艾敬磊对于这名宫女的勇气暗暗感到惊讶，忍不住多看了她一眼，忽然觉得她有些眼熟。
他稍微思忖了片刻之后，很快地认了出来。
倘若他没记错的话，她名叫花吟霜，本是过世的母后身边一名资深宫女的女儿，同时也是他皇妹艾珞儿幼时的玩伴。
还记得母后仍在世时，时常赞美花吟霜虽然年纪轻轻，却十分善良贴心，是个非常惹人喜爱的女孩儿。
那时他每日向母后问安时偶尔会见着她，但是自从六年前母后病逝，她被派到宁阳大长公主那儿去服侍之后，就很少再见到她了。
他对她最后的印象，还停留在她约莫十二岁左右，那仍是黄毛丫头的模样。
可是这会儿，她那清丽姣美的轮廓依旧，没了当年的稚气，多了几分温柔沉静的气质，出落得更加美丽动人，早已不是个大女孩，而是个不折不扣的女人了。
艾敬磊将花吟霜的勇敢坚定和冬雪的害怕不安看在眼里，他没有针对此事说些什么，只淡淡地对苏芊芊问道：“郡主入宫来，该是去向常安大长公主请安问好的吧？”
他曾听闻乐平郡主时常入宫向常安大长公主问安之事，虽然对于她对常安大长公主的一番孝心感到欣慰，但对她盛气凌人的举止却难以认同。
“是的，皇上。”苏芊芊恭敬地回话，那刻意装得温柔婉约的神情，和刚才的刁蛮泼辣简直有如天壤之别。
“那就快去吧，别让大长公主久等了。至于这两名宫女，既然已经知错了，就饶过她们吧。”
“皇上说的是，那乐平先告退了。”
苏芊芊和谷虹影恭恭敬敬地告退之后，花吟霜不禁暗暗松了一口气，她本以为苏芊芊会央求皇上严惩她和冬雪呢！
不过……不知道是不是她多想了，她觉得皇上好像是刻意提起常安大长公主，要郡主和谷小姐离开的？
心里怀着这个疑惑，让花吟霜忍不住悄悄抬头偷觑了皇上一眼。
过去她还在服侍皇太后时，常有机会见着皇上，当时的皇上还只是个不到二十岁的少年，而她也不过是个大女孩儿，但是她对于皇上俊美尊贵、气宇轩昂的身影就已留下了深刻的印象。
自从几年前她到宁阳大长公主所住的“沐晖宫”之后，就几乎不再见过皇上了，即使偶尔有机会能够见着，也只是远远地瞥上一眼，已经有很久没有这么近距离地见到皇上了。
如今一看，她发现经过几年的时间，皇上变得更加俊美不凡，浑身散发出一股难以言喻的魅力，让人移不开目光……
咦？移不开目光？！
花吟霜一怔，蓦地发现她竟然忘了自己的身分，放肆地盯着皇上！她吓得连忙收敛心思，恭敬地低下头去。
艾敬磊不是没察觉花吟霜盯着他瞧，但他心想或许就像他刚才多端详她几眼一样，因为许久没见了，所以忍不住好奇，因此并不以为忤。
“你们都退下吧！往后做事记得多留神一点。”淡淡地留下这句话之后，艾敬磊便转身离去。
才走了几步，他就听见身后传来冬雪忧虑的声音——
“吟霜姊姊，怎么办？明明是我不小心惹怒了乐平郡主，我自己受罚也就罢了，可吟霜姊姊为了保护我也惹上了郡主……要是日后郡主不放过你，刻意找你的麻烦，那我岂不是给吟霜姊姊惹事了吗？”
“这样才好，我宁可郡主冲着我来，也不希望她再找你麻烦了。你这么纤细瘦小，怎么禁得起打骂呢？”
听见花吟霜的回答，艾敬磊的脚步略顿，俊眸掠过一丝讶异。
明明花吟霜自己看起来也是个需要人保护的柔弱女子，但却勇于挺身而出地保护他人，那份勇气倒是难能可贵。
对于乐平郡主的刁蛮个性，他早有耳闻，因此他并不相信刚才郡主的告状，反而相信花吟霜和冬雪是无辜的。
而且从刚才冬雪的话听起来，这件事其实本来与花吟霜无关，但她却为了保护冬雪而不惜主动蹚进浑水里，还真是勇气可嘉。
这让艾敬磊忽然想起一事，记得他约莫十七、八岁的时候，有一回他在陪母后闲聊时，母后提起了不久前花吟霜病了一场，身子虚弱，母后特地命御医赐给她一些珍贵的补药，好让她可以滋补元气，想不到她一得知御膳房有一名年迈的婆婆身子骨不好，便毫不犹豫地把那些珍贵的补药全转送给了那位婆婆。
当时母后将这件事情说给他听，并叮咛他日后也要做个体恤百姓、苦民之苦的君王，那时他还心想，母后怎地竟要他向一名小宫女看齐呢！
回想起那段往事，艾敬磊笑了笑，继续迈开步伐走向御书房。
几日后的下午，花吟霜手里捧着一碗鸡汤，从膳房里走出来。
宁阳大长公主约莫在一刻多钟之前已经睡下了，而通常大长公主都会睡上一个多时辰才醒来。
在这段午寐时刻，大长公主特别准许她可以随意做些她自个儿想做的事。
“好香啊，趁热喝一定很美味！”花吟霜好心情地端着那碗鸡汤，前往位于皇宫角落的一间耳房，这里是宫中侍卫们的住所。
一名身材壮硕的男子就在屋外的一片空地上练武，他有着结实的身材，黝黑的肌肤，以及一张浓眉大眼的帅气脸孔。
当花吟霜端着鸡汤抵达这里时，他正好也练到了一个段落。
一看见他，花吟霜没有半点意外，唇边还噙着一抹微笑。她早就探听清楚他轮值的时间，也知道他习惯于没当差的时候在屋外练武。
“顺仁哥。”她开口轻唤，莲步轻移地走了过去。
程顺仁看了她一眼，将手上的长剑收回剑鞘中。
“吟霜，怎么过来了？”
自从当年花吟霜差一点溺毙在御花园的那座莲花池之后，她就时常出现在他的周围。
这些年来，他早已习惯了她的出现，因此脸上看不出对花吟霜的到来有半点惊讶。
“我特地为顺仁哥带了鸡汤过来。”花吟霜将那碗鸡汤递给他。
“闻起来好香，谢了。”程顺仁接过那碗仍冒着热气的鸡汤之后，豪迈地大口大口喝着。
“顺仁哥今儿个没当班吗？”花吟霜问。
“晚上要轮值。”
“这样呀……顺仁哥真是辛苦。”
“职责所在，没什么辛苦的。”程顺仁顿了顿，问道：“对了，听说今儿个乐平郡主到皇宫来了？”
听见“乐平郡主”四个字，花吟霜的脑中立刻浮现一张刁蛮泼辣的脸孔。虽然她不知道为什么顺仁哥会问起郡主的事情，但还是点了点头。
“嗯，我也有听说。”
“那么郡主的表妹呢？也有来吗？”程顺仁又问。
“谷小姐？听其它宫女提起时，是说她们一块儿来的。”花吟霜说着，不禁回想起几日前的事，而那让她的眉心也不由得蹙了起来。
她不知道乐平郡主是否余怒未消地试图想教训她，但她平时都待在“沐晖宫”中伺候宁阳大长公主，就算郡主真想要对付她，只怕也找不到机会吧！
一思及此，花吟霜就不禁庆幸这几日都没在宫中遇见乐平郡主，因为她真的一点儿也不想见到那对趾高气昂、盛气凌人的表姊妹。
她实在不明白，她们为什么要这样待人？
就算她们的身分远比其它奴仆还要高贵，也没必要用这种方式来彰显自己的地位和权势吧？
真要比尊贵，当今有谁能比得过皇上？可皇上就一点儿也不会盛气凌人、傲慢自大呀！
一想到皇上，花吟霜的心忽然掀起一阵隐约的骚动，脑中也蓦地浮现那抹颀长的身影以及那张俊美非凡的脸孔。
说也奇怪，这几日也不知怎地，她不只一次地回想起那天她偷觑皇上，结果却不小心看得失了神的情景。幸好那时皇上没有怪罪她的大胆冒犯，否则她可就吃不完兜着走了。
话说回来……顺仁哥为什么要问起乐平郡主和谷小姐的事呢？
花吟霜本想要开口询问的，但看见程顺仁已喝完了鸡汤，她立刻抛开心中的那丝疑惑，笑问：“怎么样？鸡汤的味道还可以吗？”
“岂止还可以而已？简直美味极了！”程顺仁赞道。
听见这番称赞，花吟霜更是眉开眼笑。
“这是我亲手做的呢！”
“吟霜真是好手艺。”
“因为我娘生前一直告诉我，想要当个好媳妇儿，一定得有好厨艺才行，所以我只要一得空就会学这些。”花吟霜说着，白皙的双颊染上了淡淡的红晕。
自从八岁那年，顺仁哥救了她一命后，性情敦厚的娘便一直叮嘱她绝不可以忘了这份救命之恩，要她不只得一辈子铭记在心，还得努力报答他。
娘的这些叮嘱，她几乎都能倒背如流了，自然也将顺仁哥的救命之恩牢牢地记在心中，从没有一天忘记过。
她甚至还记得娘曾经说过，倘若不是当年她还只是个八岁大的孩子，像这种救命之恩，就算是以身相许，用自己的一辈子来报答也不为过。
这几句话，当时年幼的她似懂非懂，却不知怎地清楚地记了下来。随着年纪渐长，她才终于明白了娘的意思，而那几句话也早已深植在她的心中。
她认定了自己得要一辈子报答顺仁哥的恩情，也一心想着要嫁给顺仁哥，当个称职的贤妻良母。
而现在，她已经年满十八，到了适合婚嫁的年纪，只要顺仁哥开口求亲，她一定会应允的。
这些年来，她只要一得空，就会来到顺仁哥的身边，竭尽所能地对他好，他应该是明白她心意的吧？
花吟霜悄悄瞥了程顺仁一眼，想瞧瞧他的反应，但也不知道他是正好心不在焉，还是真的没听出她话中的意思，就见他的脸上没有任何特别的反应，像是什么也没听见似的。
她轻蹙起眉心，感到有些泄气。
就在她心想自己是不是应该暗示得更明显一些的时候，程顺仁突然开口道：“虽然晚上才要轮值，但等等我就得要开始做一些准备了呢！”
“啊？真的吗？”花吟霜立刻收起了空碗，体贴地说：“那我不妨碍顺仁哥，先回去好了。”
“辛苦你了。吟霜，如果照顾宁阳大长公主忙不过来，往后你就别太常过来了，要是耽误了正事，害你受罚那可不好。”程顺仁开口叮嘱。
听了这几句话，原本还有些泄气的花吟霜，很快又重新振作了起来，脸上也再度绽开笑容。
“不会的，多谢顺仁哥的关心。”
她心想，顺仁哥是因为怕她耽搁了正事，会受到宁阳大长公主的责罚，所以才会刻意不响应她的期待吧！
伺候了大长公主这么多年，她很清楚大长公主是个宽厚仁慈的人，绝不会禁止她谈论感情，甚至是反对她出嫁的。
或许下一回，她该让顺仁哥知道这一点，那么他的心里就不会再有什么顾忌了吧？
花吟霜捧着空的汤碗，开开心心地转身离开。
第2章(1)
又是一个春阳暖暖的午后，花吟霜再度趁着宁阳大长公主午寐的自由空档，想要去找程顺仁。
途中，她经过了御花园，忽然听见一阵奔跑声，不禁惊讶地停下脚步。
在皇宫之中，怎么会有人随意奔跑，难道不怕惊扰了皇上吗？
花吟霜疑惑地回头望去，远远就见一名宫女惊慌地跑了过来。
“咦？那不是喜儿吗？”她认出了对方，这个喜儿是“迎曦宫”中负责伺候常安太长公主的宫女。
在她的印象中，喜儿并非是个莽撞之人，怎地这会儿却慌慌张张的呢？
喜儿气喘吁吁地朝这个方向跑了过来，当她远远看见了花吟霜时，仿佛看见援兵似的，脸上流露出求助的神色。
“吟霜，帮我……抓、抓住……”她上气不接下气，连话都说不清楚。
抓住？抓住什么？花吟霜正感到疑惑之际，忽然看见一团小小的、白色的影子朝她的方向窜来，仔细一看，原来是一只通体雪白的貂鼠。
皇宫之中，只有一人豢养貂鼠，那就是常安大长公主，而喜儿平日除了服侍常安大长公主之外，还得帮着照料这只貂鼠。
看来是小家伙贪玩，趁人不注意的时候溜了出来。
也难怪喜儿会如此惊慌失措，毕竟常安大长公主虽然不似乐平郡主那般盛气凌人，可若是底下的奴仆犯了错，仍是会严历惩罚的。
倘若这只貂鼠真的逃得不见踪影，那喜儿肯定就有大麻烦了！
花吟霜不动声色地悄悄蹲下，刻意保持静止不动，而当那只貂鼠正要从她附近窜过去时，她蓦地扑了上去，幸运地让她抓着了。
喜儿跑了过来，脸上满是感激。
“吟霜，真是谢、谢谢你……要不、不是你，我……我可就惨了！”
“别客气。”
花吟霜打算将貂鼠交给喜儿，可貂鼠不满被人抓住，发起了脾气，不断地挣扎，爪子在空中舞动。
喜儿的脸上流露出一丝害怕，天生胆子较小的她，迟疑着不太敢接手。
花吟霜见状也不忍心强迫喜儿，再说，若是喜儿没有抓牢，不小心松手让貂鼠给溜掉，那她们岂不是白忙一场吗？
思忖了片刻之后，她开口道：“这样吧，我再帮你抓一会儿，你快去取竹笼过来吧！”
不知道乐平郡主今日会不会又入宫来向常安大长公主问安，而与其冒着遇上乐平郡主的可能，她宁可在这里等。
“好，你、你等会儿，我马上来！”他立刻同意了这个办法，匆匆忙忙地转身返回“迎曦宫”。
花吟霜并不怕貂鼠，还觉得它模样挺可爱的，不过这会儿它生起气来就一点儿也不讨喜了。
它四脚并用地挣扎着，爪子攀在她的手上，带来了痛楚，但她不敢松手，就怕让它给跑了。
“小家伙，别闹脾气了，你得乖乖回去呀！”花吟霜试着想安抚貂鼠的情绪，只可惜效果不彰。
它挣扎的动作愈来愈激烈，爪子甚至还抓破了她的衣袖，让她的前臂露了出来，而下一刻，它竟张嘴咬了她的手臂。
“呀！”花吟霜痛呼一声，眉心紧紧蹙起。
那小小的利牙咬着她的手臂，宛如有人拿针刺进她的肌肤，疼得她的美眸泛起了泪光，但她却仍不敢松手。
无奈，那难耐的痛楚让她的手臂开始发麻，一个没抓牢，让那只貂鼠成功地挣脱了！
“哎呀，糟了！”
花吟霜大惊失色，立刻转身想要扑过去抓它，却没料到身后不知何时站了个人，她就这么重重地撞上了对方。
一股灼热气息霎时笼罩住她，她发现自己正倚靠在一堵厚实的胸膛上，而一双有力的手臂正轻揽着她。
“对……对不起……”
花吟霜尴尬地退了一步，抬头一看，立刻吓得花容失色。