“还揉，再揉鼻子就掉下来了。”凌小卿笑着回她。
“不痛了吗？”何知辛问得好心疼。
“不痛。”她嫣然一笑，定了他的心。“知辛哥，桃花真的皮粗肉厚吗？”
“可不？再冷的天充，她大衣不披就在外头劈木柴，谁有她能干。”
“喂，哥以为我爱啊……”
她也想躲在暖烘烘的屋里弹琴绣花，也爱啥都不做，单和赫希聊天说笑，可柴不劈，客人上门，拿什么烧菜？！
可她的冤屈还没出口，小卿就对大哥说：“那我们还等什么？”语毕，从地上掏起一把雪就丢到她脸上，清脆的笑声响过，大哥和她并肩，也抓起雪块丢她。
她哇啦哇啦大叫，赶紧反击，可一没站稳，人摔啦，还滚了两圈。
小卿和大哥笑着跑进屋里，独留她躺在地上喘气。
远远的，她听见马蹄声响，想也不想，就蜷住身子把头护上。
她这人和马儿无缘，动不动就被马所伤，所以看见马，最好有多远躲多达，但这会儿来不及躲了，龟缩求自保是最好的法子。
马停下，她听见腾空跃下的声音，眼睛眯开一条缝，未看清来人，先听见他的声音。
“又让知辛和小卿欺负了？”兰赫希蹲下身，把她脸上的残雪抹掉。
“没见过有人这样当哥哥的！”她嘟着嘴不满。
他最爱看她这号表情，明明是俐落能干的女人，偏有张娇娇女的脸。
“我让你靠，走，我们进去，我保证你打他，他不敢还手。”他把她拉起来，让她靠在他怀里。
“才不，打人手会疼呢。”
他握住她的手，低头看，她冻坏了，小小的手指上好几道新旧疤。
他问了，她回答，“冬天呗，手指头不灵活，老让手指头给客人加菜去。”
然后他买了最贵的神奇紫药膏给她抹，抹两个月还剩大半瓶，他见了很恼火，她连忙巴结笑道：“药这么贵，当然得省着点用。”结果他一气，给她买下两大篮，看她还要多省。
他对她，是极好的，嘴上不说，可该做、不该做的事儿通通做了。
“不打知辛，是心疼吧？有你这个妹子，是他上辈子修来的福份。”
他叹气。
“你也有福啊，有疼你的娘、敬爱你的下人，还有歌功颂德的老百姓。”
“可惜就是没有一个桃花妹子。”
“我也是你妹子啊，瞧，哥有的，我哪次短少了你。”她缝的褂子一人一件，绣的荷包一人一个，连大哥爱喝的桃花醉，她也是一月儿大瓮，净往侯府里送。
“是没错，可我不能把你留在身边，时时想看就看得到。”他把她塞进怀里。
她才离开一下下呢，他就觉得心底空虚。
“哼，哥情愿拿我去换小卿，他说小卿比我养眼。”
“谁说，我就觉得你美。”他捏捏她的脸。
“真的假的？”
“当然是真的，你想，上知辛楼的男人，几个不是街着你来的？”说到这个，他忍不住从鼻子里哼了声。
“我可没出面喽，我请了小二和掌柜，他们替我招呼客人的。”她急急澄清。
兰赫希莞尔，他知道她在澄清些什么。上回有客人轻薄她，扯了她的袖子硬要她唱小曲儿，他看见，脸色立即铁青，把客人一抓一抛，丢出酒楼外。
他很火大，也不知道在气什么，又逮住她狠狠数落一顿。
后来她乖啦，再不出面招呼客人，只管厨房，其他的让给别人做，虽然聘人花不少银子，害她心疼得要死，不过见他心情大好，也算值得。
“知道。走吧，外头冷。”一勾一搭，他的大手环上她的肩，扑拌她满身寒意。
“进屋喝点桃花醉就不冷。”
“说到这个，上回皇上到我那儿去，我用桃花醉招待他，他一喝上瘾啦，说要御厨供应，这下子，桃花姑娘可要大发财了。”
“真的？”她抓起他的手，撒娇地东摇西摇。
能供应宫里的酒，可是天大荣幸，赚银子不说，还是个大好噱头，连皇帝老子都喝，你说，平民百姓能不抢破头？
“我几时说过假话。”
他宠溺地拉拉她的辫子。
“那开春之后，得多聘些人手帮我酿酒，酒窖也得扩大，至于店面呢，要不要把隔壁也给买下来？嗯。多个二、三十桌，每个月可以多收上百两银子，再加上宫里供应……一年攒下个千两银子也不是不可能的事……”她满脑子计划，一数起钱，眼睛就晶亮晶亮的，整个人活了起来。
兰赫希越看越乐，在她额额弹了个爆粟。他就爱她的单纯、爱她不造作的责婪，他很喜欢她，比她以为的更多。
“做啥打人？！”她拉住他的手指头不放。
“就那么爱钱？”
“是啊，有钱把我卖了也成。”
“你要那么多钱做什么，又舍不得花用。”
他见她一身便宜衣衫，连聘进门的掌柜都比她贵气，哪像个老板。
念她几次，还送来畿套漂亮衣裳，可从头到尾也不见她穿，问了，她理直气壮说：
“我在厨房忙，糟蹋新衣服可不好。”
他火大，问她几时才肯穿，她居然回答，过年呗。
能不苦笑吗？他送的是夏季薄衫，她居然要留到过年穿。
“我要存很多钱，大哥当官需要许多行头，而且也得存够银子给哥盖楼、讨媳妇。”
第5章(2)
她真把知辛当成儿子养？
“那我呢？”他勾住她的腰，让她坐到身旁。
“你怎样？”
她转头，近看他。他很好看呢，难怪街坊邻居的姑娘们老说见到他，一颗心会不由自主怦怦乱跳。
“你说你是我妹子，知辛有，也不会短少我的。”他拿起她喝过的酒杯。斟一杯酒，仰头喝掉。
“你很有钱啊，干么我替你盘算。”
“我就要你替我盘算。”说着，他的头靠过来，靠得何桃花脸红心跳，乱七八糟的脑袋袒飘出一大堆怪念头。“快点说好。”
“说什么好啊。”
“说你想待在我身边，替我盘算。”
“可是……”
“可是什么？”他皱眉，不爽她的可是。喜欢一个人哪来那么多但书。
“可是天总会黑，雨总会下，月亮一定会升起，太阳一定会落下。”
“然后呢？”
“人……一定会分开。”
“那我们统想个办法不分开。”他笑得很坏心眼，可她爱看他的笑，看他坏壤的盯住她笑。
这会儿他们真的不分开了，可是两人面对面，没有快乐只有愤懑，她也真的留在他身边了，只可惜他再也不想时时刻刻见着她。
低头，何桃花发现水面结起薄冰，她下意识地手一扯，碎冰在她的手背上划出一道口子。
鲜血染开，晕出一朵朵小红花，又冷又痛，像是千万根针扎着、刺着，痛得她扯心裂肺，紧咬牙根。
可这会儿也只能忍着，因为她身边再没有人给她买昂贵的神奇紫药膏。
吮去伤口的血渍。她起身到井里打一桶新水，坐下来，继续完成活儿。
“真得快点儿了。”她喃喃自语，加快动作。
不远处，一双阴鸷的眸子盯住她，凌厉的眼神里满是愤恨。
尤其在她受伤的时候，那冰划过的不只是她的手背，也狠狠地，椎入他的胸口。
痛，他和她一样咬紧牙根。
兰赫希手握成拳，恨恨地捶在结霜的墙壁上，他克制着不出面，还有那冲出去拥她入怀的欲念。
眼神一紧，恨恨甩袖，他转身离去。
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兰赫希原以为何桃花会有小动作，至少拜托总管把她调到轻松处，他知道老总管喜欢她，从前她到府里来的时候，总管就待她特别好。
没想到，总管派她进厨房。
总管说是她的意思，她说自己做的菜饭不坏，酿酒更在行，待在厨房，等开春，就可以替府里酿很多的桃花醉。
但她在厨房，他并没有吃到她做的菜，可见她被打压，做最下层的工作，昨日一见，果然……
他不想看她、不愿意想她，可是她的影子阴魂不散，让他时刻想起从前，那个时候……他真心要她……
是他改变了，还是她？
他明白人心隔肚皮。但亲人朋友该是坦诚相见，谁知道，通通是虚伪，越是亲近越是伤人深！
“大人，我已经把桃花姑娘调离开厨房。”总管的声音拉回他的注意力。
“嗯。”他面无表情。
“是不是把她派在大人屋里？”
他观察大人的脸色，上次他本意这样安排，可一方面桃花姑娘坚持，一方面大人的态度不明，他也就没有调派了，这次是大人主动要求，他想，应该……可以吧。
他明明记得，大人很喜欢桃花姑娘，那些年，他带桃花姑娘和小卿姑娘进府时，他总觉得大人对桃花姑娘更好些。
“随你。”
“是，那老奴就吩咐下去了。”
总管退下，屋里剩下兰赫希，他看向窗外。寒梅初绽，清冽芬芳的梅香飘进屋里，他记得那个女人不爱桃花偏爱梅花……
她的个性很糟，受风寒也不看大夫，老说吸两天鼻涕，多喝点儿开水，自然就会好起来。
有次他实在气闷，硬是让人熬了药汤，把她架进府里，逼她喝掉。
她扁起脸，看着发脾气的他，有话惩在肚子里不敢说，只是一双小腿，来来回回敲撞着床边。
“你做什么？”他不耐烦，丢下书册，走到她面前。
“我得回去，酒馆里面没厨子，客人来了怎么办？”她嘟嘴，是他最爱的那号表情。
“休息一天不成？”爱钱爱到这等程度，算她厉害。
“不成不成，开店的不能随时想休息就胡乱休息！”他瞪她，“没有胡乱休息，你生病了。”
“只是小病，不打紧的。”她摇头，很想下床，可被他瞪着又不敢乱动。
“非要拖成大病，你才得意？”
“不是这么说嘛，各行各业有各行各业的苦，你这行薪俸多、名声好，可危险得紧，我这行，够努力就赚得到钱，没啥风险，唯一的风险就是客人不上门。我如果这样子休休做做的，客人烦了，我怎么办？”她起身，勇敢站到他面前，二话不说圈住他的腰，赖在他怀里面。
“他生气时，说什么都没用，撒娇最有效。
“我说一句，你顶一长篇。”
看不见她的眼，他只能改瞪她的头顶。
“赫希，别为难我，让我回去工作吧，不然我在这里躺得不踏实，病怎么好得起来？”她抬起脸，冲着他笑。
他瞪她老半晌，到最后，没用的投降。
他吩咐总管派几个厨子到知辛楼帮忙，然后折回床边，忍气吞声地问：“这样行了吧。”
她笑眯眼，也不说行不行，只是扯住他的衣袖说：“赫希待我真好。”
软软的、圆润的声音，像她的人，圆融包容。“我能待你不好吗？知辛是我兄弟。行了，躺好。”
他把她挪挪摆摆，摆在床的正中央，暖暖的棉被拉上，把她从头到脚裹成湖南粽子，然后坐在床边，拿了书，盯她睡觉。
“赫希……”她骨碌碌的大眼睛转来转去。
“什么事？”
他转头，见她无半分睡意，索性除去鞋子躺上床，抱紧她，同她有一搭没一搭乱聊。
“这味道真香。”
“是梅花的香味。”
“我知道啊，就种在你屋外，每天闻着梅香入睡，一定会作好梦吧。”
她的声音里全是羡慕。
“明天，我让人剪下一大把给你送去，你自己试试。”
“别剪啊。”
“为什么不？”
“梅树开花是为了结子、结果实，你把它们剪下，它们的宝宝要哭的。”
“傻话。”
“哪里是傻话。以前我见过刚生完孩子的产妇吃鸡仔汤，她们找来很多孵了二十天的鸡蛋，敲破蛋壳，把那些未成形的小鸡仔拿来煨酒炒麻油，看着看着，我忍不住掉泪。大家都说那是好东西，我偏要说那是最残忍的东西。”他把手伸进棉被底下握住她的，她把头靠在他肩上。
“那些全是未成形的生命，怎下得了手？”
他懂她的意思，天地成物，全赖一个仁字，善良的人，对生命仁慈，对万物有情，就像她，一个开朗乐观，什么事都打压不了的女孩。
“赫希。”
“怎样？”
“我很高兴你懂我。”
后来她把这件事讲给小卿听，小卿笑着回答那道菜她吃过，味道很好，听说足足吃满七回，冬天再冷也冻不了身。
当时，她沉默了，他很心疼。
“我在战场上杀过一个人，当刀子刺进他身体时，我才猛然发觉他好小，顶多十二、三岁，分明是个发育未完全的小孩，居然身披战甲替他们的王出战，他应该要好好长大的，要念书、要见识他所不知道的世界，可他就这样死了……”
“你放弃征战了吗？”她问。
他摇头，“恰恰相反，当晚我不让军队休息，趁夜攻入敌人的皇宫，杀掉他们的大王。我知道，唯有让他们的王死，他们才不会逼更多的孩子上战场，保护那个贪婪残暴的王。”
看着他的不忍。桃花侧过身、抱住他，把头靠进他胸口。“那些成千上万的孩子都该感谢你。”
“我不用他们的感谢，我要他们有机会长大，有机会爱人，有机会过自己想要的生活。”
“他们会有的。”
“桃花。”
“什么事？”
“以后，想念梅花的香味，就来这里作客吧。”他不剪梅花送给她了。
她笑得很美，“好，等梅子结满枝桠，我来替你酿梅香醉。”曾经，他们心意相通，他们相知相守，曾几何时，她却为了虚荣背弃友谊。
既然她背弃了他，他何必替她担心？一甩袖，兰赫希离开侯府。
第6章(1)
何桃花待在侯府里，还是安份，不见抱怨，安份到让所有人误以为她进侯府就是要来做这样一份工养活自己。
她虽被分派在兰赫希房里，但他从没见过她，总是在他上朝之后，她才进屋整理，等事儿做完，就乖乖回到下人房，偶尔到厨房帮忙，或到院子里除草整花，不让自己闲下。
她一心一意想着还债，能多还一分是一分。
三更天，下人屋里，一盏昏黄烛火、一只绣篮，她低着头挑线。
总管夸她的手艺好，便给了几匹布，让她替赫希裁夏衫，眼看日头一天比一天长，天气越来越暖，她急着赶工。
赫希的衣服得做得精致，虽不必像做小卿的衣裳那般绣上花花草草，可也马虎不得，他交往的对象不是高官便是富贾，身上的衣服自然不能寒怆。
然而越细的工啊越伤眼，连赶了几天，她常觉得眼前一片黑。
揉揉眼睛，她甩甩头，伸了个懒腰。
做好了，她把衣裳摊开在身上比划。真好看，这湖青色的布料又软又透气，穿在他身上肯定舒服，是了，腰带绣上几朵祥云，肯定更好看。