勾起嘴角，司徒杏也晃到竹林的外缘，只是走着走着，她却忽然转身，沿着原路朝绣坊走去。
橙红的夕阳，在她婀娜的身躯镶上一层薄薄的晕黄，更将她精致的五官照映得更加出色，耐贴躺在地面的黑色长影，显得纤柔迷人，却也形单影只。
竹林里再次传出动静。
两道脚步声方向骤变，以迅雷不及掩耳的速度朝她接近，她面不改色，加快脚步与其它的绣娘拉远距离。
秋日的夕阳总是暗得特别快，不到一盏茶的时间，竹林深处已幽暗得伸手不见五指，阴森得让人毛骨悚然，绣娘们纷纷加快脚步，赶着日落之前回到秋澄楼，宽阔的石板路上，再也没有其它人影，甚至也听不见其它绣娘们娇软的谈话声。
唰！
两抹身影终于自竹林里窜出，猝不及防的将司徒杏团团围住。
「好标致的小美人，天就要黑了，想要去哪儿啊？」
「该不是迷了路，找不到路回家吧？」
两个男人一搭一唱，不怀好意的笑着，毛茸茸的大掌迫不及待朝那张美艳的脸蛋探去，急着想品尝那诱人的晶莹雪肌──
「两位侠士请自重。」司徒杏一个侧身，竟轻易的躲过袭击。
「自重？」两人哈哈大笑，彷佛听见什么天大的笑话。「那两个字咱们从来没听过，也听不懂，倒是姑娘一人寂寞，不如让咱们陪陪妳。」话还没说完，色欲熏心的两个人早已张开双臂，向前扑去。
纤柔身躯灵巧旋身，再次闪过袭击。
第3章(2)
两人不觉有异，只当她是在害羞。
「唉呀！小美人别跑啊，哥哥会好好的疼爱妳的。」其中一人猥亵邪笑，目光始终放在薄绸底下，那贲起饱满的柔软胸脯上。
「是啊，咱们很强的，保证让妳欲仙欲死，欲罢不能。」另一人也跟着道，言语不但下流，嘴角的口水也快流下来了。
司徒杏面不改色，冷眼看着两人互使眼色，明白他们是想将她逼进竹林里，然后对她──
哼，就因为有这种人，江湖才会变得乱七八糟，若不是忌讳树大招风，她早出手毙了这两个败类！
「国有国法，城有城规，还望两位侠士三思而后行，否则这事要是让苍城主知晓，只怕对两位极为不利。」她沉着不动怒，以理相劝，希望能以苍卫宫的威严吓阻两人。
「放心吧，这事他绝不会知道的。」
「没错，因为完事后，我们一定会将妳『处理』得干干净净，绝对不会留下任何证据！」两人阴阴低笑，眼底掠过残忍杀意，接着竟从腰间抽出匕首，朝她直逼而去。
丽眸瞬间闪过一抹寒光，她不再闪躲，反倒勾起嘴角，露出无比妖艳，却也无比冰冷的笑容。
虽然她不想轻易泄漏底细，可情势比人强，看来她只能想个办法「暗中」教训教训这两个败类，待更晚些，再好好的「款待」他们！
丝袖下，数枚银针迅速滑出指缝间，绽放出锐利的光芒──
咻！
一道暗器无预警的破空而来，其势劲猛，形若闪电，瞬间穿透两人手腕，破出大量血花，同时也将两把匕首震落。
「啊啊啊啊──」
骇人的凄厉嘶鸣瞬间穿透竹林，惊得数十只鸟儿挥翅窜上天际，林间骚动不已。两人摀着伤口跪倒在地，五官严重扭曲，身躯强烈抽颤，痛苦得彷佛下一瞬间就要晕厥。
错愕自眼底浮现，压根儿来不及出手的司徒杏猛然转过头，朝前方望去。
傍晚的山林风光朦胧不清，慑人的高大身形就伫立在十步外的地方，若不是衣袍拂动，几乎无法让人感受到有人存在……
「司徒姑娘，吓到妳了？」
那声音如北风凛冽，如寒风刺骨，是苍卫宫！
她心头莫名一颤，不只骇于他的无声无息，更骇于他的身手。他究竟是什么时候来到的？又是什么时候出手的？为何她竟连一点动静也察觉不到？
不过一瞬间，数枚银针便消失在指缝之间，她隐敛心绪，将目光调到地上那沾着鲜血的暗器上，不料心中又是一凛。
竹叶？
不过区区一枚竹叶，竟能在瞬间削断两人的筋骨？他的武功修为竟是如此的深厚诡邪？！
「司徒姑娘，可有哪里受伤？」不过一眨眼间，苍卫宫便已来到她面前，冰冷的嗓音飘扬在秋风里，让人心头莫名泛凉。
「我没事，多谢苍城主及时搭救。」她稳敛心神，挽着竹篮欠身道谢。
他看着她沈定的小脸，深冷眼底似乎闪过些什么。
「这个时候该是秋澄楼开饭的时间，妳为何会独自留在这儿？」
「我将一件重要的东西忘在绣坊里，所以急着赶回绣坊。」司徒杏神色自若的找了个借口搪塞，自然不会愚蠢的坦承，自己是故意调虎离山。「谁知这两人却忽然从竹林里冒了出来，一前一后挡住我的去路，不但对我动手动脚，甚至还亮出匕首想将我逼入竹林，对我──」
她没将话说完，不过任何人都能明白，若是他没有及时出现，接下来会发生什么事。
石板路上，两人依旧痛苦哀嚎，大量鲜血自伤口里不段流淌而出，将整块石板迅速染红。
苍卫宫睥睨两人，冰冷俊容上没有丝毫同情。
由于外客出入频繁，为维护城民安全，内、外城皆是三步一哨、五步一岗，除有民兵不定时巡逻，还有以御影为首的「影子」，在暗中监控各地动静，定时向上呈报，若遇上紧急状况，便直接出手处理。
早在这两人鬼鬼祟祟潜入竹林之前，便被织坊附近的御影盯上，而他不过是适巧经过而已。
原本对付这种败类，并不需要由他出手，可他却万万没料到，被盯上的人竟是她！仅仅一瞬间，与生俱来的敏锐直觉让他停下脚步，并阻止正要出手的御影，暗中观察她的反应。
面对危急，她不但能够保持冷静，甚至还能沈定分析道理，隐忍到最后一刻，才选择出手──
他的直觉果然没错，她绝不是寻常的女子。
深冷黑眸不着痕迹地瞥过那双雪白小手，俊容上却依旧是波澜不兴。
「明日起，我会派三支民兵在绣坊、染坊、织坊四周驻守，今日之事，绝不会再发生。」他出口保证。
她一愣，没料到他会因为这点小事，而派出人手守护她们这外人。
「既然苍渊城与万缕城订有协定，这段日子苍渊城便有责任保护妳们。」彷佛看透她的想法，他淡声解释。
司徒杏仰望着他，眸光微微泛柔。「苍城主如此好意，乃是我万缕城所有人的福气，我仅代万缕城所有姊妹多谢苍城主。」她微笑欠身，对他多了几分赞赏。
由于写史之故，她见过不少城主，可惜那些人只懂得镇日玩乐，压根儿不顾城民的死活，更别说是敦亲睦邻、守护他人，像他这般仁慈英明的城主，已是世间少见了。
苍卫宫沉默点头。
「御影。」他忽然出声唤人。
「属下在。」
一名高大的男人，无预警的出现在苍卫宫的身后。
司徒杏心一惊，没想到这竹林还藏了其它人。
虽然她早察觉苍渊城卧虎藏龙，除有民兵四处走动，在热闹市井中其实还藏有不少暗桩，却不知道眼前这个暗桩竟是如此的无声无息，让她压根儿察觉不到他的存在。
幸好，幸好适才是由他先出手，否则一旦让人发觉她懂武，她的身分必会受到质疑，进而更加难以接近他。
她写史多年从没有失败过，这次好不容易混进苍渊城，她可不打算空手而回。
司徒杏不着痕迹地打量着眼前看似平凡，却与苍卫宫同样深不可测的男人，不禁暗忖整座苍渊城里，究竟还藏了多少暗桩？
「查出这两人的身分，废去武功之后，立刻逐出城外。」苍卫宫毫无情感的注视着痛苦哀嚎的两人，淡淡决定两人往后的命运。
江湖败类人人得而诛之，不用他经手，这两人迟早也会被打入地狱，而且在临死之前，会受到更多的折磨痛苦。
「是。」御影没有任何迟疑，立刻拖着两人，走上石板路。
粗硬的石板路看似平坦，却藏着不少棱角，棱角无情的磨刮着两人的身子，痛得两人发出更惨烈的哀鸣，御影置若罔闻，以极快的速度继续向前，任由鲜血一路滴落、散开……
「司徒姑娘，夜色深了，若不是非拿不可的东西，还是及早回去安歇吧。」他转头望向她。
「我会的。」她回以浅笑。
「城主？」前方，忽然有人提着灯笼跑来，在见到苍卫宫的瞬间，明显的松了口气。「禀告城主，天水庄的庄主已抵达兵器楼，正等着您呢。」
苍卫宫轻应一声，一双黑眸却依旧注视着她。
「送司徒姑娘回秋澄楼。」他命令道。
「属下遵命，姑娘请跟我来吧。」那人笑咪咪的摆出请的手势。
她笑容微僵，总觉得他的眼神不同于以往，却又无法参透他的心思，因此只好暂时按捺住那淡淡的不安，默默转身离去。
第4章(1)
培沺江自萨阔山顶发源，上游一段，水质清冽蒴，水势甚猛，因此五年前，苍卫宫领着一批壮汉，在培沺江沿岸建造了八大冶炼厂、五大铸造厂，以及二十大架的流水桶车。
流水桶车受江水冲击，不旦能汲水入城，作为民用，还能转动冶炼厂内的鼓风炉，兴旺炉火，镕化铁块。
培沺江水源源不断，冶铁炉火不分昼夜，也终年不熄。
每到夜里，便是铸造兵器的最佳时机，唯有借着夜色，才能由火焰的颜色掌控火侯，进而铸造出最上等的兵器。
是夜，在审视完所有账册后，苍卫宫一如往常的独自来到冶炼厂。
偌大的冶炼厂火光逼人，高温难耐，数十名运工推着一车一车的焦炭，马不停蹄的往冶铁炉口里倒，炉顶边，则有五名壮汉手拿八尺长铲，翻搅炉里块铁，待浓稠熔铁流出凝固后，小火炉前的工匠们便会迅速夹起块炼铁，以沉重钢锤反复锻打加热。
在这沈静的夜里，锻打的声音更显得震耳。
随着绕烟弥漫，星火迸射，每个人皆是汗流浃背，可即使环境难熬，每个人的动作却依旧专注而迅速，即便苍卫宫来到，也没有人分心。
叮嘱运工铲来更多的矿铁后，监工顺手拭去淌到眼角的热汗，连忙快步来到苍卫宫身边。
「工匠们可都吃饱饭了？」苍卫宫一边审视炉火，一边问着每日必问的问题。
「禀城主，都吃饱了。」监工咧着嘴，声如洪钟的答道。
「万缕城送来的衣裳可还穿得舒适？」他又问。
「当然舒适！与去年的丝衫相较，今年的丝衫轻薄透气又不黏身，大伙都觉得舒爽多了。」监工竖起大姆指，对万缕城日新月异的发明赞不绝口，却更佩服苍卫宫的深谋远虑，懂得以彼此所长，互蒙其利。
冶铁工作粗重而危险，只要丝毫闪失，便容易危及性命，因此除了填饱肚子保持体力外，对抗高温更是重要。
万缕城的丝织技术天下一流，唯有万缕城特制的丝衫才能让他们在酷热中，保持专注而不恍惚。比起工作，城主总是更关心他们的安全，莫怪城里的百姓全都对城主死心塌地，对冶铁更是热忱。
苍卫宫面无表情的点头，脚步没有停歇，在经过炉火前方时，顺手拿起了长铁钳，夹起一块块炼铁仔细审视，丝毫不畏惧熔铁的高温。
「这阵子熔出的块炼铁，炼渣子似乎都不多，分布得也均匀。」
监工跟在一旁，猛点头。
「没错，自从以焦炭取代煤炭后，炼渣子确实少了一大半，不但块炼铁更加精良，就连炉管阻塞的问题也减少许多，看来这焦炭确实是个好东西呢！」他也拿起长铁钳，自动夹起另一桶的块炼铁，放到铁砧上，好让苍卫宫比较审视。
就着火光，苍卫宫仔细观察另一块块炼铁的质量。
工匠们在一旁敲敲打打，星火到处迸射纷飞，几次险些就要灼伤他的门面，他却丝毫不以为忤，沈吟了一会儿后，才将两块炼铁放桶里。
「既然可行，下个月起，所有冶炼厂皆改用焦炭冶铁。」他下达指令。
「属下明白，不过焦炭取得不易，数量足够吗？」监工谨慎的问。
「我已吩咐楚师傅连夜赶工，干馏出更多的焦炭，到了月末，绝对足以供给所有炉子使用。」话还没说完，他已来到西边的大水池边。
水池里沈的是经过千锤百炼的百炼钢。
百炼钢坚硬却不失韧性，乃是铸造兵器最上等的钢材，即便是灵巧的软蛇剑，也能瞬间削石如泥而不受任何损伤，只是，物以稀为贵，以百炼钢铸造出的兵器价值不菲，并非任何人都买得起。
「今日共出了几钧？」他问，同时以小钢锤轻轻敲打百炼钢，仔细倾听那清脆的铿鸣声。
「禀城主，共出了十二钧，估计今夜还能再锻出个十钧。」监工亦步亦趋跟着，报告精确的数字。
苍卫宫点头，将百炼钢沈回池里。
「待会儿派人将池里的百炼钢，都送到吴师傅那儿。」
「是！」
「这几日风大，收工后记得吩咐所有人注意保暖，你也记得按时休息，别累坏了。」临去前，他又关心的交代了几句。
监工咧着嘴傻笑，连连应声，恭敬的目送他离去。
城里所有百姓都晓得，城主几乎没有休息的时候。
依序巡视完八座冶铁炉后，城主还得到五大铸造厂检视兵器，并与铸造师们讨论兵器花样，研究出更多的暗器机关，每每回到府里，都已过了子时。
可即便如此，每日卯时之前，城主还得到操练场练兵，接着策马到西边矿区了解挖矿进度，此外，城主还得巡视边防、开会议事、会晤买主、买卖兵器、审阅账册，镇日忙进忙出，连坐下来好好吃顿饭的时间都没有。
眼看再过不久严冬就要来临，届时霜雪纷飞，为维持炉火温度，城主势必会变得更加忙碌。
唉，真希望轩少爷能够快快长大成人，替城主分忧解劳。
不过，他更希望老天爷能够赏赐缘分，让城主早日娶得如意贤妻，为苍家开枝散叶，毕竟上任城主、城主夫人、大少爷、大少奶奶都已过世了五年，城主也整整孤独了五年啊。
看着远方灿星，监工双手合十，默默的替苍卫宫祈祷。
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