见他们，燕帧勉强挤出笑脸。
“见过大皇子。”苏木低头，以芳屈膝为礼。
“你们要去见母后吗？”他试着平复情绪，但紧握的拳头还是泄露了他的激动。
“是，该给娘娘请平安脉了。”
燕帧犹豫片刻后咬牙说：“方才二皇弟……母后心气不顺，你们好生劝几句吧。”
以芳与苏木对望一眼，猜测刚刚燕瑀在皇后那里闹得很凶？
撇撇嘴，她觉得皇后不仅仅冤枉，还倒楣彻底，捡了个这等货色回来养，简直是不能再倒楣了。
“是。”苏木回应。
燕帧点点头后走开，只是才走上几步又转回身，一把拉住苏木手臂，欲言又止。
“大皇子还有事？”
“我知道你能与母后说得上话，母后心思重，你多开解她吧。”
燕帧很想直话直说，说母后尽责尽分，想将皇弟教好，可他总令母后失望，他想说自己没有与皇弟争位的心思，之所以勤奋上进只是为了让母后开心，他想说他会蓄存实力，日后辅佐皇弟，解母后心头烦忧，可是皇弟总是妒嫉、总是愤怒、总是处处提防自己。
他想过的，想与母后疏离，不愿成为母后与皇弟的争端。
可是他……做不到，母后是他的明灯，他必须在她的照耀下才能稳稳地走好每一步。
从小到大，这个对他不友善的皇宫，只有母后愿意宽待他，他已经离不了母后，孝顺母后是他最想做的事，现在他真不知道该怎么办才好。
即使燕帧没有明说，但光是这几句也已经交浅言深。
苏木不过一介小小郎中，哪有资格开解皇后？但苏木不贵怪，因为深知燕帧对皇后纯孝，一心盼她顺心遂意，若非别无他法，他不会如此失仪。
以芳看着满肚子话却不能敞开说的两人，一笑，接口道：“大皇子放心，有我在呢，旁的不会，逗人乐的本事我可能耐的很。晚点你再进慈慎宫，必会看见一位心花怒放的皇后娘娘。”
以芳的话让燕帧松开眉心，笑道：“多谢以芳。”
周望失踪了！
没死，是失踪，他的亲属还在，却没人知道他去了哪里，他的儿女在父母膝下，女儿出嫁时他也没回去筹办婚事。
听说周望失踪那天起了个大早，说要与几个旧友叙叙，想寻点门路，看能不能在新朝谋个一官半职。
他的爹娘劝他道：“别去，平安就是福，想想你们那群受前朝重用的人，哪个得了好下场？你运气好，脱身得早，方才留下一条性命，好不容易渐渐被遗忘，这会儿若是再冒出头，万一被皇上记恨，岂非自找死路。”