“溪澈姐姐，花儿采好了吗？圣上命你快去呢！”迎面走来一个小宫女催促道。
从凝思中回过神来，涩涩一笑，她赶紧捧了盛花的篮子，前往东阳殿。
万俟侯今儿个下朝下得早，正在房中闲闲饮茶。陈文敏不见踪影，听说，每逢下午此刻，她都要到花园里散步，以保持匀称体态。他两人虽已成夫妇，却不住一处，一个在东阳殿，一个在凤熙宫。
“圣上，花儿采来了。”乔溪澈将篮子搁在桌上，支起一只硕大的水晶瓶，注了清水，将花旁枝叶修剪，逐一插入瓶中。
“这花是你亲手种的？”他眉一挑，淡淡问道。
“是，奴婢亲手所种。”
这些日子，她寄情于种花，倒也颇有成就。园中小小一块空地，忽然变得姹紫嫣红，繁华绮丽。
花种有些是来自南涵的特产，文敏公主的陪嫁之物，她以为能从中找到蓝色蔷薇的影子，可惜终究是失望了。
这个世上，也许根本没有那样的种子……“怎么忽然想学种花了？”万俟侯凝视她的背影，又问道。
“花种是国后陪嫁之物，奴婢只希望国后看到这些鲜花如归故里，聊解思乡之情。”她镇定地回答。
“哦？你对国后可真是忠心啊。”他的言语中似有讽刺，“那这花儿得送到凤熙宫去啊，摆在我这儿何用？”
“凤熙宫有长欢姐姐伺候，不必奴婢躁心，”她却道：“花儿摆在这儿，国后晚上到此，看到一定开怀。国后开怀了，圣上也一定会开怀。”
“这么说，原来你是为了朕？”万俟侯轻笑，挑逗地道。
“或者说，是为了咱们东楚。”她利用冠冕堂皇的答案化解这片刻的尴尬。
“不错，为了咱们东楚！”他掸了掸衣袖。“如此该帮朕办一件事。”
“圣上只管吩咐。”
“到那架上，把那红绫画册取来。”他轻轻往书架一指。
乔溪澈一怔，不解其意，然而只得乖乖照办，取了画册，呈到他面前。
“打开看看！”他命令。
怀着好奇的心情，她将扉页轻掀，但只瞄了一眼，便花容骤变，手一抖，画册落在地上。
“圣上，这……”她听见自己沙哑的声音。
“这怎么了？”他恶作剧般好笑地看着她。
“这……奴婢不能看。”
天啊，这画册上描绘的，都是设穿衣服的赤男裸女，相互交缠着做缠绵之事，她一个姑娘家，哪里敢看这种春宫图？
双颊瞬间羞红，她听见自己一颗心坪然直跳，都快蹦出嗓子眼了。低下头，不敢与万俟侯日光相触，因为某种暖昧的情愫原已经在这方空间里弥漫。
“朕要你仔细看看！不仅看，还要照着临摹一册。”万俟侯依旧盯着她，故意刁难。
“为何？”她一个姑娘家的，让她做这个……“此乃绝密春宫图卷，朕只有一册，却想与国后分享。所以你临摹一册，送到凤熙宫给国后观赏，这也是为我东楚皇室开枝散叶的伟绩吧？“他说得一本正经。可她却越听越脸红。
“宫里有着名画师，我一个小小奴婢哪敢班门弄斧？”她推托道。
“画师？此等闺房中事，你想闹得全天下都知道吗？”他厉声反问。
“奴婢……”忽然有种酸楚的感觉涌至双眸，她视线霎时模糊，似有泪光。然而，就算再不情愿，也得吞下肚去，佯装平静，否则，会被他看出破绽。
她一直努力死撑着，不就是为了两人不再有牵扯吗？如今，他娶了新妇，沉溺在新婚欢爱中，不是很好吗？
如果，这卷画册能让他们水远疏远，她情愿依照他的吩咐看着她睫毛微动，喉间硬咽的模样，万俟侯知道，他的奸计就快得逞了。
一如新婚之夜，他命她端合卺酒前来伺候，与陈文敏做出亲昵的模样，一切，不过是对她的激将法而已。
没有人知道，那合卺酒中，他偷偷施了迷药，所谓的新婚之夜，清白如水。
他从没碰过陈文敏，哪怕是成亲一个月后的今天，他总能找到各式各样的借口逃避亲昵。而陈文敏也很奇怪，似乎亦是刻意回避着他。一对夫妻，在貌合神高中却做着十分有默契的事。
“奴婢遵命。”沉默良久之后，他听到她如此回答。
回答虽轻，他却仿佛能感到其中的酸楚滋味。呵，他要的，就是这样醋意。
不过，还不够，这只是一个试探的开始，更多的猛药还在后面。他相信，总有一天，她会抵挡不住，对他流露真情……“嗯，把画册拿下去吧，好好临摹，别弄丢了。”万俟侯窃笑道。
“奴婢不敢。”她咬着唇，唇上都快渗出血来，可怜的模样让他心疼，却也不好多说什么。
“等等，你这花儿算是修剪好了？”
乔溪澈正想转身退去，却听他忽然唤住她。
“圣上以为不妥？”她瞧着水晶瓶，没瞧出哪里不好看。
“枝叶太长。”他却道。
“不长了。”
“戴在头上，不长吗？”他侧睨着她。
“戴在……头上？”她愕然。
“对啊，朕命你采花，是为给国后配戴，不是摘在瓶中观赏的。”他笑了，邪佞的。
“圣上的意思是……”她完全怔住，没料到他有这一招。
“现在把这些花都剪短，盛在盘子里，等国后晚上过来，朕再替她亲手戴在发间。”万俟侯有感而发，“所谓画眉调琴，闺房之乐啊！”
他的抒叹，在乔溪澈听来却如此刺耳，像刺一般扎了她的心。
步至案前，再度拿起花剪，将那枝叶除去，却像是将花儿斩首一般，“咔嚓”一声，似有鲜血喷射而出。
她定睛，发现原来是自己的手指，不经意间被划了一道鲜红口子。
她不觉得疼，因为，心里更疼。
第4章(1)
“乔姐姐、乔姐姐，大事不好了，太后叫你去呢！”
像平时一样，乔溪澈坐在窗边专心刺绣，此际却被宫人急促的通传声吓了一跳。
太后？
真是太阳打西边出来了！她入宫五年，见太后的次数也没超过五次。谁都知道，太后与她姑姑是情敌，当年为了争风吃醋闹出不少宫闱丑事，而她与姑姑在容貌上又颇有几分相似，太后不想见她，也是情理意料之内的事。
今天，这是怎么了？
顾不得梳洗打扮，她只匆匆换了件千净衣裳，理了理乱发，便往太后宫中而去。
才到宫门处，就听到里面喧嚣大作一一太后正在大发雷霆。
“哟。乔姑娘，你可来了。”门侧的太监惊喜道。
“贾公公，怎么是你？”他可是伺候万俟侯的太监，为何站在这儿？
难道，他也在里面？
“圣上与太后正起争执呢，乔姑娘，快去劝劝吧！”贾太监附在她耳边低语道。
奇怪，圣上一向孝顺，为何今天忽然转了性，与母亲执拗起来？顾不得多猜，乔溪澈连忙人内。跪在青石砖上，朗声道：“给太后、圣上请安一一”
她稍稍抬目，只见太后气呼呼地倚在榻上，像是被气倒。而万俟侯依旧那副风吹云不动的表清，淡淡笑着，立在一旁。
“是溪澈吧？”太后喘息着道：“你可来了，再不来，哀家就快被气死了。”
“母后，咱俩之间的争执，关溪澈何事？叫她来何用？”万俟侯端过茶水，递到母亲榻前，莞尔道。
太后再次大怒，将那茶碗一掀，捶床嚷道：“你就巴不得我死了，是吧？”
“母后，一只玉盘而已，何必动怒？”
“那可不是普通的玉盘，是千年古玉！”太后叫道：“是我打算陪葬用的，你居然敢打它的主意？真是娶了媳妇就忘了娘！”
乔溪澈听得满头雾水，却不敢多嘴询问。
“溪澈，你知道那玉盘吧？”终于，太后转身向她问道。
“什么玉盘奴婢会认得？”
“那是你父亲贡奉给哀家的，当年我与你姑姑闹得最凶的时候，你父亲为了暂缓宫中紧张局势，派人送来的，说是替你姑姑赔罪，还记得吗？“呵，她记起来了。
当年姑姑仗着受宠，一心想劝先帝另立太子，太后知道后，与她闹得天翻地覆。父亲觉得如此明目张胆地与太后一派作对时机尚未成熟，便命人采了块千年古玉，制成龙凤玉盘，送给太后，平息了事端。
太后十分喜爱那玉盘，据说那玉有冬暖夏凉之奇效，太后饮热汤、食鲜果，都离不开那东西。且那玉盘雕工细腻，有夜明之光，搁在屋中，实为极品摆设，更让太后爱不释手。
怎么，今天的争执，竟是为了那件旧物？
“奴婢知道。”她点了点头，“不知那玉盘如何惹太后生气了？““不是玉盘惹哀家生气，是这个逆子！”太后朝万俟侯一指，“他要将那盘子砸碎！”
“这是为何啊？“乔溪澈一阵愕然。
“别听老人家夸张。”万俟侯对她使一个眼色，笑道：“哪里是砸碎，只不过想做副棋子罢了。”
棋子？她又是一怔。
“你道他做这副棋子是为了谁？还不是为了他那个新婚媳妇！”太后怒吼道：“他媳妇说，古玉的声音好听，若做成棋子，对弈之时肯定赏心悦耳，他就答应了。这是不是娶了媳妇就忘了娘？“原来如此……呵，文敏公主果然幸福，淡淡一句话，就可以闹得母子反目。
乔溪澈忽然觉得羡慕，从小到大，都没像此刻这样，不只羡慕，而且嫉妒。
“溪澈，哀家什么也不说了，那玉盘也算是你父亲的心血，你舍得吗？“太后问道。
“奴婢舍不舍得，有什么关系？“她不禁涩笑。
呵，她，如此渺小、微不足道的一个人，哪里有本事插手皇帝家事？
“你只管说便是！我这皇儿，谁的话也不听，但你说的或许管用。来，告诉他，说你不舍得。”太后强迫道。
她说的会管用？乔溪澈僵住，难以相信自己的耳朵。
她抬眸看向万俟侯，发现他的目光也在这微妙之际与她相触，但只一下，便移了开去，谑笑浮上俊颜，他的嘴唇似有讽意。
“母后，谁说她的话我就会听？“他狠绝地道：“一个小小奴婢，她凭什么？“小小奴婢？
呵，五年来，他第一次用这样贬低的词语来形容她。一直以为，她就像是他的影子、他的亲人……“母后，不妨告诉你，现在文敏才是我的一切。文敏说什么，我就做什么。我要把天底下最好的东西都给她！那玉盘，你愿给也得给，不给也得给！”万俟侯冷冷强调，俊颜倏然一沉，让人不寒而粟。
太后愣住了，乔溪澈也愣住了。
这样陌生的万俟侯，她从没见过……或许从今以后，他会一直这样陌生下去。他，不再是她如影追随的男子。
为了取悦文敏公主，就连亲娘的感受他都可以不理会了，更何况是她呢？
乔溪澈从小习画，却从未像此刻这样，手里画笔不停颤抖。
画中，那对赤裸胴体的交织纠缠，她每看一眼，心尖就像有毛毛虫爬过似的，坐立难安。
每一次，将画中肌肤抹上绯色，她的脸上，亦同样绯红。
所幸今日，这折磨人的工程就要完结了，终于，她可以不再被羞怯煎熬。然而，却像中了奇幻的毒一般，合上画册，她脑中就浮现出那惹人脸红心跳的一幕幕，挥之不去。
原来，男欢女爱是这样的……从前她对此没有半分了解，看过一些描写情史的闲书，文字的怞象无法给她具体的观感，直到今时今日，她终于懂了。
她思绪翩然，将画中男子转换成万俟侯的模样，一想到他与文敏公主就像画中人似的夜夜狂欢，就有遏制不住的酸涩在她的胃里翻滚。
“乔姐姐，圣上催你快把画册送给国后，今天，是国后的生日。”有宫人来传。
呵，对了，今天，是文敏公主的生日。
她日夜沉溺在作画之中，居然差点忘了。所幸，还有数笔就能完成，没耽误人家新婚夫妻的闺房之乐。
如脸上浮现涩笑，绘下最后一撇，将画册迎风吹干墨迹，合上，叠好，前往凤熙宫。
本来，她应该用金盘盛装，以示国君大礼的尊贵，然而毕竟这是闺房私物，不便满世界招摇，只得将画册藏入袖中，打算向国后请了安后，再俏俏呈给对方。
来到凤熙宫，果然四周已经摆满朝中诸吏、各国使节贡献的贺礼，大殿俨然变成库房般拥挤。
宫人引着她往陈文敏寝阁中走，然而此间却十分寂静，只见热闹的贺礼，而不见熙攘的道贺之人。
更为奇怪的是，陈文敏并没有盛装打扮，只穿着家常素衣，长发披散，一副无精打采的病容。
“给国后请安一一”乔溪澈跪拜道。
“乔姑娘来了。”她懒懒回应。‘圣上有什么话要传给本宫的吗？““圣上请国后酉时三刻到东阳殿一聚。今日国后生诞之喜，圣上特备歌舞宴饮，为国后庆生。”乔溪澈答道。
“难为圣上一番美意，臣妾恐怕要事负了。”陈文敏忽然叹道。
“怎么……”乔溪澈一怔。
“本宫身子不适，方才饮了汤药，昏昏沉沉的，只是渴睡。”她按住额头，略微声吟。
“快请太医来瞧瞧。”乔溪澈不禁着急。
“瞧过了，说没什么大碍，只是感染风寒。”
“奴婢这就请圣上过来探望国后。”
“不不不……”陈文敏似有些紧张，撑起身子表示，“虽是风寒小症，却有传染的可能，圣上来此，反倒不便。乔姑娘请转告圣上，以龙体为重，臣妾好转之后，立刻前往东阳殿赔罪，望他勿念。”
难怪这宫中如此冷清，不见道贺之人，原来国后抱恙在身，屏退了所有闲杂人等，只想清休。
对方既然不舒服，她也不便在此久留。寒喧了两句，乔溪澈便转身告退。
凤熙宫她熟门熟路，婢女并不远送，任她独自穿过游廊而回。
她行了片刻，总感到似有什么要事还没完成，却怎么也想不起来，直至即将踏出宫门的刹那，她无意中碰触衣袖，才“啊”的一声，惊叫起来。
画册！
她怎么把这重要任务给忘了？是存心忘记的吗？难道是她无意识的妒意在作祟？
乔溪澈进退维谷，不知该不该返回……将这样刺激的画册交给卧病之人是否合适？
她怔了一怔，最后还是决定完成任务，转身往寝阁走回去。这画册在她手中，仿佛千斤负担，早点送出去，她也早一点送出心中蚤乱，所谓眼不见，心不烦。
步子急而轻，回到游廊尽头、寝阁之外，只见四周静俏俏的，方才值守的宫女不知哪儿去了。
国后睡下了？
她想请人通传，可是好半晌仍不见半个人踪影，不敢贸然闯人，又不想就此离开，只得静静伫立在窗下，等待值守的宫女返回。