朱祁镇边吃，边好奇的问：「母后，我另一个母后是什么样的人呢？她去哪了？怎么我从来没见过她？」
「她是个漂亮可人的女子，很得你父皇宠爱，只是多年前她有很重要的事，回家乡去了。」
「那她不回来了吗？」
「也许在你父皇心里，她从没离开过吧……」
「母后？」
「好了，等你再大些就会明白了。」
「对了，母后，那长安宫里住的是什么人？宫女说有人，可我没见看人啊。」
「有啊，胡皇后住在那呢——」
「母后，你才是皇后啊，怎么又有个胡皇后？」
「怎么你这孩子问题这么多，你再大些就会明白了……」
皇后与太子离乾清宫越来越远，身后一批宫女太监簇拥着，看这对母子情感深厚的对话，都不禁微笑。
只是，乾清宫里还有个被独留下来，情深却无以寄托的男人。
宣德十年元月，明宣宗病逝于乾清宫。其在位期间，因得不少贤臣倾力相助，加上本身治理得当，使得当时政治清明，社会安定，百姓安居乐业，经济贸易上也很发达，后世将其与其父所治理的时期称为「仁宣夕治」，是明朝两百多年历史中的鼎盛时期。
尽管后世认为朱瞻基主导「废后事件」颇不妥当，但瑕不掩瑜，这并不能盖过其在位期间的功绩，可惜他跟其父朱高炽都非长命之人，突然染上不明之症后，于宣德十年病危时草拟遗诏，由太子朱祁镇即位，但所有军国大事须禀明张太后方能决定。
最后，一代明主英年早逝，终年仅三十七岁不足。
太子朱祁镇九岁登基，开始了他自己传奇而又复杂的一生——听说，他直到孙太后逝世时，方知自己并非她的亲生子，但几次危难皆是孙太后助他度过，母子情深，孙太后离世后，朱祁镇仍以该有的礼仅厚葬她。
但他也在孙太后离世后，恢复了当年无过被废的胡皇后的称号，并且废掉明朝令人诟病的「帝王死后嫔妃殉葬」的礼制。
其实，朱祁镇并非不知道他另外还有一个母后，只是绳环遗落了，而儿时的记忆在长大后渐渐遗忘……
尾声
宣德九年十一月，秋末冬近，然而朱瞻基的病情依旧没有起色，缠绵病榻时，他突然想起一个人——胡善祥，他认为自己这一生若真要向谁道歉，便是这个女人吧，一个承受无妄之灾的女子。
接着，他便又想起自己曾经为了她跟心爱的女子起争执……
去说句抱歉吧，到时等自己下了地府，遇见那心软善良的女人时，便可对她说，他已为她改变。
他唤来吴瑾，让他去简单安排，他打算到京城近郊一座山上的小寺上香，对外就说他去寺庙散心，也许佛祖能怜悯他，让他病情好转。
当然，他其实并不是很希望自己的病情好转，他累了，他想有一天睡着再醒来时，便能见到心爱的女子，即便是在阴曹地府也没关系。
最后，跟他成行的，只有吴瑾跟金嫦玉两人。
兴许是心情不错，朱瞻基今日的状态不错，尽管脸色苍白，但少咳许多，自己缓慢爬上山都没有问题。
那年暖阁大火之后，他悲痛欲绝，只是为了襁褓中的孩子才勉强自己振作，但有段时间，他仍无法平复心绪，同一时间，胡善祥向他提出想出宫修道的要求，他起初拒绝了，不想朝中大臣再为这事烦他，不过胡善祥说可以不对外公布，假装她还在长安宫便可，他便允了。
当时，她曾提过，会在这座深山小寺修道。
能再见到故人，朱瞻基心中是有些期待的，毕竟恩恩怨怨也过了多年。
「老爷，山腰处有座凉亭，在那歇息片刻可好？」吴瑾听主子呼吸的频率急促了些，贴心的请示。
「去吧。」他摆摆手。「你们都先去，我想一个人散散步。」
「老爷，让奴才跟着您伺候吧。」吴瑾不放心的说。
「走路能出什么问题，去吧去吧，我一个人静静。」
闻言，吴瑾跟金嫦玉连忙加快脚步，先去凉亭里准备，朱瞻基则放慢步伐，享受林间阵阵吹拂的冷风。
天候是转冷了，可他觉得冬日挺好的，似乎一切都安静了，再过几日，便要下雪了吧。
过了一会，一道声音在他身后响起。
「施主，可是要上善行寺上香？」
闻声，他楞了好一会，并没有回应对方。这声音好熟悉，简直太熟悉了……但那是不可能的，应该是自己听错了。
就像在宫里的时候一样吧，老以为她说话了、她走来了……但其实总是他一个人自言自语。
「哎呀，你这人怎么这样，跟你说话呢？」女子缓缓跟上的步伐，就走在他身侧，语气有些不满。
朱瞻基侧过头，把人给看清楚了，却震惊得说不出话来，停下脚步，一动也不动。
见状，女子也跟着停下步伐，一脸疑惑的摸摸自己的脸。「怎么了？你这样子跟活见鬼没两样。」
「你……你……」太过惊愕，他只发得出单音，一句话都说不完整。
「我？我怎么啦？」女子笑看他。这人有些莫名其妙哩，她只是跟他打声招呼，瞧他吓成这样！
「小爱——」响起的声音，来自另一名女子。
被唤作小爱的女子看向声音来源，随即挂上大大的笑容，迎向从山腰上跑下来找她的人。
「静慈姐姐——」她眉眼带笑，却故意嘟起嘴巴。「不是有些不舒服吗？让你在凉亭里等，你却跑下来了，分明是担心我一个人下山会买错东西吧，你放心好了，该买的我都买了。」
「不、不是……」胡善祥有些慌张的看向她，「你……你……没遇、遇上……」
「奇怪，怎么今天都要你……你……你的叫我？刚刚那个怪人……」顿了下，她明目张胆的指着跟过来的男人。「就他，怪人一个，见我跟见鬼一样，我瞧他不是来上香，是来驱邪的。」
胡善祥看她这样，连忙斥责，「不可无礼，他可是当今——」
「静慈仙师。」朱瞻基打断她的话，摇摇头，神色镇定多了。
「当今什么？」
「没什么。」胡善祥催促她，「好了，天冷了，你跑了这一趟也累了，先把东西拿回去放，始歇息一下。我跟这位施主相熟，我们聊聊。」
又嘟起嘴，她想问，但最后还是作罢，听话的将东西提着，先行往前走。
看人走了一段，胡善祥才又开口，「皇上，怎么您会……」她在凉亭遇到吴瑾跟金嫦玉时，吓了好大一跳，才会连忙赶下山。
朱瞻基没有回答她的问题，反倒是幽幽的问：「那可是我心中所想之人？」
顿了好一会，她长叹口气，才应道：「是。」
「可是她……似乎不认得我了？」看着把他当陌生人的女子远走，他的心像被拧紧一样揪痛。
怎么会？怎么会不认得他呢？
「是啊，她不认得了，其实……她谁也不认得了，那时候，她只知道自己叫郭爱……」看他这失神、难以置信的样子，她都有些不忍了，又道：「皇上，我们先回寺里吧，我会向您解释的。」
善行寺后院的某间厢房里，朱瞻基坐在榻上，胡善祥却不顾他阻止的跪在他身前，而吴瑾跟金嫦玉则守在门外。
「有什么话，起来再说吧。」他抬起手，要她起来。
胡善祥仍坚持跪着，低着头说：「我这一跪，不仅是为自己，还望皇上能多多体谅众人的为难。」
也许再早个几年，他会怒极拍桌，别谈什么体谅众人，定会掀起一番腥风血雨来补偿他这些年的哀伤与孤苦。
然而，当年的朱瞻基已经变了，在多年历练与等待中变了，他沉稳许多，又或者该说，比起那些，他更在乎小爱为何不认得他了？
抿了口茶，他道：「把事情说清楚。」
「皇上可知当年废后一事之后，小爱曾经来找过我？」
「知道。」就是那次之后，他总觉得小爱心里摆了事，没跟他说，总教他有些不安。
「那日我向小爱提起，若有机会便要出宫，当时，她向我讨了一个人情。」看到喝茶的男人双眉拢起，胡善祥顿了一会，才又下定决心的说下去。
「她说，相爱她不曾后悔，可相守对彼此都是苦楚，这宫，中局势，有了她便不得安宁，再者，与亲子不能相认，对她太过残忍……所以她说，若有机会，我要走，便带上她。」
闻言，朱瞻基捏紧茶盏，心中感到沉痛。
他不怪她想离开，虽说都是无奈，但的确委屈了她。这两年他身体差了，有时候会想，若她还在，怕是他撒手人寰的时候，也没人能保得了她吧……光是想看，心中便一股酸涩。
他沉看声音问：「所以，那火是你们放的？为了演一场戏？」
「不——」胡善祥连忙摇头，「不是这样的，她当时只道，等孩子再大些，她才会跟您提起，让您准她跟我出宫，她不是绝情之人，知道你心情深，又怎会不告而别。」
听她这么说，朱瞻基心里好过一些。「那么那场火……」
「应该是……是我们离开暖阁后，太后让人……」
母后？怎么会？
朱瞻基吃惊不己，大喝道：「把话说清楚！」他以为知道小爱是女儿身后，母后早该放下成见才是，怎么会……
「那个晚上，我突觉心慌，睡下又起，心中直觉有事要发生，便起身到乾清宫找她。」这大概也是她跟小爱之间的缘分吧，她会救了她，只是因为一股直觉。
「在啜阁外瞧见刘保看守，心中有异，便绕到另一侧的窗下——」
「你看见什么了？」
「我看见太后用丝绢捂着郭爱的口鼻意图闷死她，而小爱闭着眼睛，几乎无力反抗。」
「不可能，母后为什么要这么做？她没有这么做的理由……」他猜不透，但胡善祥也没必要说谎……
「我听到了太后说的理由，这也是我坚持要跪求皇上原谅的原因。」胡善祥红了眼眶，又磕了几下头。「皇上，太后真的是逼不得已，她要杀小爱时，自己也是泪流满面、难过不舍，只是只是这是太宗遗言啊。」
胡善祥边拭去泪水，边将当年的事缓缓道来，思绪也回到那时候一听到太后说的话后，她心中有了两全其美之计，便出声央求太后放过小爱，而她会带着小爱出宫，并誓言永世不再入宫，且不再让小爱跟皇上见面，会带着她出家为尼。
太后也是真的不忍，便允了她的请求。
只是她带走小爱后，小爱一直昏迷不醒，找了大夫看诊抓药，几天后才醒过来，但却是谁也不认得，只知道自己叫郭爱。
「怎么会这样？」朱瞻基叹了口气。他终于知道，当年皇爷爷何以容不下苏丽一家，只因一场梦，一场梦而已啊——真是冤枉！「大夫有说她这病何时会好吗？」
「大夫说……」接下来要说的话，胡善祥自己也有些犹豫，考虑再三才说出口，「大夫说小爱没病，生活日常都能自理，兴许是内心阴影造成，可能是惊吓过度，也可能是有她不想回想起来的事，总之，这病不是吃药会好的，大夫也建议让她回到熟悉的环境……可是，她不能回去了。」
听她这么说，朱瞻基的眼神黯下。
沉默了一会，他才又开口，「我听她喊你姐姐？」
「确定她什么都想不起来之后，我便编故事给她听，我说我们俩是姐妹，只是父母早逝、自幼家贫，后来我出家为尼，便带着她在寺里种菜自给自足。」她心想，既然想不起来，干脆都忘了，也比较好过。「但她有时候会跟我提起前世的事。」
「前世？」朱瞻基攒眉。
「嗯，说她有一辈子似乎在很远的地方生活过，那里跟这里很不一样，还有对疼爱她的父母，有时候又会说，她有一辈子像是在个很漂亮的地方待过，她说我们姐妹的缘分，可能是上辈子就定下的。」边说，胡善祥硬咽了。「我想，她说的可能是进宫前在家乡发生的事，也可能想起一些在宫中跟我聊天时的事。」
「那……她会想起我吗？」他十分不安的问。
「皇上，您是她这辈子最重要的人啊，她肯定会慢慢想起来的，只是太后那边……」这才是她的顾虑。
她一直认为最危险的地方就是最安全的地方，当年她虽然有跟皇上提及修道处所，但她心中认定，以两人的关系，他不可能会找上她，才敢将小爱带在身边，没想到两人还是相见了。
可见了又如何？难道要将小爱接回宫中？那皇上岂不是得在小爱跟太后之间做抉择？而宫中又会如何变化？
「这事我会再好好思量，也许……」他话没说完，便被一道惊呼声打断。
「娘娘！危险啊！您快下来——」
闻声，朱瞻基连忙冲了出去！
「你给我下来——」
朱瞻基站在后院一棵大树下，有些着急又恼怒的看着树上的女子，在他旁边的还有同样担忧的吴瑾跟金嫦玉。
倒是在树上晃着脚丫的郭爱，一脸悠闲，还咬着刚才从山下买来的苹果。「你谁啊？我为什么要听你的？再说，爬树我可拿手了，从来没有摔下去过。」虽然天冷了些，但她觉得在这赏景挺不错的，姐姐都没管过她，这群陌生人不知道在穷紧张什么。
听她这么说，朱瞻基楞了好一会，像想起什么，突然大笑不止。
见状，郭爱的眉毛都皱起来了，「啧，果然该让姐姐替你驱邪，瞧你这样，神经兮兮的。」
闻言，他不以为意，倒是别有深意的看着她。「你认不出我是谁吗？」
「我怎么……」
「你怎么可能认得出我是谁，也是，谁让我不像那些贵人一身紫装金冠的。」
说完，他自己又笑了。
被抢了话，郭爱也是一顿，总觉得脑中闪过一些片段。
她有些错愕的问：「那个，我们是不是以前见过？你有来上过香吗？」
虽然他还是挂着笑容，但心里其实很激动。
原来，她没有忘，她不是真心想把他给忘记的……
「你下来吧，你下来我就告诉你。」他张开双臂，鼓励她跳下来。
她有些挣扎，倒不是怕危险，只是觉得这样不太好，但心里又有道声音跟她说没关系。
「皇……老爷！还是让奴才去……」
担心主子虚弱的身子会受不住，吴瑾想干脆自己施展轻功将人带下去，却被朱瞻基制止了。
「没你们的事，你们都退下吧。」他说完，吴谨他们不敢不听，便都退远了，而他则又侧过头笑着对郭爱说：「如果你怕我没接稳害你脑袋开花，那这样如何？」