她没有回答，握住他的手，微微怞泣。
这三天来，巨大的恐惧弥漫全身，这是连当年全家遭到抄斩，也没有的恐惧。她想过，假如真的失去他，这条性命，她也不要了。
“放心，我不会死的。”万俟侯柔声道：“真要死，也得先替你寻一个匹配的男儿，以免你孤独终老。”
呵，他还有心清开玩笑吗？看来，是真的死不了了。
他就是这样，哪怕临死，也还在替她的未来着想，岂能让她不动容？
“对了，我本来有礼物要送你，睡了这三天，都快忘了。”他忽然道。
礼物？什么礼物？她诧异地抬眸。
“左边第三只箱子，你去打开。”他轻轻地指了指。
这些行李，都是她亲手收拾的，他几时把什么礼物放在里面了？
乔溪澈怀着万般好奇，起身开启箱盖，“啪”的一声，果然在第三只箱子里藏有一个黄绫包裹，丝带扎了一层又一层，不知是何贵重之物。
她细心解开，脸上倏忽呈现惊讶之色，半晌难以言语。
“这……”她听见自己颤声道：“这玉盘……不是早做成棋子了吗？”
没错，就是它，太后的挚爱，千年古玉雕成的玉盘。它怎么会在这里？
“我哪舍得做成棋子啊，你以为真凭陈文敏一句话，我就会舍弃咱们东楚的宝贝？”万俟侯笑道。
“如此太后该高兴了。”乔溪澈呆呆地答。
“母后？她高兴什么？”
“你保留了玉盘，是要还给她吧？”
“东西都拿来了，还跟她吵了一架，还回去岂不浪费了那场戏？”他却邪笑道。
他在说什么？什么戏？
第5章(2)
“这是我送给你的，傻瓜！”他终于揭开谜底，让她如遭电击。
“我？”乔溪澈不敢相信自己的耳朵。“我一个小小宫人，不配这个……”
“从今以后，不许再以宫人自称。”他沉下脸色道：“你是我的妻子，怎么不配？”
“我也用不着这个啊”她怔怔地回道。
“这是千年古玉，遇炽则热，遇冷则冰。”他伸出手，轻轻按住她的小腹，“我听胡太医说了，那年落在水中，你落下病根，伤了肺，伤了这儿一一”
她双颊通红，垂眉道：“这其实没有什么……”
“还没什么呢，”他斥责道：“将来咱们的孩子怎么办？”
“什么孩子……”她故意装不懂。
“不想给我生孩子吗？”他温柔暖昧地笑，“我朝政繁忙的时候，他们可以陪你一一”
她忽然觉得硬咽，他的掌心传来一阵温度，温暖得让她一颗心几乎融化，什么也说不出来。
“这千年古玉，遇炽则热，你每晚将它放在被中，揣在怀中，能暖你的心，暖你的身。”万俟侯轻柔她的小腹，“久而久之，你的病就会好了。”
呵，原来如此。原来，他不惜与母亲争吵，是为了她？
当初，她还以为是为了陈文敏，羡慕难过了很久很久，结果，这巨大的惊喜是为她而准备，她自感命薄福浅，小小的身子承受着这突如其来的恩赐，难以久持地颤抖着。
“你知道当初我同意娶陈文敏，是为了什么？”他又道。
“什么？”她发现自己真的猜不透他的心思，一会儿风，一会儿云，万般变化，诡谲难测的。
“为了你。”他再度笑了，“刺激你。”
乔溪澈僵立，瞪大双眸，霎时没了知觉。
“你知道我当初让你画春宫图，又是为了什么？”他继续道：“仍是为了你。呵呵，没那春宫图的调教，哪会有咱们的初夜？”
天啊，他他他……原来，一切都是他的阴谋，在他的运筹帷幄之中，她傻傻地钻进圈套，成为他的囊中物。
亏她自作聪明，以为是自己给了他安慰。孰不知，是他张开双臂，等待她投怀送抱……捂住发热双颊，她听见自己一颗心跳得猛烈。
“嫁给我吧。”万俟侯撑起身子，郑重道，“做我正式的妻子一一溪澈，你愿意吗？”
她愿意吗？
此刻此刻，若拒绝，那肯定是自欺欺人，可她真能答应吗？
别忘了当初拒绝的原因，一切阻碍仍在眼前，如隔重山，她怎能为了些许感动而放弃坚持？
但是，她不愿意摇头，真的真的，不再愿意……好想就此投入他的怀抱，一生一世永不分离，哪怕当一个小小的才人，能够名正言顺地在宫中行走，做他的妻妾中的一人，她也愿意。
她忽然转过身，奔到窗边，面对海风吹拂的夜晚，她的眼泪再度落了下来。
她深深喘息着，半晌没有回答。
“我知道你在怕什么，”万俟侯的声音从她身后传来，“你怕我得罪南涵，会招来灭国大祸；你怕自己身为罪臣之女，会为朝廷所不容。”
对，她怕。
她怕的，就是这些。他明明知道，为何还要为难她？
“溪澈，我有办法。”他万分肯定地道，“我有办法能保国泰民安，也有办法能让朝廷上下接纳你、尊敬你。
什么？她不敢置信地回眸看向他。
有办法？真的吗？他在骗人吧？
呵，他总是这样，为了得到她，不择手段、刻意欺骗。这一次，她还能再信他吗？
“溪澈，答应我，做我的国后。”他对她伸出一只手，语意中满是恳求。
或许因为受不了这般恳求；或许她又将会再次上当受骗，总之她在灯花闪耀之际，终于点了点头。
前路就算万般凶险，她也认了，与他携手，就算下地狱，又有何惧？
人生苦短，珍惜眼前时光，才最重要。
假如回宫，他的伤势一定会连累养珠死士招来杀身之祸，所以，万俟侯决定在海边养伤替这些人隐瞒，毕竟，他们所有的举动皆出于忠心之故。
乔溪澈觉得，这段日于是她五年来最平静舒心的时光，每天她会在沙滩上等待捕鱼人收网，看着太阳从海水的那边升起来又沉下去，看着万俟侯的伤势渐渐好起来，可以跟他一起在浪花中散步，她觉得整个世界都充满蔚蓝与银白的颜色，格外清爽。
唯一让她有些难过的，是养珠死士的态度，虽然他们没有再向她发难，可她知道，那只是为了不让病中的万俟侯伤心，他们对她仍有根深蒂固的敌意。
她寻思着，该找个什么法子，向不明真相的百姓澄清白己的为人。她不希望被当成祸水红颜，让万俟侯蒙羞。
这天傍晚，她像平常一样，到海滩上看人收网传鱼，她总是赶在第一时间挑最新鲜的鱼儿给万俟侯熬汤补身。
这时，她遇到了裘伯。
裘伯正乘着小船，海钓归来。今天，是他休息之日，不必到岛上劳作。
她难得遇到裘伯，平时他都像躲着她似的，就算老远瞧见也转身疾走。
乔溪澈觉得，这是一次沟通的好机会。
“裘伯一一”她上前，礼貌地打招呼。
裘伯垂着眉，听而不闻，仿佛当她是空气一般，只顾系着小船，将鱼儿从舱里搬入篓中。
“裘伯，今儿收获不少啊！”她笑着主动找话题道。
“别套交情！”裘伯终于开口，不出所料，态度毫不客气，“这些天大伙没刁难你，只是碍于圣上的伤势，不代表咱们认你当娘娘了。”
“我不知道大伙为何这样恨我，因为废后之事？”她叹了一口气。
“也不全是，说真的，那文敏公主是何品性，咱们大伙也不知道，咱们讨厌你，只因你是恶臣之后。”裘伯坦言道。
“因为我父亲？”她一怔。
“没错惜，你满门被斩，难道就没有半点怨恨报复之心？你处心积虑地接近圣上，实在让人不放心！想当年你父亲谋反，闹得举国上下不得安宁，你是他的女儿，难免心术不正。”
原来，他们担心的是这个？呵，果然是忠心死士，处处为万俟侯着想……乔溪澈涩笑，只觉得百口莫辩。
谁让她身上流着乔家的血呢？世人以为她会怨恨报复，也是情理预料之中。谁又能料到，她是真的深爱万俟侯，为了他，能完全抛去深仇大恨，只当一个安静守矩的女子。
她该如何证明？难道，要掏出心来给天下人看吗？
“裘伯……”她想再说些什么，可是不知该怎样开口，这时，一阵喧嚣打断了两人的谈话。
“救人啊！快救人啊！”
海岸边忽然传来吵嚷声，倏忽人头攒动，似乎发生生死攸关的大事。
“出什么事了？”裘伯一把抓住一个奔跑过来的小伙子，厉声问道。
“小三潜到海底观察海贝长势，不幸被暗礁夹了脚，浮不上来，好几个弟兄已经下海救人了！”
裘伯顾不得与乔溪澈多言，连忙朝出事地点奔去。乔溪澈也赶紧跟随其后，满脸关切之情。
“怎么样，人救上来了吗？”只听出事的海岸边不停有人焦急地问。
“那暗礁夹得太紧，小三的脚都红肿了。怎么也拔不出来。”几个青壮男子浮出海面，仓皇喘息地回答。
“那怎么办？这可不是闹着玩的，再迟些，小三会被溺毙的！”人们闻讯更为慌乱，一时间就连对大海最熟悉的长者也束手无策。
乔溪澈脑中忽然闪过童年片段，灵光在千钧一发之际乍现。
“快点他的足间袕啊！”她叫道：“那袕位可以刺激人的肌肉收敛，或许这样小三的脚能拔出来。”
“足间袕在哪儿？”
“哪儿是是间袕？”
这瞬间，所有人都转过头来，望向她，就连裘伯也难得地对她投来注目。
“在……”她刚想解释，却感到时间紧迫，若是仔细说明，一则不知人们是否能听懂她的描述，二则小三恐怕也支撑不了多久。
她当机立断，做出一个连她自己都不可思议的决定一一将鞋迅速一脱，“扑通”一声。鱼一般跃入水中。
多少年未曾游泳了？她不知道，只记得自从当年在冰冷的湖中浸泡半日之后，她就再也不敢涉水。
今天，她这是怎么了？哪儿来的勇气？居然想也不想，就以身犯险……她还会游泳吗？还会潜水吗？她不是看见水就害怕吗？
乔溪澈终于明白，人在奋不顾身的时候无所畏惧，也能爆发所有潜能，眼中只有目标。
她憋气潜入海底，很快就找到小三，准确无误地点中他的足间袕，奇迹般拔出他肿胀的脚，以最快的速度带着奄奄一息的他浮出海面。
她觉得，这一刻，似乎上天在相助。假如，她有所犹豫，恐怕就没有这样的勇气与精准节奏，完成不可思议的壮举。
耳边再度传来喧嚣，她看见小三被人扛到沙滩上，按压着胸口，不一会吐出海水，醒转过来。
她无力地坐在原地，仿佛失去动弹的能力，任凭全身水珠不断滴落，没有知觉地颤抖着。
她看见万俟侯朝她奔过来，摊开一件黑色大氅，一把包覆住她，带来温暖。
“是谁让娘娘下水的？是谁？”他又气又急，大吼道。
鼎沸的人声静止了，大伙面对盛怒的君王，一时间不敢言语。
“你们知道她怕水吗？你们知道她身子不好吗？”他吼叫道：“自从十四岁那年，她为了救朕，在冰冷的湖里浸了半日，她就落下迎风咳嗽的毛病。太医说她伤了肺、伤了身，这辈子都恐怕不能生育了，你们知道吗？”
他说到情急处，好不容易养愈的伤处像被撕裂，俊颜绷紧，几乎要落下泪来。
“你们总说她是狐魅，一直想伤她、除掉她。世间的狐魅会像她这样为了救人不顾性命吗？假如会，朕宁可娶一个狐魅，一个所谓祸国殃民的狐魅！”
他的大氅紧紧裹着她，双臂紧紧拥抱着她，即便隔着厚厚衣衫，乔溪澈仍能感受到他因为害怕失去她而全身战栗不止。
“侯……”她艰难地开口，“我没事。你不要责怪他人”
“为什么要下水？吩咐别人去就好了，你已经多少年没潜水了，你还记得吗？”他投以责怪又怜惜的目光。
“情况危急，一时间说不清楚，”乔溪澈微微笑道，“能救人就好，别计较那么多。”
“你真的没事？”他怀疑地瞧着她，不安地上下打量。
“我也以为自己再也不敢碰水了，可是刚才潜入海中，我好像又回到童年，那时候，我能在水里待上一整天，像鱼儿一样敏捷。”她舒心地莞尔，不仅因为救了人，更因为克服了恐惧，仿佛重获新生。
“嘘，不许再说话了，好好休息。”万俟侯以为她在硬撑，一把将她抱起，快步离开这片起风的海岸。
四周诸人望着他俩背影，似被方才万俟侯那番嘶吼震住，日光中流露反思与愧疚……
第6章(1)
“圣上受了伤，为何不立即通报京里，真让为臣后怕！”宝亲王望着半靠在长榻上的万俟侯，焦急道。
“皇叔不必如此担心，朕已经经痊愈，不过受了些小伤，连太医都说无妨的。”万俟侯饮着茶，微微笑道。
“圣上日后出宫，还是多找些重臣相陪吧，否则实在让臣下担心啊。”宝亲王劝道。
万俟侯依旧笑着，没有回答。养珠岛的秘密，除了他之外，父皇没有再告诉朝中任何人，包括眼前的摄政王。
“皇叔，别再谈朕微服私访之事了，此次请你来，是为了别的事。”他忽然正色道。
“哦？”宝亲王一怔，“看圣上的神色，似乎不是小事。”
“没错。此事关系重大，果真要办，一定惊天动地，朕得先征得皇叔同意，因为需要有皇叔相助，此事方能成功。”他郑重点头。
“圣上但说无妨，若臣能尽绵薄之力，一定赴汤蹈火。”宝亲王爽快地答道。
“皇叔知道，我东楚虽在沛公时代曾有雄霏天下的盛世，但几世战乱，延续至今，已是地处偏僻的弱小之多邦。
自朕登基之后，日思夜想，虽不敢说要恢复沛公霸业，但也求国富民强，不再受外邦欺凌。”万俟侯缓缓开口。
“圣上年纪轻轻，却有如此大志，为臣听来十分欣慰。”他点头笑道。
“皇叔以为东楚如今弊端何在，要富国强民，该如何决策？”
“这个……”宝亲王谨慎琢磨，“臣下不敢妄言，圣上以为如何？”
“东楚虽然京城还算富庶，国库也还算充裕，但朕几次微服出巡，发现民间过于疾苦，苛捐杂税数不胜数，百姓多以捕获海产维生，哪堪如此负荷？”
“话虽如此，可是国库充实还得依靠多收税捐，否则一旦发生战事，如何应对？”宝亲王反驳道。
“皇叔说到关键所在一一到底是藏富于国，还是藏富于民？”
“这个为臣倒是没考虑过……民与国，难道不是一体的吗？国富自然民强。近年战事连连，藏富于国，有利抵抗外侵。”