流火怔怔地点了点头，接着又忍不住道：“可那里面——”
“不要多问，那里面的东西你不懂的，”他看着她，神情复杂，既怜又忧，“我也不愿意解释给你听，因为那对你没有一点好处。”
她还想再问什么，却忽然被沈颐拉过手，“走，现在陪我出去逛逛。”
“咦，好端端的要去哪儿啊？”她成了丈二金刚，被一路拉着，直至出了东院的大门。
沈颐叫仆从牵来一匹他惯骑的大白马，二话不说就把小丫头抱上了马背，然后自己也潇洒地跃上，扯起缰绳，两腿一夹，马儿转眼就跑出老远。
呼呼的劲风快让流火睁不开眼，幸好约莫一炷香的时间后，速度即慢了下来，原来已到了沈府后面的一片野林里。
沈颐的心情似乎已大为畅快，往四下看了看，在她耳边笑眯眯地道：“你看，偶尔来这里踏春、赏花，滋味不错吧？”
流火却很不以为然，“这有什么？我在家的时候，田里的活全是我干的，在田间一年到头这种野花野草见得多啦，有啥希罕？”她还觉得他要特地骑马来看，怪可怜的。
他哈哈大笑，“你那时是用眼睛看的，我却是用心看，两者滋味完全不同。”
“没听说过有人看东西用心的。”她狐疑地嘟起嘴。
等她嘟囔完，沈颐已经一跃下马，将手伸向她，“你也下来吧。”扶她下了马，他将手向前一指，颇为感慨地有感而发，“你看这些草木，虽然稀松平常，但它们扎根子地、承露于天，全不赖人工，就是这一种骨气难能可贵。”
虽然少东家如此说，但她仍然瞧不出这些遍地都是的野花野草哪里好。睁大眼，往四处看了又看，忽然欢喜地跑过去折了一枝嫩黄色的小花来，“少爷，这是婆婆丁草！”
她看花，沈颐却在看她，负着手含笑，“你既然喜欢，应该留它在枝上，折了岂不可惜？”
“少爷，这你可不懂啦！在我们村里，要是有人生了病，总是拿这东西来煎汤。”
“哦，它还能治病？”他挑眉。
“嗯。”流火用力地点头，“我小的时候，有一年我娘累得生了病，总是不停地咳嗽，我大姐就采了一大把婆婆丁草来煎汤，天天喂给我娘喝，后来我娘就不咳嗽了，病也好了。”说着把花随手一扔，“等天再热些，它就会长得满山遍野都是，折掉一些不打紧的。”
他笑了，一把拉住又要跑开的她，“你怎么像只猴子？别四处乱跑，跟在我身边。”
她的脸蓦地有些发烫，整个人变得忸怩起来，“这里又没有茶杯茶壶，我跟在二少爷身边也倒不了茶、递不了东西，有……有什么用呢？”
沈颐笑得爽朗，“哈哈，是没什么用，不过我就是喜欢你在我身边。”
流火的小脸愈发烫了。
二少爷一向稳重的，怎么突然……在胡说什么呀？
“流火——”他低低唤她。
近在咫尺的声音让她吓了一大跳，猛地抬眼，不期然陷入两汪深潭里，顷刻间迷了心神。“二、二少爷……要回去了吗？”她结结巴巴地开口，不知该怎么办。
他扶住她的双肩，静静地看她，过了片刻，忽然柔声道；“傻丫头，我喜欢你。”语罢，轻柔地拥她入怀，“一直以来都喜欢，你知不知道，嗯？”
这下可惨了。
流火只觉脑中嗡的一下，好半天才反应过来，想挣脱，但二少爷搂得她好紧。终于，她想到一条歪理，硬着头皮叫嚷，“喜欢……也没什么关系，我对我们家养的那头花母猪就很喜欢。”
“别胡说。”他哭笑不得，只好先放开她，“人和猪岂能相提并论？譬如说，我刚刚抱了你，难道你对那头花母猪也——”
孰料流火打断他的话，笑嘻嘻地道：“我也抱过它哩！我娘从邻村把它买来的时候，它可小啦，才刚生下来两天，一路上我和二姐就抢着抱它。”
这丫头！他苦笑着摇头，“好了好了，你别再提它了，总之你该明白，我对你的喜欢，和你对它的喜欢，是不一样的。”
“噢。”流火应了声。
她也不是真的小傻瓜，大致能明白二少爷说的喜欢是什么意思，可她更明白自己的身份。她只是一个微不足道又不懂规矩的小丫头啊，唉，二少爷一定是哄她开心罢了。
“对了，”他忽然拉着她席地坐在草丛里，“我前些日子听你说你们家的房子冬天漏风、春天漏水，唔……再这样住下去可不好，明天我就派人去找一处结实的宅院，让你娘她们搬过去。”
她惊得瞪大眼，这些话她可从没当着二少爷的面提起过，只是有时忍不住，一个人趴在桌边嘀嘀咕咕而已，怎么让二少爷听见了？
“不、不用！”她赶紧胡乱摆手，又沮丧地垂下眼，“……我们家全是穷鬼，哪有钱还给二少爷？”
沈颐失笑，“傻丫头，”他忍不住又想抱她，但终究忍住了，“这对你们家是大事，对我却只是小事一桩，甚至不费吹灰之力，只要能让你安心，你求我什么我都答应。”
“真的求什么都答应吗？”她抬起眼。
“嗯。”他认真地看她，目光中透出一丝怜爱，“对你，我从不撒谎。”
好，豁出去了！流火像是松了一大口气，干脆硬着头皮喃喃地道；“其实从过年以来，我最怕的就是二少爷拿这样的眼神看我，就像有好多小虫子在我身上爬一样，每次我都难受得不得了……”她边说边盯着不远处的一丛草，根本不敢去看他的脸色是不是变了。
“我没别的要求，只要二少爷以后不再这样看我，就是最让我安心的事了。”
唉，这、下、死、定、了！她说完立刻屏气凝神、缩起双肩，只等着少东家发怒。
不料等了半天身边也没动静，她忍不住转过头去，却见少东家似笑非笑地望着自己，害得她的双颊再度飞上两抹嫣红。
怕小丫头又要逃开，他连忙拉住她的手，“我这样看你，你真的每次都很难受？”
似乎感觉到他灼灼的目光更甚，流火的心慌意乱也加剧，先忙不迭地点点头，而后又摇摇头，“我也不晓得，反正二少爷一看我，我就觉得身子很热，心也怦怦地跳得厉害……我、我很害怕。”
“真是个傻丫头。”他含笑叹了一口气，然后重新把她拥抱入怀，怜爱的亲吻着她的发丝，“那不是你讨厌，相反，你也很喜欢。会感到害怕，只是因为你还没有完全地懂得，喜欢一个人是怎么回事。”
可他的话流火连半个宇也没听进去，她现在只觉天旋地转，整个人好像一缕柳絮一样，被暖风吹着轻轻飘了起来。
“流火，”他轻抚着她的背，目光温柔，用郑重的声调缓缓地说：“过几日，我找机会跟爹娘和奶奶说，在端午之前让你进我沈家的门，好不好？”
“不要！”孰料怀中的小丫头倏然反应过来，连连摇头。
沈颐吃了一惊，忧心地问：“为什么？ ”
“……我要正正经经嫁人的，”流火垂下头，声音里似已带了哭腔，“我不做什么偏房。”
她也喜欢二少爷，但她有自己的骨气，虽是贫苦人家的女儿，却绝不愿委屈了自己。
他微微一怔，继而失笑，“谁说我要让你当偏房？我素来讨厌这个。”他伸指抚上她娇俏的脸颊，“我说的娶你，是明媒正娶，就是让你正正经经嫁给我。”
她这才抬眼看他，怯生生地确认，“真的吗？”
沈颐既没有颔首也没有回答，面前明亮的水眸和娇怯的神情彻底打动了他，他在心底挣扎了一会，最终仍是顺从渴望地搂着怀中娇躯，缓缓倒在草地上，吻了上去。
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回到东院时，主屋内正等着一个人，和沈颐一般的玉树临风，他正是沈府的大少爷沉湛。两兄弟相比，沈颐更显温文俊雅，而沉湛则多一分潇洒和率性不拘。
“大哥。”沈颐认出屋内的人，便放开流火的手，率先走了进去。
沉湛正负手细观墙上的字画，转身看到流火跟在二弟身后，不禁笑道：“好哇，随云，如今府里盛传你把这小丫头当宝，到哪儿都带着，我原先还不信，现在看来果真如此。”
说罢又把目光投到流火身上，促狭地一笑，“哎，我可还没说什么，你的小脸儿干么红通通的？”
流火急得嘟起嘴，“大少爷一来就取笑我！我哪有脸红？再说，就算脸红了，那、那也是外面日头晒的，跟大少爷又有什么关系？”
“自然是跟我没半点关系。”沉湛笑得愈发畅快，逗这丫头挺有趣的。“要是跟我扯上关系，那可惨啦，还不被随云一脚踢出门去？”
沈颐在旁边看得直摇头，赶忙插话，“大哥，你别逗她。你来找我，我们还是谈正事要紧。”
他一说正事二字，沉湛就敛下脸来，负着手在屋内开始踱步，“方才郑大人来找过我。”
郑大人？沈颐一听自然也皱起眉，立时想到了那本账册。
沉湛抬起眼来看了看二弟，又看了看门外明媚的春光，语气郑重地道；“郑大人亲自去了一趟钱庄，但这次他让我存的银子却比不得先前，你猜有多少？”
“多少？”沈颐下动声色地问。
沉湛踱到桌边，伸指敲了敲桌面，二百万两。一说罢，兄弟俩对看了一眼，心下各有说不出的心思在翻转。
郑鹏年在苏州任知府也不过五年，短短五年任期，一个四品的官居然能攒下一百万两白银来，再加上他前前后后在沈家的钱庄存下的银两，如今总共已有一百五十万两。而按本朝的官制，一个一品大员每年的官俸亦不过一千两银子，这其中的差别缘故，即便是瞎子都是知道的。
沈颐思索了一会儿，转身朝书房走去。“大哥，你随我来，我给你看样东西。”
流火见二少爷没有招呼她，又见他们兄弟俩的神情那样凝重，便不敢跟去书房，谁知沈颐走了几步，又折回来拉起她的手，低柔地说了一句，“流火，你也来。”
她便乖乖跟了进去。
沉湛见他们如此，又忍不住取笑，“随云，你若真喜欢这丫头，就爽快地将她收了房，反正奶奶也喜欢，这家里没人会为难你们。”
“我断不会委屈了她。”他看一眼流火，正色道：“大哥，我原本就打算过几日要禀明爹和我娘还有奶奶，我想娶流火做我的妻子，明媒正娶，仅此一个。”
沉湛微微一怔，继而哈哈大笑，“好，你小子有种！”他一拍弟弟的肩膀，“流火这小丫头的确有趣得紧，我原先见你处处宠着她，还道不过图她有趣，长得又俊俏，想将她收了做偏房，没想到你是真心。好，倘若到时二娘不同意，我做大哥的一定帮着你。”
沈颐听完只淡淡一笑，“只是如今还有一件事横亘在其中，这婚事怕是要有磨难。”
流火一听即不安地转头看他。
“什么事？”沉湛皱起眉。
沈颐不答话，他放开了流火的手，走到那个暗格前面，从木盒中取出那本账册。
“大哥你看。”他把账册递到了大哥手中。
令流火大为吃惊的是，大少爷翻看账册时的表情竟如同先前二少爷一样，眉头皱得愈来愈紧。
沉湛看得比较慢，细细翻了十数页，然后才拾起眼，“随云，你从哪里得到这本东西？”
他从大哥手里接回来，“从知府衙门内叛逃的一位师爷。”
沉湛立时问：“可是汪儒？”
“正是他。”沈颐点点头。
“难怪————”他转过身去，看了看书房窗外明媚如画的春光，若有所思地说：“方才郑大人交代完存银的事后，还言辞闪烁地问我可否有看到汪师爷。我那时还纳闷怎么知府衙门跑丢了师爷，会同我这开钱庄做生意的要人来了？”
他转过身，目光已变深幽，“随云，这东西关系到两江三省百余位官员的身家性命，汪儒怎么会交给你？又是怎么交给你的？”说罢，这位一向轻朗如水的笑面公子居然叹了一口气，低沉地道；“你可知道，这样要命的东西往往是祸多于福，弄不好，我们沈家满门的生死都得先赔上。”
沈颐点点头，淡淡地应了一声，“我知道。”顿了一顿，才又缓缓道来。“汪儒说他从郑鹏年当知府的第一天起，就存下了记这账册的主意，怕的就是有朝一日不慎犯了事，郑鹏年不留情面。
“这账册本来还要加厚，谁想他昏了头，仗着自己生得端正风流，居然跟郑大夫人勾搭在一起，那大夫人虽然长年受冷落，心却还向着夫家，那一日两人燕好之时听他透露账册的事，就跑去告了密，结果自然——”
沉湛听完即冷笑，“亏他原先还想得周密，怎么临了却栽在一个妇人手里？”
沈颐又道：“一日前他来求我，直言我若帮他逃出江苏，他可回报于我，将来若出了事，也可使我们沈家免受牵连，却没想到是这样一本账册。”说罢，他低头掂掂手里薄薄的账册，却觉得似有千斤重。
沉湛忧心忡忡的接口：“我原就担心汪儒来找你。现在郑鹏年对我们沈家已有所怀疑，若被他查出账册在你手里，到时候，不光是他，依次而上。巡抚、制台，两江三省大大小小，凡是牵涉进这账册中的官口贝，两眼都会冒出绿光来——”
流火听到这里忍不住笑出声来，“大少爷怎么把人说得像狼呀？”
她一笑，整个书房内的氛围顿时舒缓了不少，沉湛也笑了，“你这小丫头懂什么？人有时候凶起来，连狼都害怕。你见过猎户身上穿的狼皮没有？人要是凶不过狼，怎么能把狼的皮扒下来？”
沈颐含笑捏了捏她的手，示意她别胡乱插嘴。
这时，门房忽然跑过来大嚷，“大少爷，二少爷，门口来了个瞎眼道士，说这屋里有人冲撞了什么煞星，非要进来消灾！”
这个“煞星”来得正巧，沈颐和沉湛兄弟俩相视一眼，皆觉得心惊。
难道这么快就要有大祸临门？
但沉湛素来不信这些，正想喝斥，门房身后已传来脚步声，接着有人哈哈大笑地道：“先别忙着赶贫道出府，两位公子就算不信，但贫道姑妄一言之，公子姑妄听之，又有何不可？”
沉湛哼了一声，拂袖转过身去。
沈颐只皱着眉站在窗边，他此时已看清那老道士眸中一片灰白，的确是个瞎子，便不冷不热地询问，“不知道长方才所谓‘冲撞煞星’，有何消减之法？”