少年恭谨地站在爹爹的身边，十岁的他，少年老成，沉稳如山。
凝听着爹爹与世伯的谈话，他没有打岔、没有不耐，更没有被炎炎夏日的热气搅得心烦气躁。
世伯姓杜，是明水一带出名的布商，也是爹爹的结拜兄弟；此次他随爹爹前来，一则增广见闻，二则是为杜世伯的三十岁生辰祝贺。
“这是毫州的轻纱，纱薄而疏，透气性极好。”
他听着杜世伯对爹爹解说手中的布料，只见爹爹频频点头。
此处乃世伯所经营的布行，环顾店内，摆放着各式上等的纱、绮、绢、锦、罗、绸、缎等布料。
“这色泽真是好，可以整匹送往京师，必得那些官夫人的喜爱。”
他看见爹爹眼里的赞叹。
“爹，燕儿来了。”此时，门外传来了软软柔柔的嗓音。他循着声音看到一只小小胖腿正奋力想要跨过门槛。
“是我的小燕儿来了呀。”杜世伯应和了声，那笑容里溢满了慈祥和蔼，是他从不曾在爹爹脸上看到及感受到的。
小小胖腿跨不过来，大眼眯成一条缝，小嘴正要垮下时——
“杰儿呀，帮世伯一个忙，麻烦抱一下燕儿。”
他没想到杜世伯会这样说。“这……”他心里感到为难，他可不想吓坏那小小女娃。
“杰儿，没听见你世伯的话吗？”
爹爹的严厉，让他只好趋身上前，跨过门槛来到小女娃的身边。
小女娃圆圆胖胖，小脸红咚咚的，大眼直盯着他瞧，就在他以为她即将放声大哭时，小女娃反而张开双臂。
“哥哥，抱抱。”
他这才注意到小女娃两只手各拿了一支糖葫芦，难怪她没有手可以爬过门槛。
他顿了顿，实在不知道该怎么抱小女娃；虽然他底下有两个弟弟，但弟弟们从来都不肯让他抱。
小女娃笑咪咪地，小小贝齿映着洁白的亮光。“哥哥，抱抱。”
他只好半蹲下来，也跟着张开双臂，提吊着一颗心，就等这个名为燕儿的小女娃放声大哭。
小燕儿偎进了他怀里，他缓缓抱住她的腰，将她抱了起来，然后仔细看着她的表情，没想到呀，她不但不怕他这张坏人脸，还能笑得那么开心？
“难得燕儿愿意让别人抱。”他听见杜世伯发出惊讶的声音。
“难得有娃儿被杰儿抱了还不哭的。”接着，他听见那一向板着脸孔的爹爹发出啧啧的赞叹声。
他的背一僵，却还是将怀里的小燕儿给抱进屋内。
他人高马大，才十岁就高出同年龄的孩童有半个头之多，完全遗传到爹爹虎背熊腰的体格。
大家都说他是爹爹的翻版，有张不怒而威的阎王脸，生人见了总要避七分，熟人见了也要畏三分。
小娃儿见了他必定会嚎啕大哭，就连自己的弟弟或者表弟表妹，只要他稍微亲近他们，他们就都会吓到惊慌失措。
担心小燕儿随时会爆出哭声，他赶紧将怀里的她放到地上，可是小燕儿却摇晃着一只小手。
“哥哥，吃……吃糖葫芦。”
他又愣了一下，因为小燕儿还赖在他的怀里撒娇，那软软甜甜的嗓音，诱惑着他，他只好伸手接过她小手里的糖葫芦。
爹爹与杜世伯忙着谈天，他则忙着照顾小燕儿。
他半蹲的姿势始终没变，陪着小燕儿吃完一支糖葫芦。那是他有记忆以来，第一次有个五岁的小女娃偎在他怀里，言笑晏晏的对着他说了好多他听都听不懂的话。
他不会忘记在这一天，爹爹向杜世伯求了亲，将小燕儿许配给了他。
他永远都记得他的小新娘那圆圆胖胖的可爱模样、那呵呵的笑声，暖进了他的心坎里。是那年夏天最美的记忆。
第一章
天空云层堆叠着，灰蒙蒙的天际中却夹着橘红的云彩，黑与红同时在流动着，渲染出一种诡谲难测。
就像她茫然未知的命运。
天究竟是会放晴？还是另一场暴风雨的开始？
她抬头遥望天际一眼，深深吸了口潮湿的空气。仲春时节，大雪初融，那冷冽的风势，让她不禁瑟缩了一下。
她握紧手中的凝脂白玉，视线重新调回到眼前这扇厚重的大门。
朴实的大门上高挂着一块匾额，以刚劲的力道写着“罗家庄”三个大字。
她长途跋涉了整整十天，终于来到了这个地方，无论结果会如何，该了却的心事终于能够了却了。
她看着大门两边各站了一个精壮结实、人高马大的护卫，她缓步走向前，果然不出她所料，立即被高声喝住。
“小姑娘，干什么的？”其中一个护卫走上前，挡住她前进的路。
“大爷好。我是明水镇的杜家，有事想拜访罗老爷。”她不卑不亢，不因为护卫的凶狠气势而有所害怕。
护卫沉声问：“你有拜帖吗？”
她恭谨地说：“没有拜帖。”
护卫不客气地打量了她一眼，眼露鄙夷。“什么明水镇！连听都没听过。罗老爷是你想拜访就能拜访的吗！”
“大爷，杜家和罗老爷是旧识，麻烦你通报一声。”她依旧平静，口气缓而慢。
“我家老爷的旧识可是成山成海，我怎么知道你是哪来的阿猫阿狗！只要是穷途末路的人，都想来这里分一杯羹。”护卫眸里全是不屑的冷哼。
罗家庄家大业大，罗老爷罗森更是混迹黑白两道，不但能撼动长江以北的半边天，更能在江湖上通行无阻，无论达官贵人、奇侠异士都得敬他三分。
守护大门的护卫不得不小心，要是放闲杂人等随意进入庄内，到时受罚吃苦的可是他自己。
尤其眼前的小姑娘，两颊凹陷，相貌不仅不佳，更别说那一身玄色旧衣的穷酸模样。
“我有罗老爷赏赐的玉佩。”她摊开手中的凝脂白玉。玉佩通体白色，色泽柔和，质地润泽，其上还刻着一个“杰”字。
护卫一见到那块玉佩，伸手就想去拿，她机灵的倒退几步。
“不让我看，我怎么知道你手里的玉佩是真是假？”护卫一眼就认出那个杰字是代表罗家大少爷罗杰的信物。
“请大爷通报一声。”她的声音很轻很甜，却有着不能撼动的坚持。
护卫虽不识得那块白玉，但一看即知是好货，且这个小姑娘的谈吐不俗，护卫只能转身进入庄内通报。
她站在大门外，寒风刺骨，她瘦弱的身子几乎要支撑不住，但她的眼神清明，不畏不惧，心想只需走这一遭，日后就再也没有任何事可以羁绊住她了。
没多久，跟着护卫走出来的是罗家庄的老管家。
“我是罗家庄管家罗忠，小姑娘，你手里的白玉让我看看。”
她再次摊开握在手中的白玉佩。
罗忠一手摸着发白的山羊胡，锐利的小眼打量过玉佩之后，露出深思的神情，接着再审视眼前衣着寒伧的小姑娘。
“你叫什么名字？是杜家的什么人？”
“我叫杜宛燕，是杜家的小女儿。”
“杜小姐，请跟我进来。”罗忠在前头带领。
事情太过顺利，没有质疑她的身分，这让杜宛燕感到讶异，脚下片刻间有着短暂的迟疑。
“杜小姐……”罗管家催促着。
“喔。”她随即跟着罗管家的脚步，走进名闻京师的罗家庄。
庄内占地宽广，建筑朴实，不见亭台楼阁，也没有假山流泉，更没有雕龙飞檐，有的只是一处又一处的院落和一座又一座的水塘。
她跟着穿过回廊、走过月洞门，在几乎分不清东南西北之时，她被带进一处厢房，厢房里只有简单的桌椅，不见气派豪华的摆设。
“杜小姐，你请坐。”罗忠的笑眼之中有着一股令人无法直视的阴森。
她依言坐了下来。“罗管家，我可以当面拜见罗老爷吗？”
“杜小姐，你手上的玉佩可否让我带去给我们家老爷看看？”罗忠很谨慎的询问。
她交出了手中的玉佩；罗忠拿走玉佩之后，走出厢房，反手将房门给掩上。
她还是觉得有某些不对劲。不仅没有盘问她家中的状况，更没有查明她的身分，也没问她的来意。
老管家的笑意始终让她觉得很诡诈，但她也只能既来之则安之，走一步算一步了。
没多久，罗忠再次走进来，身边跟了一个精壮的护卫。
“把她押下去。”罗忠对着身边的护卫下令。
她还来不及反应，一记手刀随即砍中她的脖子，她眼前一黑，就这么昏厥了过去，等她再次醒来时已经身在不见天日、阴森森的地牢里了。
她从湿冷的地上爬起来，揉了揉僵硬发疼的脖子，看了看四周的景象，寒意从脚底直窜心底。
她不知道自己昏迷了多久，唯一的天光从屋顶上的一寸之间倾泻而下，让她可以看清地牢的全貌。
她来罗家庄时是巳时初，现在究竟是什么时辰了？
这罗老爷也未免太狠了。她原先设想顶多被当面羞辱，再被当场退亲，然后被罗老爷收回那块属于订亲信物的凝脂白玉，没想到他们竟私自囚禁她！
素闻罗老爷不是什么善心人事，他霸道的作风，会不惜踩过别人的尸体，只为捍卫自己的利益。
就像对她爹爹那般。
时光流转，四周慢慢陷入深沉的黑，她很害怕，那是种比死亡还可怕的恐慌。
她不敢睡，只能紧紧抱住自己，深怕会从某个角落窜出某种不知名的怪物，就算她再怎么沉稳，毕竟也只有十七岁呀。
纵使她强忍着睡意，但还是在迷迷糊糊之中睡了又醒、醒了又睡，直到微弱的天光穿进这座地牢里、杂沓的脚步声响彻阴暗地牢中时，她才猛然惊醒。
她伸展僵硬的四肢，脖子上传来撕裂的痛，她咬牙吞忍，大眼微眯，在看清来人之后，她忍住慌张，缓缓沿靠墙边站了起来。
罗忠示意护卫打开牢门，接着，护卫走进牢里将她给抓了出来。
“小姑娘，这信物是假的，以后别再拿来招摇撞骗了。要是你敢再踏入罗家庄一步，下场可不是只有如此，我们会报官法办，让你一辈子待在地牢里的。”罗管家阴狠的警告。
她安静地收下罗管家退回给她的玉佩，玉佩色泽依旧润白，没有被掉包，仍旧是她原本的那块玉佩。
她浅笑，温驯得像只小白兔。“我明白了。我再也不会上罗家庄了。”
“把她带出庄外。”罗忠对着身边的护卫下令。
见到她不哭不闹，没有控拆，没有求情，更没有解释，这着实令罗忠非常诧异。
她步上阶梯，走出阴森的地牢，在触及外头天光的刹那，春雷突地在远方天际轰轰响起。
她的心头深深地刺痛着，在护卫的带领下，快步走出罗家庄。
茫茫天地，她该往左走还是往右走？大雨倾盆落下，她浑身被浇淋得湿透，却完全不想寻找遮风挡雨之处。
罗家庄不愿背负退亲这等忘恩负义的罪名，怕被正义人士取笑，于是以信物造假为由，将她囚禁在地牢里，让她心生畏惧，从此再也不敢踏进罗家庄一步。
她苦笑着。这真是高招呀。
原本就不打算攀结这门亲事，她只是想退了信物，了结娘亲临终前的遗愿，从此和罗家庄再无瓜葛，没想到会受到如此对待。
她的爹爹与罗老爷在二十年前是拜把的好兄弟，两人同在商场上打滚，无奈这十年来两人的命运却大不相同。
罗森财运亨通、吉星高照，在这京师之地，无论是钱庄、酒楼、布行、货运，都有着他的营生。
反观她爹爹，不但时运不济，店铺一间一间的收，连走数年的倒楣运之后，五年前的一场大火，不仅烧掉了她家仅存的布行，她爹爹更因此灰心丧志，一病不起，最后魂归离恨天。
此时罗森不但没有伸出援手，甚至跟杜家渐行渐远，不仅在生意上切断所有往来，连来吊丧都没有，完全不顾当年拜把兄弟之情。
这几年更是直接断了音讯，无论她娘亲托人送了多少信，都宛若石沉大海。
她的大哥决定与友人往南方做生意，为杜家寻求一线生机，结果一去无音讯；她的大姊早已经嫁人，就只剩她与娘亲相依为命。
不料娘亲多年郁闷成疾，才一个小小的伤风就此一病不起；临终前娘亲最担心的就是她的终身幸福，要她无论如何得到罗家庄走一趟。
她算是没有家了。大哥失踪，大姊嫁人，她的心也随着双亲的去世而死去。她只是来了却娘亲不舍的心愿，没想到终究连讨杯热茶喝的余地都没有。
在她五岁那年，罗杜两家结了秦晋之好，罗老爷让大儿子罗杰与她订下婚配，并以这凝脂白玉为凭。
烈女不嫁二夫的道理她懂，所以她上门来退还信物，以杜家的惨况、她如今的穷困潦倒，她懂得这进退的道理。
不能被这桩婚约绑住一辈子，娘亲希望她能找到好归属，安稳地度过下半生；既然罗家庄不承认这桩婚事，她也不强求，她得还给自己一个没有婚约束缚的生活。
只是，她千想万想，却怎么也没想到罗家竟会做到如此狠绝的地步。
杜宛燕乱无头绪的走着，她饥寒交迫，却完全没有吃食的欲望，她在不知不觉中来到一处临河大街。
她走上了拱桥，看着那因为大雨过后湍急的水势。
雨停了，丝丝阳光露脸了，桥下有着泊靠的小船，河边摊贩叫卖声此起彼落，热闹景象中却有着一丝孤寂。
河两岸的树枝桠光秃，冷风飒飒。她痴望着河水，不知过了多久，直到——
“姑娘，你别想不开，好死不如赖活着！”一个急促的声音窜入她的思绪里，她的手腕立时被一只脏兮兮的小手给抓住。
杜宛燕侧眼看着跟她差不多高，一脸乌黑黑、手拿着一只破碗的小乞丐。
“我没有要寻死呀。”她不解。想了想，或许是自己站在桥上太久了，才会被这个小乞丐误会。
“每个要寻死的人，都嘛说自己不会死，可是一眨眼，就这么扑通跳下河了。我在这大街上乞讨很多年了，每年总会看到几个人这么往下一跳。姑娘，你看我这个样子，三餐不但吃不饱，还得求大爷告奶奶的才有一口饭吃，我都活得下去了，你千万不要想不开呀。”小乞儿嘴利得很，连喘口气都没有，就讲了一连串的话。
“你是小姑娘？还是少年？”她实在看不出这个穿着一身破衣、脸上黑脏脏的小乞儿究竟是男是女。
“我跟你一样是个姑娘。你别误会，我不是要轻薄你，我这样一头一脸的脏，只是方便嘛，才不会让人认出我是个姑娘，这样就不会被欺负。这世上讨生活虽然不容易，但我们还是要想办法活下去的。”小乞儿看她一脸愁容，眼眶红肿，神情憔悴，明明就是一副想寻死的模样呀。
“嗯，这个给你，以后你就不用这么辛苦讨生活了。”她的右手腕被小乞儿抓住，她只好用左手拿出放在衣袋里的玉佩，再将玉佩放入小乞儿手中。