“说亲？”她一怔，脑中似乎被重击了下似的，空白片刻。
“想把文敏公主嫁给朕。”
她的耳边顿时响起嗡嗡轰鸣，十指轻颤，要交叉紧握才能止住。
呵，这一天，终于来了……她知道他迟早要立国后的，也早早预备迎接这一天，可没想到，真到了眼前，却如此震撼……
“恭喜圣上了。”她抿了抿干涩的唇，强颜笑道。
“恭喜？”他眉一挑，“你以为朕答应了？”
“怎么？”她一愣，“圣上……”
“你倒说说，跟南涵联姻，有什么好处？”他反问。
“南涵是强国，奴婢想不出有什么坏处……”她迟疑地道。
“南涵既是强国，为何要与我东楚贫弱之邦联姻？这其中的道理，你能猜到吗？”万俟侯涩笑道。
“圣上何必用贫弱两字来形容我国……”她听着心里益发难过。
“难道不贫？难道不弱吗？”他坦言道：“朕虽然身为一国之君，但从来不喜欢夸大其词，只实话实说。”
她心尖又是一震，良久无语。
是呵，这就是万俟侯与别的君王不同之处，没有好大喜功，没有自吹自擂，他总是残忍地承认自己的弱处，直视惨淡的现状。
东楚，曾经在沛公时代成为雄霸天下的强国，如今，随着连年的战争渐渐衰败下来，等到万俟侯继位，虽名为帝王，却只继承了一个烂摊子……他时常愁眉深锁，面色阴霾不语，正是为国为民担忧。
每当夜里，看见他坐在案前批阅奏折，劳心劳力至天明，她就心疼不已。
假如，她是一个男子，有满腹才华，她一定仿效史上名臣为他分忧，但求鞠躬尽瘁死而后已。真是痛恨自己不过是一个无知女子，爱惜他，却不能助他。
“圣上真娶了文敏公主，倒是幸事……”乔溪澈停顿，终于吐露这会让她撕心裂肺的话语。
是呵，为了国、为了他，她情愿他娶一个强势的国后，哪怕自己远远地退到他看不见的地方，流着泪给予沉默的祝福。
“你倒愿意让我娶一个完全不了解的妻子？”他忽然生了气，逼近一步，炯亮的目光盯着她，“如果我告诉你——我已经有了心上人，你怎么说？”
心上人？
她如同惊雷轰顶，瞬间傻了。这个消息，比起联姻，更让她胸中裂痛……
他有意中人了？到底是哪家幸运的闺女，能得到他如此垂青？她不羡慕逼婚的公主，却对这个未知的女子心生了一丝嫉妒。
心里像打翻了醋坛子，顿时，酸辣辣的。
“圣上打算如何？”半晌，她才听见自己微颤的声音虚弱的回答。
“我要娶她，立她为后。”万俟侯执着地道：“就算失去帝位，也不足惜。”
呵，好惊天动地的誓言！乔溪澈立在夜风中，久久不能动弹，不知因为被他的执拗而动容，还是为了自己不能言说的暗恋而神伤……
第2章(1)
“咳—咳—”
她听见自己的胸中有异样的声响，就算是清咳，也不似常人一般抒慰即止，反而越咳越上瘾，仿佛即使呕出心、呕出血，也不能罢休。
御医把着她的脉，神情益发凝重，半晌不语。
“胡大人，”乔溪澈忍不住问，“怎样？”
“乔姑娘……”胡御医犹豫地开口，“不瞒你说，有生之年，这病要根除，恐怕是难了。”
“是吗？”她酸楚一笑。
这样的结果，她早已料到，并不意外。如果上苍给子她的命运就是如此，她愿意认。
“还有……”胡御医欲言又止。
“胡大人有话直说。”
“实不相瞒，对女子而言，有两样东西最禁不得寒气，一是肺，一是宫巢。乔姑娘你那年落入湖中，伤了元气，恐怕这辈子难有子嗣了。”
她一怔，有什么湿漉漉的东西从眼眶中滴了出来。
泪吗？
一直强忍着，一直以为自己会抑住悲伤，没料到，临了还是破了功……她不想哭，但椎心刺骨的疼痛，让她不得不哭。
身为奴婢、罪臣之后，这辈子还奢望有什么好归宿吗？不，她从入宫那日起，就没想过还要嫁给谁……然而，然而，她仍旧哭了。
人的贪念实在可憎，她本以为安于现状，孰知只是假象与伪装，她，还是渴望十全十美的幸福。
“乔姑娘，不要伤心，”胡御医有些手足无措，试图安慰，“天下男子娶妻也并非一味追求子嗣，若遇得有缘人，两情相悦，白头偕老，也是有可能的。”
“胡大人，”强行止住泪，她面露微笑，“溪澈不过是一时伤感，过会就好的，让您见笑了。”
“真的？”他怀疑地看着她，“一切往宽处想，切勿绝望。”
“圣上该用晚膳了，澈溪得去御前伺候。胡大人请回吧。”起身谢过，不愿再做深谈。
她总是这样，习惯了隐藏自己的内心，逼迫自己刀枪不入，只做宫里一具风霜不倒的石像。
她这样的罪臣之女，理应这样生活吧？
辞别胡御医，披上厚厚衣衫，便往御书房去。她知道，假如自己不去催，那个为国为民日夜躁劳的君王，是不会离开御书房的。
从来只听说帝王逍遥，她没见过像他这样辛苦的。所谓生不逢时，谁让他继承的是一个烂摊子？人前风光，人后沥血。
自从昨日他对自己道明已有心上人后，她这一整天都像躲着他似的，不敢见。她觉得自己还没有收拾好心情给他祝福……此时此刻，日落西山，她从嫉妒中挣扎逃悦，再加上胡御医带来的绝望，让她终于能平静心绪前去见他。
不能给他国泰民安，甚至连子嗣也不能给他，她还奢望什么呢？唯有诚心为他祈祷，才是正确的作为。
“乔姑娘，圣上在太池湖边散步，不在御书房。”端了晚膳前去伺候，执事太监却如此说道。
她一愣，满腹诧异。
自他登基之后，从未有过散步休闲的时光，每日累了睡，睡了又累，今儿个这是怎么了？
乔溪澈抑住好奇，命人将膳食装入盒中，方便提携，一并带着前往那太池湖畔，寻觅他的踪影。
太池湖……呵，好熟悉的名字，但她入宫五年，却从不敢靠近它。因为，它蕴载了她太多恐怖的记忆。
那一个寒凉清晨，她就是掉在太池湖中，从此落下病根。
今天，若非为了寻他，她绝不会再去的。
走到离湖不远处，她忽然停下脚步。这与她记忆中的太池有所不同，不知何时沿着湖畔搭起一个狭长的棚子，半人高矮，十数丈远，黑布遮盖，不知是何用途，在落日的余晖中，像一条蜿蜒的黑蛇，显得十分诡异。
她一眼便看到了万俟侯。
他正站在棚边，掀开那黑布在观察着什么，忽然绽眉微笑，似乎满含喜悦。
好久没见他如此舒展的容颜了，乔溪澈不禁有些激动。
他高兴，她比他还要高兴，虽然，她不知道他到底为什么高兴。
那棚中藏的是什么？但假使能让他微笑，又何必在乎是什么。
“圣上—”她轻轻地唤他，“该用晚膳了。”
他回眸，看见她立在不远处，微笑仍旧绽放。忽然，他意味深长地问：“还记得这是什么地方吗？”
“太池湖啊。”她回答。
“还记得五年前的一个清晨，这里发生过什么？”他似有话要说，却绕着弯，就是不肯直说。
“什么？”乔溪澈怔住，不敢相信他会主动揭开旧日创伤。
五年了，他们之间无所不谈，可是，从来没有提过太池、提过那个清晨……今天他是怎么了？
“那一年，你姑姑接你进宫玩，我骗你说，起雾的清晨，这湖畔会开满蓝色蔷薇。”他徐徐道。
“我上当了。”她浅笑接了下去道：“瞒着姑姑早早起来，想跟你看蔷薇，可惜这里什么也没有。”
“我故意屏退所有太监宫女，独自在此等你，骗你跟我上小船，划到对面的岛上……”他忽然凝眉，“船却被人偷偷凿了洞，没等划到湖心便沉了……”
父亲和姑姑被问罪之后，她才知道，原来，那洞是父亲派人凿的。
宫里都知道小船是太子的心爱之物，父亲便是利用这一点，希望能杀人于无形。只要万俟侯溺毙湖中，太子之位自然就会传给淮安王，到时候找个借口，把罪责归咎于修葺小船的匠人，一切便可天衣无缝。
但他没想到，殃及的却是自己的女儿。
“我不会游泳，多亏你一直托着我的下颔，”万俟侯看着她，言语中忽然溢出万般温柔，“湖心有一根浮木，你便让我躺在上面，自个儿泡在冰寒的水中……清晨无人，直至中午太监才发现咱们，你从此落下毛病，一吹风就咳嗽。”
他忽然有些硬咽，内疚与感激让他素来冷冽的龙颜在她面前融化。
“溪澈，是我对不住你……”倏忽握住她的手，他低哑道。
她这才意识到，一向自称“联”的他，此时此刻用的是“我”。平易近人，一如少年时。
“圣上”她不禁也有啜泣的冲动，不知该怎样回答。
如果他知道方才御医的那番话，会是怎样的心情？会更加难过吧？
“不要叫我圣上，叫我的名字。”他轻轻拂了拂她的发丝。像是命令，又像是恳求。
名字？她僵住，没了言语。
“你看一一”他扳过她的肩，“我没骗你，这儿，的确开了蓝色的蔷薇。”
乔溪澈不禁瞪大双眸，只见不知从哪儿钻出数十名太监，整齐划一地立在方才那长棚前，万俟侯一示意，棚上的黑布便被刷的一下一并揭下。
蔷薇！
原来，藏匿在棚中的，便是他特意为她而准备的惊喜一一蓝色蔷薇！
世上竟真有这样的花儿？她双眼眨了又眨，终于看清，不，那并非真正的鲜花，一朵朵全是绢丝所制，染成天空一般的湛蓝，沿绕碧绿湖水，在晚霞的柔光中呈现瑰丽风光。
“溪澈，知道我的意中人是谁吗？“他在她耳边轻声道。
谁？她愣愣地，完全没了动弹的能力。
“当年我骗你来此，并非纯粹恶作剧，我是想见到你，多点相处的机会。可惜，我害了你。”
轰怪一声，她脑中像有什么被炸开了，听觉似乎完全失去，以为自己耳边的全是幻觉。
他在说什么？什么意思？
他的心上人……就是她吗？
乔溪澈颤抖着，潸然落下泪来。
从前的眼泪都是苦涩，唯独此刻，混着蜜糖的滋味……有他这句话，今生死而无憾了。
“溪澈，我不会娶南涵公主，我的国后，只能是你。”他托起她的下巴，在她的泪光蒙咙中，凝视她的容颜，指尖摩挲着她的唇际，倾注万般柔情。
第2章(2)
听到这样的表白，天下哪个女子会不动心？
差一点，只差一点，她就要臣服在他的告白中，心灵任由他主宰……可是，理智在坠落的最后一刻攥住了她，不让她就此放纵。
她忘了吗？
罪臣之女的身份，难以受孕的身体，还有这个亟需外援的穷弱国家……不，她不能就此沉于甜蜜，否则，就是把他一同拖下深崖，同归于尽。
要毁灭，就毁灭她一人吧，她无怨无悔。
“圣上在说笑话吧？“她猛地后退一步，冷绝地道：“溪澈不过是一个小小奴婢，难以消受如此怪恩。”
万俟侯被她突如其来的骤变怔住，不解地望着她。“溪澈，你……”
“实话告诉圣上，奴婢今生今世，也忘不了死去的父亲和姑姑，圣上的厚爱，实在无法承受。”她咬咬唇，道出今生第一个谎言。
“你恨我？“他双眉一凝。
“不，我恨的，是这座冰冷的皇宫。有些伤痛已经造就无法弥补，就像当年我浸在湖中落下的病根……”她淡淡扫视一眼湖畔，“圣上以为用几朵假花就能弥补一切？“他呆住，难以置信如此尖刻的话语会从她嘴里吐出。她一向那样柔弱似水，善良宽宏。
“那要我怎样弥补？“他听见自己近乎低下的恳求。从小到大，活在高高在上的殿堂里，还不曾如此卑微，就只为了一个小小的女子。
“除非这世上真有蓝色蔷薇。”乔溪澈故意道出无解的难题，“新鲜的、有生命的，才能让我忘记全族数万人流干的血。”
他知道，这是妄想。他与她之间，从五年前初识开始，就注定了无法厮守的结局。
“圣上，这酒的滋味如何？“一连问了好几遍，万俟侯却依旧沉默，端着琥珀杯，凝视沉思。
“看来圣上有心事。”一旁的宝亲王不由得笑了。
他回过神来，掩盖自己方才的失神，“皇叔何以这样说？“”圣上喜欢品酒，每逢饮到美酒，都会情不自禁出声赞叹。今日这酒，乃我府中多年珍藏，堪比百年佳酿，圣上却食之无味，所以肯定是心不在焉。”宝亲王中肯分析道。
“皇叔果然阅历无数。”一语即中，万俟侯只得默认。
“圣上为何事烦心？南涵联姻之事？““不。”扰乱他心神的，是那个拒婚女子。
为何她要拒绝他？真因为心中有恨吗？
不，他能确定，她看他的眼神那般柔情似水。五年来，她像影子一样无怨无悔地伺候他，若非心中涌动着巨大的浓情，不可能五年如一日。
他明白。她是爱他的……生平第一次觉得，帝位如此无用，就连心爱之人也不能强占，进退维谷，亦步亦趋，小心翼翼，却拿她无可奈何。
“圣上是在想自己的意中人吗？“宝亲王一双火眼看透人心，桃眉笑道。
“皇叔反对我娶她为后？“万俟侯轻叹一声。
“我并不知道她是谁，从何反对起？不过从圣上的神情来看，想必这段情缘并不顺利。”
“她不肯嫁我。”难得有人可以敞开心扉，寂寞愁苦中的他，终于吐露真相。
“呵，天下还有人不肯嫁给圣上？不知是哪家女子，我倒想见识见识。”宝亲王也好奇了。
“她……”刚想开口，忽然，纱帘轻掀，步入一个美人。
美人手捧鲜果，巧笑倩兮，娉婷来到两人面前，让万俟侯不由得一怔。
“圣上，这是眉娘。”宝亲王介绍道。
“圣上万福。”美人行了个礼，搁下鲜果，又从那纱帘而去，并不打扰叔侄两人谈心，裙摆留下淡香。
“皇叔纳了新妾？”万俟侯领悟道：“好一个美人！怎么从前没在王府里见过？”
“呵，哪里是新妾，她不过是妓馆一名伶人，我与她相交多年，替她赎了身，建了这所别院供她居住，却从未将她接进府里，也不曾给她任何名分。”宝亲王神色如常地道。
“难怪皇叔请我来此饮酒，一是为了新居落成之喜，二是为了让我瞧瞧新婶婶。”万俟侯莞尔，“不过……皇叔难道不喜欢她？““圣上何出此言？我这一生拥有美人无数，她却是在我心中分量最重的一个。”