查嫱转过身来，怒目瞪视，"你们竟敢强抢民女，眼里可有王法？"
于少堂由吃惊转而艳羡，由艳羡转而发呆。他姐姐于贵妃，算得上是宫中第一美女，可是眼前这苏州第一美女，可比姐姐强上十倍、百倍。
"大公子！"持剑男子推了于少堂一把，于少堂这才回过神，露出一脸淫笑，"王法？我胯下之物比王法还大！还不快给我抓人！"
持剑男子出招拨开珠儿的剑，于少堂乘隙腾身往查嫱的船上跳。
查嫱早有准备，执起船桨，直往于少堂挥去，只听见"哎哟"一声，于少堂"噗通"就栽进了河里！
"大公子！"持剑男子纵身跳进河里救起于少堂。
查嫱和珠儿同时划起船桨，把小船飞快地划开。
身后响起了一阵嘶喊，"苏州第一美女，得不到你，我于少堂誓不为人！"
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查府，查夫人忧容满面，走到哪，气叹到哪。
"夫人，好端端的，你怎么一直唉声叹气？"查老爷问。
"不晓得怎么搞的，心里灰沉沉的，如蒙着一块黑色的布。"
"你呀，每次嫱儿出门就会惴惴不安。"
"可是这次不一样，总觉得查家就要有什么风暴——"
"哪会有什么风暴，人家都说我们女儿是活菩萨，会福荫查家的。"
"也有人说她是个败家女啊。"
原本，查家的库存银两二十辈子也花不完的，但没想到才十七年就捉襟见肘了。唉，苏州城里的人都说她生不如不生，竟生了个败家女，查家现在是王小二过年，一年不如一年。
"什么败家女！查家倒了吗？"查老爷气咻咻地反驳。
"没倒，但家里快没钱了也是事实。"查夫人微微叹息道，"嫱儿下个月就要出嫁了，你跟亲家说会拨出五万两银子替嫱儿办嫁妆，采买广东的翡翠、辽东的珍珠、杭州的绸缎，陕甘的皮货。然而我们银库里目前只剩下一万两，其余四万两，要从哪里来？"
"东门那儿不是有几块田地？便宜卖掉；最少也值五万两。"
这老爷子，都落到要变卖田产的地步了！还不觉得女儿是败家女，难不成真要等到没栖身之所，才肯承认女儿败家吗？
"我娘家陪嫁过来的绝世珍宝——蓝宝石簪子也让嫱儿带过去，这样丰厚的嫁妆，秦家应是不会亏待咱们嫱儿。"
"想到嫱儿要嫁人，又是嫁到那么远的京城，我真是舍不得——"
从嫱儿十二、三岁开始，就不断有人上门提亲，其中不乏皇亲国戚，官府豪门，最后花落礼部尚书的少爷秦聪。这是因为秦家老爷与他乃官场旧识，两人私交甚笃，所以才会订下这门亲事。
这时查嫱和珠儿慌慌张张跑了进来说道，"爹、娘，我串月时碰到登徒子了。"
查夫人一听，眼前发晕，耳内一阵嗡嗡乱响，之后便听不清楚女儿还说了些什么。
查嫱和珠儿眼明手快地接住就要倒地的查夫人，在灌姜糖、掐人中后查夫人才悠悠转醒，醒来后嘴里还喃喃念着，"我就知道查家有劫数……"
查老爷双眉紧蹩看着女儿，"嫱儿，到底是怎么回事？"
查嫱就把事情经过说了一遍。
查老爷听了，问道，"那贼男人你认识否？"
"从来没见过，那人不把王法看在眼里，可能是什么大官之子。"
"那人说他叫于少堂。"珠儿插话。
"姓于？"查老爷想了想，"朝中姓于的大官就只有于贵妃的爹于太师一人！若是此人就糟了，他仗着皇亲的权势，腐化堕落，为非作歹，他的儿子想来也不是什么好东西。"
"那该怎么办？"查夫人用发颤的声音问道，泪正顺着皱纹滴滴落下。
"嫱儿，你和珠儿明一早就走，去京城找你未来的夫婿。"查老爷当机立断。"好歹秦老爷也是礼部尚书，于太师应不致于会进府抢亲。"
"那爹娘你们呢？"
"爹娘老了，经不起长途跋涉，爹娘明天遣散家仆后，会在光福庵隐姓埋名，早晚参拜观音，祈祷你早日平安到达京城。"
查嫱滴滴泪珠滚了出来，"爹、娘，孩儿不孝，连累你们受苦了。"
"珠儿，小姐就拜托你了。"查老爷红着眼眶，心里忍不住为离别悲伤了起来。
"老爷，夫人，你们放心，我会保护小姐平安到姑爷家的。"珠儿抽泣的保证。
当天夜里查夫人和查嫱母女俩并榻共眠，说了一夜的话儿。母亲谆谆教导她许多为人妻子应该了解的事，还有为人媳妇应有的应对和治事理家的道理。
天刚破晓，查老爷交给查嫱一包碎银于和一袋沙金，"节省点用，不要未到京城，盘缠就告磬了。"
查夫人拉住查嫱的手，"这簪子是为娘给你的嫁妆。"
"谢谢爹、娘，等风平浪静后，我会偕同夫婿前去光福庵接你们的。"
"嫁入秦家，要听公婆的话，不要太任性了。"查夫人叮咛着。
"好了，别说了，快些上路吧。"查老爷催促着她们。
"爹、娘，孩儿拜别。"查嫱对查老爷和查夫人三叩头后走出了家门。
查老爷和查夫人望着那依依别去的背影，滚烫的泪水顿时模糊了视线。
第2章(1)
查嫱和珠儿先乘船到南林。她们乘船时已问明白，从这里去京师可改走旱路，翻过两座山头，到了西川再从运河乘船北去，比全走水路近了许多。只是南林这一带，近年盗贼出没频繁，很不安全，船家建议她们改扮男装，免得发生危险。
到了南林，她们先到卖衣裳的店铺，买了玄色直缀和方中，又到鞋铺买麻鞋。然后来到一条狭陋的巷子，找了一间最小的客栈，得知开店的是一对老夫妇，有一个十几岁的女孩，便住了进去。
她们在店里，将衣裳换了，又用荷叶煎水洗睑，将脸洗得焦黄，并托店主买一头驴代步。
第二天，查嫱和珠儿即分别以书生和嗵书童模样走出小店，朝东北方向行去。
九月秋老虎发威，烁金流火的天气，骑驴长行，可真是一大苦事。
查嫱和珠儿骑在驴上，珠儿摘了一支柳条后开始抽打驴腿，催它快走。
"不准打！"查嫱制止珠儿的举动。
"可是小姐，它走得那么慢，比我走路还慢——"
"它背着我们走了那么久，想必是累了，所以才会走不快。"查嫱说，"我们下来走路好了，让它喘口气。"
"小姐你这样，人家会以为我们是傻子，有驴不骑……"
"你管人家怎么说！"
于是两人下驴，牵驴走了一段路后，见路旁一棵柳树下拴了头牛，一个头上癞痢、瘦得像猴儿似的牧童，正倚着树干歇息。她们走过，那小牧童瞪大眼直瞅着她们看，查嫱知道这是穷人家给财主牧牛的孩童，那可怜眼神使她一阵心酸。
"珠儿，拿十两给那牧童。"
这趟出远门，身上才带了多少银子，小姐竟还拿钱大把大把的送人。珠儿一想到心里就有气，故意不理她，径自牵驴往前走。
"你没听到我说的？"查嫱上前拉住珠儿的手肘。
"我耳朵又没聋，当然听到了。"珠儿闷闷地说。
"那你为什么没给？"
"老爷交待，叫我要看紧盘缠，别让你乱花。"珠儿正经八百地说。
"少这十两对我们去京城没什么影响，不过是少吃顿好的罢了。但你看那牧童，好像有好几天没吃东西了，这十两可让他饱餐一顿，也许会是他这辈子唯一得以温饱的一次。"
"小姐，近年边关战急，遍地灾荒，沿路上像收重这种可怜小孩必定很多，你若见一个给十两，我看最后我们会一路乞讨到京城。"
"不会那么惨啦！珠儿，往后我会有所节制，这次你就通融一下嘛。"查嫱双手一合哀求珠儿。
珠儿摇头，"不行，有一就有二，有二就有三，小姐你会一直这么下去的。"
"唉，珠儿，你身上的钱都是我的，我爱怎么花，就怎么花。" 珠儿软的不吃，那她就来硬的。
"谁说我身上的钱都是你的？里面也有我的积蓄。"
"那我用我的那一部分不行吗？"
"行，但我要跟你约法一章，要是你的钱用完了，可别打我的主意，我的钱可是要用在路费和住宿上的。"珠儿撂下话，看到查嫱答应，这才从包袱里拿出十两给牧童。
牧童跑到查嫱面前，脸上满是感激，"多谢公子，这钱刚好可以给我母亲治病。"
公子？查嫱愣了一下，随即反应过来，她差点忘了自己现在是男人的打扮。
"珠儿，再拿十两给牧童。"
珠儿睁大了眼睛不敢置信地喊叫，"小……公子！"
"你没听到那牧童的母亲生病了。"
"那又怎样？十两足够请大夫看病了。"
"你每次生病痊愈后，我都会买补品给你补身体，所以再给十两。"
"反正是你的钱。"珠儿无奈，又从包袱里摸出了十两递给牧童。
"请问恩人大名，以便我日后报思。"牧童跪了下来。
查嫱将牧童扶起。"你只要好好孝顺你娘就是报思了。"说完，便和珠儿上路。
当她们走近市集时，突然听到一阵杂沓而来的马蹄声。她们和路人齐捂着鼻，转头向后望，只见漫天的沙尘，数名路马人驰骋而来，带头的那个人，英姿勃勃、神采飞扬，骑在一匹白色骏马上，显得无比雄壮威武。
而其后紧跟着数名侍从，也都是骑马相随。
"好个英雄出少年，不仅武艺绝伦，履获战功，而且相貌堂堂，器宇轩昂。"
查嫱好奇地问身旁讲话的老伯："那人是谁？"
"你真是孤陋寡闻，还会有谁？他就是镇守辽东的将军聂华尉呀！"
"这名字倒是听说过，我还以为他是一名老将哩，原来这么年轻。"
"聂将军虽嘴上无毛，但不可小观，将来国家兵戎大权，我看非此人莫属！"
"哇……好了不起喔！"查嫱眼睛闪闪发亮，心中涌起一股崇敬之意，更有些微异样的情愫。
珠儿笑着咬着查嫱的耳朵道，"小姐，你流口水了。"
"我流的是汗，不是口水！"查嫱脸上泛起红潮，有些发窘。
"那将军真是人中之龙，不晓得姑爷有没有他那般英伟？"珠儿眨着眼睛。
"谁知道他是圆的，还是方的？如果他相貌平庸，胸无点墨，嫖赌放荡，我就决定不认亲了。"
"小姐！秦家的亲事可是老爷定下的，拜托你不要任性好不好？"
"嫁人的是我，又不是爹，所以如果秦聪是名纨绔恶少，我们就在京城住下，等于少堂的事过后，再回苏州跟爹娘团聚。"查嫱心中将一切都打算好了。
"那秦家那边怎么交待？"
"还不简单？就说不愿辜累他们跟太师结仇。"查嫱连理由都想好了。
"这倒还说得过去。"珠儿又接着说，"希望姑爷能像那个聂将军一样，不然我们这趟岂不是白来了。"
"到京城开开眼界也不错啊。"查嫱心里无意地想，能遇见这么一个顶天立地的男子汉，这趟京城之行，已经没有白来了。
但不知……还能再见到他吗？
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"珠儿，我们晚上就投宿那家客栈。"查嫱指着有不少客人进出的客栈。
她们走进去，店小二忙迎上来，笑脸问道，"客官，吃饭还是住宿？"
"住宿，一间清静的上房。"
"有，有。"店小二笑着说，"这里的上房，清静又舒适，价钱公道……"
"住一宿多少？"珠儿问道。通常会强调价钱公道的，价钱都不会公道。
"二十两，供早膳。"
"这么贵，还敢说公道！"珠儿直嚷嚷，"公子，我们去别家，这家店坑人。"
"我腿酸了，不想再找了。"以前出门都是坐轿子；今日第一次走那么远的路，不仅腿酸，脚底也起了水泡。
"谁叫你有驴不骑！"珠儿转看后小二小人得志的嘴脸，吼道，"带路！"
她们跟着店小二绕过厢房，来到后院。后院的上房只有三间，全是独立门户，前后各有一扇很大的窗子。两间空着，另一间已经有人住了。
查嫱看了四周，觉得很是安静，又是单间，便应了住下。店小二询问她们需用的饭菜后，便退了出去。
查嫱脱去鞋袜向珠儿抱怨。"你看，起小水泡了。"
"活该！自作自受！"珠儿毫不怜惜地骂道。
"真没同情心。"查嫱扁着嘴，一副委屈的模样。
用完膳，店小二端了盆洗脸水进来，并点上腊烛，珠儿嘱咐店小二定要把驴喂饱，明早才好赶路。店少二应着声边退出去，珠儿便关上房门。
查嫱洗完脸后，把头上的方巾取下，霎时一头如云秀发款款泄下，遮住了大半的脸，再把外边穿的直缀脱了，露出白色绣花绸内衣。
"你现在的样子好像倩女幽魂喔。"
她吐出舌头，两手伸直，像僵尸般跳到珠儿面前，"我要掐死你——"
"别闹了，快睡吧，明天还要早起赶路。"珠儿睨了她一眼，"明天骑不骑驴？"
她撩起长发朝脑后送去。"骑呀，但若是它走得慢，你还是不准打它。"
"我看明天帮你叫顶轿子，你坐轿，我骑驴。"
"你不是说坐轿太贵？"查嫱坐在床沿上。
"心疼你脚底起水泡嘛。"珠儿斜看了查嫱一眼。
她盘算过，小姐不管骑驴或步行．都会看见路上的可怜人，然后死命跟她要银子去救济他们，那不如让小姐乘轿，加上天气炎热，轿子又摇摇晃晃的，一定很容易就打瞌睡，只要小姐睡着了不就看不见那此可怜人，盘缠也就不会像掌中沙一般快速流失了。请轿夫花的钱绝对比小姐毫无节制地布施花的钱少，所以明天一早就请轿夫！
珠儿重新看了一下门闩，然后把软剑放在枕边，上床就寝。
查嫱躺在床上，却睡不着。珠儿几次催她快睡，她把眼闭了，却一点儿也没有睡意。珠儿紧紧靠在她身上，暖暖的感觉使查嫱想起小时候睡觉时，自己就是这样靠在母亲身上……